Bab Delapan Puluh Enam: Pasukan Keluarga Gan, Pembawa Petaka bagi Bangsa Utara

Bayangan darah yang berhamburan seperti yang dibayangkan tidak terjadi, sebaliknya terdengar suara logam bertabrakan. Si Hitam yang besar membuka mulut lebar-lebar seperti melihat hantu, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya bertemu seseorang yang bisa menahan senjata dengan tubuhnya sendiri; ia merasa situasi itu tak nyata, namun getaran balik pada gagang kapak membuktikan semuanya benar.

Si Wajah Luka di sampingnya juga awalnya tak percaya, namun segera sadar dan mengayunkan pedang sembilan cincin ke arah kepala sang biksu. Sang biksu menoleh dengan kaku, memandang si Wajah Luka, dan mengucapkan dengan datar, “Kamu juga tak berjodoh!”

Tiba-tiba, badai hitam menyapu keluar dari tengah-tengah kepala sang biksu, dengan cepat menyelimuti ketiga orang. Jika diperhatikan lebih dekat, itu bukanlah badai hitam, melainkan pusaran yang terbentuk dari sekumpulan serangga kecil berwarna hitam. Di mana pun serangga itu melewati, baik pedang si Wajah Luka maupun kapak si Hitam besar, semuanya diselimuti lapisan tebal serangga. Serangga itu merayap sepanjang senjata menuju pemiliknya, dan si Hitam besar yang paling dekat dengan sang biksu terkena lebih dulu.

Serangga hitam segera masuk ke tangan si Hitam besar, dan dalam sekejap, kedua tangannya berubah seperti kepala sang biksu, dipenuhi benjolan-benjolan keras. Si Hitam besar, yang seumur hidupnya dikenal kejam, kini menjerit kesakitan, kapaknya terlepas jauh, ia menggaruk-garuk kedua tangan tanpa henti, hingga kulitnya terkoyak. Tapi yang terlihat bukanlah daging dan darah, melainkan tulang putih yang menakutkan. Serangga hitam keluar dari kulit yang rusak, lalu merayap di sepanjang lengannya menuju tubuhnya.

Dua rekan lainnya juga tak lebih baik nasibnya; serangga hitam masuk ke tangan si Wajah Luka melalui pedangnya. Melihat nasib si Hitam besar, si Wajah Luka segera mengambil pisau pendek dari pinggangnya dan menebas setengah lengan sendiri.

Setelah memutus lengannya, si Wajah Luka mundur, dan sebelum pergi, ia sempat menarik si Monyet Kurus yang masih terpaku di tempatnya, agar ikut mundur.

Serangga semacam ini pernah ia dengar sebelumnya, disebut serangga kutukan dari Selatan, biasanya hanya ada satu atau beberapa ekor, jika jumlahnya banyak dan tak terkendali, pelatihnya bisa terkena bahaya sendiri. Tapi yang seperti ini, dengan jumlah yang begitu besar, belum pernah ia dengar.

Si Monyet Kurus yang semula tercengang segera sadar setelah ditarik, dan saat menoleh ke arah si Hitam besar, ia melihat sang pemimpin sudah tergeletak di tanah, tubuhnya tak bergerak dan sepenuhnya diselimuti serangga hitam; kemungkinan besar sudah tak selamat.

Si Monyet Kurus mempercepat langkah mengejar si Wajah Luka, dan keduanya menghilang di kedalaman hutan.

...

Wang Bingquan berlari ke timur sehari penuh, akhirnya keluar dari hutan lebat dan kembali ke jalan utama. Dengan kecepatannya, malam nanti ia sudah sampai di Kaipingwei.

Sebelum berangkat, ia sudah bertanya pada Yan Hanhai; di Kaipingwei, pasukan Wu Hou dikenal disiplin dan tegas, bahkan dengan dua puluh ribu melawan empat puluh ribu, mereka masih bisa bertahan beberapa hari. Tentara Beitu saat ini masih tertahan di Kaipingwei.

Pada saat yang sama, lima puluh li di timur Kaipingwei, pertempuran sudah mencapai puncaknya. Lima belas ribu tentara Wangchao menghadapi tiga puluh ribu pasukan Beitu. Perbedaan jumlah yang begitu besar seharusnya membuat hasilnya jelas, namun keberanian pasukan Wangchao berkali-kali mengubah pandangan Halerba.

Sejak tengah malam kemarin, kedua pihak sudah bertarung tiga kali, meski Beitu memiliki lima ribu pasukan berkuda, setiap kali mereka harus menanggung korban dua kali lipat dibanding Wangchao. Halerba tidak mengerti, mengapa pasukan Zhongyuan yang dua ratus tahun lalu begitu lemah, sekarang bisa bertarung sehebat ini.

Halerba tidak tahu, yang ia hadapi bukanlah pasukan biasa Wangchao, melainkan pasukan terkenal — Pasukan Gan.

Pasukan Gan yang menjaga Kaipingwei adalah salah satu yang terkuat di Wangchao. Komandan Kaipingwei yang gugur bernama Gan Pingyuan, meski dirinya bukan orang ternama, ayahnya adalah kenalan lama Beitu — Gan Ze.

