Bab 100

Untuk memperkuat ingatan para pelayan mengenai kebersihan sekaligus sebagai sarana promosi, Gu Nian yang memiliki sifat perfeksionis meminta Ya Gu untuk menyalin aturan-aturan yang ia tulis ke dalam beberapa lembar kertas. Kertas-kertas itu kemudian ditempel di ruang air dan ruang operasi nomor tiga. Karena peralatan medisnya disimpan di sana, ruangan tersebut lambat laun dianggap sebagai ruang operasi khusus milik Dokter Gu. Dengan begitu, ia bisa menerapkan standar kebersihan tertinggi yang memungkinkan di bawah kondisi saat ini.

Namun, area tempat balai pengobatan berada, yaitu di sekitar Gongyuan, dihuni oleh penduduk yang bersahaja seperti kaum terpelajar, pedagang kecil, atau keluarga kelas menengah dengan mata pencaharian lain. Berbeda dengan Jalan Yufu atau Jalan Shangtang yang dipenuhi preman atau sekolah bela diri, di daerah sekolah ini, proporsi pasien yang membutuhkan ruang operasi tidaklah besar. Sebagian besar kasus bisa ditangani di ruang pengobatan bagian depan.

Sehari sebelum hari libur, Gu Nian menerima surat undangan ketiga. Tidak tertulis apa tujuan acaranya, dan lokasinya berada di sebuah taman pribadi terkenal di kota itu. Ia menduga ini mungkin sebuah pertemuan pribadi. Sambil merasa cemas dan berdoa agar tidak ada anggota keluarga Liu di sana, ia memerintahkan Ya Gu untuk mengharumkan pakaiannya dengan dupa.

Song Yibai mendengar tentang perubahan ruang operasi dari adik-adiknya. Pada hari libur, ia menyempatkan diri datang untuk melihat langsung dan memerintahkan agar dua kotak peralatan diletakkan di ruang pengobatan depan. Ia berpesan jika ada pasien dengan luka luar, Gu Nian harus segera dipanggil; kemampuan yang dimiliki Gu Nian sangat disayangkan jika tidak dipelajari.

Sehari setelah titik balik matahari musim dingin adalah hari perjamuan. Bao Jitao telah memberi kabar sebelumnya, bertanya apakah Gu Nian ingin membuat daging olahan tahun ini dan apakah ingin membuatnya bersama-sama. Bagaimanapun, yang akan bekerja keras adalah koki di rumahnya. Gu Nian tanpa ragu ikut patungan, yang tentu saja menghemat banyak tenaganya.

Setelah memberikan uang, Gu Nian sekalian membahas tentang perjamuan pribadi itu. Bao Jitao memintanya untuk berlatih, mulai dari cara berjalan, berbicara, duduk, minum teh dan arak, hingga perilaku akrab seperti merangkul bahu yang sering dilakukan pria saat minum bersama. Bao Jitao merasa semuanya tidak masalah, hanya saja ia berpesan agar Gu Nian membawa lebih banyak pil anti-mabuk; jika harus mabuk atau muntah, ia harus tetap bertahan sampai tiba di rumah.

Gu Nian merasa penjualan pil anti-mabuk di He'an Tang harus menyertakan kontribusinya.

Setelah persiapan yang menegangkan, Gu Nian dengan membawa sebotol kecil pil anti-mabuk menaiki kereta menuju lokasi perjamuan. Tempat itu bukan sekadar taman pribadi, melainkan mirip dengan klub eksklusif yang hanya menjamu kelompok tamu tertentu; orang biasa tidak akan bisa masuk meski membawa uang.

Gu Nian menunjukkan undangannya dan berhasil masuk. Ia menaiki kereta domba yang mewah dan diantar ke taman kecil tempat makan malamnya nanti. Untuk menjaga kesopanan, Gu Nian berangkat jauh lebih awal. Akibatnya, saat itu ia adalah satu-satunya tamu. Ia duduk sendirian di ruang tamu kecil sementara pelayan menyajikan handuk hangat untuk mengelap tangan, teh panas, serta empat piring camilan. Bantalan duduk yang ia tempati memiliki motif sulaman baru, dan anglo perapian menyala terang, mengusir dinginnya udara luar.

