1610. Ujian Masuk Pemerintahan

Setelah kejadian itu, Zhao Lixia pernah bertanya tentang apa yang terjadi pada malam itu, namun Fang Yi bungkam seribu bahasa. Percakapannya dengan Nyonya Chen pada malam itu sama sekali tidak boleh dibocorkan kepada orang luar, jika tidak, julukan sebagai "wanita keji" akan melekat erat pada dirinya.

Sebagai seorang wanita perkotaan modern, di mata Fang Yi, hubungan pria dan wanita sebelum menikah adalah hal yang sangat lumrah. Pria saja tidak bisa menjamin diri mereka masih suci, lalu mengapa wanita harus memegang teguh kesucian? Di zaman kuno ini, pria boleh beristri dan bers selir, bahkan sudah disiapkan pelayan pribadi oleh keluarga sejak usia sepuluh tahun, tetapi para wanita justru dituntut untuk semuanya harus perawan. Ini benar-benar ketidakadilan yang mencapai puncaknya.

Fang Yi sama sekali tidak khawatir Nyonya Chen akan membocorkan perkataannya malam itu. Apa yang ia katakan bisa dipikirkan sendiri oleh Nyonya Chen, itu hanya masalah waktu saja, dan mungkin Nyonya Chen bahkan bisa memikirkannya dengan lebih detail. Hal itu sudah bisa dilihat dari niat yang ditujukan kepada Zhao Liqiu pada hari itu; pikiran seorang wanita tidak pernah boleh diremehkan, apalagi wanita-wanita yang menghabiskan seumur hidup mereka di balik halaman belakang yang sempit untuk memutar otak, merencanakan siasat, dan saling bersaing!

Fang Yi sangat puas seluruh masalah ini dapat berakhir dengan cara seperti itu. Pada saat Nona Muda tersebut merencanakan niat buruknya, saat itulah telah ditentukan bahwa pasti akan ada seseorang di dunia ini yang harus menanggung malu mengenakan topi hijau. Siapa pun nantinya pemuda malang yang dipilih oleh Nyonya Chen sebagai keponakan menantu, asalkan itu bukan anggota keluarganya sendiri, maka itu sudah cukup! Fang Yi bukan seorang santa, dia tidak punya tenaga untuk mengurus orang-orang yang tidak ada hubungannya. Yang ingin dia lakukan, yang bisa dia lakukan, dan yang ingin dia lakukan hanyalah melindungi keluarga ini agar bisa menjalani hari-hari dengan aman dan damai tanpa terlalu banyak disiasati orang.

Memikirkan hal ini, Fang Yi tiba-tiba teringat pada satu masalah. Saat ini, dia dan Zhao Lixia bisa dianggap sebagai pasangan suami istri dalam masa-masa susah. Kelak, ketika anak-anak ini sudah sukses dan berhasil meraih gelar yang lebih tinggi, apakah Zhao Lixia juga akan berniat mengambil selir? Begitu pikiran ini muncul, bayangan Zhao Lixia yang merangkul wanita lain dengan wajah lembut dan polos langsung terlintas di benaknya. Fang Yi tiba-tiba merasa seolah-olah hatinya dicengkeram oleh sepasang tangan tak kasat mata, terasa begitu sakit hingga napasnya pun seakan berhenti.

Fakta membuktikan bahwa wanita secerdas apa pun, ketika dihadapkan pada urusan percintaan, pasti akan kebingungan. Seseorang yang cerdas seperti Fang Yi bahkan tidak berani memastikan apakah Zhao Lixia akan melakukan hal tersebut di masa depan. Jika pria itu benar-benar mengambil selir, apa yang harus ia lakukan! Apakah harus dengan tegas bercerai dan pergi, atau langsung mencari tempat tinggal lain agar tidak perlu melihat dan hidup bebas sesuai keinginan sendiri? Intinya, bagaimanapun juga, Fang Yi tahu di dalam hatinya bahwa dia sama sekali tidak mungkin berbagi seorang pria dengan wanita lain. Itulah harga diri dan batas prinsipnya sebagai wanita modern!

