Bab 97: Akhirnya, Langit Mendengar Doa—Denver Nash Tampil Gemilang

Raymond Felton perlahan-lahan berubah menjadi sosok tragis, sementara Kobe Bryant menguncinya erat, memperlakukannya seperti kura-kura dalam toples, menindasnya sesuka hati.

Uang yang telah dia keluarkan sejauh ini tak membawa hasil apa-apa.

Rekan satu timnya pun sama sekali tidak bisa membantunya.

Inilah barangkali kelemahan dari sebuah tim tanpa kehadiran superstar sejati. Andai Carmelo Anthony masih bertahan di Denver, ia pasti akan menjadi lawan sepadan bagi Kobe Bryant, sehingga Raymond bisa beradu kekuatan dengan Van Xi.

“Sialan.”

Felton, setelah kembali gagal berkontribusi, menatap Van Xi di pinggir lapangan dengan pandangan penuh kebencian.

Ia tidak cukup mampu berhadapan dengan Kobe, bahkan tidak berani menyalahkan superstar kawakan itu. Semua kekesalan hanya bisa ia limpahkan pada Van Xi.

Van Xi mengangkat kepalanya, dan tatapan mereka saling bertemu.

Van Xi sama sekali tidak menghindar.

Ia tahu betul Raymond Felton sangat kuat, bahkan pernah menumbangkan seorang atlet rugby tangguh tepat di depannya.

Tapi, lalu kenapa?

Tatapan Van Xi begitu tajam menantangnya.

Raymond Felton merasakan provokasi luar biasa, ia berteriak ke arah bangku cadangan, “Pengecut yang cuma bisa bersembunyi di belakang orang lain, kalau memang berani, turunlah ke lapangan lawan aku!”

Ucapan provokatif itu membuat semua mata tertuju pada Van Xi.

Jika Phil Jackson mengizinkan, Van Xi pasti akan langsung masuk ke lapangan.

Namun, Sang Guru Zen itu masih menutup matanya.

Ia memang belum berencana menurunkan Van Xi secepat itu.

Saat itu pula, Kobe di lapangan langsung mendatangi Felton. Raymond Felton segera bertukar penjagaan dengan Ty Lawson. Ia memaki Van Xi sebagai pengecut yang bersembunyi di balik orang lain, padahal justru dialah yang benar-benar pengecut.

Begitu di area lawan, ia langsung mengoper bola, enggan adu kekuatan dengan Kobe.

Ia menunduk, menunggu tanpa hasil, menanti Van Xi masuk lapangan.

Kuarter pertama segera berakhir.

Lakers unggul 35-28, selisih tujuh poin.

Hasil yang wajar.

Saat jeda antar kuarter, Van Xi berdiri dan berjalan mondar-mandir di depan Phil Jackson, berusaha menarik perhatiannya.

Namun Sang Guru Zen “pura-pura tidak melihat”. Asisten pelatih veteran, Pak Winter, menahan tawa. Dalam hati ia berpikir, kedua orang ini benar-benar ‘saling jual mahal’.

Phil Jackson tetap menurunkan Derek Fisher, serta mengganti Lamar Odom dengan Luke Walton. Ia meminta Kobe mengatur serangan dari sayap, terutama menjalankan skema yang menempatkan Mike Dunleavy sebagai penyelesai serangan.

Sang Guru Zen sudah mulai mempersiapkan tim menghadapi playoff.

Playoff adalah medan pertempuran sesungguhnya.

Phil Jackson sangat berambisi musim ini, ingin menciptakan dinasti keempat dalam kariernya, sehingga semua aspek harus dipoles sempurna.

Tit!

Peluit berbunyi, pertandingan berlanjut.

Van Xi tetap duduk di bangku cadangan. Ia sengaja melakukan dua gerakan peregangan di depan Phil Jackson, sambil ‘berbicara sendiri’, “Aneh juga, aku sama sekali tidak merasakan efek dataran tinggi, napasku benar-benar lancar.”

Matt Barnes langsung tertawa.

Di balik jenggot putihnya yang lebat, Sang Guru Zen pun menahan senyum, menggigit bibir bawahnya pelan.

Ia tahu persis apa yang ada di benak Van Xi. Orang ini memang petarung sejati, mana mungkin ia tahan menerima provokasi dari Raymond Felton?

Namun, Sang Guru Zen memang tak ingin Van Xi terlibat bentrokan dengan Raymond Felton.

Siapa Raymond Felton itu? Tak pantas menyenggol permata hatinya yang satu ini.

Itulah yang ada di benak Phil Jackson.

...

Tim Nuggets melakukan penyesuaian susunan pemain di kuarter kedua.

Mereka menurunkan JR Smith dan Wilson Chandler, sementara posisi forwarda utama ditempati Gallinari, penembak jangkung asal Italia yang baru saja ditukar dari New York.