Gu Nian menyesap teh dan menghangatkan diri. Karena tamu lain belum datang, ia bertanya pada pelayan yang mengganti tehnya. Ternyata masih awal. Merasa bosan hanya duduk diam, ia bangkit untuk berjalan-jalan di luar sambil menikmati bunga.

Taman kecil itu ditanami bunga-bunga musim dingin. Di setiap sudut yang terlihat, bunga segar dan tanaman pot mekar dengan indah, menambah keceriaan di musim seperti ini. Tembok taman menghalangi pemandangan luar serta pandangan orang lain, bahkan suara bising tetangga pun tak terdengar. Tempat yang tenang ini sangat cocok untuk berkumpul dan mengobrol santai bersama teman-teman dekat.

Udara malam mulai menusuk tulang. Gu Nian mengembuskan napas panjang yang tampak putih di udara, mengencangkan kerah bajunya, dan berbalik hendak masuk. Dari arah gerbang taman di belakangnya, terdengar suara percakapan samar, dan pelayan taman pun berlari ke arah sana. Akhirnya, tamu baru datang.

Gu Nian segera merapikan pakaiannya, berbalik, dan berdiri di atas tangga dengan sikap menyambut tamu. Ada beberapa orang yang masuk. Orang paling depan adalah sosok yang tak dikenalnya, mengenakan jubah katun brokat berwarna biru tua yang mewah, tetapi kakinya memakai sepatu bot tipis yang disukai kaum petualang, lengkap dengan jubah berbulu senada. Usianya masih muda, tidak jauh berbeda dari Song Yibai.

"Eh, bukankah ini Saudara Gu? Datang lebih awal sekali. Maaf membuatmu menunggu lama. Kakak sulungmu sering sekali membicarakanmu." Gu Nian tidak mengenali orang itu, tetapi pria itu segera mengenali identitas Gu Nian dan menghampirinya sambil tersenyum.

Gu Nian segera turun dari tangga dan memberi hormat. Pendekar muda pertama ini bermarga Xiong. Setelah saling memperkenalkan diri, Gu Nian mendengar suara Song Yibai, diikuti suara Gu Jianxin, serta suara gadis yang renyah dan suara pria asing. Namun, yang paling mengejutkan adalah Qin Ruxu juga menjadi tamu malam itu.

"Eh? Kak Qin? Kamu sudah kembali? Kapan sampainya? Sudah lama sekali tidak melihatmu." Gu Nian melewati Pendekar Muda Xiong, mengabaikan Song Yibai dan Gu Jianxin yang mengikuti di belakang, serta tidak memedulikan gadis dan pemuda lainnya, pandangannya tertuju langsung pada Qin Ruxu yang baru saja melangkah masuk.

Qin Ruxu tersenyum lebar dan menghampiri Gu Nian untuk menyapa, "Baru dua atau tiga hari kembali. Perjalanan ini melelahkan sekali, tapi kasusnya berhasil dipecahkan. Tak disangka, setelah ditelusuri lebih dalam, ternyata kasus besar. Kantor pemerintah mungkin akan membiarkanku beristirahat cukup lama."

"Kalau begitu, aku harus mendengarkan ceritanya nanti. Mari masuk ke dalam, di dalam hangat. Pasti melelahkan selama perjalanan." Gu Nian bersikap layaknya tuan rumah, memberi jalan dan mengajak semuanya masuk.

Setelah berbasa-basi, Song Yibai dan Gu Jianxin masuk lebih dulu. Saat melewati Gu Nian, Song Yibai meliriknya. Gu Nian diam-diam menjulurkan lidah, yang ternyata dilihat oleh gadis itu hingga ia terkikik. Gu Nian merasa canggung dan masuk dengan mengikuti di urutan terakhir.