Setelah memikirkan hal itu, sikap Fang Yi terhadap Zhao Lixia tiba-tiba menjadi dingin tanpa alasan yang jelas. Sikapnya terhadap Zhao Liqiu dan yang lainnya pun tidak sebaik sebelumnya. Memanfaatkan insiden kali ini, ia bahkan menghukum mereka satu per satu dengan keras, menjelaskan secara tuntas tentang dunia yang tidak pasti dan sifat manusia yang berbahaya, hingga membuat mereka ketakutan setengah mati barulah ia berhenti, seolah-olah ia sedang melampiaskan kekesalannya.

Justru karena insiden Zhao Liqiu dijadikan kedok, Zhao Lixia sama sekali tidak menyadari alasan sebenarnya di balik kemarahan Fang Yi. Setiap hari ia membujuk Fang Yi dengan sabar agar tidak marah, mengatakan bahwa adik-adik mereka masih muda dan polos, sehingga tinggal diajari pelan-pelan, dan merusak kesehatan karena marah adalah hal yang sangat merugikan. Perhatian buta ini membuat Fang Yi merasa kesal sekaligus geli, dan akhirnya ia merasa dirinya memang agak terlalu banyak berpikir serta mengkhawatirkan hal yang belum tentu terjadi. Masa depan belum tentu bisa ditebak sebelum waktunya tiba, untuk apa menyalahkan orang yang ada di depan mata demi sesuatu yang belum tentu terjadi di masa depan? Itu benar-benar tindakan yang menjungkirbalikkan prioritas.

Melalui kejadian ini, bukan hanya Zhao Liqiu, anak-anak keluarga Zhao lainnya juga mendapat pelajaran berharga. Bahkan Fang Chen mulai merenungkan apakah dirinya benar-benar terlalu naas dan polos, yang membuat Zuo Liu merasa sangat lega dan berkata dalam hati bahwa apa yang dikatakan ayahnya memang benar, mengambil hikmah dari kerugian adalah sebuah berkah. Hanya saja, Zuo Liu tidak tahu bahwa semua ini sebagian besar disebabkan oleh "serangan beruntun" dari Fang Yi selama beberapa hari terakhir!

Meskipun tidak ada satu pun desas-desus buruk yang menyebar mengenai kejadian malam itu, bukan berarti sama sekali tidak ada angin yang berhembus. Bagaimanapun juga, pada malam itu kereta kuda bolak-balik entah sudah berapa kali, dan gerbang kediaman Chen dibuka entah berapa kali pula. Hal seperti itu mungkin tidak diketahui oleh rakyat jelata, tetapi bagaimana mungkin keluarga-keluarga lain di dalam kota tidak tahu? Hanya saja, betapa pun kerasnya mereka mencoba mencari tahu, mereka tetap tidak bisa mengorek apa yang sebenarnya terjadi pada malam itu. Cara bertindak Nyonya Chen selalu kejam, dan para pelayan di bawah kekuasaannya tidak berani berbicara sembarangan.

Meskipun tidak bisa mencari tahu secara pasti, mereka tetap bisa menebak-nebak sedikit banyak. Akhir-akhir ini, perhitungan dan rencana yang disimpan oleh masing-masing keluarga bukanlah rahasia lagi. Keluarga Chen jelas-jelas sedang mengincar Zhao Liqiu, tetapi tidak disangka keluarga Zuo justru mengirim orang pada tengah malam, bahkan Zuo Liu dan kepala pelayan kediaman Zuo sendiri yang datang berkunjung! Begitu hal ini terjadi, semua orang langsung paham dengan jelas bahwa anak-anak dari keluarga Zhao ini sepertinya tidak boleh disinggung dengan sembarangan.

