Bab Delapan Puluh Sembilan: Pasukan Bantuan

Sejak kedatangannya di Garnisun Kaiping, Wang Bingzhu telah mengalami berbagai pertempuran besar dan kecil, selalu berada di garis depan mempertaruhkan nyawanya. Inilah alasan mengapa dalam waktu singkat satu tahun saja, ia sudah bisa diangkat menjadi kepala seratus. Setiap kali ia berada di ambang hidup dan mati, kemampuan bertarungnya pun meningkat pesat; jika bicara tentang duel satu lawan satu, ia tidak kalah dari kepala seribu mana pun di pasukan.

Namun, medan tempur bukanlah panggung bagi satu orang saja. Wang Bingzhu mampu meraih posisi kepala seratus sekarang sudah sangat luar biasa. Dalam pertemuan pertama melawan Halba, Wang Bingzhu memang berhasil menahan serangan keras itu, namun ia merasakan pergelangan tangannya kebas. Ketika kedua orang itu saling melewati di atas kuda, Wang Bingzhu yang mengandalkan keunggulan senjata langsung melancarkan jurus tombak balik. Lawannya tampaknya sudah mempersiapkan diri, dengan cepat menangkis serangan itu dengan pedangnya.

Halba memutar arah kudanya dan dengan penuh kekaguman berkata, “Nak, gaya bertarungmu lumayan, sayang masih kurang pengalaman.” Sepanjang hidupnya, Halba telah menghadapi banyak lawan. Dengan usia Wang Bingzhu yang masih muda namun sudah memiliki kemampuan sehebat itu, benar-benar langka. Menurut pengamatan Halba, bakat Wang Bingzhu memang tidak sebaik anak bermarga Park, tetapi jika diberi waktu, dia pasti akan menjadi ancaman besar bagi Utara. Karena itu, orang ini harus mati.

Halba sudah memutuskan, ia mengangkat pedang dan kembali menyerang Wang Bingzhu. Wang Bingzhu tidak berani meremehkan lawan; ia melihat niat membunuh di mata Halba, lalu memusatkan seluruh perhatian dan mengangkat tombak, melaju ke depan. Benturan kedua mereka bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya. Wang Bingzhu menusukkan tombaknya ke arah Halba, yang dengan dingin menghindar ke samping. Namun, serangan itu ternyata hanya tipuan. Tombak di tangan Wang Bingzhu berputar dan dihantamkan ke arah Halba.

Meski sempat terkecoh, Halba dengan cepat membungkuk, nyaris lolos dari serangan. Tombak itu melintas tepat di depan hidungnya, angin kuat yang dihasilkan membuat hidungnya terasa pedih. Jika hantaman itu mengenai dengan telak, mungkin kepalanya bisa terlempar jauh. Melihat serangan pertamanya gagal, Wang Bingzhu segera menarik tombak untuk bertahan. Detik berikutnya, pedang melengkung milik Halba menghantam gagang tombak, memercikkan bunga api yang intens, membuat kedua pergelangan tangan mereka bergetar hebat.

Halba duduk tegak di atas kudanya, berkata, “Nak, kau lumayan kuat, ternyata membawa tombak dengan gagang besi penuh.” Wang Bingzhu mengibas tombak di tangannya tanpa memperdulikan ucapan itu. Tombak miliknya dibuat khusus; semasa masih prajurit, ia menggunakan pedang pemberian Wang Bingquan, namun setelah naik pangkat menjadi kepala seratus, ia melebur pedang itu dan membuatnya menjadi tombak yang lebih cocok untuk bertarung di atas kuda. Tombak itu seluruhnya terbuat dari besi, gagangnya dapat menahan tebasan dan ketika diayunkan terasa berat dan kuat.

Agar lawan lengah dan menciptakan kejutan, ia sengaja mengecat gagang tombak dengan warna kayu untuk menyamarkannya.

Tanpa terasa, duel antara Wang Bingzhu dan Halba di atas kuda telah berlangsung hampir setengah jam. Keduanya kini memiliki beberapa luka di tubuh, dan para prajurit di sekeliling mereka dengan diam-diam memberi ruang, membiarkan kedua orang itu bertarung bebas. Halba yang sudah mendekati usia lima puluh tahun, meski sebelumnya banyak menunggu di belakang, tetap saja kalah stamina dan daya tahan dari Wang Bingzhu yang sedang dalam masa puncak. Kini, ia terbaring di atas kudanya sambil terengah-engah, dan sambil mengatur napas ia berusaha menggoyahkan mental lawan:

“Nak, untuk apa kau begitu mempertaruhkan nyawa? Pasukan bantuan Utara akan segera tiba, saat itu kalian semua akan binasa. Daripada mati demi negara yang akan hancur, lebih baik segera menyerah. Dengan kemampuanmu, aku bisa meminta Khan memberikanmu jabatan jenderal.”

