Bab Enam Puluh Delapan: Juru Masak Api, Aji

Lima puluh li itu sangat jauh, begitu jauhnya sehingga pasukan infanteri sama sekali tidak akan sempat berlari sebelum terinjak-injak oleh kuda. Saat melewati sisi Zhao Zhiyi, Yan Hanhai langsung mengenali kepala yang dibawanya. Yan Hanhai sempat tertegun, kemudian mengangguk ke arah pendekar pedang di hadapannya, tanpa berkata apa pun, lalu memimpin pasukannya pergi.

Yan Rongrong ditinggalkan, memimpin seratus lebih pasukan berkuda untuk membersihkan medan perang, memastikan tidak ada prajurit musuh yang tersisa.

Yan Rongrong mendekati pendekar pedang berbaju putih itu, melompat turun dari kudanya. Baju zirah yang dikenakannya telah tercemar banyak darah, jelas tadi ia juga berada di garis depan pertempuran.

“Saudara, namaku Yan Rongrong. Bolehkah tahu nama besar Anda?” Yan Rongrong merangkapkan tangan di dada dengan cara yang gagah.

Zhao Zhiyi mengusap hidungnya, wajahnya tampak aneh. Sepanjang hidupnya, ini pertama kalinya ia dipanggil pahlawan, agak canggung juga rasanya. Namun ia tetap membalas hormat, “Namaku Zhao Zhiyi.”

“Oh, Pahlawan Zhao, mohon maaf atas ketidaktahuan saya, terima kasih banyak atas bantuan Anda hari ini.”

Zhao Zhiyi tersenyum pasrah, dalam hati bertanya-tanya mengapa gadis muda ini berbicara begitu blak-blakan. Sungguh, perempuan seharusnya belajar merangkai bunga dan menjahit, bukan terus-menerus bermain pedang dan tombak, akhirnya kehilangan kelembutan alaminya.

Setelah berbasa-basi, Yan Rongrong melanjutkan tugasnya membersihkan medan perang bersama anak buahnya. Zhao Zhiyi yang merasa letih, mencari tempat untuk duduk bersila dan menutup mata, mulai menyeimbangkan pernapasan dalamnya.

Ilmu pedang yang ia gunakan bernama Tiga Belas Jurus Hongjing. Dua belas jurus pertamanya tampak biasa saja, rahasianya terletak pada jurus ketigabelas yang disebut Rumput Liar—melambangkan sesuatu yang hina dan tak berarti. Sekali jurus itu dilepaskan, nyawa manusia menjadi tak lebih berharga dari rumput liar.

Rumput Liar bukanlah satu gerakan pedang, melainkan serangan mematikan yang terbentuk dari akumulasi aura pembunuh dari dua belas jurus sebelumnya, dengan seluruh kekuatan dikunci dalam sarung pedang. Tanpa perlu menghunus pedang, ia mengubah tenaga dalam menjadi energi pedang, dan apa pun yang disentuh oleh energi itu akan hancur menjadi debu.

Sejak memasuki kerumunan musuh, Zhao Zhiyi membunuh tanpa henti, tujuannya mengumpulkan aura pembunuh. Saat jurus kedua belas berakhir, aura itu telah menumpuk amat dahsyat, kekuatan pun mencapai puncaknya. Gerakan menyarungkan pedang yang tampak santai itu, hanya dirinya sendiri yang tahu betapa sulitnya dilaksanakan.

Setiap inci pedang yang masuk ke sarung, aura pembunuh bertambah, begitu pula hambatannya. Ketika seluruh pedang sepanjang tiga kaki telah tersarung, aura yang tadinya terkunci akan meledak menjadi energi pedang yang menghancurkan segalanya.

Setelah hampir seperempat jam menyeimbangkan diri, tenaga dalam Zhao Zhiyi yang terkuras akibat jurus Rumput Liar barulah sedikit pulih. Ia pun bangkit dan menoleh ke sekeliling.

“Tuan pendekar, Anda sungguh gagah berani!”

Entah sejak kapan, muncul seorang pemuda berusia kurang dari dua puluh tahun di sisinya. Penampilannya aneh, di tangannya tergenggam spatula, di punggungnya tergantung kuali besar.

Kening Zhao Zhiyi berkerut, kemunculan orang ini cukup tiba-tiba.

“Oh, namaku Aji. Tadi Anda sungguh luar biasa, begitu banyak tentara Beitu pun tak bisa menghalangi Anda. Menurut saya, Anda bahkan lebih hebat daripada Jenderal Yan kami!”

“Juga putri sulung keluarga Yan, meski ia pun pandai bertarung, tetap saja tak bisa dibandingkan dengan Anda…” Pemuda bernama Aji itu tampak sangat akrab, bicaranya tak ada habisnya. Saat itu juga, datang seorang pria gemuk yang langsung mengangkat Aji yang masih berceloteh.

“Kau ini, dibilang penakut, bahkan saat menyalakan api pun bisa lari ke medan perang. Dibilang pemberani, pegang pisau saja gemetaran. Ayo cepat ikut aku kembali, di sana semua sudah sibuk setengah mati.”

“Saya sudah bilang berkali-kali, saya gemetaran pegang pisau itu karena terlalu bersemangat!”

