Bab Sembilan Puluh Tiga: Mata-mata Pengkhianat

Melihat tak ada lagi yang memperdulikannya, Liu Luming pun tidak merasa canggung. Ia menunggu hingga orang terakhir meninggalkan tempat itu, barulah ia berniat menunggang kuda pergi.

Namun, saat itu ia sadar masih ada seseorang berdiri di tepi jalan, di tangannya tergenggam kincir angin kecil yang biasa digunakan untuk perayaan.

Begitu Liu Luming mengenali wajah orang itu, ia langsung terpaku. Matanya pun memerah, ia turun dari kuda dan berjalan ke arah orang itu, dengan suara bergetar memanggil, “Ayah!”

Satu-satunya orang yang masih tersisa di tempat itu bukanlah orang lain, melainkan ayah Liu Luming sendiri, Mahapatih Liu Jianbo, salah satu pejabat tertinggi di istana.

“Ayah, sudah sejak pagi ayah berdiri di sini?” tanya Liu Luming seraya menopang sang ayah.

Liu Jianbo mengangguk dengan senyum penuh kasih dan pengertian di matanya. Meski ia sangat menyayangi anaknya, namun jarang sekali ia menunjukkan secara langsung. Kini, ia menepuk bahu Liu Luming dan berkata sambil tersenyum, “Anakku, kau sungguh membanggakan!” Setelah berkata demikian, ia pun menyerahkan kincir angin kecil itu ke tangan Liu Luming.

Liu Luming menerima kincir itu, air matanya pun tak kuasa dibendung.

Sementara itu, Wang Bingquan pulang ke kediamannya tanpa sempat membersihkan diri dan langsung merebahkan diri di ranjang. Ia tertidur hingga sore hari, dan saat terbangun, langit sudah dipenuhi bintang.

“Pengawal!”

“Paduka, tidurnya nyenyak?”

Masih setengah mengantuk, Wang Bingquan terkejut saat melihat wajah orang yang datang, sebab wajah itu persis seperti dirinya sendiri.

Tersadar, Wang Bingquan langsung menendang orang itu. “Sialan, mau membunuhku dengan cara menakut-nakuti begini?”

Barulah orang itu refleks melepas topeng wajahnya, memperlihatkan wajah Xiaochun.

Sambil mengelus bokongnya yang nyeri, Xiaochun menjelaskan, “Maaf, Paduka. Hamba terlalu gembira mengetahui Anda pulang, jadi lupa mengganti penampilan.”

Wang Bingquan melambaikan tangan, menandakan ia tidak mempermasalahkan hal itu. Namun, ia memandang Xiaochun dengan curiga, dan baru setelah beberapa lama ia berkata dengan nada santai, “Aku berjibaku di luar, kau malah makin gemuk saja.”

Xiaochun menggaruk kepala, merasa malu. “Semua ini berkat Paduka.”

Wang Bingquan mengalihkan pandangan, tidak terlalu mempermasalahkan. Bagaimanapun, selama ia pergi, berkat penyamaran Xiaochun, tidak ada kecurigaan yang muncul.

Terkait identitas aslinya yang sudah diketahui di Kaipingwei, Wang Bingquan tidak terlalu peduli. Ia tahu, dengan kecerdikan Wang Bingde, cepat atau lambat urusan itu akan terbongkar juga.

Namun, yang membuatnya penasaran, surat-surat yang diminta kaisar tua itu, apa sebenarnya isinya?

“Paduka, sore tadi Kaisar Emeritus mengutus seseorang datang, katanya jika Anda sudah bangun, diminta segera menghadap ke istana,” ingat Xiaochun.

“Oh, baik. Tolong siapkan semuanya. Setelah aku mandi dan berganti pakaian, kita berangkat.”

Kebetulan sekali, Wang Bingquan memang ada beberapa hal yang ingin ia tanyakan pada kaisar tua itu.

