Bab Empat Belas: Meriam Petir Terbang

Pada masa sebelum Wang Chen menyeberang zaman, berbagai meriam telah memaksimalkan kekuatan mesiu, menjadikan pasukan yang dilengkapi senjata api memiliki lompatan besar dalam daya tempur. Ia merasa, jika diberi satu kompi lengkap dengan perlengkapan dan pasokan amunisi yang memadai, ia yakin bisa menguasai seluruh negeri di masa Dinasti Song tanpa menemui tandingan. Namun semua itu hanya bisa dibayangkan, sebab saat Wang Chen menyeberang ke masa ini, bahkan sepucuk pistol pun tidak ia bawa, hanya peralatan bantu seperti teropong. Semua bayangan itu hanya menjadi mimpi saat tidur.

Namun, sebagai orang yang memahami sejarah perang di masa itu, Wang Chen tetap terobsesi pada senjata panjang dan meriam. Ia sepenuhnya yakin, senjata api yang jangkauannya jauh melebihi busur panah dan daya rusaknya berkali-kali lipat akan memberikan keunggulan mutlak dalam menghadapi kavaleri bangsa nomaden.

Beberapa pertempuran ketika pasukan Qing menghadapi invasi Aliansi Delapan Negara sudah cukup membuktikan hal ini.

Bagi Wang Chen, membuat senjata api tidak lebih mudah daripada membuat meriam. Sejarah perkembangan senjata api pun telah membuktikan hal itu. Dalam sejarah Tiongkok, meriam lebih dulu muncul dibandingkan senapan.

Namun, Wang Chen kini belum mampu mengembangkan meriam. Sebelum menyeberang zaman, ia tidak pernah mempelajari pembuatan meriam, hanya sebatas tahu cara mengoperasikannya. Bahkan untuk meriam perunggu paling sederhana pun, ia belum tahu cara membuatnya. Proses pembuatannya menuntut teknik yang tinggi, baik dalam kemurnian mesiu maupun teknologi peleburan logam, jika tidak, mustahil digunakan dalam militer.

Namun, saat memikirkan tentang meriam, Wang Chen tanpa sengaja teringat pada cuplikan film yang pernah ia tonton saat belajar di akademi militer.

Film itu berjudul “Pertempuran Huaihai”. Dalam masa Perang Pembebasan, khususnya dalam Pertempuran Huaihai yang terkenal, Tentara Pembebasan Rakyat yang kekurangan dukungan artileri membuat senjata api rakitan yang disebut “Meriam Petir Terbang”, atau “Meriam Tak Berhati Nurani”, yang dalam pertempuran memberikan dampak besar dan menginspirasi Wang Chen. Alat ini sangat sederhana: cukup memasukkan mesiu ke dasar tabung besi, lalu menyalakan mesiu yang telah dimampatkan. Ledakan dari mesiu itu akan mendorong paket mesiu di dalam tabung keluar, yang sekaligus menyalakan paket tersebut.

Selama mesiu yang digunakan cukup banyak, daya ledaknya sangat luar biasa.

Pada Pertempuran Huaihai, banyak tentara Nasionalis yang tewas akibat gelombang kejut ledakan paket mesiu yang ditembakkan “Meriam Petir Terbang”. Tubuh mereka bahkan tak ditemukan luka, tapi mereka mati oleh gelombang kejut.

Senjata rakitan ini sangat sederhana pembuatannya, jauh lebih mudah dari meriam perunggu, hanya saja masa pakainya pendek, hanya satu atau dua kali pakai, hampir seperti barang sekali pakai. Namun, selama bisa berfungsi dalam pertempuran, itu sudah cukup baik. Saat pasukan Jin menyerbu, bahkan ratusan ribu tentara Song pun dijadikan “barang sekali pakai”, setelah satu kali pertempuran dan kalah, mereka tak lagi bisa digunakan, apalagi soal senjata.

Selama bisa dibuat cukup banyak “Meriam Petir Terbang”, saat bertempur langsung dengan pasukan Jin, lawan pasti kelabakan.

Memikirkan senjata sederhana ini, Wang Chen segera memimpin sendiri percobaan pembuatan, dan tak lama kemudian beberapa tabung besi besar dibuat sesuai petunjuknya.