Awalnya, hal ini seharusnya menjadi sesuatu yang bagus bagi Fang Yi dan keluarganya. Sayangnya, desas-desus tersebut awalnya hanya beredar di kalangan keluarga kelas atas saja, tetapi entah bagaimana caranya, berita itu tanpa sengaja sampai ke telinga orang tua dari keluarga yang sebelumnya dipilihkan oleh Bai Chengshan untuk dipasangkan dengan Fang Yi. Akibatnya, lamaran pernikahan itu kandas sebelum sempat diutarakan. Di mata keluarga tersebut, menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga Zhao sepertinya tidaklah mudah. Mereka hanyalah keluarga biasa dari kalangan bawah, bagaimana mungkin mereka berani merebut calon menantu dari keluarga-keluarga terpandang itu? Setelah mendengar cerita dari Bai Chengshan, Fang Yi menghela napas pelan namun tidak berkata apa-apa lagi. Jika posisinya ditukar dengannya, kemungkinan besar dia juga akan melakukan hal yang sama. Begitu mengetahui hal ini, Zhao Liqiu sama sekali tidak menunjukkan reaksi khusus, bagaimanapun juga gadis itu baginya hanyalah orang asing. Hanya saja, setelah malam itu, Zhao Liqiu dengan tegas menyatakan bahwa ia untuk sementara waktu tidak ingin membahas masalah pernikahan. Zhao Lixia dan Fang Yi tahu betul bahwa pemuda itu sedang memendam trauma di hatinya, jadi mereka tidak memaksanya dan hanya berkata bahwa usianya masih muda dan membicarakannya dua tahun lagi pun belum terlambat.

Setelah kejadian tersebut, keluarga itu akhirnya kembali menjalani kehidupan yang relatif tenang seperti sedia kala. Zhao Liqiu juga memegang teguh prinsip persahabatan seorang junzi yang tawar bagaikan air, dan tidak lagi dengan mudah mengaku-ngaku sebagai saudara dengan sembarangan orang. Fang Yi sangat puas dengan hal ini; seseorang dari kalangan tertentu harus berteman dengan orang dari kalangan yang sepadan. Lingkungan sosial Zhao Liqiu saat ini masih agak rendah, meskipun ia bisa mendapatkan teman, sangat sulit baginya untuk bertemu dengan orang yang benar-benar baik. Lebih baik ia fokus belajar dengan sungguh-sungguh, menunggu sampai tingkat pendidikannya lebih tinggi dan reputasinya lebih besar, baru kemudian mencari teman yang sepadan.

Terkait insiden kali ini, Zuo Liu sangat marah dan menggunakan kesempatan itu untuk memberi mereka pelajaran yang sangat keras. Zuo Mu sendiri tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang kejadian tersebut, tetapi ia menghabiskan waktu dua hari untuk mengajari mereka tentang apa itu seorang junzi, apa itu seorang penjahat, dan bagaimana seharusnya seorang wanita bersikap. Setelah itu, Zuo Mu mulai memberikan bimbingan pelajaran secara lebih resmi. Barulah pada saat itulah Zhao Lixia dan yang lainnya tahu bahwa ternyata Zuo Mu tidak hanya memiliki sedikit murid seperti mereka. Setiap pagi, akan ada beberapa orang yang datang ke kediaman Zuo, di mana Zuo Liu atau dua orang guru muda lainnya yang seusia dengan Zuo Liu akan mengajar semua orang. Kadang-kadang Zuo Mu juga akan datang memberikan satu sesi pelajaran, dan baru pada sore hari Zuo Mu akan mengajari mereka secara terpisah dengan metode pengajaran yang disesuaikan dengan kemampuan masing-masing individu. Di antara mereka, Fang Chen dan Zhao Liniang adalah yang paling sering diajar, disusul oleh Zhao Lixia dan Zhao Liqiu, sementara Zhao Liqiu—ralat, maksudnya Zhao Lidong—pada dasarnya selalu diajar oleh Zuo Liu atau kedua murid senior tersebut. Terkait hal ini, Zhao Lidong sama sekali tidak merasa tidak puas. Bakat alaminya memang yang paling buruk di antara saudara-saudaranya; materi yang sama bisa dihafal oleh Fang Chen dan Zhao Liniang hanya setelah dibaca beberapa kali, sementara dia butuh waktu beberapa hari pun belum tentu bisa menghafalnya. Oleh karena itu, sudah merasa sangat bersyukur bisa diajar oleh Zuo Liu.

