Bab Tujuh Puluh Satu: Li Bai Dihormati Orang Banyak

Yan Rongrong berada di atas atap selama kurang lebih satu jam. Baru ketika ia merasa kedinginan, ia bersiap turun untuk melihat seperti apa keadaan kedua orang di bawah setelah minum.

Namun saat itu juga, sebuah mantel bulu rubah disampirkan di pundaknya. Yan Rongrong menoleh penuh curiga, dan mendapati bahwa yang datang adalah Zhao Zhiyi. Entah sejak kapan, ia sudah berdiri di belakangnya.

Yan Rongrong sedikit terkejut, “Kapan kau naik ke sini?”

“Sudah agak lama. Kulihat kau kedinginan, jadi aku turun mengambilkan pakaian. Tak perlu heran, aku sangat ahli dalam ilmu bela diri,” jawab Zhao Zhiyi sambil duduk di sampingnya tanpa sungkan.

Yan Rongrong yang kini mengenakan mantel bulu putih merasa suasana tiba-tiba menjadi aneh, wajahnya tanpa sadar memerah.

“Ngomong-ngomong, di mana kakakku?”

“Dia sedang tidur di bawah meja,” ujar Zhao Zhiyi tanpa mengubah ekspresi. Jawabannya benar-benar membuat Yan Rongrong tercengang. Ia sangat tahu seberapa kuat kakaknya menenggak minuman, kalau sampai bisa membuatnya tumbang, jangan-jangan lawannya bukan manusia?

“Kau berasal dari Ibu Kota?”

Yan Rongrong berusaha mencari bahan pembicaraan. Ia sadar, jika seorang pria dan wanita berada berdua tanpa bicara apa-apa, suasananya akan sangat canggung.

“Ya, Ibu Kota itu tempat yang bagus. Semua ada di sana, tidak seperti di sini, bahkan rumah makannya pun tak ada yang layak.”

“Lalu kenapa kau datang ke sini?”

“Aku ingin melihat sendiri seperti apa orang-orang yang melindungi kita di perbatasan ini,” ucap Zhao Zhiyi sambil memandang Yan Rongrong dengan tatapan penuh semangat.

Tatapan itu membuat wajah Yan Rongrong makin panas. Ia menunduk dan bertanya pelan, “Jadi menurutmu, seperti apa mereka?”

“Mereka adalah orang-orang luar biasa!”

Mendengar itu, hati Yan Rongrong sedikit tersentuh. Ia mencintai medan perang ini, dan selalu berharap segala yang ia lakukan mendapat pengakuan. Ucapan laki-laki di depannya membuatnya sadar bahwa semua usaha mereka memang layak dilakukan.

“Aku bacakan puisi untukmu, ya?” ujar Zhao Zhiyi memecah keheningan.

“Silakan.”

“Seorang pendekar mengenakan ikat kepala Hu, pedangnya tajam berkilauan bagai salju. Pelana perak memantulkan cahaya kuda putih, gerakannya cepat laksana meteor. Sepuluh langkah menewaskan satu musuh, berlari ribuan li tanpa henti. Setelah urusan selesai, ia pergi tanpa meninggalkan nama dan jejak.”

“Itu kau yang menulisnya?”

“Itu karya Li Bai.”

“……”

“Aku tak bisa meniru kepandaian Li Bai, hanya bisa meniru jiwa kesatria dan kepribadiannya. Tahu kenapa Sang Dewa Puisi Li Bai sangat dihormati?”

“Karena bakatnya?”

“Karena dia juga pendekar. Siapa pun yang tak menghormatinya, akan ia tikam.”

“……”

“Kau tak merasa puisi ‘Perjalanan Sang Pendekar’ sangat cocok dengan diriku? Seolah-olah memang ditulis tentangku?”

“Dasar tak tahu malu!”

“Terima kasih atas pujiannya!”

Percakapan mereka pun berlangsung sepanjang malam, dari tengah malam hingga fajar.

Keesokan harinya, saat langit baru saja mulai terang, dua puluh ribu pasukan sudah berkumpul, bersiap menuju Benteng Chijin. Yan Kanghai yang semalam mabuk berat kini berdiri gagah di atas kudanya, seolah tak terjadi apa-apa. Di kirinya ada Yan Rongrong di atas kuda merah, dan di kanannya Zhao Zhiyi di atas kuda putih.

Karena Yan Rongrong dan Zhao Zhiyi mengobrol semalaman, keduanya kini memiliki lingkaran hitam besar di bawah mata, membuat Yan Kanghai yang berada di tengah mereka merasa heran, dalam hati ia bertanya-tanya apakah lingkaran hitam itu bisa menular?

Dua puluh ribu pasukan berangkat pagi-pagi dan menjelang senja tiba di Huiguan. Tempat ini hanya berjarak kurang dari lima puluh li dari Benteng Chijin, tanpa kota, tanpa desa, bahkan tanpa jurang atau pegunungan; hanya dataran luas yang biasa saja. Namun, sejak dulu di sini berdiri sebuah batu nisan setinggi dua meter dengan tulisan ‘Huiguan’, sehingga tempat ini pun dinamai demikian.