Satu jam kemudian, Wang Bingquan selesai membersihkan diri dan mengenakan pakaian baru.

Mandi kali ini terasa paling nikmat baginya. Perjalanan ke barat laut memang hanya sekitar sepuluh hari, tapi di tempat itu jangankan mandi, mendapatkan air minum saja sudah cukup beruntung.

Apalagi wilayah barat laut itu kering dan penuh debu, Wang Bingquan merasa kulitnya pun ikut kering. Maka, kali ini ia benar-benar berendam lama di bak mandi sebelum keluar.

Saat ia selesai, air mandi sudah berubah menjadi air keruh bercampur lumpur.

Dengan tubuh segar, Wang Bingquan keluar dari kamar. Tanpa sengaja, ia berpapasan dengan seorang pelayan perempuan. Pelayan itu sempat tertegun, lalu menunduk dengan wajah memerah dan segera berlalu.

Wang Bingquan agak heran, mengira setelah mandi dirinya terlalu tampan dan gagah, jadi tidak memikirkan lebih jauh. Namun, ia kemudian sadar, setiap pelayan perempuan yang ditemuinya di sepanjang jalan juga bersikap serupa.

Karena itu, Wang Bingquan sampai beberapa kali memeriksa apakah pakaiannya sudah benar dan memastikan tidak ada yang terbuka. Setelah yakin semuanya rapi, ia pun melirik ke arah Xiaochun.

Awalnya hanya refleks, namun ia mendapati Xiaochun tampak menghindari tatapannya.

Wang Bingquan menyipitkan mata, tersenyum tipis, lalu dengan cepat menekan Xiaochun ke dinding. Entah sejak kapan, sebilah belati sudah ada di tangannya, mengarah ke bagian vital Xiaochun.

“Apa yang sudah kau lakukan selama aku pergi? Kalau kau macam-macam, jangan salahkan aku membuatmu jadi kasim sungguhan!”

Wajah Xiaochun langsung pucat, buru-buru menggeleng dan menjelaskan, “Paduka, demi langit dan bumi, saya tidak berani berbuat macam-macam. Ini semua gara-gara Permaisuri Yang…”

“Apa hubungannya dengan ibuku?”

Belati Wang Bingquan tetap teracung pada tempatnya.

“Permaisuri mungkin ingin sekali lagi menjodohkan Anda. Mungkin karena merasa Anda kurang peka, beliau diam-diam menyuap kepala pelayan agar setiap hari mengirim seorang pelayan perempuan ke kamar Anda untuk menghangatkan ranjang. Tahukah Anda, betapa susah payah saya menahan diri?”

Nada bicara Xiaochun terdengar sangat pilu, bahkan menyesal.

“Benar-benar tidak ada yang kau sentuh?” Wang Bingquan bertanya curiga.

“Tentu saja tidak! Demi Anda, saya sampai hampir muntah darah menahan diri!”

“Baguslah.”

Wang Bingquan melepaskan Xiaochun. Meski nadanya tenang, hatinya justru dipenuhi kekecewaan: Kenapa keberuntungan seperti itu tidak pernah menimpaku?

Setelah insiden kecil itu, Wang Bingquan naik ke kereta, Xiaochun menarik tali kekang dan membawa mereka menuju istana.

Setibanya di istana, mereka berhenti di depan Balairung Ketentraman Hati. Wang Bingquan turun dari kereta, merapikan pakaian, lalu menaiki tangga batu.

Meskipun berpakaian resmi dan rapi, di pinggang Wang Bingquan tergantung sebilah pedang yang tidak serasi dengan pakaiannya. Namun, karena sudah mendapat izin dari Kaisar Sheng'en, ia boleh membawa pedang ke dalam istana.

Sampai di pintu, Wang Bingquan seperti biasa menendang pintu dan masuk. Kaisar tua yang sedang menulis di dalam terkejut hingga tangannya bergetar.

