Bab 107

"Coba lihat, Ningyuan Dachehang, bagaimanapun juga itu adalah perusahaan angkutan yang ternama, hanya karena pos pengiriman pribadinya berada di samping penginapan besar, kau jadi tidak melihatnya. Bagi orang lain pun sama saja. Selain untuk mengirim surat, mereka bahkan tidak akan melirik papan namanya meski lewat di depannya setiap hari."

Bao Jitao beristirahat sejenak, lalu melanjutkan, "Itu memang pemukiman penduduk yang asli, kau tidak salah soal itu, bukan bangunan bobrok tambahan. Di belakang deretan rumah itu ada sebuah gang kecil. Kebiasaan hidup penghuninya sama saja, pergi ke pasar pagi untuk belanja dan sebagainya. Lewat gang belakang menuju Jalan Gudian justru lebih dekat. Pintu depan yang menghadap jalan tidak digunakan untuk tempat tinggal, hanya dipakai untuk bisnis kecil-kecilan."

"Harus menerima surat sekaligus mengirim surat, berapa orang yang ada di pos pengiriman pribadi itu? Satu orang sepertinya tidak akan sanggup. Dua orang? Keduanya mencurigakan?"

"Siang hari ada dua orang, malam hari satu orang berjaga. Menurut tetangga sekitar, selalu target kita yang berjaga malam. Tidak pernah ada giliran atau semacamnya, alasannya tidak diketahui. Semuanya kuserahkan pada Qin Ruxu untuk menyelidikinya sendiri, aku tidak boleh membiarkannya terbiasa menyuruh orang bekerja cuma-cuma."

Gu Nian awalnya terkikik, lalu tertawa terbahak-bahak sampai menepuk meja. Hingga air mata keluar dan ia berteriak sakit perut, barulah ia perlahan tenang.

"Jika petunjuk Kakak benar, Kak Qin benar-benar harus menghadapi tantangan berat dan masalah yang sulit nantinya."

"Menurutku tidak mudah untuk mematahkan alur pikiranku ini. Setiap petunjuk kecil sudah saling terhubung. Kecuali Qin Ruxu menemukan bukti kuat yang membuktikan tersangka tidak bersalah, aku tetap yakin bahwa mata-mata itu pasti dia."

"Hmm, setelah mendengar penjelasan lengkap Kakak, aku juga percaya pada penilaian Kakak, kecuali Kak Qin memiliki bukti lain. Jadi, apakah semua ini sudah Kakak sampaikan pada Kak Qin?"

"Setelah memikirkannya dengan matang, aku sudah menulis surat padanya. Sekarang, mungkin dia sedang menyelidiki hubungan interpersonal orang itu di kantor pusat Ningyuan. Bagaimanapun, dia adalah kaki tangan yang bertanggung jawab mengirim surat keluar dari kantor pusat. Setelah mendapatkan informasi, dia pasti perlu berkomunikasi dengan orang di sini."

"Kak, menurut Kakak, akankah kaki tangannya langsung menggunakan pos pengiriman pribadi untuk menyampaikan informasi? Jika itu aku, aku akan melakukannya. Meskipun tahu keberadaan pihak lain, hanya berkirim surat tanpa bertemu muka adalah cara paling aman. Jika keduanya hanya menggunakan nama samaran, itu akan lebih merepotkan."

"Adikku, aku baru sadar kau lebih berhati-hati daripada seorang pembunuh. Kaki tangan tidak bertemu muka, hanya menggunakan pos untuk berkomunikasi, menggunakan nama samaran, bahkan jika bertemu pun tidak akan saling mengenali. Jika benar begitu, aku harus angkat topi pada mereka. Bisa menjadi organisasi pembunuh yang membuat pemerintah pusing adalah kemampuan mereka."

"Hmm, meremehkan lawan adalah hal yang tidak boleh dilakukan, aku yakin Kak Qin sangat memahami hal itu."

