Bab Tujuh Puluh Empat: Kesatria Terkuat dari Utara

Yan Hanhai mengabaikan tatapan sinis adiknya dan tetap membujuk Zhao Zhiyi. Bukan karena ia tak ingin mempertahankan “Dewa Pedang dari Utara” ini, melainkan karena masalah yang satu ini sudah terlalu besar. Jika hanya kehilangan beberapa pos penjagaan di barat laut, tinggal merebutnya kembali, tapi yang diincar oleh Beitu adalah Ibu Kota. Belum tentu mereka benar-benar bisa merebut Ibu Kota, namun jika sepuluh ribu pasukan kuda yang seharusnya bertahan di barat laut tiba-tiba muncul di sekitar Ibu Kota, dosanya sudah tak terampuni. Jika musuh benar-benar berhasil merebut Ibu Kota, dan negeri yang dulu susah payah direbut oleh Kaisar Pendiri kembali jatuh ke tangan lawan, maka Yan Hanhai benar-benar akan menjadi pengkhianat yang dicemooh sepanjang masa.

Satu-satunya jalan keluar adalah meminta pendekar sejati di hadapannya ini untuk memecah kepungan di Ibu Kota, dengan begitu, kesalahannya sedikit banyak bisa dimaafkan, dan keluarganya pun tidak akan ikut terseret.

Pikiran Yan Hanhai sudah sangat matang, namun kata-kata Zhao Zhiyi berikutnya kembali menjatuhkannya ke jurang keputusasaan: “Pendekar di pihak lawan kekuatannya hampir setara denganku.”

“Apa?” Kepala Yan Hanhai terasa pening. Bertahun-tahun ia memimpin pasukan, sudah banyak pendekar yang ia temui. Banyak jagoan yang namanya melegenda di dunia persilatan, ketika turun ke medan perang yang bagaikan mesin pencacah daging, akhirnya menjerit-jerit minta ampun. Hanya segelintir saja yang bisa kembali dengan utuh.

Bagi mereka yang kurang beruntung, nyawanya berakhir di tanah beku perbatasan utara. Yang mujur, pulang dengan selamat, pun jadi prajurit biasa seumur hidup, tak berani lagi membanggakan masa lalunya di dunia persilatan.

Di medan perang, setiap prajurit adalah mereka yang telah merangkak dari tumpukan mayat dan lautan darah, tidak ada lagi aturan main setengah hati seperti di dunia persilatan. Mereka akan melakukan segalanya demi bertahan hidup.

Orang semacam ini, sendirian, mungkin hanya gila dan kejam. Namun jika ratusan, ribuan, hingga puluhan ribu orang berkumpul, itulah pasukan perbatasan utara. Pasukan yang terdiri dari para “orang gila”, mana mungkin bisa digoyang oleh satu orang saja?

Selama bertahun-tahun berperang, hanya Zhao Zhiyi-lah satu-satunya yang pernah ia lihat bisa mengguncang semangat puluhan ribu pasukan sendirian.

Jika beberapa tahun lalu ada yang mengaku mampu menandingi sepuluh ribu orang seorang diri, ia pasti akan menertawakan habis-habisan. Tapi kini, ia bukan hanya sudah menyaksikan sendiri, bahkan diberi tahu bahwa musuh juga punya orang seperti itu—bagaimana mungkin ia tidak terkejut?

Apa yang tidak diketahui Yan Hanhai adalah, orang sekuat Zhao Zhiyi di seantero kerajaan, tak ada lebih dari lima. Sementara pendekar dalam pasukan Beitu itu, adalah pahlawan nomor satu di seluruh Beitu, langsung dianugerahi jabatan Raja Agung Istana Selatan dan Jenderal Pelindung Negara oleh Khan Agung saat ini, Agudamu. Meski tidak memegang komando pasukan, statusnya sangat terhormat. Yang terpenting, ia berhak memerintah pasukan mana pun di Beitu, bahkan pasukan pengawal pribadi Khan sekalipun.

Bisa dibilang, ia punya kendali atas seluruh tentara negara. Hal ini menandakan betapa besar kepercayaan dan penghargaan Agudamu padanya.

Malam itu, Yan Hanhai sulit memejamkan mata. Dalam benaknya hanya terngiang-ngiang kata “pendekar”. Kini, ia tak berani lagi menyebut diri sebagai setengah pendekar—setengah pendekar sepertinya bahkan belum tentu bisa menghadapi setengah kekuatan orang lain.

Sementara Zhao Zhiyi memaksa dirinya untuk tidur nyenyak. Ia harus memulihkan tenaga, karena besok akan menjadi pertarungan yang sengit!

Ketika fajar pertama menyinari perkemahan, Zhao Zhiyi yang semalaman bermeditasi menghela napas berat, membuka pintu tenda, dan melangkah keluar.

Di luar, kakak beradik keluarga Yan sudah menunggu. Yan Hanhai jelas terlihat kurang tidur. Wajah gelapnya semakin muram, meski karena memang gelap, kantung matanya tak kentara.

“Wah, Kakak Yan, semalam tidak tidur ya?”

Yan Hanhai hanya mengangguk, tampak penuh beban pikiran, melirik Zhao Zhiyi seakan ingin bicara tapi ragu.