Wang Bingquan pun ikut tertegun, sebab di ruangan itu selain Kaisar Sheng'en, juga ada Pangeran Kedua, Wang Bingde.

“Baik, lakukan sesuai yang aku perintahkan,” kata Kaisar Sheng'en sambil menyerahkan dokumen pada Wang Bingde.

Wang Bingde menerimanya dan langsung pergi tanpa menoleh sedikit pun pada Wang Bingquan.

Wang Bingquan pun tidak peduli, ia langsung menuju hadapan kaisar tua.

Kini, usia Kaisar Sheng'en sudah melampaui lima puluh tahun, rambutnya memutih, dan kerutan di wajahnya pun tampak semakin jelas.

Wang Bingquan duduk santai, menuangkan teh untuk dirinya sendiri, lalu menyeruputnya dan berkata, “Rasanya lumayan, meski tetap tidak sebanding dengan teh di tempat Ibu.”

Wajah kaisar tua pun melunak, ia berkata sambil tersenyum, “Memang benar, teh terbaik di istana ini ada di tempat ibumu. Tapi ia tak pernah mau memberiku, memaksaku harus datang langsung ke sana untuk minum.”

Wang Bingquan sudah tahu maksud ibunya, Permaisuri Yang. Maka, ia berkata, “Ibu pernah bilang, tehnya hanya enak jika diseduh dengan cara khusus.”

Kaisar tua tertawa, “Kalian ibu dan anak memang sama, tidak punya tipu muslihat besar, tapi banyak akal kecil.”

“Bukankah itu bagus?” Wang Bingquan menatap sang ayah dengan senyum penuh arti, seolah sudah membaca isi hati lawan bicaranya.

“Bagus.”

Di hadapan anak yang cerdik namun polos ini, Kaisar Sheng'en tidak merasa perlu menyembunyikan apa pun.

Malam itu, di Balairung Ketentraman Hati, terdapat sebuah meja dengan tungku arang di tengahnya, dan panci tembaga di atasnya mengepulkan uap panas. Berbagai macam daging dan sayuran segar memenuhi meja.

Ayah dan anak itu duduk mengelilingi tungku, menunggu kuah kaldu dalam panci benar-benar mendidih.

Wang Bingquan mengambil sepotong daging kambing segar, mencelupkannya beberapa kali, lalu segera mengangkatnya.

“Sudah, airnya panas. Mari kita mulai,” katanya sambil tak sabar memasukkan daging ke mulut.

Kaisar tua pun segera menambahkan beberapa lembar sayuran ke dalam panci, lalu bertanya, “Perjalanan ke barat laut lancar?”

“Lancar sekali, semua berkat hadiah pedang dari Ayah,” jawab Wang Bingquan sambil mengunyah daging, tetap sempat menyisipkan sanjungan.

“Kau benar-benar rendah hati. Kudengar kau mengalahkan pendekar nomor satu Beitu?”

“Itu semua karena kitab pedang pemberian Ayah. Jurusnya begitu dahsyat, baru satu gerakan saja, pendekar nomor satu itu langsung berlutut minta ampun!”

Wang Bingquan tidak heran Kaisar Sheng'en mengetahui detail itu, jadi ia tidak berniat menyembunyikan apa pun, bahkan terus memuji tanpa henti. Dalam hatinya, ia berpikir, “Tak ada yang lebih ampuh dari sanjungan, aku tidak mengakui kehebatanku sendiri, apa yang bisa kau lakukan?”

Kaisar tua pun tahu, sanjungan polos Wang Bingquan itu hanya untuk menghindari pembahasan lebih jauh, namun ia tak mempermasalahkan.

“Ayah, kalau terus bicara, tahu di dalam panci bisa hancur jadi ampas,” celetuk Wang Bingquan.

Barulah Kaisar Sheng'en teringat masakan di panci, buru-buru ia mengangkatnya dengan hati-hati.