“Kita istirahat dulu di sini,” perintah Yan Kanghai, lalu segera mengirim dua pengintai ke Benteng Chijin untuk mencari kabar.

“Saudara Zhao, kau juga sebaiknya beristirahat. Malam ini sepertinya kita akan menghadapi pertempuran sengit.”

Menurut dugaan Yan Kanghai, tiga puluh ribu pasukan berkuda Hadamu pasti bergerak ke barat laut. Tiga puluh ribu pasukan infanteri yang ia temui di Komando Barat Xishan juga menguatkan dugaan itu. Meski ia tak tahu apa tujuan musuh, ia harus bergerak cepat. Kini tepat tanggal lima belas, bulan purnama menggantung di langit, malam yang sangat tepat untuk pertempuran.

Kurang dari satu jam, kedua pengintai sudah kembali dari perjalanan pulang-pergi lima puluh li.

“Lapor, tidak ada yang aneh di Benteng Chijin,” kata salah satu pengintai.

“Apa?” Yan Kanghai menoleh ke pengintai lain, tak percaya.

Pengintai itu mengangguk, “Benar, tidak ada yang aneh. Memang ada bekas serangan di luar benteng, tapi tak ditemukan jejak pasukan Beitu. Kami juga masuk ke kota dan bertanya pada komandan di dalam, ia bilang pasukan Beitu sudah mundur sejak malam kemarin.”

“Ini…” Yan Kanghai mengerutkan dahi. Ia benar-benar tak mengerti apa rencana pasukan Beitu. Pasukan berkuda sebanyak itu, logistiknya pasti sangat besar, kenapa tiba-tiba mundur begitu saja?

“Kakak, apa mungkin mereka tahu kita akan datang, jadi kabur duluan?” tanya Yan Rongrong.

Yan Kanghai menggeleng, “Hadamu sudah repot-repot menipuku, tak mungkin pulang tanpa hasil. Kalau sudah sampai sini, mari kita periksa saja!”

Segera, seluruh pasukan bergerak menuju Benteng Chijin yang berjarak lima puluh li.

Walau kecepatan dua puluh ribu pasukan tak bisa menyaingi pengintai, mereka tetap pasukan berkuda dan tiba kurang dari satu jam. Keadaan memang seperti yang dikatakan para pengintai: Benteng Chijin pernah diserang, dinding kota penuh anak panah, beberapa tangga serbu dibiarkan begitu saja. Para serdadu di dalam kota takut pasukan Beitu kembali, jadi semua tangga disabotase, pintu gerbang dikunci rapat, dan para penjaga berjaga di atas tembok.

Yan Kanghai membuka pintu gerbang, lalu masuk bersama Zhao Zhiyi dan Yan Rongrong. Komandan yang berjaga di dalam sudah menunggu mereka.

“Salam hormat, Jenderal Yan.”

“Tak perlu formalitas. Apa yang terjadi dengan pasukan Beitu?”

“Saya juga tak tahu pasti. Lima hari lalu mereka berkumpul di luar benteng, sehari setelah istirahat mereka mulai menyerang. Kami bertahan mati-matian selama tiga hari, dan saat nyaris tak sanggup bertahan lagi, mereka tiba-tiba mundur. Padahal, kalau mereka bertahan satu jam lagi, gerbang pasti jebol.”

“Aneh sekali…”

Sejak perjalanan ke barat, Yan Kanghai makin sering mengerutkan dahi. Musuhnya benar-benar aneh, memakai tiga puluh ribu infanteri untuk menahan langkahnya, lalu mundur pada saat genting. Logistik banyak terbuang, dan dua puluh ribu lebih infanteri hilang begitu saja.

Apa sebenarnya tujuan mereka?

Itulah pertanyaan yang memenuhi benak semua orang di sana.

“Mereka pergi ke mana?” tanya Zhao Zhiyi.

Komandan Benteng Chijin yang tidak tahu siapa orang di depannya tetap menjawab sopan, “Ke arah barat laut.”

“Masih ke barat laut?”

Lebih jauh ke barat laut ada Benteng Hami. Jika Benteng Chijin saja sudah sangat terpencil, setidaknya masih ada burung lewat, tapi Benteng Hami benar-benar tak ada tanda kehidupan.

Benteng Hami terletak di gurun, selalu kering dan kekurangan air. Setiap musim semi dan gugur, angin pasir menerjang. Selain lima ribu prajurit yang berjaga, tak ada makhluk hidup dalam radius ratusan li.

“Bagaimana sekarang?” Yan Kanghai benar-benar buntu. Ia menoleh ke Zhao Zhiyi. Ia menyesal tak banyak membaca buku, kini hanya bisa menggantungkan harapan pada pendekar yang baru dikenalnya dua hari ini.

“Kalau mereka sudah bersusah payah seperti ini, pasti ada sesuatu yang mereka incar. Seperti kata Kakak Yan tadi, kalau sudah sampai, sebaiknya kita periksa saja.”

Yan Kanghai mengangguk setuju. Ia sudah jadi penanggung jawab atas keterlambatan pasukan, jika tidak bisa mengungkap kebenaran, bahkan mati pun ia takkan tenang.

“Ayo, kita menuju Benteng Hami!”