Para tamu beristirahat sejenak di ruang tamu kecil, melepas jubah, membersihkan wajah, minum teh, dan menghangatkan diri di dekat perapian. Setelah teh habis dan napas mereka kembali teratur, Gu Jianxin memperkenalkan orang-orang lain kepada Gu Nian.

Sebenarnya Gu Nian sudah bisa menebaknya dari panggilan mereka satu sama lain; mereka semua adalah generasi muda dari keluarga kepala perguruan bela diri Juxingshun. Gu Jianxin adalah putra kepala perguruan, Pendekar Muda Xiong adalah Xiong Tianyong putra kepala perguruan kedua, lalu ada Xu Yunshan putra kepala perguruan ketiga, dan gadis itu adalah Ye Xuan, murid kesayangan Nyonya Gu yang setahun lebih muda dari Gu Nian. Malam ini, dialah yang termuda.

Putra pemilik balai pengobatan terbaik di kota makan malam bersama putra-putra dari perguruan bela diri terbaik. Tidak heran jika mereka mencari tempat tersembunyi seperti ini. Tebakan Gu Nian benar, tema perjamuan ini hanyalah sekelompok sahabat yang mencari tempat tenang untuk mengobrol santai sambil mengelilingi perapian.

Setelah saling mengenal, mereka pindah ke meja makan di ruang dalam. Tak lama kemudian, empat hidangan dingin, empat hidangan panas, sup hangat, sepanci kepiting kukus, dan arak hangat dihidangkan secara berurutan. Semua orang mengisi penuh cangkir arak, saling bersulang, menyesapnya sedikit, lalu mulai menikmati hidangan.

Gu Nian duduk di kursi paling ujung, tetapi di samping kirinya duduk Qin Ruxu dan di kanannya Xu Yunshan. Di sebelah kiri Qin Ruxu ada Ye Xuan dan Gu Jianxin, sementara di sebelah kanan Xu Yunshan ada Xiong Tianyong dan Song Yibai.

Hubungan Qin Ruxu dan Gu Nian sudah sangat akrab. Mereka sering berbisik-bisik, Gu Nian menuangkan arak untuknya, Qin Ruxu mengambilkan makanan untuk Gu Nian, dan mereka mengobrol tentang apa saja. Kadang-kadang mereka menyela topik pembicaraan orang lain, dan kadang orang lain juga ikut menimpali obrolan mereka.

Qin Ruxu menceritakan kisah pemecahan kasusnya yang berliku-liku. Awalnya dikira hanya kasus kriminal perampokan dan pembunuhan terhadap pelancong asing. Qin Ruxu pergi untuk membantu, tetapi ternyata kasus itu membuka tabir beberapa kasus perampokan dan pembunuhan yang belum terpecahkan selama bertahun-tahun. Para korban semuanya pelancong asing. Ternyata pelakunya adalah seorang kusir kereta sewaan. Jika tamu yang menyewa keretanya dianggap layak dirampok, ia akan membunuh korbannya di tengah jalan dan menguburnya di tempat tersembunyi. Tanpa ada mayat, tidak ada bukti kasus. Itulah sebabnya kejahatan kusir tersebut tidak terdeteksi dalam waktu yang lama.

Gu Nian mendengarkan cerita itu dengan takjub. Ia menuangkan arak ke cangkir Qin Ruxu dengan antusias, "Pantas saja Kak Qin pergi begitu lama. Kakak Bao bahkan merasa heran, saat hari titik balik matahari musim dingin kemarin ia sempat mengeluh kamu tidak kebagian jatah makanan tahun ini."

"Kenapa?" tanya Qin Ruxu sambil menyesap araknya.

"Koki di rumahnya mengolah daging awetan dan bertanya apakah aku ingin ikut patungan. Kamu tahu sendiri kan masakan koki di sana? Ada kesempatan bagus seperti ini, tentu saja aku langsung mengeluarkan uang agar tidak perlu repot sendiri."

