Seratus Enam Puluh Tiga: Mandiri dan Kuat

Malam itu, Tuan Qi berdiri di dekat jendela, sementara bayangan masa lalu bergulir satu demi satu di depan matanya. Ia masih ingat ketika adik bungsunya lahir, seluruh keluarga bersorak gembira dengan lampion dan hiasan warna-warni yang meriah. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira mereka sedang merayakan pernikahan. Saat itu, setiap hari ia selalu enggan meninggalkan kamar, terus-menerus menatap sosok kecil yang begitu lembut dan menggemaskan itu dengan rasa bahagia yang meluap-luap di dalam hati. Di benaknya hanya tersemat satu pikiran: bayi kecil ini kelak adalah adiknya, adik perempuan yang harus ia lindungi seumur hidup!

Bayi mungil itu tumbuh hari demi hari, mulai dari belajar mengucapkan kata-kata pertamanya hingga mulai berjalan terhuyung-huyung, semuanya dijaga olehnya di sisi. Hari demi hari berlalu, bayi kecil itu tumbuh menjadi gadis cilik yang manis, hingga akhirnya menjelma menjadi seorang wanita jelita yang menawan.

Di seluruh ibu kota, siapa yang tidak tahu bahwa Nona dari kediaman Qi adalah gadis yang cerdas, rupawan, berbudi luhur, dan merupakan permata hati paling berharga bagi keluarga Qi! Ia masih ingat dengan jelas hari ketika dirinya harus pergi meninggalkan rumah, petuah penuh perhatian, suara lembut, dan kepedulian yang mendasari setiap kalimat sang adik masih terngiang di telinganya, seolah-olah semua itu baru terjadi kemarin.

Sayangnya, ia sebagai seorang kakak tidaklah becus. Saat adiknya paling membutuhkan dirinya, ia tidak berada di sisi sang adik, bahkan tidak sedang berada di kediaman! Ketika ia bergegas kembali, yang ada di hadapannya hanyalah sebuah peti mati yang dingin! Kedua orang tuanya yang rambutnya telah memutih dalam semalam tampak begitu terpukul dengan wajah penuh kepedulian yang suram, sementara kakak sulungnya yang selama ini dewasa dan tenang juga menitikkan air mata. Segala sesuatunya telah menemui jalan buntu! Setelah malam itu, tidak ada lagi adik bungsunya di dunia ini, dan tidak ada lagi sosok Tuan Qi di aula istana. Ayah Qi yang sangat dihormati menggunakan kedudukan tertinggi di bawah satu orang di atas ribuan orang yang diperolehnya dengan susah payah setengah hidupnya, demi menukar kedamaian seumur hidup bagi keluarga Qi, serta demi memberikan kesempatan bagi permata hati keluarga Qi untuk memilih jalan hidupnya sendiri!

Apakah ia membenci?

Tuan Qi telah bertanya pada dirinya sendiri ribuan kali seperti itu. Setiap kali ia teringat akan adik bungsunya yang berharga entah melayang ke mana dan sedang menjalani kehidupan yang pahit, ia pasti akan bertanya pada dirinya sendiri, apakah ia merasa benci?

Bagaimana mungkin ia tidak membenci? Jika bukan karena pangeran bangsawan arogan itu yang merebut paksa, yang mengetahui dengan jelas bahwa adik bungsunya telah bertunangan, tetapi tetap saja bersikeras merampasnya sebagai istri, bahkan sampai membujuk ayahnya, Pangeran De, untuk memohon kepada kaisar agar memberikan dekrit pernikahan, bagaimana mungkin adik bungsunya lebih memilih mati daripada menikah? Bagaimana mungkin ayahnya yang sedang berada di puncak kekuasaan rela melepaskan jabatan demi menunjukkan pendiriannya ketimbang harus memaksakan anak sendiri? Orang-orang dari keluarga Qi terlahir dengan tulang punggung yang teguh dan penuh harga diri, bagaimana mungkin mereka bisa dibiarkan begitu saja diatur oleh orang lain?