“Sudahlah, siapa juga yang ke medan perang sambil bawa kuali. Cepat pergi!” Si koki gemuk itu tak peduli dan menyeret Aji pergi…

Sementara itu, Yan Rongrong yang sedang membersihkan medan perang semakin terkejut. Pengalamannya bertahun-tahun di medan laga membuatnya tahu, banyak mayat di medan tempur itu tewas hanya dengan satu pukulan. Dahulu ia hanya tahu pendekar berbaju putih itu lihai, tapi setelah melihat sendiri tubuh-tubuh itu, barulah ia sadar betapa mengerikannya kekuatan orang itu.

Dari depan formasi hingga ke belakang, jaraknya minimal seratus meter, dan di sepanjang itu, pendekar itu membantai tanpa henti. Namun yang paling membuat Yan Rongrong gentar adalah area sepuluh langkah di depan markas besar Beitu, meski ia tak menyaksikan langsung, tanah yang penuh parit dan pecahan zirah sudah menjelaskan segalanya.

Jika dihitung, sepanjang seratus meter itu, berapa orang yang sudah ia bunuh? Pasti lebih dari seratus!

Satu melawan seratus!

Saat kata itu terlintas di benak Yan Rongrong, wajahnya memerah. Ketika ia kembali memandang pendekar berbaju putih yang sudah berdiri di kejauhan, gadis berzirah besi dan berbaju merah itu tampak memancarkan sinar di matanya, sesuatu yang belum pernah muncul sepanjang hidupnya.

Setelah selesai membersihkan medan perang, Yan Rongrong menghampiri pendekar berbaju putih itu dan bertanya, “Berapa orang yang kau bunuh?”

“Beberapa ratus, aku tak menghitung pasti,” jawab Zhao Zhiyi santai.

“Oh.” Mendengar jawaban itu, Yan Rongrong menunduk lalu pergi, meninggalkan pendekar yang kebingungan dan bergumam, “Apa maksudnya ini?”

Zhao Zhiyi meregangkan tubuhnya. Jurus pamungkas itu memang terlalu mencengangkan, sebaiknya tak dikeluarkan sembarangan. Dengan pikiran seperti itu, ia meniup peluit kecil, seketika seekor kuda putih datang berlari dari kejauhan, lalu menggesekkan kepala pada dirinya.

“Kau memang cerdik, begitu banyak panah tadi tak satu pun mengenai dirimu?”

Zhao Zhiyi sambil tertawa memarahi, lalu mengambil segenggam gandum dari kantong di pelana dan memberikannya pada kuda putih cerdas itu.

Setelah kenyang, kuda putih itu mendengus. Zhao Zhiyi tahu ia sudah puas, maka ia pun naik ke punggung kuda. Di kejauhan, Yan Rongrong yang sedari tadi memperhatikan, tampak cemas melihat Zhao Zhiyi bersiap pergi, ingin menahannya namun tak menemukan alasan yang tepat.

Pada saat itu, Yan Hanhai bersama dua puluh ribu pasukan baru saja kembali dari utara. Dari kejauhan ia sudah melihat Zhao Zhiyi yang kini telah berada di atas kudanya, segera memacu kuda untuk mendekat.

Setelah mendekat, Yan Hanhai merangkapkan tangan, “Saudara, bolehkah tahu nama Anda? Izinkan saya mengucapkan terima kasih.”

Zhao Zhiyi tersenyum dan membalas hormat, “Namaku Zhao Zhiyi. Jenderal Yan tak perlu sungkan, saya sudah lama mendengar nama Jenderal Yan sebagai panglima ulung. Hari ini terbukti, nama besar itu memang pantas.”

“Saudara terlalu memuji. Hari ini semua berkat bantuanmu. Boleh tahu, ke mana tujuanmu selanjutnya?”

“Ke Pengawal Chijin.”

Mendengar itu, Yan Hanhai gembira dan mengundang, “Kebetulan sekali, kami juga akan menuju Pengawal Chijin. Hari sudah malam, bagaimana jika kita beristirahat malam ini, minum bersama, lalu besok berangkat bersama-sama?”

Zhao Zhiyi sempat ragu, kemudian mengangguk, “Bagus sekali!”

“Hahaha, silakan Saudara Zhao!”

“Silakan Saudara Yan!”

Keduanya berjalan berdampingan layaknya sahabat lama, menuju kota markas Komando Daerah Xishan. Sementara itu, Yan Rongrong hanya bisa terpaku di tempat.

Komando Daerah Xishan terletak di jalur strategis antara Pengawal Chijin dan Pengawal Liangzhou, sebelah utara berbatasan dengan Tembok Besar, selatan dengan Pegunungan Qilian. Meskipun hanya dijaga dua ribu pasukan, namun berkat Tembok Besar, tempat ini sangat mudah dipertahankan dan sulit ditaklukkan. Kalau saja bukan karena Pengawal Chijin jatuh, sehingga tiga puluh ribu pasukan Beitu datang dari barat laut, Komando Daerah Xishan mustahil akan terkepung.

Karena letaknya di jalur militer barat laut, selain prajurit kerajaan, banyak pula petualang dan pendekar yang lalu-lalang di sini. Mereka datang untuk mengabdi ke utara, berharap bisa mencatatkan jasa besar lewat pedang mereka.

Keinginan seperti ini bukanlah angan-angan. Jika ada satu tempat di kerajaan ini di mana seseorang bisa naik pangkat hanya bermodal kemampuan, maka itu adalah pasukan perbatasan utara. Panglima Yan, sang penjaga perbatasan, dulunya juga seorang pendekar. Di usia kurang dari dua puluh tahun ia bergabung dengan tentara kerajaan, dari prajurit rendahan hingga akhirnya menjadi jenderal.