Bab 117

Qin Ruxu sedang sibuk mengatur orang untuk memasang jebakan, dan mengirim utusan untuk memberi tahu pemilik perusahaan transportasi Sihai bahwa kasus tersebut mungkin melibatkan kelompok kriminal dari luar daerah. Demi menangkap rekan-rekan mereka yang lain, mereka harus menempatkan seorang penyusup. Pemilik perusahaan transportasi tidak keberatan dan secara kooperatif membantu pihak berwenang menangani kasus ini. Hanya dalam waktu dua hari, penyusup tersebut berhasil ditempatkan.

Sejak kembali dari Prefektur Yongluo, sudah sekian lama berlalu hingga akhirnya Gu Nian kembali bertemu dengan Song Yibai di akademi kedokteran. Pria itu datang untuk menemui kepala akademi untuk urusan tertentu, dan Gu Nian memanfaatkan kesempatan itu untuk menumpang kereta kudanya. Namun, tepat saat keduanya hendak pergi dan melewati aula besar balai pengobatan, mereka mendapati seorang pasien cedera yang terluka akibat pekerjaan pertukangan.

Melihat darah yang keluar cukup banyak dan khawatir lukanya mengenai pembuluh darah serta urat, Gu Nian menunggu sejenak. Setelah dokter spesialis bedah yang menerima pasien tersebut menyatakan tidak ada masalah serius, ia dan Song Yibai baru keluar dan naik ke kereta.

Setelah kereta mulai berjalan, Gu Nian menyampaikan apa yang telah dikatakan oleh Qin Ruxu kepada Song Yibai.

Mendengar bahwa pelaku yang membunuh keluarga Liu Qingquan telah ditemukan, Song Yibai sangat antusias. Gu Nian mengingatkannya untuk tetap menahan diri dan tidak menyebarkan berita tersebut. Cukup beberapa orang di rumah saja yang tahu, dan yang terpenting jangan memberi tahu Tua Besar Liu. Pada hari perjamuan nanti, suasana akan sangat ramai dengan berbagai orang. Jika ada yang tanpa sengaja mendengarnya, hal itu akan mengejutkan ular di dalam rumput dan menimbulkan masalah besar.

Song Yibai menjadi tenang dan memutuskan untuk menemui Gu Jianxin di waktu luangnya sore nanti. Pria itu seharusnya tahu sudah sampai mana perkembangan kasus saat ini. Untuk kasus yang melibatkan dunia persilatan, Qin Ruxu pasti akan meminta bantuan seorang senior persilatan yang berpengalaman.

Berpisah di persimpangan jalan, Gu Nian berganti kereta untuk pulang, sementara Song Yibai kembali ke kantor pusat He'an Tang.

Melewati sisa sore hari seperti biasa tanpa rasa curiga, Song Yibai menyempatkan diri di sela-sela kesibukannya untuk menulis secarik kertas dan mengirimkannya ke Xingxing Shun, menanyakan apakah Gu Jianxin memiliki waktu luang untuk makan bersama malam ini.

Kebetulan Gu Jianxin baru saja kembali dari luar dan langsung membaca catatan itu tepat waktu. Menebak apa tujuannya, ia menulis balasan yang meminta Song Yibai datang ke rumahnya malam ini untuk minum bersama.

Malam itu, Song Yibai melihat Qin Ruxu di kamar Gu Jianxin, dan ketiganya duduk semeja untuk minum. Qin Ruxu tidak merinci perkembangan saat ini secara mendalam, dan Song Yibai juga tidak mendesak untuk bertanya lebih jauh. Ia sudah sangat puas hanya dengan mendengarkan proses penyelidikan hingga menemukan mata-mata tersebut. Ketika mengetahui tentang pencarian mata-mata yang mungkin menyelidiki mata pencaharian tertentu, pemikiran Gu Nian ternyata sejalan dengan Qin Ruxu, membuat Song Yibai tersenyum bangga.