Saat itu, ia benar-benar merasa benci. Ia sangat ingin mengabaikan segalanya dan menebas si pelaku utama dengan pedangnya demi membalaskan dendam adik bungsunya yang kematiannya menyisakan duka mendalam, serta demi membalaskan dendam ayahnya. Namun, kebencian itu akhirnya perlahan-lahan memudar di dalam surat-surat rumah yang dikirimkan oleh sang adik secara diam-diam dan penuh kehati-hatian. Di dalam surat itu, ia menulis bahwa meskipun kehidupannya bersama sang suami sedikit sederhana dan kekurangan, mereka hidup dengan sangat bahagia. Meskipun ia merasa bersalah karena tidak dapat berbakti kepada orang tua dan kakak-kakaknya, namun, ia sama sekali tidak menyesal!

Adik bungsunya tidak menyesal, dan Tuan Muda Fang yang "mati mendadak" bersamanya itu adalah Yi Buhei! Justru karena dua kata "tidak menyesal" inilah yang membuat Tuan Qi melepaskan obsesinya untuk membalas dendam. Sejak adik bungsunya tumbuh dewasa, satu-satunya harapan di hati orang-orang keluarga Fang adalah agar sang adik dapat menikah dengan pria idaman. Di dunia ini terdapat jutaan pasangan yang saling mencintai namun menderita, dan bisa melihat dua insan yang saling mencintai akhirnya bersatu adalah sebuah keberuntungan yang langka. Kini, adiknya telah memiliki suami yang rela mati bersamanya, meskipun kehidupannya sedikit sederhana, lalu apa lagi yang harus dikeluhkan atau disesali?

……

Dua hari kemudian, hasil ujian provinsi dari berbagai provinsi telah dilaporkan ke istana kekaisaran. Sang penguasa saat ini, seorang kaisar yang berusia hampir lima puluh tahun, setelah membaca daftar nama tersebut, pandangannya tertuju pada nama Fang Chen untuk waktu yang lama tanpa bergeming. Baru setelah sekian lama ia berkata dengan tenang, "Anak ini……"

Kasim tua di sisinya bertanya dengan suara pelan, "Yang Mulia, apakah yang Anda maksud adalah Fang Chen?"

"Hmm, Ju ren peringkat pertama di usia sebelas tahun, benar-benar seorang talenta yang luar biasa. Kudengar saat usianya delapan tahun ia langsung memenangi peringkat pertama dalam tiga ujian tingkat kabupaten. Aku ingat, Zuo Mu juga mendadak meninggalkan ibu kota untuk pulang kampung pada tahun itu, bukan?"

Kasim tua itu membungkuk dan menjawab, "Menjawab Yang Mulia, tahun di mana Sastrawan Besar Zuo kembali ke kampung halaman adalah tahun di mana Fang Chen pertama kali mengikuti ujian dan menyapu bersih peringkat pertama dalam tiga ujian kabupaten. Setelah itu, Sastrawan Besar Zuo mengadakan jamuan bagi para sarjana dan pelajar tingkat awal, di mana Fang Chen langsung terkenal dalam semalam dan kemudian diterima sebagai murid oleh Sastrawan Besar Zuo. Tahun ini adalah kali pertama ia mengikuti ujian provinsi."

Kaisar saat ini sedikit mengangguk dan bergumam pada dirinya sendiri, "Fang Chen, Fang Weian, Qi Qingya."