Pada masa perang panjang dahulu, banyak jenderal besar muncul, kisah mereka bisa membuat para pendongeng bercerita tiga hari tiga malam tanpa henti.

Saat itu, kekuatan Beiyuan terpecah, rakyat Zhongyuan yang tertindas selama dua ratus tahun bangkit serentak, pasukan-pasukan pemberontak bermunculan di seluruh negeri, seperti api yang membakar sisa kekuatan Beiyuan.

Pemberontakan tentu membutuhkan alasan; pasukan yang dipimpin bangsawan mengusung slogan memulihkan dinasti lama, pasukan rakyat mengangkat seruan mengusir penjajah. Setelah beberapa kekuatan saling bergabung dan menelan satu sama lain, akhirnya muncul tiga kekuatan utama, salah satunya adalah pasukan rakyat yang dipimpin Gan Ze. Mungkin bagi kekuatan lain, “mengusir penjajah” hanya alasan untuk memulai pemberontakan, tapi bagi Gan Ze, itu adalah prinsip yang dijalankan sungguh-sungguh.

Pasukan Gan Ze tidak pernah menekan atau menelan kekuatan lain, sebaliknya mereka terus menerus mencari masalah dengan orang Beiyuan, dan seluruh pasukan memegang prinsip “tidak menerima penyerahan, semua musuh dibunuh”. Saat itu, dalam satu pertempuran di ibu kota, mereka membunuh lebih dari seratus ribu tawanan Beiyuan, membuat pasukan Beiyuan ketakutan.

Setelah ibu kota Beiyuan direbut, sementara dua kekuatan lain masih sibuk memperebutkan tahta, Gan Ze membawa lima puluh ribu pasukan tersisa menuju Fangping Dusi, yang kini dikenal sebagai Kaipingwei.

Dengan hanya lima puluh ribu pasukan, Gan Ze mampu menahan serangan balik Beiyuan berulang kali, nama Pasukan Gan pun semakin terkenal. Pemuda-pemuda patriotik bergabung, bukan karena alasan lain, tapi demi semangat Gan Ze yang peduli pada rakyat.

Karena itu, pada tahun-tahun terberat serangan balik Beiyuan, Pasukan Gan bukannya habis, malah berkembang jadi seratus ribu orang.

Beberapa tahun kemudian, pasukan rakyat yang dipimpin Wang Mu berhasil merebut tahta dan mendirikan dinasti baru — Wangchao.

Saat itu, Kaisar pertama baru sadar, di utara ibu kota, kurang dari seribu li, masih ada pasukan berjumlah hampir seratus ribu. Wang Mu tahu, tanpa Gan Ze yang menahan Beiyuan, mustahil ia bisa merebut negeri dengan tenang. Setelah berpikir matang, akhirnya ia memutuskan pergi sendiri ke Fangping Dusi untuk bertemu jenderal yang gigih melawan Beiyuan itu.

Mereka berbincang semalam penuh di dalam tenda, tak ada yang tahu isi pembicaraan, hanya diketahui setelah itu Fangping Dusi berganti nama menjadi Kaipingwei, Pasukan Gan tetap tinggal di sana untuk melawan Beiyuan, dan kisah itu menjadi legenda.

Kemudian, salah satu pahlawan pendiri, Hou Dachang, memberontak, meski akhirnya berhasil dipadamkan, Kaisar pertama jadi dipenuhi rasa curiga; kekuatan militer Kaipingwei terus dikurangi, bahkan Gan Ze dipindah ke barat daya, Pasukan Gan tidak lagi sekuat dulu.

Setelah Kaisar pertama wafat, putranya naik tahta. Meski pernah mengalami pemberontakan dulu, sang Kaisar baru tetap mengembalikan Gan Yuanping, putra Gan Ze, ke Kaipingwei, tapi saat itu Pasukan Gan hanya tersisa dua puluh ribu.

Gan Ze, yang bertempur melawan Beiyuan selama belasan tahun, kaya akan pengalaman. Dia tidak mengajarkan banyak hal pada putranya, kecuali satu: cara mengalahkan Beitu.

Gan Yuanping memang lamban dalam belajar, tapi setelah sepuluh tahun dididik, ia setidaknya menguasai sepersepuluh kemampuan ayahnya. Meski hanya sepersepuluh, ia cukup bisa menghadapi Beitu. Namun tetap saja, ia tak sehebat ayahnya, akhirnya ia memilih cara paling sederhana, mengorbankan nyawa untuk melumpuhkan pasukan berkuda musuh yang paling unggul.

Komandan yang memimpin pasukan sekarang adalah mantan wakil Gan Ze saat perang dulu, pengalamannya lebih banyak dari Gan Yuanping. Meski Pasukan Gan kini hanya lima belas ribu, di bawah kepemimpinannya mereka bisa bergerak mundur dan maju dengan teratur.

Ia terus mengubah formasi sesuai situasi pertempuran, dan mampu bertarung seimbang dengan lawan yang dua kali lebih banyak. Bahkan Halerba yang memimpin pasukan Beitu, meski geram, tak bisa menahan diri untuk terus memuji mereka.