"Kak Gu, siapa Kakak Bao itu?" tanya Ye Xuan tiba-tiba sambil mencondongkan tubuhnya ke depan, tangannya bahkan bersandar di bahu Qin Ruxu dengan suara gadis yang lincah dan nakal.

"Kakak Bao tidak siapa-siapa." Qin Ruxu menepis tangan muridnya itu dan mengambilkan sepotong besar ikan untuk gadis kecil tersebut, "Duduklah dengan benar, jangan sampai jatuh."

Ye Xuan mengerucutkan bibirnya lalu menoleh ke arah Gu Jianxin di sebelah kirinya, "Kak Seperguruan, siapa Kakak Bao itu?"

Gu Jianxin terkejut dan tidak mengerti mengapa muridnya tiba-tiba bertanya begitu. "Kakak Bao yang mana? Kakak Bao dari mana?"

Song Yibai memandang Gu Nian, lalu memandang Qin Ruxu, memutar bola matanya, dan tersenyum misterius tanpa berkata apa-apa. Ia mengambil kepiting, membelahnya, dan memakannya dalam diam.

Gu Nian menunduk pura-pura tidak mendengar. Ia juga mengambil kepiting, membelahnya, dan menggunakan alat untuk mengeruk daging kepiting dengan bersih ke dalam mangkuk, lalu mencocolnya dengan cuka jahe.

"Mana ada Kakak Bao. Dia salah dengar, jangan hiraukan dia," bantah Qin Ruxu mati-matian.

"Mana mungkin, aku jelas-jelas mendengar Kakak Seperguruan menyebut Kakak Bao."

"Aku tidak pernah mengucapkan kata 'Kakak Bao'." Tentu saja Qin Ruxu tidak pernah mengucapkannya, itu adalah kata-kata Gu Nian.

Xiong Tianyong dan Xu Yunshan tertawa bersamaan. "Belakangan ini kudengar Kak Qin sering sekali pergi ke arah Jalan Yufu. Sepertinya ada kedai yang enak di sana. Apa nama pemiliknya?"

"Eh?!" Gadis itu mendengar informasi menarik dengan ekspresi menggoda, "Kakak Seperguruan..."

Qin Ruxu menepuk dahi muridnya dengan ringan. "Jadilah gadis yang sopan, jangan sampai ditertawakan orang."

"Apa sih... aku kan sudah tidak kecil lagi."

"Ya, ya, kamu sudah cukup umur untuk menikah. Kalau kamu terus begini, tidak akan ada yang berani meminangmu."

"Cih, itu tidak masalah. Paling aku akan terus ikut Guru."

"Jangan sampai begitu! Ibuku masih berharap bisa meminum arak pernikahanmu nanti," sela Gu Jianxin sambil tertawa.

"Kakak Seperguruan menyebalkan!" Gadis itu merajuk dan memukul lengan Gu Jianxin dengan lembut, membuat seisi meja tertawa.

Malam itu berlalu dengan sangat menyenangkan. Penuh tawa dan obrolan tentang dunia persilatan. Ternyata He'an Tang cukup terkenal bahkan di luar wilayah Jiangnan. Qin Ruxu mengatakan bahwa para rekan medis di ibu kota juga mengetahui reputasi He'an Tang, dan di antara murid-muridnya, selalu ada beberapa yang sukses di ibu kota.

Begitu membicarakan murid He'an Tang di ibu kota, obrolan pasti mengarah pada keluarga-keluarga berpengaruh di lingkaran rekan medis ibu kota. Begitu mencapai tingkat dan status tertentu, tidak bisa dihindari untuk bersinggungan dengan dunia pejabat dan politik. Politik di ibu kota sangat rumit. Begitu menginjakkan kaki di sana, Qin Ruxu memahami situasi keluarga dan bisnis mereka dengan sangat jelas. Ia menjelaskan perseteruan dan kekuatan politik masing-masing keluarga dengan sangat teratur hingga Gu Nian mendengarkannya dengan terpesona.