Kasim tua itu merasa terkejut di dalam hati dan buru-buru menundukkan kepalanya, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi. Peristiwa yang terjadi dua puluh tahun lalu itu pernah memicu badai dahsyat di ibu kota. Dalam semalam, putri perdana menteri dan putra seorang marquise tewas mendadak secara bersamaan. Keesokan harinya, perdana menteri melepaskan jabatannya dan sang marquise mengaku sakit. Untuk sesaat, seluruh istana dan kalangan pejabat merasa gelisah, hingga akhirnya bahkan Janda Permaisuri pun turun tangan dan secara pribadi mendatangi kediaman Qi. Alasan di balik semua itu, orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia, seorang kasim tua di sisi kaisar, memahami sedikit banyak; itu tidak lebih dari sekadar urusan percintaan yang berantakan! Pikirkanlah, Pangeran De yang terkenal sepanjang hidupnya justru hancur di tangan putranya yang tidak berguna itu.

Ruang belajar kekaisaran begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar. Entah sudah berapa lama berlalu, kasim tua itu tiba-tiba mendengar sebuah desahan napas: "Aku lelah, tumpukan peringatan kekaisaran ini tidak dibaca pun tidak apa-apa." Kasim tua itu tidak berani berkata banyak, buru-buru melangkah maju untuk memegang lengan sang kaisar, lalu mengikuti langkah kakinya pergi dengan cermat.

Tanpa diduga, bahkan sebelum kaisar sempat keluar dari ruang belajar kekaisaran, suara seorang kasim kecil tiba-tiba terdengar dari luar: "Yang Mulia, Jenderal Wang dari perbatasan mengirimkan laporan rahasia kilat delapan ratus li!"

……

Setelah pengumuman daftar kelulusan, seluruh kota menjadi gempar. Nama Fang Chen telah bergema di setiap jalan dan lorong. Di kediaman Chen, Nyonya Chen yang mendengar berita tersebut duduk terpaku di kamarnya untuk waktu yang lama, sementara keringat dingin membasahi punggungnya. Jika tiga tahun lalu ia tidak rela dan tidak melepaskan niatnya untuk membalas dendam pada keluarga Zhao, maka hari ini, mungkin seperti yang dikatakan oleh Fang Yi tempo hari, jika ia ingin menarik kembali kata-kata yang pernah ia ucapkan dan perbuatan yang pernah ia lakukan, itu akan menjadi hal yang sangat sulit!

Ketika para pejabat pembawa kabar gembira datang menyusuri jalan dengan menabuh gong dan gendang menuju rumah berdinding batu bata hijau milik Zhao Lixia di Desa Zhao, Fang Yi sedang menyingsingkan lengan bajunya sambil menampi bulir-bulir gandum. Tanpa diduga, ia melihat kepala desa memimpin sekelompok orang mengiringi para pejabat pembawa kabar gembira. Untuk sesaat, ia merasa sedikit kebingungan, apa yang sebenarnya mereka lakukan?

Zuo Mu yang berada di samping langsung mengerti tujuan kedatangan mereka, lalu tersambung berkata sambil tersenyum: "Cepat pergi ke ladang dan panggil mereka kembali, sepertinya ada yang lulus ujian."

Para pejabat yang tadinya memasang wajah angkuh langsung berlari kecil begitu melihat Zuo Mu, lalu tersenyum menjilat: "Sastrawan Besar Zuo juga ada di sini. Selamat kepada Sastrawan Besar Zuo, Tuan Fang Chen dan Tuan Zhao Linian sama-sama lulus ujian tingkat provinsi, dan Tuan Fang Chen bahkan menjadi Ju ren peringkat pertama! Benar-benar guru hebat melahirkan murid yang luar biasa!"

Zuo Mu tersenyum ramah dan mengeluarkan beberapa keping perak pecahan: "Terima kasih atas kerja keras kalian yang datang jauh-jauh untuk membawa kabar baik."

Di sisi lain, Fang Yi baru sadar sepenuhnya. Ia menjatuhkan bulir gandum di tangannya dan merasa begitu gembira hingga hampir menari-nari. Fang Chen dan Zhao Linian benar-benar lulus ujian? Zhao Miaomia juga menarik-narik ujung baju Fang Yi dengan gembira dan berkata: "Kakak Ipar, Kakak Empat dan Kakak Chen semuanya lulus! Aku akan pergi memanggil mereka kembali."