Liu Qingquan adalah murid dari He'an Tang, dan keluarga Song telah lama menyatakan akan memberikan bantuan penuh untuk menyelesaikan kasus ini. Ketika Song Yibai mengungkit hal itu lagi kali ini, baik Qin Ruxu maupun Gu Jianxin menggelengkan kepala dan menyarankannya untuk tidak terburu-buru.

"Kami sedang memasang jebakan untuk menangkap beberapa pembunuh bayaran, dan untuk sementara waktu para tabib tidak perlu turun tangan. Nanti, ketika kami melacak petunjuk tentang dalang yang menyewa pembunuh dan memerlukan identifikasi obat-obatan, saat itulah giliran kalian untuk bertindak," bujuk Qin Ruxu.

"Tetapi bukankah dikatakan ada kemungkinan resepnya diubah? Jika resepnya diubah, akan sangat sulit untuk melacaknya. Kecuali jika perubahan yang mereka lakukan tidak terlalu besar dan meninggalkan kecurigaan. Hanya dengan adanya kecurigaan barulah kita dapat mencari bukti pembelian dari si pembunuh bayaran dan memaksa mereka mengakui kejahatan mereka."

"Itu semua tergantung pada keberuntungan kita. Tidak ada yang tahu bagaimana resep-resep obat itu ditangani, mungkin mereka menyuruh orang lain mendapatkannya untuk digunakan sendiri. Singkatnya, tujuan kita saat ini adalah menemukan markas besar Sekutu Pasir Tenggelam terlebih dahulu."

"Baiklah, ketika tiba saatnya bagi He'an Tang kami untuk berkontribusi, Saudara Qin jangan sungkan-sungkan."

"Tentu saja, tentu saja."

Song Yibai pulang sedikit lebih larut malam itu dan hanya menceritakan masalah tersebut kepada ayahnya. Song Xinhong berpesan kepada putranya agar benar-benar menjaga kerahasiaan ini. Selain mereka berdua, jangan beri tahu orang ketiga, bahkan kepada ibu dan paman-pamannya.

Mendengar instruksi ayahnya, Song Yibai kembali ke kamarnya, membersihkan diri, lalu tidur.

Hanya segelintir orang yang tahu sandiwara seperti apa yang sedang diatur oleh Qin Ruxu, dan baru menjelang akhir dasarian pertama bulan Maret, desas-desus mulai beredar di kalangan dunia persilatan di dalam kota. Rumor mengatakan bahwa keluarga tertentu berselisih dengan keluarga lain karena suatu masalah, dan beberapa konflik yang tadinya disembunyikan rapat-rapat kini terbongkar. Banyak orang mulai memerhatikan perkembangan kelanjutan dari masalah ini.

Kedua keluarga tersebut merupakan tokoh senior persilatan yang memiliki status dan kedudukan tertentu, serta biasanya memiliki hubungan yang cukup baik. Ketika masalah seperti ini mendadak mencuat, hal itu sukses membuat banyak orang terkejut hingga hampir menjatuhkan bola mata mereka. Jiwa bergosip pun menyala-nyala dengan hebat, dan sangat banyak orang yang merasa senang di atas penderitaan orang lain serta menunggu untuk menonton pertunjukan.

Sesuai dengan naskah sandiwara Qin Ruxu, pertengkaran semacam ini harus berlanjut hingga bulan April sebelum mereka dapat mengirim orang ke Prefektur Yongluo. Oleh karena itu, setiap beberapa hari sekali, para pelayan dari kedua keluarga tersebut akan "secara tidak sengaja" bertemu di tempat umum seperti kedai teh atau rumah makan, lalu saling melontarkan kata-kata pedas. Kadang ada pula kontak fisik, seperti mencengkeram kerah baju atau mengayunkan beberapa pukulan, tanpa benar-benar berniat berkelahi sungguhan, namun dibuat sedemikian rupa hingga seolah-olah amarah sedang meluap-luap. Hal ini membuat para penonton di sekitar mengira bahwa konflik di antara kedua keluarga tersebut semakin mendalam.

