Bab Delapan Puluh Empat: Siapa yang Akan Menjadi Pemenang

Pagi-pagi sekali, seorang pria melesat di atas jalan resmi, dan kata "melesat" memang pantas untuk menggambarkannya. Ia mengenakan pakaian serba putih, hanya ujung kakinya menyentuh tanah. Setiap kali ujung kakinya menyentuh permukaan, tanpa terlihat ada tenaga yang dikeluarkan, tubuhnya langsung melompat belasan meter jauhnya, tanpa suara sama sekali. Kecepatannya bahkan melebihi kuda terbaik, dan dengan pakaian putih yang dikenakan, ia tampak seperti hantu di siang bolong.

Sampai di sebuah persimpangan, sosok putih itu tiba-tiba berhenti, meneliti sekeliling. Saat itulah wajahnya terlihat jelas; dialah Wang Bingquan, yang baru kembali dari barat laut.

Wang Bingquan mengeluarkan peta dan memeriksa dengan teliti. Jika ia menempuh jalan utama, kemungkinan besar ketika tiba di ibu kota, semuanya sudah terlambat, bahkan mungkin sang Kaisar pun tak lagi selamat. Maka ia memutuskan untuk mengambil jalan kecil yang lebih menghemat waktu.

Setelah menetapkan pilihan, ia meninggalkan jalan resmi dan berlari menyusuri jalur kecil menuju hutan lebat.

Begitu Wang Bingquan menghilang sepenuhnya di antara pepohonan, seorang pria berpenampilan seperti biksu muncul di persimpangan tadi. Biksu itu mengenakan jubah hitam, dengan untaian manik-manik di lehernya. Tidak tampak sesuatu yang istimewa, namun jika seseorang melihat wajahnya, pasti akan terkejut.

Biksu berjubah hitam itu buta sebelah mata dan kepalanya penuh dengan benjolan.

Di wajahnya yang suram tersirat ekspresi aneh. Ia memeriksa sekitar dengan teliti, mengendus udara, dan akhirnya matanya tertuju pada jalur kecil yang dilewati Wang Bingquan. Setelah memastikan arah, ia melangkah ringan, dan tubuhnya lenyap dari tempat semula.

Sementara itu, Wang Bingquan tadi malam baru saja berbincang serius dengan adik seperguruannya yang baru dikenalnya, yaitu Park Wen. Ia menyadari bahwa Park Wen bukanlah seorang yang suka bertarung. Park Wen tidak membenci tanah Tiongkok, malah sangat tertarik pada budaya Tiongkok. Mereka berbicara banyak, bahkan Park Wen menceritakan tentang ibunya.

Wang Bingquan sendiri bukan orang yang penuh intrik. Setelah semuanya terbuka, mereka saling melepas topeng. Dua orang yang tadinya saling mengancam nyawa kini berbincang seperti sahabat sejati di bawah cahaya lilin. Tentu saja, soal siapa yang paling tampan, keduanya tetap bersikeras dengan pendapat masing-masing.

Banyak hal mereka diskusikan. Park Wen mengaku sangat tertarik pada budaya Tiongkok, sedangkan Wang Bingquan berkata bahwa inti terdalam budaya Tiongkok adalah rumah bordil.

Park Wen heran, karena di ibu kota Beitu pun banyak rumah bordil, dan semua yang terjadi di sana hanya urusan nafsu dan transaksi uang, tak ada budaya mendalam seperti yang dikatakan.

Wang Bingquan hanya menggelengkan kepala, mengejek Park Wen karena belum pernah ke tempat elite. Di rumah bordil Wang Chao, setiap wanita memiliki keahlian khusus. Jika suka sastra, ada wanita yang mahir membuat puisi dan menulis. Jika suka musik, ada yang piawai bernyanyi dan bermain alat musik. Jika suka catur, ada yang bisa menemani bermain hingga fajar.

Belum lagi para primadona, bukan hanya wajah mereka mempesona, keterampilan mereka dalam seni, sastra, musik, dan lukisan sangatlah tinggi.

Park Wen jelas terpukau oleh kata-kata Wang Bingquan, dan berjanji jika ada kesempatan, ia pasti akan mengunjungi rumah bordil di Tiongkok.

Melihat waktu telah tiba, Wang Bingquan pun menggeleng dan berujar dengan nada menyesal, "Sayangnya, salah satu suku Beitu sudah memimpin pasukan menyerang ibu kota. Jika kekuasaan berganti, rumah bordil Wang Chao pasti berubah seperti milik Beitu, dan para gadis hanya akan berbaring di ranjang, menyuruh lebih keras."