“Ayah, ada satu hal yang ingin kutanyakan. Apa rencanamu terhadap Yan Hanhai?” tanya Wang Bingquan dengan raut serius.

Kaisar tua meliriknya, “Kau ingin membelanya?”

Wang Bingquan langsung tersenyum lebar, “Ayah memang bijaksana!”

“Huh, kau baru mengangkat pantat, aku sudah tahu apa yang akan kau lakukan.”

“Uh…”

Wang Bingquan terdiam, butuh waktu untuk menyusun kata.

“Ayah, kita sedang makan, jangan bahas hal yang tak sedap. Meski Yan Hanhai bersalah, ia juga berjasa. Walau jasa dan dosanya tak bisa saling meniadakan, tapi dalam memberi hukuman sebaiknya tetap dipertimbangkan dengan hati-hati.”

Kali ini, giliran Kaisar Sheng'en yang sibuk makan. Awalnya ia memandang remeh masakan rebus ini, namun ternyata makin dimakan makin nikmat. Barusan saja ia sudah menuangkan satu piring daging kambing ke dalam panci.

Melihat kaisar makan dengan lahap, Wang Bingquan hanya bisa menunggu dengan sabar.

“Kalau kau ingin membela, besok temui kakakmu. Sekarang dia yang jadi kaisar, aku sudah tak punya wewenang,” ujar Kaisar tua sambil mengangkat kedua tangan, menyiratkan maksud, “Dulu kau tak mau jadi kaisar, sekarang kalau butuh sesuatu, temui saja kakakmu.”

Wang Bingquan pun bermuka masam. Ia benar-benar enggan berurusan dengan Putra Mahkota. Padahal ia sudah rela melepaskan takhta, namun tetap saja hatinya dihantui rasa bersalah yang sulit dijelaskan.

Lagi pula, Wang Bingxian itu orangnya terlalu kaku dan lurus, bahkan cenderung kolot. Wang Bingquan bisa membayangkan, jika ia membela seseorang pasti akan dinasihati panjang lebar. Orang seperti itu memang sulit didekati.

Didekati? Mendadak sebuah ide melintas di benaknya. Ia bergumam, “Mungkin saja sebenarnya bisa juga.”

Kaisar tua melirik sekilas, merasa anak ini pasti sedang merencanakan sesuatu yang aneh, tapi ia malas menanggapi dan kembali asyik mencelupkan daging kambing.

Wang Bingquan yang sudah menemukan ide, kembali tersenyum, lalu bertanya, “Ayah, kalau tidak mau membantu, setidaknya beritahu aku, surat yang hari itu kau minta Wang Bingde bawa, isinya apa?”

Kaisar tua diam sejenak, meletakkan sumpit, lalu menghela napas, “Ada mata-mata di ibu kota.”

Mata-mata memang sudah ada sejak zaman dahulu. Dalam ilmu perang dikatakan, kenali diri dan lawan, pasti menang. Maka, peran intelijen sangat penting dalam peperangan.

Karena pentingnya informasi, tak ada negara yang berani berkata wilayahnya bersih dari mata-mata. Bahkan Dinasti sendiri menanam banyak agen rahasia di negara tetangga.

Yang paling terkenal adalah Dua Belas Pengawal Bayangan, yang langsung di bawah pengawasan kaisar. Sebagian besar ditempatkan di negara musuh seperti Donghan dan Beitu, hanya beberapa yang tetap di ibu kota untuk melindungi kaisar.

Namun seorang mata-mata biasa tak akan membuat kaisar turun tangan langsung. Maka, Wang Bingquan mencoba menebak, “Maksud Ayah, mata-mata itu dari kalangan pejabat istana?”

Kaisar tua menggeleng, “Bukan dari kalangan pejabat, tapi dari dalam istana.”

“Dari dalam istana?”