Ada banyak orang dari kalangan persilatan di kota ini, dan berbagai konflik kecil hampir terjadi setiap hari. Setelah terlalu sering menonton pertunjukan krama dari kedua keluarga itu, warga pun kehilangan minat dan beralih memerhatikan kehebohan keluarga lain. Sementara itu, kedua keluarga tersebut tampaknya juga tidak lagi membuat keributan di jalanan, dan sepertinya telah beralih dari persaingan terbuka ke tahap pertarungan diam-diam.

Di kawasan He'an Tang terdapat banyak sekolah seni beladiri, dan berbagai berita burung dari dunia persilatan terdengar jauh lebih sering di sana. Song Yibai sendiri merasa kebingungan dan tidak dapat membedakan berita mana yang merupakan tabir asap yang disebar oleh Qin Ruxu. Beberapa hari kemudian, ia kehilangan minat untuk mencari tahu dan hanya fokus mengurus urusannya sendiri.

Pertengahan dasarian kedua bulan Maret adalah hari ulang tahun kepala keluarga kaya Liu. Bertepatan dengan hari biasa, Song Yibai sengaja berangkat lebih awal dari kantor pusat, pergi ke akademi kedokteran untuk menjemput Gu Nian yang baru saja selesai kelas, lalu bersama-sama menuju kediaman keluarga Liu.

Duduk di dalam kereta, mereka sudah tidak lagi memedulikan masalah malu atau tidak malu. Gu Nian membuka kotak bukunya dan mengeluarkan sebuah bungkusan kecil berisi pakaian baru yang dibuat khusus untuk merayakan ulang tahun hari sabtu itu. Membelakangi Song Yibai, Gu Nian berganti pakaian, mengenakan sabuk indahnya yang bergesper perak, dan mengenakan topi baru yang serasi dengan pakaiannya. Barulah penampilannya dianggap benar-benar siap dan rapi.

Song Yibai mengamatinya dari atas ke bawah sejenak, lalu tersenyum puas.

Gerbang luar kediaman keluarga Liu didekorasi dengan lampu-lampu meriah, dan bait-bait ucapan selamat ulang tahun yang berukuran besar digantung di sana. Di luar gerbang terdapat petugas penyambut tamu. Di bawah panduan pelayan keluarga Liu, Song Yibai dan Gu Nian berjalan menuju halaman depan. Para tamu yang datang bersama anggota keluarga perempuan langsung turun dari kereta untuk berganti tandu, lalu diantar masuk melewati gerbang kedua untuk menemui nyonya rumah, tanpa harus menemui para tamu pria di halaman depan.

Liu Qingquan sudah tiada, sehingga dapat dikatakan tidak ada lagi keharusan bagi keluarga Song dan keluarga Liu untuk saling berkunjung. Namun, demi menjaga hubungan sebagai sesama kaum gentry, sebuah undangan tetap dikirimkan, dan Song Xinhong pun tidak perlu hadir secara pribadi.

Perjamuan diselenggarakan di halaman ini, dengan tenda raksasa yang dibentangkan di atas kepala untuk menepis gerimis kecil hari itu. Song Yibai dan Gu Nian dipandu melewati tenda tersebut menuju aula besar untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahun kepada sang tetua.

Sang tokoh yang berulang tahun tersenyum ramah dan mengucapkan terima kasih atas kehormatan yang diberikan oleh He'an Tang. Setelah bertukar beberapa kalimat basa-basi, Gu Nian diam-diam menyapu pandangan ke seluruh ruangan namun tidak melihat sosok sepupu tertua tersebut, sementara para pria dari keluarga Liu lainnya sama sekali tidak memerhatikan keberadaannya.

Gu Nian merasa sedikit lega, mengikuti Song Yibai untuk terus membungkuk memberi hormat kepada sang tetua, lalu mundur dari aula dan kembali ke tenda bersama pelayan kecil, memilih duduk secara acak di meja yang kosong.