Topik pembicaraan terus berubah, dari rekan-rekan di ibu kota kembali ke rekan-rekan lokal. Tak butuh waktu lama, pembicaraan mengarah pada ramuan Yiyang Dan yang dipesan Gu Jianxin untuk dibawa dari Kota Yongluo. Dokter di perguruan bela diri telah melakukan belasan eksperimen berbeda dan menemukan beberapa kandungan obat, tetapi hanya sampai di situ. Tidak ditemukan petunjuk kuat yang berguna untuk memecahkan kasus, apalagi membuktikan hubungan antara Yiyang Dan dan resep keluarga Liu. Jika harus mencari sisi positifnya, setidaknya ia mendapatkan kepuasan batin karena telah "berusaha semaksimal mungkin".

Semua orang menasihati Gu Jianxin agar lebih tenang dan tidak terlalu memaksakan diri. Usaha dan kerja kerasnya telah dilihat oleh teman-teman seperguruan, dan keluarga Liu pun pasti akan memahaminya.

Suasana meja makan yang sempat meredup segera pulih kembali berkat lelucon dari Gu Nian. Semua orang kembali menikmati minuman dan hidangan dengan santai.

Perjamuan yang dimulai sekitar jam sembilan malam itu akhirnya bubar menjelang jam sebelas. Setelah puas makan dan minum, mereka menaiki kereta domba menuju gerbang utama. Kali ini Gu Nian berganti kusir, dan keretanya menunggu dengan patuh di luar pintu bersama kereta tamu lainnya, tidak menghilang secara misterius.

Setelah saling berpamitan, mereka menaiki kereta masing-masing. Setelah menempuh jalan yang sama sebentar, Gu Nian berpisah dengan mereka dan kembali ke rumahnya.

Sesampainya di rumah, Gu Nian mencuci wajah dengan air hangat dan merendam kaki dengan rebusan daun mugwort. Mumpung ingatan masih segar, ia meminta Ya Gu mengambil kertas dan pena untuk mencatat semua pembagian kekuatan dan partai politik rekan medis ibu kota yang diceritakan Qin Ruxu. Ia berpikir, siapa tahu suatu hari nanti informasi ini akan berguna; mengetahui lebih banyak tidak akan merugikan.

Beberapa hari berlalu dengan tenang. Setelah beristirahat di hari libur, ia mendengarkan keluhan Wan Baobao tentang janda yang tidak tahu malu itu. Gu Nian belum pernah bertemu wanita itu, hanya mendengar cerita dari Wan Baobao. Ia dengan bijak tetap diam, lalu pergi ke kamar untuk mengambil uang dan pergi ke He'an Tang untuk membeli obat.

Saat pulang dengan menggendong keranjang obat, ia melewati depan Balai Pengobatan Wan. Pintu terbuka, dan seorang wanita berusia empat puluhan sedang menjemur pakaian di halaman. Dua batang bambu penuh dengan pakaian, dan di dekat tembok, satu batang bambu lagi tergantung penuh dengan ayam, bebek, ikan, daging, dan sosis awetan.

Dokter Wan keluar dari dapur membawa semangkuk makanan panas untuk wanita itu. Pemandangan mereka yang berdiri bersama dan saling tersenyum terasa sangat hangat. Gu Nian merasa jika ini bisa menjadi hal yang baik, maka itu adalah perbuatan mulia.

Para tetangga melihat Gu Nian berdiri melamun dan menghampirinya. Tetangga terdekat ini memperhatikan perubahan keluarga Wan. Para pria dewasa merasa hal ini tidak merugikan kedua belah pihak. Si kecil Wan Baobao, betapapun disayang, tidak akan bisa menggantikan pendamping hidup.

Gu Nian menggelengkan kepala. Ia tidak ingin ikut campur urusan keluarga orang lain agar tidak memancing kemarahan Wan Baobao yang nantinya akan melampiaskan kekesalan kepadanya.