Zuo Xiaoxiao sering kali menyamar sebagai laki-laki dan ikut berlari untuk mendengarkan pelajaran bersama Fang Chen dan yang lainnya. Selain kepala pelayan kediaman Zuo yang kadang-kadang tidak tahan lalu mengomel beberapa patah kata, orang-orang lainnya memilih untuk pura-pura tidak melihat. Setiap kali Zuo Xiaoxiao muncul, Fang Chen tanpa sadar akan merasa sedikit gugup dan bersalah, postur tubuhnya ditegakkan lurus-lurus, dan pandangan matanya sama sekali tidak berani melirik sembarangan. Sialnya, Zuo Xiaoxiao sudah terbiasa disenangkan dan disanjung setiap hari, kini ia justru jarang sekali menemui seseorang yang tidak mau memberinya muka dan tidak begitu memedulikannya, ditambah lagi anak laki-laki itu pintar sekaligus menggemaskan, hal ini langsung membangkitkan jiwa pemberontak sang nona muda. Setiap kali datang, ia selalu bersikeras duduk di sebelah Fang Chen, dan begitu ada celah, ia langsung menggunakan berbagai pertanyaan sulit untuk menyudutkan pemuda itu. Hal ini benar-benar membuat pelajar kecil kita, Tuan Muda Fang Chen, merasa sangat pusing dan kewalahan.

Hari demi hari berlalu begitu saja, dan dalam sekejap mata tibalah saat pengumuman hasil ujian Xiucai tahun baru. Pada tahun ini, baik Zhao Lixia maupun Zhao Lidong sama sekali tidak mendaftarkan diri. Di rumah sudah ada tiga orang Xiucai, dan apa yang mereka butuhkan saat ini adalah mengonsolidasikan ilmu pengetahuan yang sudah ada, bukannya terburu-buru mengejar gelar kebangsawanan. Terlebih lagi, Zhao Lixia sama sekali tidak berniat meniti karier di pemerintahan. Dibandingkan dengan hal itu, ia lebih memedulikan apakah dirinya bisa membantu Fang Yi mencari uang dan menghidupi keluarga. Setelah mengetahui niat tersebut, Zuo Mu memberikan banyak pujian kepadanya; seseorang yang mampu memahami posisi dan tanggung jawabnya sendiri serta rela berkorban demi keluarga, orang seperti itulah yang benar-benar layak disebut sebagai kepala keluarga yang dapat diandalkan.

Berkat bantuan dari keluarga Zuo dan Bai Chengshan, Fang Yi akhirnya berhasil merekrut seorang pembantu yang memuaskan. Bisnis Kediaman Yixian juga semakin hari semakin maju. Kini, ia akhirnya bisa menarik napas lega.

Melihat perut Liu Sanniang yang semakin hari semakin membesar, dan teringat bahwa ini adalah anggota keluarga baru pertama yang ditambahkan dalam beberapa tahun terakhir, semua orang sangat mementingkan hal ini. Sekitar bulan Juli dan Agustus, mereka menjemput Liu Sanniang untuk tinggal di dalam kota. Fang Yi bahkan terus mencari berbagai cara untuk memasak makanan bergizi bagi Liu Sanniang, berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan nutrisinya tercukupi dengan baik.

Pada saat yang sama, urusan pernikahan Wang Laiyin, salah satu dari pemuda dari keluarga Wang, juga telah diputuskan. Makcomblang yang menjodohkan mereka adalah istri dari kepala desa. Pihak wanita berasal dari desa sebelah, dengan latar belakang keluarga yang sederhana, dan sang gadis dikenal sebagai sosok yang rajin serta pekerja keras. Setelah pergi melihat langsung dan kembali menanyakan pendapat Wang Laiyin, Fang Yi dengan gembira menetapkan pernikahan tersebut, bersiap menunggu kelahiran anak Liu Sanniang sebelum meresmikan pertunangannya, sehingga menjadi kebahagiaan ganda!

Anak Liu Sanniang lahir ke dunia tepat pada saat musim panen musim gugur sedang berlangsung dengan meriah. Bayi itu adalah seorang anak laki-laki yang gemuk, dengan berat badan mencapai lebih dari enam pon. Dukun beranak yang membantu persalinan terus-menerus memuji bahwa anak itu sangat bagus, membuat anak-anak remaja di keluarga tersebut merasa sangat gembira hingga hampir tidak tahu harus berbuat apa. Fang Yi bahkan memberi sebuah amplop merah yang sangat tebal kepada dukun beranak tersebut.