Pelayan kecil itu dengan sigap menyajikan teh. Song Yibai meminumnya dengan santai, sementara Gu Nian menggerakkan tubuhnya, mencoba mencari keberadaan Tuan Muda Liu, namun pria itu juga tidak ada di sini.

"Jangan terburu-buru, dia akan datang pada waktunya."

"Oh." Gu Nian menjadi tenang dan meminum tehnya.

Para tamu yang menghadiri perjamuan datang silih berganti di sekitar mereka. Tiba-tiba bahu Song Yibai ditepuk dengan keras hingga hampir menjatuhkan mangkuk tehnya. Gu Nian mendongak, lalu langsung tersenyum.

"Tuan Muda Dong juga datang."

Dong Yuanqing menarik kursi, duduk di samping Song Yibai, dan mengedipkan sebelah mata kepada keduanya. "Kalian berdua memilih posisi yang bagus. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira keluarga Liu memandang rendah Tuan Muda Pertama Song. Duduk di kursi utama di dalam ruangan sudah jelas mustahil, bahkan kursi sekunder di dalam tenda pun tidak tersentuh."

"Kurangi niatmu memprovokasi. Kalau mereka memandang rendah, kamu tidak akan duduk di sini. Pergi sana, duduklah di kursi sekunder milikmu, keluarga Liu pasti akan sangat menghormatimu."

Dong Yuanqing dengan wajah tanpa dosa menghindari tangan Song Yibai yang terulur, sementara pantatnya menempel erat di kursi tanpa bergerak sedikit pun. "Aku tidak tertarik dengan kursi sekunder. Lihat siapa saja orang yang duduk di sana, aku tidak mau mencari penderitaan sendiri di tempat seperti itu."

"Ada ya orang sepertimu yang tidak tahu malu? Kamu sendiri tidak mau pergi, tapi masih sempat-sempatnya datang ke hadapanku untuk memprovokasi, padahal kamu bahkan punya sedikit hubungan kekerabatan seprofesi dengan istri dari keluarga cabang kedua."

"Lihatlah, aku kan tidak berhasil memprovokasi kalian."

Dong Yuanqing tersenyum ceria dengan ekspresi tidak tahu malunya. Seorang pelayan mendekat dan meletakkan secangkir teh panas di depannya. Song Yibai merebutnya terlebih dahulu, menuangkan sebagian teh panas di dalam cangkir itu ke dalam mangkuk tehnya sendiri, lalu mengembalikan sisa setengah cangkir itu kepada sahabatnya.

Dong Yuanqing sama sekali tidak keberatan, menyesap tehnya beberapa kali, lalu mengangkat tangan memanggil pelayan untuk menambah air.

Gu Nian tidak memedulikan pertengkaran verbal mereka berdua. Setelah tenang sejenak, ia kembali mulai mencari kaum pria dari keluarga Liu di dalam tenda, melihat berapa banyak sepupu yang ada di tempat ini.

Ia sangat bersyukur Song Yibai memilih tempat duduk seperti ini sehingga tidak harus berhadapan langsung dengan para pria keluarga Liu. Selama ia tidak bertemu dengan para sepupunya yang lebih tua, risiko penyamarannya terbongkar akan jauh lebih rendah.

Semakin banyak tamu yang datang, dan setiap meja delapan Dewa telah terisi penuh, menyisakan beberapa meja di sudut yang belum sepenuhnya terisi. Meja yang ditempati oleh Gu Nian dan kawan-kawan masih menyisakan satu kursi kosong. Mengingat perjamuan akan segera dimulai, hanya ada mereka bertiga yang duduk di sana.

Duduk di sudut seperti itu, segala sesuatu di dalam tenda tidak luput dari pandangan. Para sepupu satu demi satu masuk dan duduk menemani para tamu terhormat di meja-meja sekunder untuk berbincang-bincang.