"Alur pikir Adik adalah satu arah, alur pikirku adalah arah yang lain. Dilihat dari kebiasaan pembunuh yang sangat berhati-hati, informasi sepenting itu jika dikirim lewat pos pribadi, bagaimana jika hilang atau rusak? Itu akan sangat merepotkan. Menurutku mereka akan mencari kesempatan untuk bertemu, menyerahkan informasi secara langsung. Pelayan perusahaan angkutan yang pulang dari perjalanan biasanya bisa istirahat beberapa hari. Meluangkan waktu satu atau setengah hari untuk datang ke sini bukanlah hal yang sulit."

"Hmm, alur pemikiran Kakak juga bagus. Aku terlalu gegabah, hanya melihat kemudahan pengiriman, tetapi mengabaikan risiko yang sama."

Bao Jitao terkekeh, "Apa yang bisa dibandingkan dari ini? Aku pemilik kedai minuman, berbagai macam cerita sudah kudengar. Yang terang-terangan maupun yang tersembunyi, para pelanggan setelah minum beberapa cawan tuak akan menumpahkan segalanya, bahkan jika kau tidak ingin mendengar, mereka akan memaksamu untuk mendengarkan. Mendengar terlalu banyak, secara alami aku jadi mengerti pengalaman yang tidak diketahui orang awam. Bagi orang dunia persilatan, risiko adalah hal yang harus dipertimbangkan, kecuali bagi mereka yang otaknya bermasalah."

"Kalau begitu, aku harus lebih sering mendengarkan cerita Kakak, aku juga ingin belajar lebih banyak dari pengalaman orang lain."

Bao Jitao menjentikkan jarinya ke hidung Gu Nian dengan lembut, "Kalau begitu, kau tidak boleh hanya mendengar awal dan akhirnya saja, tanpa mendengarkan bagian tengahnya."

"Aku berjanji akan menjadi pendengar yang baik," ujar Gu Nian sambil mengangkat tangan seolah bersumpah.

Bao Jitao terhibur, menyesap teh di cawannya, lalu bangkit untuk pamit, "Sudahlah, hari sudah larut, aku harus kembali berbisnis. Ingatlah untuk datang lebih awal besok sore. Masih ingat rasa kue musiman yang dibuat juru masak? Si pemalas itu hanya membuatnya saat hari raya. Mulai besok sampai malam tahun baru, kau akan dimanjakan."

Gu Nian hampir meneteskan air liur, "Besok aku pasti akan datang lebih awal!"

Sebelum tutup toko hari itu, Gu Nian memberikan bonus hari raya kepada Wan Baobao dan memberinya libur sehari. Keesokan harinya, ia hanya berbisnis setengah hari, bahkan meminta Ya Gu menulis bait musim semi untuk ditempel di kedua sisi pintu depan. Setelah tutup siang hari, ia mandi dan berganti pakaian di rumah bersama Ya Gu, lalu pergi ke perjamuan dengan rapi.

Kedai Bao juga tutup setelah melayani makan siang, bait musim semi pun sudah terpasang. Begitu Gu Nian tiba, pintu depan langsung ditutup, dan mereka semua berkumpul di rumah halaman belakang untuk bersenang-senang.

Gu Nian tidak tahu harus membawa buah tangan apa, jadi pagi-pagi sekali ia pergi ke pasar pagi membeli beberapa pot bunga segar untuk tahun baru. Sebagian disimpan sendiri, sebagian dibawa untuk Bao Jitao.

Juru masak menyajikan kue buatannya, semua orang makan sambil mengobrol, menceritakan berbagai kisah menarik, dan tawa riang tidak henti-hentinya terdengar. Saat makan malam, berbagai hidangan tersaji di meja besar. Semua orang duduk mengelilingi meja tanpa memedulikan status. Tak disangka, para pelayan semuanya adalah ahli dalam menghidupkan suasana, Gu Nian sampai tersedak beberapa kali karena tertawa.

Setelah perjamuan berakhir, Bao Jitao bersikeras mengantar Gu Nian dan Ya Gu pulang, baru setelah lampu di ruang tamu dinyalakan, ia pergi.

Keesokan paginya, Gu Nian menerima undangan dari Song Yibai di rumah; ada jamuan makan malam hari ini.

