Bab 87: Naga Muncul di Ladang

Setelah pertempuran semalam, kedua pasukan benar-benar kelelahan. Pasukan kerajaan kini hanya tersisa kurang dari sepuluh ribu orang, dan pasukan Utara pun tidak jauh berbeda, kehilangan lebih dari sepuluh ribu prajurit dalam pertukaran dengan lima ribu pasukan kerajaan.

Selama masa jeda ini, kedua belah pihak dengan penuh pengertian mendirikan kemah dan mulai menikmati sarapan pagi. Meski sama-sama makan pagi, sarapan di pihak kerajaan jelas jauh lebih mewah—ada bubur dan telur, bahkan setiap orang dapat menikmati sepotong kue minyak yang harum menggugah selera.

Sebaliknya, pasukan Utara hanya membawa bekal berupa makanan kering dan daging asap. Meski bisa disantap dengan air hangat, memakan makanan seperti itu di pagi hari tentu saja tidak nyaman di perut. Perbedaan ini semakin memperkuat ambisi Haralba untuk menguasai wilayah kerajaan.

Setelah kenyang, kedua pihak mengumpulkan sisa kekuatan, genderang perang bergema, pertarungan berikutnya pun akan segera dimulai.

Ketika seribu kepala mulai mengatur tugas tempur, seorang prajurit kerajaan yang tidak mencolok mendekatinya sambil membawa pedang. Wang Bingzhu yang berdiri di sampingnya kebetulan melirik dan langsung merasa sesuatu yang buruk akan terjadi, segera berteriak untuk menghentikannya.

Hukum militer pasukan keluarga Gan sangat ketat, tidak ada yang boleh bertindak semaunya sendiri. Gerak-gerik prajurit itu jelas mencurigakan, namun teriakan Wang Bingzhu terlambat satu langkah. Prajurit itu, sadar aksinya ketahuan, langsung menusukkan pedangnya ke seribu kepala yang sudah sangat lelah akibat pertempuran semalam dan tak sempat bereaksi, hingga tubuhnya tembus oleh pedang. Saat Wang Bingzhu menebas kepala prajurit itu, seribu kepala sudah sekarat, nyawanya tinggal menghitung detik.

Pembunuhan pemimpin di depan pasukan biasanya sangat meruntuhkan semangat, namun di pasukan keluarga Gan berbeda. Mereka sangat kompak dari atas hingga bawah, kematian pemimpin justru membangkitkan amarah, dan di bawah dorongan amarah, tenaga yang sempat terkuras karena pertempuran panjang pun sedikit pulih.

Seorang seribu kepala lain segera menggantikan posisi pemimpin, dengan satu komando, genderang perang dipukul, sepuluh ribu prajurit mengeluarkan semangat yang tak kalah dari dua puluh ribu musuh, menerjang lawan bagaikan ombak yang tak terbendung.

Pertempuran kali ini membuat Haralba menyaksikan sendiri keberanian pasukan keluarga Gan, dalam hati ia mengakui bahwa pasukan itu masih sama seperti dulu.

Haralba kini juga memutuskan untuk membasmi mereka. Jika membiarkan pasukan keluarga Gan tetap hidup, mereka akan menjadi ancaman berat bagi Utara di masa depan. Ia tidak lagi berambisi merebut ibu kota, melainkan langsung memerintahkan, “Bunuh seluruh pasukan keluarga Gan!”

…

Wang Bingquan berlari cepat sepanjang jalan utama, hatinya dihantui firasat buruk.

Setelah berlari selama tiga jam, akhirnya ia tiba di persimpangan jalan. Ia mengeluarkan peta, tapi entah sejak kapan peta itu sudah robek.

Baru saat itu Wang Bingquan teringat, ketika berlari di hutan lebat tadi, beberapa kali ia menabrak ranting pohon. Tubuhnya memang kuat, ranting yang ditempelnya patah begitu saja, namun peta yang disimpan di dadanya rupanya tersobek oleh ranting itu.

Mencari kembali serpihan peta di hutan luas tentu sudah tidak mungkin, apalagi waktu sudah tak cukup. Di saat itulah, ia melihat sebidang sawah di depan, dengan seorang petani tua sedang bekerja.

Wang Bingquan mendekat lalu memberi salam, bertanya, “Pak, bagaimana cara menuju Kaiping?”

Si petani menurunkan capingnya, meneliti Wang Bingquan dari atas hingga bawah, lalu bertanya, “Nak, Kaiping sekarang sedang perang, sangat berbahaya. Apa tujuanmu ke sana?”

Wang Bingquan tidak menutupi maksudnya, “Untuk membunuh musuh!”