Gu Nian akhirnya melihat Tuan Muda Pertama Liu duduk di kursi utama di dalam tenda. Sama persis seperti citra dalam ingatannya, pria itu tidak mengalami perubahan apa pun selama dua tahun terakhir ini, tetap terlihat begitu lembut, berpendidikan, tenang, dan murah hati.

Song Yibai juga melihatnya, lalu mengetuk meja di depan Gu Nian dan menunjuk ke arah pria itu.

Gu Nian mengangguk, tetapi dalam situasi seperti ini tidak tepat untuk membicarakan masalah yang serius. Gu Nian hanya bisa bersabar hingga perjamuan berakhir, lalu mencari kesempatan untuk berbicara dengannya. Ia hanya berharap orang-orang yang terlalu banyak minum nanti tidak membuatnya kehilangan kesopanan.

Tuan Muda Pertama Liu berjalan berkeliling di dalam tenda, menyapa para tamu di setiap meja dan berterima kasih atas kehadiran mereka untuk merayakan ulang tahun ayahnya.

Ketika ia mendatangi meja Song Yibai, ketiganya bangkit bersama untuk membalas salam. Tuan Muda Liu merasa cukup terkejut mengapa dua tuan muda terpandang ini duduk di sudut yang begitu terpencil, namun sudah terlambat untuk menukar tempat duduk mereka saat ini. Ia pun hanya bisa terus menerus meminta maaf dan memerintahkan pelayan agar memberikan perhatian khusus.

Setelah ia pergi, Gu Nian baru menyadari dengan terkejut bahwa ia sempat menahan napasnya. Yang lebih membuatnya senang adalah sepupu tertua itu ternyata tidak mengenikannya—ini adalah sebuah pertanda baik. Hal ini berarti para sepupu yang sedikit lebih muda juga kemungkinan besar tidak akan mengenalinya. Mengingat adanya perbedaan antara pria dan wanita, usia Liu Yiyi sudah tidak lagi cocok untuk bermain bersama para sepupu laki-laki yang seusia atau lebih tua. Setiap kali pulang saat Tahun Baru, bertemu beberapa kali saja sudah cukup, dan ia justru lebih akrab dengan para istri dari para sepupu tersebut.

Untungnya para istri dari keluarga tersebut tidak pernah keluar dari gerbang kedua, sehingga tidak ada kesempatan untuk saling berpapasan.

Gu Nian menghibur dirinya dalam hati, berpikir bahwa sebelumnya ia mungkin terlalu khawatir.

Suara petasan yang terus-menerus terdengar dari luar tenda, sangat nyaring dan berkepanjangan. Bau belerang mengepul masuk gelombang demi gelombang melalui celah-celah tenda, terasa sedikit menusuk hidung. Petasan itu dibakar setidaknya selama durasi satu batang dupa, hingga membuat orang merasa jengkel mendengarnya, barulah petasan tersebut akhirnya berhenti.

Setelah suara di luar mereda, para pelayan mulai menyajikan hidangan secara resmi. Di atas meja delapan Dewa berukuran standar itu, dalam sekejap mata sudah dipenuhi dengan berbagai macam hidangan, minuman anggur, serta mangkuk dan sumpit. Beberapa hidangan bahkan ditumpuk berlapis-lapis di atas piring di sekitarnya.

Tuan Muda Pertama mengangkat gelas untuk memimpin ucapan selamat ulang tahun. Setelah mereka bersama-sama meneguk beberapa cangkir anggur, perjamuan resmi dimulai.

Ketiganya duduk seolah-olah sedang berada di sebuah rumah makan, menuangkan minuman sendiri dan menikmati hidangan dengan sangat gembira.

Di tengah-tengah perjamuan, para pria dari keluarga Liu bergiliran bangkit untuk bersulang kepada para tamu di setiap meja. Beberapa tuan muda sebelumnya hanya singgah sebentar bagaikan lentera yang berputar lalu pergi. Ketika Tuan Muda Keempat mendatangi meja Gu Nian, ia tinggal lebih lama dan mengucapkan beberapa patah kata, mengobrol tentang ramuan obat dengan Song Yibai dan tentang transportasi perkapalan dengan Dong Yuanqing. Barulah pada saat itulah Gu Nian berhasil menangkap kesempatan.