Wang Bingquan berpikir cepat. Jika sampai membuat Kaisar Emeritus turun tangan, pasti bukan orang sembarangan. Kemungkinan besar seorang pangeran atau permaisuri.

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, sang kaisar sudah memberikan jawabannya, “Itu Permaisuri Agung.”

“Oh… Apa?” Wang Bingquan langsung kehilangan kata-kata.

Permaisuri Agung, yaitu mantan permaisuri, ibu kandung Kaisar Wang Bingxian sekarang.

Seseorang yang kedudukannya hanya di bawah kaisar, bahkan jika Kaisar Sheng'en wafat, ia tidak lagi berada di bawah siapa pun. Apa perlunya ia berkhianat?

“Ayah, apa tidak ada salah paham di sini?”

Wang Bingquan masih sulit mempercayai, sebab ini begitu di luar nalar. Secara sederhana, ini seperti aku mengkhianati diriku sendiri.

Siapa pun akan sulit percaya.

“Aku pun awalnya tidak percaya, tapi surat itu sudah jelas di hadapanku, mau tidak mau aku harus percaya.”

“Apa isi surat itu?”

“Susunan kekuatan militer Dinasti.”

Mendengar jawaban itu, Wang Bingquan pun terdiam. Membocorkan rahasia militer adalah hukuman mati. Mengapa sang Permaisuri Agung melakukan ini?

Dulu, Permaisuri Yang pernah bercerita banyak hal tentang istana dan pejabat, termasuk tentang sang mantan permaisuri.

Ayah sang permaisuri adalah seorang jenderal terkemuka, salah satu pengikut awal Kaisar Taizu, Wang Mu. Ia mendampingi Taizu menaklukkan berbagai wilayah selama bertahun-tahun, bahkan beberapa kali menyelamatkan nyawanya. Hubungan mereka pun sangat erat.

Jenderal itu hanya memiliki seorang putri. Suatu hari, dalam sebuah jamuan, Wang Mu yang saat itu belum menjadi kaisar bercanda, ingin menjadi besan sang jenderal. Siapa sangka, sang jenderal menanggapinya serius, langsung mengirim surat ke rumah dan meminta putrinya yang belum menikah ke ibu kota.

Seharusnya ini kabar gembira, tapi sang jenderal keburu gugur di medan perang sebelum sempat bertemu putrinya.

Melihat gadis yang datang dari jauh, Wang Mu merasa sangat bersalah. Ia pun menepati janji, menikahkan gadis itu dengan putra keduanya yang sebaya.

Setelah menikah, pasangan itu hidup rukun. Tahun berikutnya mereka dikaruniai seorang anak. Namun, tahun itu juga, Jenderal Penakluk Selatan Hou Dachang memberontak.

Putra kedua Wang Mu, yang kini menjadi Kaisar Sheng'en, terpaksa meninggalkan istri dan anaknya yang masih bayi, lalu memimpin pasukan ke medan perang.

Sebelum pergi, Taizu berjanji, jika berhasil nanti, ia akan diangkat menjadi putra mahkota.

Tiga tahun kemudian, ia kembali. Setelah melalui berbagai pertarungan saudara, akhirnya ia berhasil naik takhta.

Karena merasa bersalah telah mengabaikan istrinya selama bertahun-tahun, meski di istana banyak selir yang lebih terpandang, ia tetap memilih wanita itu sebagai permaisuri.

Namun, seiring waktu, cinta antara mereka tak lagi murni seperti dulu.

…

Terima kasih untuk [Wang Banxian] dan [Jangan Ketemu Orang Bernama Chen Saat Keluar Rumah] atas hadiah, juga terima kasih pada [Tian Hen Wuji], [Mahasiswa Tak Lulus Bahasa], [Dao Er Wu Wei], [Pembaca Buku 20200219102858135] atas tiket bulanan yang diberikan! Serta terima kasih atas semua dukungan dan rekomendasi kalian!