Tentu saja, Wang Chen tak membuat tabungnya sebesar drum seperti di film Pertempuran Huaihai. Ia memerintahkan pembuatan tabung besi berdiameter sekitar satu setengah kaki, kira-kira empat puluh hingga lima puluh sentimeter, dengan panjang sekitar satu meter. Tabung sebesar ini bisa memuat paket mesiu seberat puluhan kati, tapi Wang Chen tidak tahu persis berapa banyak mesiu yang ideal untuk dimasukkan ke dalam tabung.

Semuanya harus diuji coba.

Setelah tabung besi dibuat sesuai pesanan, Wang Chen langsung melakukan percobaan.

Karena ini adalah rahasia besar, ia hanya membawa beberapa orang, di antaranya Zong Ze, Zhang Xian, Yu Yunwen, serta beberapa pengawalnya. Sebenarnya Wang Chen ingin memanggil Li Gang, tapi karena Li Gang sangat sibuk, akhirnya tidak jadi. Dengan hadirnya Zong Ze, sang jenderal senior, cukup untuk membuktikan hasil percobaan jika ia sendiri menyaksikan daya tembak senjata itu.

Percobaan dimulai. Wang Chen memerintahkan agar di dasar tabung besi diisi sejumlah mesiu, di atasnya dipasang papan pemisah, lalu diletakkan paket mesiu seberat dua puluh kati. Fungsi pemisah adalah mencegah ledakan berantai sehingga paket mesiu tidak meledak di dalam tabung sebelum keluar. Pada lubang kecil di dasar tabung dipasang sumbu, dan setelah tabung diamankan, percobaan pun bisa dimulai.

Setelah semuanya siap, Wang Chen bersama Zong Ze, Zhang Xian, Yu Yunwen, dan yang lain berlindung di sebuah rumah kira-kira tiga hingga empat ratus meter jauhnya, sekitar dua ratusan langkah. Data sejarah militer mencatat jangkauan “Meriam Petir Terbang” sekitar dua hingga tiga ratus meter, sehingga jarak ini dianggap cukup aman.

Teropong yang dibuat Wang Chen sendiri sudah berhasil, meski masih sederhana. Hari itu, teropong-teropong itu sangat berguna; setiap orang yang ikut menyaksikan mendapat satu buah, berdiri di dekat jendela, mengamati tabung besi besar dari kejauhan. Sebelum percobaan, Wang Chen tidak menjelaskan secara rinci kepada Zong Ze dan yang lainnya, hanya meminta mereka untuk melihat hasil karya senjatanya.

Karenanya, semua yang hadir tak tahu apa yang akan terjadi, mereka hanya menunggu dengan penasaran.

Seorang prajurit, sesuai instruksi Wang Chen, maju dan menyalakan sumbu panjang di dasar tabung besi, lalu segera berlari menjauh. Tak lama, asap kebiruan mulai mengepul, sumbu terbakar hebat, dan Wang Chen pun ikut tegang menunggu hasilnya. Ini adalah percobaan pertama, ia tidak tahu apakah akan berhasil.

Di tengah ketegangan Wang Chen dan rasa penasaran para penonton, tiba-tiba terdengar suara “dum!” yang dalam, diiringi semburan asap hitam dari mulut tabung, lalu sebuah benda besar berwarna gelap melesat keluar dengan cepat.

“Boom!” Benda itu meledak setelah mendarat, suara ledakannya sangat dahsyat, tanah dan debu terlempar tinggi, asap hitam mengepul ke mana-mana. Ledakan itu membuat semua penonton terkejut, termasuk Wang Chen.

Namun, Wang Chen segera diliputi kegembiraan. Percobaannya berhasil—“Meriam Petir Terbang” rakitan bisa menembakkan paket mesiu.

Meski sudah menyiapkan diri secara mental, Wang Chen tetap sedikit terkejut, apalagi yang lain yang sama sekali tak siap. Yu Yunwen sampai menjatuhkan teropong dari tangannya karena saking kaget, untungnya masih tergantung tali, kalau tidak pasti jatuh ke tanah.

“Apa ini? Bagaimana bisa menghasilkan suara sedahsyat itu?” Semua yang hadir, kecuali Wang Chen, bertanya-tanya dalam hati.

Mereka segera sadar, jika senjata ini digunakan melawan pasukan Jin, suara ledakannya saja sudah cukup untuk menakuti kuda-kuda mereka hingga panik tak terkendali. Dari kejauhan, kuda-kuda yang diikat sudah terkejut oleh suara ledakan tadi, meringkik dan menendang-nendang, hampir saja tali kekangnya putus.

“Ayo kita lihat kekuatan ledakannya!” kata Wang Chen sambil meletakkan teropong dan melangkah keluar. Zong Ze dan yang lain, meski masih terkejut, akhirnya ikut juga.