"Tuan Muda Keempat, baru-baru ini ada beberapa desas-desus yang beredar, saya khawatir itu akan memberikan dampak buruk bagi kalian."

"Eh? Desas-desus apa? Kenapa aku belum pernah mendengarnya?" Rasa penasaran Liu si Anak Keempat terpancing.

"Tuan Muda Keempat belum pernah mendengarnya? Ada seorang pencari obat yang secara keliru memasuki ladang obat kalian dan mendapati pertahanan di sana sangat longgar. Di pinggir petak ladang tidak ada petani obat yang bekerja, dan siapa pun bisa masuk secara bebas ke ladang untuk memetik beberapa bibit kecil."

Wajah Tuan Muda Keempat langsung kaku, namun ia berusaha keras mempertahankan senyum sopannya. "Mana mungkin? Pengelolaan ladang obat kami selalu sangat baik, semuanya adalah orang-orang senior yang ditinggalkan oleh Paman Ketiga dulu, mereka tidak mungkin tidak paham aturan."

"Tentu saja, berdasarkan kepedulian Tabib Liu terhadap bahan obat, tentu saja saya percaya bahwa para petani obat yang didikan langsungnya adalah yang terbaik di daerah pegunungan itu. Bahkan hingga hari ini saya tetap yakin bahwa bibit kecil yang saya lihat saat itu berasal dari ladang obat keluarga lain, karena itu sangat buruk. Bibit obatnya sama sekali tidak sehat, dan sekilas terlihat sebagai akibat dari kesuburan tanah yang tidak memadai, seolah-olah tanah tersebut tidak dirawat dengan baik setelah panen tahun lalu."

"Saya rasa itu pasti ladang obat milik orang lain. Pencari obat itu mungkin tersesat di gunung dan berjalan ke wilayah orang lain. Pengelolaan ladang obat kami selalu sangat baik dan tidak pernah ada kesalahan. Kualitas bahan obat mentah dalam dua tahun terakhir telah membuktikannya. Tabib Gu, Tuan Muda Song, kalian tidak boleh mempercayai desas-desus yang tidak realistis di luar."

"Duh, kami sebenarnya sangat ingin percaya, tetapi orang-orang menceritakannya dengan sangat meyakinkan, mengatakan bahwa bibit kecil itu dicuri dari ladang obat di Gunung Daqing. Ngomong-ngomong, satu-satunya yang memiliki ladang obat di Gunung Daqing bukankah hanya keluarga Liu? Apakah ada pendatang baru yang bergabung dalam lingkaran ini, atau ada keluarga lain yang membeli tanah baru?"

Senyum Tuan Muda Keempat bahkan sedikit sulit untuk dipertahankan. "Tabib Gu benar-benar mendengar bahwa itu dicuri dari ladang obat di Gunung Daqing?"

"Iya, semuanya sedang membicarakannya. Ada juga yang mengatakan mendengar orang sering bertengkar dan berkelahi di dekat ladang obat. Para penebang kayu atau pemburu yang lewat di sana selalu bisa mendengarkan sepatah dua patah kata."

Song Yibai berpura-pura menegur dengan lembut, "Adik Perguruan, jangan bicara sembarangan!"

"Kakak Perguruan, untuk apa aku berbohong kepadamu, aku juga tidak mendapat keuntungan apa pun. Ada pelayan di akademi kedokteran yang memiliki kerabat di Kabupaten Qibu, dan berita itu dibawa dari sana. Lebih baik percaya daripada tidak, tidak ada asap jika tidak ada api. Bahkan jika seseorang menyebarkan rumor, pasti ada motif di baliknya."

Aura mabuk di wajah Tuan Muda Keempat memudar dengan cepat. "Tabib Gu, jangan menakut-nakuti saya. Saya bisa jamin bahwa ladang obat kami sama sekali tidak memiliki masalah."