Tanpa diduga, tidak lama setelah anak Liu Sanniang lahir, perut San Niang juga menunjukkan tanda-tanda kehamilan. Jika dihitung waktunya, usianya hampir bertepatan dengan masa kelahiran bayi tersebut. Dengan begini, bayi laki-laki yang gemuk itu benar-benar menjadi pembawa keberuntungan kecil bagi keluarga! Kakak ipar yang bekerja sebagai penjaga keamanan itu jelas-jelas sangat gembira hingga pikirannya kacau, sampai-sampai ia berniat membawa si pembawa keberuntungan kecil itu untuk tinggal di rumah mereka, agar San Niang dan bayinya bisa ikut ketularan tuah keberuntungan tersebut. Bagaimana mungkin rencana seperti itu bisa berhasil? Bahkan jika Liu Sanniang sebagai ibu kandungnya bersedia, anak-anak muda dari keluarga Zhao tidak akan pernah mengizinkannya! Zhao Miaomiao mendekap erat si kecil pembawa keberuntungan itu, sementara Zhao Liniang dan Fang Chen berdiri di hadapannya dengan tatapan waspada bak harimau mengawasi mangsa, takut kalau-kalau sedikit saja lengah, keponakan kecil yang menggemaskan itu akan direbut orang!

Hari-hari yang bahagia selalu berlalu dengan cepat. Dalam sekejap mata, waktu tiga tahun telah berlalu begitu saja. Dulu, Fang Yi hanya perlu menunduk sedikit untuk melihat wajah Zhao Lixia, tetapi kini ia harus mendongak untuk melihatnya. Sementara Zhao Liniang dan Fang Chen, yang dulunya tingginya hanya sebatas dada Fang Yi, kini juga sudah tumbuh jauh lebih tinggi. Karena sedang berada di masa periode pergantian gigi, kedua anak kecil yang memiliki harga diri tinggi itu menjadi jauh lebih pendiam, dan hampir tidak berbicara sepanjang hari dari pagi hingga malam. Zhao Lixia merasa khawatir, tetapi Fang Yi sangat memahami situasi tersebut dan membujuknya agar tidak cemas, karena nanti gigi-gigi baru akan tumbuh dengan sendirinya.

Perubahan yang paling mencolok tentu saja terjadi pada Zhao Lidong. Tinggi badannya melesat bahkan melebihi Zhao Liqiu. Kulitnya yang berwarna sawo matang, dipadukan dengan sepasang alis tebal dan mata yang besar, secara alami memancarkan kesan yang jujur dan tulus, serta tampak seperti pemuda yang kuat dan tegap. Ditambah dengan latihan rutin setiap pagi dan malam selama beberapa tahun terakhir ini, kondisi fisik pemuda itu sudah jauh melampaui pria kebanyakan.

Sementara Zhao Miaomiao, yang dulunya sering mengikuti di belakang Fang Yi dengan langkah-langkah kaki pendek yang terhuyung-huyung, kini telah tumbuh menjadi seorang anak perempuan kecil berbibir merah dan berkulit kemerahan yang sangat imut. Di belakangnya kini bahkan mengekor dua "ekor" kecil: yang pertama adalah si pembawa keberuntungan kecil, dan yang kedua adalah anak perempuan Wang Laiyin yang kini sudah berusia satu setengah tahun, usia di mana anak-anak baru belajar berjalan dan sangat suka berlarian ke mana-mana.

Menjelang musim gugur yang keemasan, ujian tingkat provinsi (Qiushi) yang diadakan setiap tiga tahun sekali akan segera dimulai. Setelah belajar dengan tekun selama tiga tahun di kediaman Zuo, serta dinantikan dengan penuh harap oleh seluruh penduduk kota bahkan seantero negeri selama tiga tahun, Zhao Liniang dan Fang Chen—dua orang murid yang baru diterima oleh tokoh terkemuka Tuan Zuo setelah sepuluh tahun vakum tidak menerima murid—untuk pertama kalinya akan mengikuti ujian resmi untuk memasuki jajaran birokrasi pemerintahan.