Di sekitar titik ledakan masih ada asap kebiruan, asap hitam dari ledakan menutupi sebagian langit. Namun, yang paling mengejutkan adalah lubang besar yang terbentuk setelah ledakan itu. Diameternya hampir tiga meter, dalam satu kaki, dan semua orang selain Wang Chen terpana melihatnya.

“Hehe, lumayan juga!” melihat Zong Ze, Zhang Xian, dan Yu Yunwen tertegun, Wang Chen sangat puas.

Perkiraan jarak tembaknya sekitar lebih dari tiga ratus meter, kira-kira dua ratusan langkah. Jarak ini di luar jangkauan busur panah pasukan Jin biasa. Artinya, dalam pertempuran, pasukan kita bisa menyerang lebih dulu sebelum pasukan Jin masuk jangkauan panah. Keunggulan jarak ini membuktikan senjata ini sangat efektif untuk menahan serangan langsung pasukan Jin.

Jarak itu juga setara dengan senjata terjauh di pasukan Song saat ini, seperti busur lengan dewa dan ketapel berat.

Meski belum pernah bertempur, Yu Yunwen yang berpikir cepat segera berkomentar, “Yang Mulia Wang, senjata ini sangat efektif untuk menahan serangan kavaleri Jin. Jika terkena ledakan langsung, tubuh dan kuda pasti hancur lebur, bahkan suara ledakannya saja bisa membuat kuda-kuda itu panik. Senjata ini juga bisa digunakan untuk menyerang benteng, dipasang di atas tembok di luar jangkauan panah musuh, dan saya yakin pasukan penjaga benteng yang terkena gempuran senjata sehebat ini pasti tak berani bertahan lama di atas tembok.”

Wang Chen segera mengangguk mengiyakan, “Benar sekali, apa yang kau katakan sangat tepat. Daya ledak dua puluh hingga tiga puluh kati mesiu sungguh mengerikan, bukan hanya bisa menghancurkan manusia dan kuda menjadi serpihan, tapi juga bisa meruntuhkan sebagian tembok tebal. Suara ledakan yang dahsyat bisa membuat telinga orang tuli, siapa pun yang berada di dekat titik ledak, kalau tidak mati ketakutan, pasti pingsan atau mati karena gelombang kejut ledakan.”

Barulah Zong Ze tersadar dari keterkejutannya, ia melompat ke dalam lubang besar, berjongkok dan memeriksa dengan cermat, baru kemudian keluar sambil tertawa, “Xiao Chu, senjata yang kau buat ini sungguh luar biasa. Saya yakin, saat kita kembali berhadapan dengan pasukan Jin, akan ada pertunjukan yang sangat menarik.”

“Yang Mulia Zong, kalau begitu saya akan segera memerintahkan Biro Senjata untuk memproduksi tabung besi ini secara massal, demi persiapan perang!”

Usulan Wang Chen ini langsung disetujui Zong Ze, “Segera perintahkan Biro Senjata untuk memproduksi dalam jumlah besar. Rahasiakan dengan ketat, jangan sampai pasukan Jin mengetahui kita punya senjata sehebat ini.” Sambil berkata, Zong Ze menatap para hadirin dengan tajam dan memperingatkan, “Siapa pun yang berani membocorkan rahasia tentang senjata baru karya Wang, akan dihukum mati!”

Kewibawaan Zong Ze membuat semua yang hadir terkejut dan buru-buru menyatakan tak akan bicara sembarangan.

Wang Chen juga segera mengusulkan agar dibentuk pasukan elit untuk menjaga Biro Senjata tempat pembuatan senjata api, melarang keras siapa pun yang tidak berkepentingan mendekat, jika tidak akan dihukum berat. Zong Ze tentu saja setuju.

Setelah kembali ke kota, Zong Ze dan Wang Chen segera melaporkan hasil percobaan hari itu pada Li Gang. Li Gang sangat terkejut, namun tak meragukan apapun. Ia sudah pernah melihat sendiri kekuatan mesiu sebelumnya, dan kini baik Wang Chen maupun Zong Ze pun berkata demikian, mana mungkin ia ragu?

Setelah berdiskusi, mereka segera memerintahkan percepatan produksi mesiu dengan target beberapa puluh ribu kati sebelum musim gugur tiba, dan juga membangun banyak tungku untuk memproduksi lebih banyak “Meriam Petir Terbang” seperti yang diusulkan Wang Chen.