Park Wen memahami maksud Wang Bingquan, dan setelah berpikir panjang, ia berjanji akan kembali membujuk Khan Agudamu agar membatalkan serangan ke Tiongkok serta menjalin persahabatan abadi.

Wang Bingquan mempercayai kata-kata Park Wen, tetapi ia tidak begitu yakin soal membujuk Khan. Tanah Tiongkok kaya dan makmur, sejak dulu menjadi incaran bangsa nomaden. Saat Tiongkok kuat, mereka rela tunduk dan memberi upeti setiap tahun. Namun jika suatu hari Tiongkok melemah, bangsa asing tentu tak akan melewatkan kesempatan, karena sisa makanan orang lain tetap kalah dengan pesta milik sendiri. Namun, keadaan sudah begini, Wang Bingquan hanya bisa berharap pada Park Wen.

Ia pun bertekad: harus meningkatkan kekuatan negeri!

...

Setelah memasuki jalan kecil di hutan, kecepatan Wang Bingquan tidak berkurang sedikit pun. Pepohonan yang menjulang tinggi, sangat langka di zaman itu, membuat Wang Bingquan langsung melompat ke dahan, bergerak lincah seperti monyet, melesat dari satu pohon ke pohon lain. Berat tubuhnya yang lebih dari seratus kilogram tidak mematahkan ranting-ranting tipis, malah ia menggunakan ranting itu untuk mempercepat gerakannya. Kini ia bergerak lebih cepat daripada di tanah.

Alasan ia tidak menunggang kuda, pertama karena kakinya lebih cepat dari kuda, kedua kuda tidak bisa menempuh jalan kecil dan sulit, terutama di tempat yang berbahaya; bahkan kuda putih yang cerdas itu pasti enggan menempuh jalur sempit.

Menjelang siang, Wang Bingquan merasakan lapar. Ia mencari mata air, minum sejenak, lalu masuk ke hutan lebat.

Tak lama kemudian ia memanggul seekor rusa jantan. Awalnya rusa itu sedang asyik memakan rumput, namun tiba-tiba seseorang muncul di depannya. Rusa itu lari ketakutan, tapi ternyata orang itu bisa berlari sejajar dengan dirinya. Karena panik, rusa tersebut tidak memperhatikan jalan di depan dan menabrak pohon hingga mati seketika.

Wang Bingquan membawa bangkai rusa ke tepi air, mengeluarkan pisau untuk menguliti, membelah perut, dan membersihkan. Setelah itu ia menyalakan api dan memanggang seluruh rusa di atasnya.

Daging panggang tak lengkap tanpa jintan. Meski bepergian, Wang Bingquan selalu membawa sebungkus kecil jintan. Saat daging rusa sudah setengah matang, ia menaburkan jintan, membuat aroma sedap menyebar ke seluruh hutan.

Aroma itu tentu menarik tamu tak diundang, biasanya berupa hewan buas, namun kali ini yang datang adalah tiga orang.

Wang Bingquan merobek satu kaki rusa panggang yang pas matangnya, sedang asyik mengunyah, lalu tiga pria keluar dari hutan.

Orang pertama bertubuh besar dan kekar, jika dilihat sekilas di hutan bisa disangka beruang. Wajahnya penuh daging, di tangannya dua kapak besar, sebesar pintu.

Orang kedua lebih pendek dari yang pertama, namun juga kuat. Meski tubuhnya tak sebesar yang pertama, di wajahnya ada luka panjang miring dari atas ke bawah, sangat mengerikan. Di tangannya ada golok besar dengan sembilan gelang, yang berbunyi tiap kali ia melangkah.

Orang ketiga sangat berbeda dari dua lainnya; kurus dan kecil, tubuhnya bahkan lebih kecil dari kapak milik si pemimpin, matanya berputar penuh tipu daya, hanya memegang sebilah pisau kecil.

Ketiga orang berbeda rupa ini datang mengikuti aroma daging panggang.

Wang Bingquan sudah merasakan kehadiran mereka, namun ia sedang menikmati makan, jadi tidak menoleh. Perjalanan jauh sangat melelahkan; mengisi perut adalah prioritas.

Tiga orang itu terkejut melihat kecepatan Wang Bingquan makan; satu kaki rusa habis dalam sekejap.

Akhirnya, di tengah tatapan heran, Wang Bingquan menghabiskan kaki rusa, melempar tulang ke samping, menepuk perut, bersendawa, lalu bangkit dan menatap ketiga orang itu. Dengan nada tenang, ia berkata, "Ada urusan apa kalian di sini?"

...

Selamat kepada pembaca setia atas donasi dan dukungan kalian. Novel ini sedang menuju babak baru, semoga besok setelah update, kalian bisa kembali membaca dan mendukung. Terima kasih dan semoga rezeki kalian makin bertambah!