Kepala desa buru-buru berkata: "Ah, jangan terburu-buru, aku sudah menyuruh orang untuk memanggil mereka, sepertinya mereka akan segera kembali. Kau sajikanlah teh dulu untuk para pejabat ini."

Fang Yi mengangguk berulang kali dan berlari masuk ke dalam rumah dengan langkah yang agak kikuk. Sanniang yang tadinya sibuk di halaman kini juga mendengar keributan tersebut. Begitu melihat Fang Yi, ia begitu bersemangat hingga tidak bisa berkata-kata. Sudut mata Fang Yi berkaca-kaca, lalu ia tersenyum dan berkata: "Mari, bantu aku menyiapkan teh bersama-sama."

Sanniang mengangguk mantap sementara air mata besar berlinang menetes turun. Anak-anak di rumah ini akhirnya berhasil mengangkat derajat mereka!

Zhao Lixia dan yang lainnya saat ini sedang berada di ladang berlomba memetik jagung. Fang Chen yang fisiknya paling lemah tampak hampir kalah hingga wajahnya memerah karena cemas. Zuo Xiaoxiao berdiri di samping tanpa rasa iba sedikit pun, bersiap-siap untuk menertawakannya habis-habisan. Di sisi lain, cucu tertua kepala desa berlari tergesa-gesa menghampiri mereka, meminta mereka untuk segera kembali karena para pejabat pembawa kabar gembira telah tiba. Zuo Liu langsung berseru gembira: "Daftar kelulusan sudah diumumkan! Cepat kembali, lihat siapa di antara kalian yang lulus!"

Cucu tertua kepala desa adalah anak yang jujur. Mendengar perkataan Zuo Liu, ia buru-buru berkata: "Linian dan Chenchen semuanya lulus!"

Semua gerakan terhenti sejenak. Zhao Lixia secara tidak sadar melirik ke arah Zhao Liqiu. Setelah mendengarnya, Zhao Liqiu tertawa terbahak-bahak: "Linian dan Chenchen semuanya lulus? Bagus! Sungguh luar biasa!"

Zuo Liu tersenyum tipis: "Memang luar biasa!"

Cucu tertua kepala desa menggaruk-garuk kepalanya lalu menambahkan satu kalimat lagi: "Hmm, sepertinya Chenchen juga lulus sebagai semacam peringkat pertama, aku kurang ingat dengan jelas."

Zuo Xiaoxiao buru-buru bertanya: "Apakah itu Ju ren peringkat pertama?"

"Betul, betul, betul! Tepat sekali Ju ren peringkat pertama! Chenchen bahkan lulus sebagai Ju ren peringkat pertama! Hebat sekali!"

Fang Chen yang tadinya masih merasa linglung kini semakin terpaku. Ju ren peringkat pertama? Dirinya benar-benar lulus sebagai Ju ren peringkat pertama? Bukankah ia sedang bermimpi?

Orang-orang yang sedang diliputi kegembiraan tidak punya waktu untuk menunggu Fang Yi memproses semuanya; mereka langsung mengerumuninya untuk membawanya pulang. Zhao Dongdong yang terkadang bertindak konyol bahkan langsung mengangkat Fang Chen, membuat Fang Chen berteriak kaget, sementara rombongan tertawa terbahak-bahak. Zhao Liqiu menirukan tindakan Zhao Dongdong dan mengangkat Zhao Linian. Zhao Linian melingkarkan tangannya di leher Zhao Liqiu sambil tertawa bahagia.

Semua orang kembali ke rumah dengan penuh suka cita, lalu secara resmi diberitahu oleh para pejabat dan menerima dokumen resmi pengesahan. Hingga saat ini, gelar sarjana tingkat provinsi itu akhirnya benar-benar resmi disandang oleh Zhao Linian dan Fang Chen.