Wang Bingzhu juga tidak dalam kondisi baik. Pertempuran beruntun telah menguras tenaganya, kini ia pun menancapkan ujung tombak ke tanah, duduk di atas kudanya untuk memulihkan stamina. Kata-kata musuh sama sekali tidak menggoyahkan hatinya. Ia menanggapi dengan nada mengejek:

“Tenang saja, meskipun akhirnya aku mati, aku akan menyeretmu ikut bersamaku.”

“Kalau begitu, jangan salahkan aku!” Halba menyipitkan mata, suaranya terdengar menyeramkan.

Ia kembali menghunus pedang melengkung, lalu memukulkannya ke punggung kuda. Kuda yang kesakitan pun meringkik dan melaju ke depan. Melihat lawan kembali menyerang, Wang Bingzhu tidak ragu, segera mencabut tombak dari tanah dan memacu kudanya. Senjata mereka kembali beradu.

Pertempuran sengit masih berlangsung, di bagian lain medan perang juga demikian. Pasukan Dinasti kini tinggal lima ribu orang, beberapa kepala seribu dan kepala seratus telah gugur. Namun yang mengejutkan, pasukan Keluarga Gan kini dipimpin bukan oleh sisa kepala seribu atau kepala seratus, melainkan seorang komandan yang asing. Orang yang memimpin itu adalah Huzi. Huzi memiliki gaya bertarung unik, taktiknya sangat bervariasi dan cerdik, mampu menciptakan kemenangan secara mengejutkan, sehingga perlahan ia menarik perhatian para kepala seribu yang mengawasi seluruh medan perang.

Di masa penuh kekacauan, lahirlah pahlawan. Melihat situasi yang semakin genting, kepala seribu dan beberapa pemimpin lainnya berdiskusi, akhirnya tugas komando diberikan pada Huzi. Maka, ia pun menjadi pahlawan yang menonjol di tengah kekacauan ini.

Huzi yang awalnya canggung kini sudah sangat mahir dalam memimpin dan mengatur pasukan. Tidak hanya berhasil menstabilkan situasi, bahkan mulai membalik keadaan.

Sementara itu, duel antara Wang Bingzhu dan Halba akhirnya mencapai puncaknya. Wang Bingzhu, meski terluka parah, berhasil menusukkan tombak ke dada Halba. Halba membuka mata lebar-lebar, tak percaya ia tewas di tangan seorang kepala seratus yang masih muda. Wang Bingzhu memenggal kepala Halba, menancapkannya di ujung tombak, lalu menutup luka di dadanya yang mengucurkan darah, memacu kuda sambil memamerkan kepala musuh.

Melihat kejadian itu, semangat pasukan Utara langsung runtuh, mereka pun mulai tertekan oleh pasukan Dinasti yang jumlahnya kurang dari separuh.

Pada saat itu, terdengar suara derap kaki kuda dari barat medan perang. Setelah diperhatikan, suara itu berasal dari pasukan dalam jumlah besar. Kedua kubu yang semula bertempur mati-matian langsung melambatkan gerakan, ingin tahu siapa yang datang.

Tak lama, bayangan manusia muncul di cakrawala barat, semakin lama semakin jelas. Kedua pihak yang ada di medan perang kini bisa melihat jelas pakaian para pendatang.

“Saudara-saudara, bertahanlah! Bantuan sudah tiba!” teriak seseorang dari pasukan Keluarga Gan.

“Serang!” teriak puluhan, ratusan, bahkan ribuan orang. Semangat pasukan Keluarga Gan melonjak tinggi, sementara pasukan Utara mulai panik dan sebagian sudah melempar senjata untuk melarikan diri. Kepanikan itu menyebar ke seluruh pasukan Utara, hingga akhirnya muncul pemandangan yang luar biasa: pasukan Dinasti yang kurang dari lima ribu orang mengejar puluhan ribu pasukan Utara ke segala arah.

Pasukan bantuan Dinasti yang datang dengan menunggang kuda segera tiba di depan. Penampilan mereka berbeda dengan prajurit biasa, mungkin demi kecepatan, baik manusia maupun kuda tidak mengenakan armor. Yang paling aneh, tak seorang pun membawa senjata panjang, melainkan semua memegang senjata api dengan bentuk unik.

Mereka berdiri di atas kuda, membidik pasukan Utara yang sedang melarikan diri. Setelah satu komando terdengar, seratus orang di barisan depan menekan pelatuk, diikuti barisan kedua yang maju dan melakukan tembakan serempak lagi, sementara barisan pertama segera mundur ke belakang untuk mengganti peluru.