Sesampainya di restoran yang ditentukan pada malam hari, baru disadari bahwa ini bukan jamuan sesama rekan, melainkan pesta minuman yang dihadiri pejabat. Song Yibai memperkenalkan Gu Nian kepada seorang jenderal pangkat empat yang mewakili Kantor Pertahanan. Gu Nian merasa sangat tegang dan kaku saat berbasa-basi dengan sang jenderal. Beruntung, sang jenderal tidak bertanya terlalu banyak. Ia lebih penasaran dengan latar belakang pendidikan kedokteran Gu Nian, namun setelah Gu Nian mengulangi latar belakang hidupnya yang sudah diceritakan seratus kali, jenderal itu tidak bertanya lagi, bahkan memujinya memiliki ambisi dan menyemangatinya untuk terus belajar serta meningkatkan kemampuannya.

Dalam kesempatan seperti ini, Gu Nian tentu tidak bisa duduk di meja depan. Ia duduk bersama pengikut orang lain di meja paling ujung, berbasa-basi dengan orang di meja yang sama untuk membangun hubungan. Orang lain tahu dia adalah orang kepercayaan Song Yibai, jadi mereka bersikap sopan, tetapi malam itu ia benar-benar minum banyak sekali.

Setelah perjamuan bubar, Gu Nian mengikuti Song Yibai keluar. Saat menunggu kereta kuda di depan pintu restoran, Song Yibai yang berbau alkohol menepuk bahu Gu Nian, memintanya untuk menunggu di rumah besok karena masih ada undangan lain hingga tanggal dua puluh sembilan. Setiap hari ada jamuan, memintanya untuk bersiap secara mental.

Gu Nian bahkan tidak punya tenaga untuk meratap. Melihat keretanya datang, ia mengucapkan selamat malam, memanjat masuk ke dalam kereta, dan segera pulang untuk tidur.

Keesokan paginya, Gu Nian benar-benar menerima beberapa lembar undangan. Setelah dibaca satu per satu, pada tanggal dua puluh enam dan dua puluh delapan, ia harus menghadiri dua jamuan sehari. Satu siang, satu malam.

Memegang undangan itu, Gu Nian tidak bisa tidak berkhayal. Mengapa tidak ada yang membuka perusahaan asuransi di dunia ini? Memberi asuransi bagi orang yang terlalu banyak menghadiri jamuan, jika terjadi sesuatu karena minum, akan ada ganti rugi. Bukankah itu bisnis asuransi yang sangat bagus?

Ia memanggil Ya Gu untuk menyiapkan lebih banyak madu sebagai penawar alkohol.

Saat Ya Gu pergi ke pasar untuk membeli madu, ia mampir ke Kedai Bao dan menceritakan hal itu kepada Bao Jitao. Ia meminta beberapa resep sup manis penawar alkohol untuk dibuatkan sebagai camilan malam bagi Gu Nian. Bao Jitao meminta Ya Gu kembali dan menyampaikan pada Gu Nian untuk datang makan malam tahun baru di sana; dengan kesibukan jamuan tiap hari, ia pasti tidak punya pikiran untuk memikirkan hidangan malam tahun baru.

Gu Nian sangat berharap demikian. Jamuan setiap hari membuatnya tidak bisa mencurahkan banyak energi pada pekerjaan utamanya. Dalam sehari, ia tidak bisa memeriksa banyak pasien, untungnya ia masih memiliki pendapatan dari penjualan obat.

Malam tanggal dua puluh sembilan, setelah menyelesaikan jamuan terakhir sebelum tahun baru, Song Yibai memberitahunya bahwa setelah tahun baru tidak ada lagi jamuan. Ia punya urusan lain, jamuan akan diwakili oleh adik-adiknya, jadi ia tidak perlu ikut lagi.

Gu Nian hampir ingin berterima kasih kepada langit. Wajahnya yang tampak seperti baru lepas dari penderitaan membuat mata Song Yibai sakit. Dalam keadaan mabuk, ia mengacak-acak rambut Gu Nian seolah membalas dendam, lalu mengusirnya seperti mengusir anak ayam agar segera masuk ke kereta dan pergi.