Tim seperti Nuggets yang tanpa superstar sejati sebenarnya cukup ‘demokratis’, kekuatan pemain utama dan cadangan tidak jauh berbeda, siapa pun yang sedang tampil bagus akan mendapat jatah tembakan lebih banyak.

Sebenarnya, malam ini seharusnya menjadi ‘malam milik Raymond Felton’.

Namun, ia dibayangi Kobe.

Tak berani menantang Kobe secara langsung, ia pun memilih mengoper bola dengan cepat dan tegas.

Gaya bermain seperti ini jarang ia tunjukkan sepanjang kariernya.

Maka, ketika ia cepat mengoper bola pada rekannya, Nuggets justru menuai keberhasilan.

Pada serangan pertama, Raymond membawa bola ke depan dengan cepat, Kobe baru saja tiba untuk menjaganya, ia sudah mengoper bola ke JR Smith.

JR Smith terkenal di NBA sebagai pemain yang suka bertindak di luar dugaan.

Saat ia sedang dalam ‘mood’, bahkan superstar pun bisa kewalahan.

Menerima bola, dari jarak dua meter dari ring, ia langsung melompat dan menembak... Pilihan yang benar-benar menguji kekuatan jantung pelatih.

Saat itu juga George Karl hampir mengumpat.

Tapi... swish!

Bola masuk sempurna.

JR Smith sedang dalam performa terbaiknya.

Kata-kata kasar yang sudah di ujung lidah George Karl berubah menjadi, “Oh my God!”

Ia menyemangati JR Smith dengan suara lantang.

JR Smith memang menarik. Ia berkata kepada Felton, “Raymond, kau lebih jago mengoper daripada Nash. Aku memang sudah lama melihat bakat passing-mu.”

Ia sangat berbangga diri.

Raymond pun tak menyangka hasilnya akan seperti ini.

Kobe kembali ke setengah lapangan, menerima bola dari Derek Fisher, namun ia tidak memilih untuk membalas JR Smith.

Saat ini, ada hal yang lebih penting daripada duel satu-lawan-satu. Ia ingin memperkuat serangan dari sayap, dan mempercepat adaptasi Mike Dunleavy.

Maka, ia memilih mengoper bola.

Namun, Dunleavy yang menerima bola sedikit terlambat dalam menembak, sehingga tembakannya diganggu oleh lompatan cepat Wilson Chandler.

Wilson Chandler adalah pemain yang keras.

Ketika masuk NBA, usianya memang agak tua, sebelumnya sempat menjadi andalan di lini luar Los Angeles Clippers. Ia punya kemampuan menyerang yang lengkap, namun karena usianya tidak muda dan tekniknya belum mencapai puncak, ia akhirnya dilepas dan ditukar ke New York.

Di New York, ia kira akan bersinar di Madison Square Garden. Di bawah arahan D’Antoni, statistiknya cukup bagus.

Namun, publik New York sangat selektif dan ambisius. Kedatangan Stoudemire dan pemain bintang lain membuat statistiknya menurun, hingga akhirnya ia pun menjadi pelengkap dalam pertukaran pemain ke Denver.

Di Denver, ia dikelilingi rekan setim yang sama-sama ‘setengah matang’.

Karena itu, ia memendam banyak rasa frustrasi.

Namun, ia juga tak berdaya. Inilah NBA, faktor keberuntungan sangat besar.

Tidak semua orang seberuntung Van Xi, yang selalu melangkah tepat dan mampu memanfaatkan setiap kesempatan emas yang datang.

Chandler melampiaskan kekesalannya pada Dunleavy.

Setiap melihat Dunleavy, ia merasa kesal.

Karena dulu, ia dijual oleh ayah Dunleavy, Mike Dunleavy Sr.

Ia masih menyalahkan Mike Dunleavy Sr., merasa jika bukan karena pria itu, kariernya pasti bisa lebih baik, bukan sekadar menjadi pelengkap di Nuggets dan bahkan tak selalu jadi starter.

Dunleavy sendiri kebingungan melihat tatapan penuh amarah Chandler, tak tahu apa salahnya pada pria itu.

Namun, pertandingan tetap berjalan.

Raymond Felton kembali mengoper bola dengan cepat, kali ini pada Gallinari.

Pemain Italia itu menerima bola, dan kembali melesakkan tembakan tiga angka.

George Karl sampai terkejut.

Dua kali tembakan tiga angka berturut-turut.

Ia memegangi kepalanya, sebuah pikiran menakutkan muncul: apakah Raymond Felton benar-benar sudah menemukan sentuhannya?

Apakah ia akan menjadi Steve Nash-nya Denver Nuggets?

Tuhan, akhirnya Colorado kedatangan seorang pengatur serangan sejati.

...