Bab Sembilan Puluh: Sebuah Prestasi Besar

Pasukan Keluarga Gan yang masih mengejar musuh yang terdesak, langsung menghentikan langkah begitu melihat keadaan itu. Setelah tembakan salvo pertama tadi, musuh yang tadinya berlari, jatuh serentak dalam satu barisan, lalu disusul barisan kedua dan ketiga.

Pasukan bantuan, dengan keunggulan kecepatan mereka, setiap kali musuh berjarak seratus langkah, mereka mengejar dengan kuda. Begitu musuh mendekat hingga lima puluh langkah, mereka mengangkat senapan, membidik, lalu menembak. Setelah musuh kembali menjauh, mereka lanjut mengejar lagi. Begitulah siklusnya berulang-ulang.

Seribu prajurit berkuda dari pasukan bantuan itu berhasil mengejar pasukan musuh yang berjumlah puluhan ribu hingga mereka lari tunggang langgang, meninggalkan senjata dan perlengkapan. Beberapa kali musuh mencoba membalas, tetapi belum sempat mendekat, mereka sudah ditembak habis-habisan.

Melihat pasukan bantuan yang semakin menjauh, para prajurit yang selamat dari pertempuran besar ini akhirnya menghela napas lega. Ada yang tak peduli dengan darah yang membasahi tanah lalu duduk terkapar, ada yang mencari tempat bersih untuk membersihkan diri, tapi lebih banyak lagi yang menangis.

Mereka menangisi rekan-rekan yang gugur, sekaligus menangisi keberuntungan bisa tetap hidup.

Tak lama kemudian, dari arah barat datang seorang penunggang kuda. Orang itu tampak terhuyung-huyung di atas pelana, beberapa kali hampir terjatuh.

“Kuda baik, nanti kuberikan rumput terbaik saat pulang,” katanya lirih.

Saat orang itu mendekat, baru terdengar oleh pasukan Keluarga Gan bahwa pemuda di atas kuda itu sedang menggumam sesuatu.

Dengan susah payah ia turun dari kuda, takut terlambat sehingga dilempar oleh kudanya sendiri.

Pemuda itu baru saja menginjak tanah, langsung tersandung dan hampir jatuh. Ia mengumpat sambil melirik ke tanah, wajahnya seketika menjadi pucat pasi. Tanah di sekitarnya sudah basah oleh darah, berbagai bagian tubuh manusia berserakan. Ternyata tadi ia tersandung oleh sebuah lengan yang terputus.

“Boleh tahu, tuan siapa?” Seorang komandan seribu pasukan mendekat dan bertanya.

“Oh, aku datang ke sini atas perintah untuk membantu,” jawab pemuda itu seadanya, pikirannya saat itu hanya tertuju pada sepatu sutra baru yang ia kenakan. Sepatu itu dibelinya dengan gaji sebulan penuh, sengaja dipakai untuk ‘pamer’ dalam tugas yang dianggap mudah, sekaligus perayaan tahun baru.

Tak disangka, baru sampai sudah kotor oleh darah. Apalagi ia memang penakut, sepatu yang sudah terkena darah manusia itu, mungkin meski sudah dicuci bersih, ia tetap tak akan berani memakainya lagi.

Pemuda itu menyesal cukup lama, lalu mengambil sebuah tanda perintah dari pinggangnya. Komandan seribu pasukan tadi semula masih merasa jengkel dengan gaya pemuda yang tampak seperti anak pejabat, tapi begitu melihat tanda perintah itu, ia langsung berlutut dan memberi hormat. Sayangnya, lututnya justru terjatuh ke genangan darah, membuat cipratan setinggi setengah meter, dan baju sutra pemuda itu akhirnya tak bisa diselamatkan.

Melihat noda darah di bajunya, pemuda itu ingin marah tapi tak bisa. Kejadian ini juga membuat Wang Bingquan yang baru tiba di dekat situ tertawa geli.

Pemuda yang membawa tanda perintah dari Kaisar itu adalah Liu Luming. Saat Wang Bingquan masih bertugas di Hamiyu, ia telah menduga bahwa tujuan utama suku utara adalah ibu kota. Maka ia menulis surat rahasia, mengirimkannya dengan merpati ke Liu Luming yang jauh di ibu kota, agar segera masuk ke istana, meminta izin, lalu membawa seribu prajurit Pengawal Kerajaan untuk membantu Kaipingwei.

Namun, merpati pos tak jauh lebih cepat dari Wang Bingquan yang bergegas siang malam. Liu Luming baru menerima surat itu kemarin pagi, lalu segera menuju istana. Setelah mengurus izin, tanpa sempat makan siang, ia langsung membawa seribu prajurit Pengawal Kerajaan yang bersenjatakan senapan api menuju Kaipingwei.