Keesokan harinya, toko-toko di jalan tutup, tidak banyak yang berbisnis. Gu Nian juga tutup toko, tidur sampai matahari tinggi, mulutnya terasa pahit, tidak sarapan, lalu berjalan ke Aula He'an untuk memberi salam tahun baru. Dalam perjalanan kembali, ia melirik Pos Ningyuan yang pintunya tertutup rapat dengan papan tanda tutup karena tahun baru. Setelah sampai di rumah, ia mengisi perut dengan makanan seadanya, lalu tidur siang lagi. Setelah itu, ia berdandan rapi, membakar petasan di halaman, mengunci pintu, membawa beberapa bungkus kuaci dan camilan, serta mengajak Ya Gu pergi ke Kedai Bao.

Seperti perjamuan malam tahun kecil, juru masak mengeluarkan kemampuan terbaiknya, menyajikan meja penuh hidangan lezat. Di bagian akhir, ia bahkan membawa panci panas (hot pot), makan perlahan sambil menyambut pergantian tahun.

Di meja makan, semua orang mengobrol ke sana kemari. Tidak tahu siapa yang menyebutkan perayaan lima ratus tahun berdirinya Kota Yongluo, hal itu memancing minat semua orang untuk berdiskusi kapan harus berangkat jika ingin merayakan tanggal lima belas bulan pertama di sana. Setelah berdiskusi panjang lebar, akhirnya diputuskan jika ingin menghindari situasi tragis tidak adanya penginapan di kota, paling baik berangkat saat jalur pelayaran dibuka pada hari keempat.

Terbawa suasana alkohol, Bao Jitao mengajak Gu Nian pergi bersama mereka, karena di jalan akan ramai dan seru. Lagipula, Gu Nian akan libur selama sebulan penuh, jadi tidak akan mengganggu jadwal bukanya setelah mereka kembali.

Gu Nian merasa tertarik. Ia tidak peduli jika kehilangan pendapatan beberapa hari, ia punya cukup tabungan. Tidak buka toko selama setengah bulan lebih tidak akan membuatnya mati kelaparan, dan ia memang butuh liburan untuk menyegarkan pikiran. Bepergian dengan teman adalah saran yang bagus.

"Baiklah, aku dan Ya Gu ikut."

Hal itu pun diputuskan. Bao Jitao yang kenal orang akan mencari tahu kapan kapal penumpang pertama ke Kabupaten Shang'an berangkat pada hari keempat.

Pelayan mengantar Gu Nian dan Ya Gu pulang dengan lentera. Setelah menyalakan petasan penutup tahun di halaman dan mengunci pintu, mereka pun mandi dan tidur.

Keesokan harinya, ia berkeliling memberi salam tahun baru. Di rumah Tabib Wan, ia mengobrol dengan istrinya, sekalian memberitahu Wan Baobao bahwa ia libur panjang dan memintanya membantu menjaga rumah agar tidak ada pencuri yang menyelinap masuk saat rumah kosong.

Nenek keluarga Wan sangat berterima kasih atas perhatian Gu Nian pada Wan Baobao. Ia memberinya ikat pinggang yang dibuat khusus untuknya, dengan sulaman yang halus dan indah serta warna yang segar, cocok dipadukan dengan beberapa pakaiannya.

Gu Nian berterima kasih berkali-kali, lalu pulang dan mengemas ikat pinggang itu ke dalam bagasi.

Selama tiga hari, Gu Nian entah berjalan-jalan memberi salam tahun baru atau mengemasi barang di rumah. Kotak buku dan keranjang obatnya semua digunakan, ia bahkan meminta Ya Gu membuat dua tas punggung sebagai tas buku untuk membawa barang-barang kecil. Ia menyiapkan beberapa lembar uang kertas bernilai besar dan sedikit uang tunai, sisanya disimpan di dalam kotak uang dan disembunyikan di tumpukan obat di gudang sayap timur. Jika ada waktu luang, ia pergi berobat ke gang utara. Di rumah pun ia masih menerima beberapa pasien yang mengalami kecelakaan akibat bermain petasan, sungguh memprihatinkan.