Si petani tampak tidak terkejut, mengangkat tangan menunjuk salah satu jalan di persimpangan, “Ikuti jalan ini terus, kau akan sampai di Kaiping.”

Tanpa banyak bicara, Wang Bingquan berterima kasih lalu berlari pergi. Kecepatan Wang Bingquan membuat si petani terkejut dan diam sejenak di tempat.

Beberapa saat kemudian, setelah sadar kembali, si petani bergumam, “Apakah ini yang disebut naga di ladang?” Ia menengok ke arah matahari, tampaknya sudah tengah hari.

Si petani mengeluarkan sesuatu dari sakunya, sebuah tempurung kura-kura, lalu mulai meramal.

Petani tua itu bukan orang sembarangan, ia adalah Zhou Jiu’er yang pada hari penyerangan pasukan Utara melarikan diri lewat lubang anjing. Setelah keluar dari Kaiping, Zhou Jiu’er mencuri seekor kuda perang dan berlari ke barat hampir seharian baru berhenti.

Begitu berhenti, Zhou Jiu’er segera meramal, dan ramalan kali ini bukan lagi “gunung langit menghilang”, melainkan “naga di ladang”.

Zhou Jiu’er berpikir lama namun tidak menemukan makna ramalan itu. Akhirnya, ia memilih tinggal di sekitar situ. Karena saat itu ia pergi terburu-buru, uangnya hanya cukup untuk menyewa rumah, makan pun jadi masalah. Maka ia mulai mencuri ubi, biasanya malam hari, tapi kali ini pemilik ladang tidak di rumah, jadi ia keluar di siang hari untuk menggali ubi.

Tubuhnya memang kurus, dan agar tidak dikenali, ia memakai caping, sehingga Wang Bingquan mengira ia petani.

Sebenarnya Zhou Jiu’er tidak seharusnya berada di ladang pada siang hari. Kini ia baru memahami arti “naga di ladang”—makna harfiahnya, bertemu naga di ladang.

Di seluruh negeri, hanya Kaisar yang patut disebut naga sejati, dan para keturunan bangsawan pun hanya dianggap mendekati. Zhou Jiu’er jadi penasaran dengan identitas Wang Bingquan, lalu mengeluarkan tempurung kura-kura untuk meramal, semata karena rasa bosan.

Zhou Jiu’er melakukan ramalan seperti biasa, memilih sudut berdasarkan jam, lalu menggoyang tempurung kura-kura di tangannya. Namun baru dua kali digoyang, tiba-tiba terdengar petir menggelegar di langit. Zhou Jiu’er yang memang penakut langsung gemetar, mengumpat, lalu melihat tempurung di tangannya sudah retak dari tengah.

Baru saat itu Zhou Jiu’er merasa takut. Ia teringat gurunya pernah berkata, jika tempurung kura-kura retak saat meramal, itu berarti telah mengetahui rahasia langit yang sebenarnya. Jika tidak segera berhenti, bisa mati mendadak di tempat.

Memikirkan hal itu, Zhou Jiu’er hanya bisa menangis. Bukan karena kehilangan tempurung kura-kura berumur seribu tahun, melainkan menyesali usia sendiri. Meski tidak tahu hasil ramalan, petir tadi sudah menunjukkan bahwa dua kali goyangan itu telah mengurangi umur hidupnya setidaknya dua puluh tahun.

Tak heran ia merasa sedih, sebab gurunya pernah berkata bahwa ia bisa hidup sampai usia sembilan puluh lebih, tetapi kini tampaknya umur tujuh puluh pun sudah terlalu dini untuk mati.

Saat Zhou Jiu’er masih meratapi kehilangan umur dan mengutuk Wang Bingquan yang tak bersalah, dari jalan utama datang seseorang lagi.

Orang itu mengenakan pakaian kasar, berjalan tanpa tergesa, namun setiap langkahnya tiba-tiba sudah sepuluh langkah ke depan. Jika ada orang cerdas di sana, pasti mengenali itu sebagai teknik “menyusut bumi” yang hanya dikuasai para dewa.

Yang datang adalah Lai Tou, si biksu. Ia membawa dua benda di kedua tangan. Melihat Zhou Jiu’er di depan, ia berpikir sejenak lalu melempar barang di tangan kanan ke lereng, dan hanya membawa barang di tangan kiri mendekati Zhou Jiu’er.

“Maaf, Pak, bagaimana cara menuju ibu kota?” tanya Lai Tou.

Begitu si biksu mendekat, Zhou Jiu’er baru sadar bahwa yang dibawa di tangannya adalah seorang manusia. Orang itu lebih kurus dari dirinya, mata terpejam, entah masih hidup atau sudah mati.