Berita bahwa Desa Zhao kembali melahirkan dua tuan sarjana tingkat provinsi menyebar dengan cepat ke seluruh penjuru desa dalam sekejap. Hampir pada sore hari yang sama, kepala klon bersama para tetua di dalam klan bergegas mendatangi kediaman Zhao dengan langkah gemetar. Nada bicara dan sikap mereka begitu ramah yang belum pernah ada sebelumnya. Orang-orang keluarga Zhao yang melihat hal itu di dalam hati merasa sangat jelas bahwa setelah Zhao Linian dan Fang Chen lulus ujian tingkat provinsi, segalanya akan menjadi berbeda. Mulai hari ini, baik di pedesaan maupun di perkotaan, keluarga mereka tidak akan lagi menjadi sasaran yang bisa ditindas sembarangan oleh orang lain! Begitu pikiran itu muncul, keluh kesah selama beberapa tahun terakhir tanpa sadar menerpa lubuk hati, membuat air mata berkaca-kaca di balik mata yang tersenyum.

Selain Zuo Xiaoxiao yang menghampiri Fang Yi dan melompat-lompat gembira bersama, anggota keluarga Zuo lainnya berdiri di samping, menyaksikan dalam diam anak-anak yang menangis bahagia di dalam rumah. Sebagai pengamat, mereka tentu memahami betapa besar kerja keras dan kepedihan yang harus dibayar di balik pencapaian anak-anak ini hari ini. Mengesampingkan fakta bahwa mereka membutuhkan waktu dua tahun untuk lulus tiga ujian tingkat kabupaten dan dua ujian tingkat awal. Setelah malam di mana Zhao Liqiu dijebak tiga tahun lalu, meskipun anak-anak ini tidak mengatakan apa-apa, setelah itu mereka belajar dengan giat seolah-olah mempertaruhkan nyawa mereka. Pencapaian yang mereka miliki hari ini sepenuhnya diperoleh berkat usaha mereka sendiri! Yang disebut sebagai bakat bawaan atau guru termasyhur hanyalah batu loncatan bagi mereka; untuk melangkah ke jalur pemerintahan, mereka lebih banyak harus mengandalkan diri sendiri!

Zuo Mu teringat ketika tiga bulan lalu, saat anak-anak ini memutuskan untuk mengikuti ujian provinsi tahun ini, ia pernah bertanya kepada mereka mengapa mereka ingin meraih gelar resmi. Saat itu, Fang Chen dan Zhao Linian mengatakan bahwa mereka ingin unggul di atas orang lain, memasuki jalur pemerintahan dalam semalam, meraih masa depan yang gemilang, dan melindungi kemakmuran keluarga. Sementara itu, Zhao Liqiu hanya ingin keluarganya menjalani kehidupan yang lebih baik dan tidak lagi diperdaya atau ditindas.

Meskipun kata-kata dan harapan mereka berbeda, emosi yang terpancar dari lubuk hati mereka begitu jelas. Kini, Fang Chen dan Zhao Linian sama-sama lulus ujian, sementara Zhao Liqiu gagal dalam ujiannya. Apakah ia akan merasa tidak rela, sedih, berduka, atau bahkan iri dan cemburu? Zuo Mu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis. Tentu saja tidak. Zhao Liqiu tidak pernah berniat mengejar karier di pemerintahan. Sebagai seorang guru, jika ia bahkan tidak dapat melihat hal itu, maka ia benar-benar tidak layak disebut sebagai seorang guru. Zhao Liqiu tidak berniat berkarier di pemerintahan namun tetap belajar dengan giat, semua itu dilakukannya demi keluarga ini!

Apa yang dicari oleh Zhao Liqiu juga merupakan apa yang dicari oleh setiap orang di keluarga ini, dan merupakan keyakinan hidup Fang Yi yang tidak pernah berubah sedikit pun meski telah menjalani dua kehidupan: kemandirian dan kekuatan diri sendiri!