Bao Jitao mengirim pesan berisi waktu berkumpul untuk berangkat. Dari Prefektur Sanjiang ke Kabupaten Linjiang di Kabupaten Shang'an membutuhkan waktu dua hari satu malam. Ada beberapa perusahaan kapal yang melayani jalur ini, Bao Jitao memilih Dongji. Kapal pertama mereka berangkat pukul tujuh lewat lima belas menit pagi. Jika terlewat, harus menunggu sampai pukul sembilan lewat lima belas menit untuk kapal penumpang berikutnya, jadi tidak boleh terlambat.

Pagi-pagi sekali pada hari keempat, Gu Nian dan Ya Gu tiba lebih awal di tempat berkumpul yang ditentukan di Jalan Gudian. Tak lama kemudian, Bao Jitao dan juru masak muncul sambil membawa bagasi masing-masing. Pelayan lain tidak datang, Bao Jitao bilang mereka punya kesibukan sendiri, dan dengan jumlah orang sedikit justru lebih mudah mencari penginapan.

Gu Nian tentu tidak keberatan, ia mengikuti Bao Jitao menyewa kereta kuda. Mereka berempat sampai di dermaga di luar kota dan dengan lancar menemukan lokasi kapal penumpang milik Dongji. Tanda di layar kapal sangat mencolok, kecuali orang yang rabun jauh sekali, pasti akan melihatnya.

Setelah bertanya pada pekerja kapal, mereka menemukan kapal penumpang ke Kabupaten Linjiang. Kapal layar tiga lantai, mereka berempat membeli dua tiket kelas dua di lantai dua untuk kamar berdua.

Pembagian kamar tidak ada masalah, semua orang mengira Bao Jitao adalah pasangan suami istri, dan Gu Nian adalah majikan dan pelayan.

Mereka datang lebih awal sehingga mendapatkan kamar di tengah koridor. Setelah itu, kapal menjadi semakin ramai, penumpang bertambah, dan terdengar suara tawa anak-anak yang berlarian dengan gembira.

Kapal penumpang berangkat tepat waktu, berlayar ke hulu melawan arus. Gu Nian duduk di tempat tidur dan merasa kapal berjalan dengan sangat stabil. Cawan teh yang dibawa pekerja kapal ke atas meja tetap tenang, tidak ada setetes pun air teh yang tumpah, membuktikan bahwa itu adalah kapal yang bagus.

Saat melihat keluar jendela dan dermaga sudah tampak samar, Bao Jitao mengetuk pintu kamar Gu Nian, bertanya apakah ia ingin pergi ke dek untuk melihat pemandangan sungai dan menikmati angin sungai.

Berdiri di dek sambil tertiup angin sungai di bulan pertama tahun baru adalah hal yang tidak akan dilakukan penumpang normal, tetapi Gu Nian merasa saran itu bagus saat pikirannya sedang panas, jadi ia dengan senang hati keluar kamar, dan mereka berempat berjalan menuju dek depan lantai dua.

Gu Nian berjalan paling depan, diikuti Ya Gu, lalu Bao Jitao dan juru masak Tiezi.

Tak disangka, bukan hanya mereka yang pikirannya sedang panas, cukup banyak penumpang yang keluar untuk mencari udara segar. Anak-anak kecil tidak betah di kabin, mengabaikan teguran orang tua mereka, berlarian di koridor dan dek untuk bermain.

Gu Nian dengan hati-hati menghindari mereka sampai di dek. Orang cukup ramai, angin sungai yang kencang menerpa wajah, ia secara tidak sadar memejamkan mata. Akibatnya, ia tidak memperhatikan ada orang yang datang dari samping, kakinya tersenggol oleh seorang anak yang berlari, tubuhnya pun miring, dan di belakangnya terdengar seruan terkejut dari Ya Gu.

Tiba-tiba, sepasang tangan yang kuat menopang tubuh Gu Nian yang kehilangan keseimbangan dan memegangnya dengan erat agar berdiri tegak.

Gu Nian menepuk dadanya karena takut, lalu berbalik untuk berterima kasih kepada penyelamatnya.

Lalu, ia tertegun.

"Pendekar Gu?!"