Wang Bingquan dalam suratnya menulis dengan santai, hanya bilang bahwa tugas kali ini sekadar untuk menguji hasil penelitian, sekaligus mempererat hubungan dengan prajurit di lapangan, tidak ada bahaya, dan anggap saja sebagai perjalanan dinas gratis. Karena itu Liu Luming dengan sukarela mengambil tanggung jawab sebagai komandan pasukan.

Padahal, ia bahkan mengeluh kalau naik kuda bisa sakit pantat, apalagi memimpin pasukan. Tapi karena kepercayaan pada Wang Bingquan, Kaisar tetap memberikan wewenang kepada Liu Luming.

Liu Luming dengan pakaian mewah berangkat dari ibu kota, menempuh perjalanan satu setengah hari penuh, dan akhirnya tiba di Kaipingwei. Namun, setibanya di sana, ia langsung bingung; yang tersisa hanyalah mayat berserakan dan gerbang kota yang rusak.

Untunglah, dari seribu Pengawal Kerajaan yang ia bawa, ada yang pernah bertugas sebagai pengintai. Mereka segera menemukan jejak pasukan besar di arah timur, sehingga rombongan pun bergegas menuju sana.

Saat tiba di Kaipingwei, Liu Luming sudah merasa bahwa ia mungkin telah tertipu, tapi tetap berharap: siapa tahu ini hanya latihan militer?

Namun, baru saja tadi, harapan itu sepenuhnya pupus. Ini bukan latihan, melainkan medan perang yang nyata dan mengerikan.

Aroma darah memenuhi udara, tanah memerah, semuanya terus mengingatkan betapa dahsyatnya pertempuran di tempat ini.

“Plak!”

Terdengar suara pecahan dari bawah kaki Liu Luming. Meski akal sehatnya menyuruh untuk tidak melihat ke bawah, rasa penasaran justru makin kuat.

Dengan gemetar, Liu Luming menggeser kakinya, terlihat di sana sebuah bola mata yang sudah pecah tergeletak. Wajahnya yang sudah pucat kini semakin buruk, lalu ia membungkuk dan muntah.

Saat itu, entah dari mana, seseorang datang dan menepuk punggungnya, menenangkan, “Tidak apa-apa, nanti juga biasa.”

Sambil mengulurkan kantung air, orang itu membantu Liu Luming untuk minum banyak. Setelah itu, Liu Luming perlahan pulih.

“Terima kasih!” Liu Luming tak lupa mengucapkan terima kasih dengan sopan.

“Kita saudara sendiri, tak perlu sungkan,” jawab orang itu.

Ucapan itu terdengar sangat akrab. Liu Luming yang sedang minum menoleh, dan begitu melihat siapa orang itu, ia langsung menyemburkan air dari mulutnya. Orang itu tampaknya sudah menduga, dengan gesit ia menghindar dari cipratan air bercampur muntahan.

“Kau... kau... kau...”

Liu Luming hanya bisa mengulang kata “kau” tanpa mampu melanjutkan.

“Baru beberapa hari tidak bertemu, kenapa jadi gagap?” Orang itu adalah Wang Bingquan.

“Benar-benar, kau membuatku celaka!” Liu Luming penuh amarah.

Wang Bingquan berpura-pura tersinggung, mengeluh, “Ucapanmu tidak adil, aku sudah memberimu jasa besar, kau tidak tahu berterima kasih, malah bilang aku menjerumuskanmu?”

Liu Luming tetap marah, “Kau membuatku sengsara di tempat ini, masih bilang memberiku jasa?”

“Ah, kau memang belum mengerti!” Wang Bingquan dengan santai menepuk pundak Liu Luming, lalu memulai gaya bicara khasnya, “Luming, aku tanya, selama perjalanan ini, adakah sedikit pun bahaya?”

“Eh...” Liu Luming sejenak terdiam. Meski perjalanan sangat melelahkan dan medan perang menakutkan, tapi memang tak ada bahaya sama sekali. Maka ia menggeleng, menjawab jujur, “Tidak ada bahaya apa pun.”

“Lalu aku tanya lagi, kau memimpin pasukan, membantu Kaipingwei, menyelamatkan ibu kota, bukankah itu jasa besar?” Wang Bingquan tersenyum bertanya.

Liu Luming memang agak kurang cerdik, tapi tidak bodoh. Ia mengajukan diri, memimpin pasukan melawan suku utara, menang besar, itu bukan sekadar jasa, melainkan jasa luar biasa.

Ia pun mengangguk, “Memang benar!”

...

ps: Terima kasih kepada [guoming] dan [Huaijin Woyu] atas pemberian tiket bulanan, serta kepada semua pembaca atas rekomendasi harian!