Zhao Zhiyi tersenyum, “Kakak Yan, kalau ada yang ingin disampaikan, silakan saja.”

“Saudara Zhao, apakah kau yakin bisa mengalahkan pendekar lawan itu?”

“Sulit untuk dipastikan. Ia pernah muncul di kota pusat pemerintahan Xishan, sepertinya sudah mengetahui kekuatanku. Kalau ia berani menantangku, pasti punya andalan tersendiri.”

Zhao Zhiyi juga butuh waktu lama untuk tidur tadi malam. Ia merasa pernah bertemu lawannya, dan setelah mengingat-ingat perjalanan selama ini, ia baru teringat bahwa mereka pernah berpapasan di Xishan. Saat itu, lawannya sedang mengumpulkan informasi, tapi entah mengapa tidak bertindak. Mungkin karena ada gadis kecil bersamanya, sehingga tak leluasa.

Ditambah kemudian pasukan Beitu menarik mundur tentaranya dari Chijin, sepertinya juga hasil rencananya. Setelah mengetahui kekuatan Zhao Zhiyi, sepuluh ribu kavaleri yang ditinggal di Chijin hanyalah umpan. Maka mereka justru memilih mundur dan menantang duel di Hami.

Di hati Zhao Zhiyi pun timbul keraguan. Ia merasa kekuatannya saat ini nyaris tak ada tandingan. Sebelum berangkat dari Ibu Kota, ia bahkan sempat bertarung dengan orang yang mengaku pendekar nomor satu istana, dan orang itu kalah dalam kurang dari lima puluh jurus. Harusnya orang seperti itu sudah termasuk yang terhebat, tapi tetap saja Zhao Zhiyi bisa menilai kemampuannya dalam sekejap.

Namun, pemuda yang berdiri di atas gerbang kota tadi malam benar-benar berbeda. Setiap gerak-geriknya tampak santai, tapi sama sekali tak memberi celah.

Melihat dua orang itu sama-sama tenggelam dalam pikiran, Yan Rongrong pun ikut merasa tegang.

Ia pernah menyaksikan dengan mata kepala sendiri kedahsyatan ilmu pedang Zhao Zhiyi, parit-parit dalam tanah yang digores pedangnya masih terbayang jelas sampai sekarang. Sosok menakutkan seperti itu pun ternyata masih punya lawan yang membuatnya waspada. Awalnya ia ingin memberi semangat, tapi kini sama sekali tak tahu harus berkata apa.

Zhao Zhiyi tampaknya menyadari hal itu, ia menoleh dan tersenyum pada Yan Rongrong, lalu berkata dengan nada aneh:

“Nona Yan, kalau ada kesempatan ke Ibu Kota, aku akan traktir kau makan sate kambing paling enak di sana.”

“Eh?”

Yan Rongrong kebingungan harus menjawab apa. Barusan suasana masih tegang, kenapa tiba-tiba malah bicara soal sate kambing?

Yan Hanhai yang masih merenung justru lebih dulu menanggapi, tertawa lepas, “Ha ha ha, Saudara Zhao, tahun depan saat Imlek kami memang harus ke Ibu Kota untuk melapor tugas, nanti kita harus bersulang sampai puas!”

“Baik, itu janji!”

Zhao Zhiyi naik ke atas kuda, menepuk perut kuda dengan ringan, dan melaju menuju Hami.

Setelah Zhao Zhiyi pergi, Yan Rongrong baru menoleh pada Yan Hanhai, “Kak, sebenarnya kalian sedang merencanakan apa?”

Yan Hanhai tetap menatap lurus ke depan, memperhatikan Zhao Zhiyi dan kudanya yang perlahan menghilang di balik bukit pasir, lalu berkata pelan, “Saudara Zhao baru saja memberi kita penenang. Pertempuran ini pasti dimenangkan!” Tatapannya tegas, dahinya pun melonggar, lalu ia mengibaskan tangan, “Kumpulkan pasukan! Bersiap untuk bertempur!”

Zhao Zhiyi yang berangkat lebih dulu segera tiba di bawah kota. Pemuda yang ia temui semalam telah lama menunggu di atas gerbang, bersama gadis kecil berbaju katun bermotif bunga.

“Kue Bulan, hari ini kau tidak bisa ikut. Lebih baik kau tetap di dalam kota, di sana lebih aman.”

Gadis kecil yang biasanya suka membantah, hari ini sangat tenang. Ia hanya mengangguk pelan, tidak berkata apa-apa. Pemuda itu mengelus kepala si gadis sambil berkata lembut:

“Kue Bulan, kalau aku menang hari ini, aku akan mengajakmu keliling seluruh negeri, menikmati makanan terenak di mana saja.”

Gadis kecil itu mengangguk kuat-kuat, menahan air mata yang hampir tumpah, lalu dengan suara bergetar berkata, “Piao Baiyan, kau harus kembali dengan selamat ya… Menang atau kalah bukan yang paling penting.”

Pemuda bernama Piao Baiyan menatap gadis kecil itu, tersenyum lepas, lalu melompat turun dari tembok. Di atas gerbang, gadis kecil itu akhirnya tak tahan lagi, air matanya jatuh menetes deras ke tanah.