Bab 108

Gu Jianxin mengenakan jubah sutra yang tampak serasi, membuatnya terlihat seperti pemuda terpelajar yang elegan tanpa sedikit pun kesan orang dunia persilatan. Dengan senyum ramah, ia menangkupkan tangan memberi hormat kepada Gu Nian, "Saudara Gu, sudah lama tidak bertemu. Selamat tahun baru."

"Selamat tahun baru, Tuan Muda Gu." Gu Nian tampak masih terkejut, ia membalas salam itu dengan terburu-buru.

Ya Gu baru melangkah maju saat itu, berdiri di sisi belakang Gu Nian, dan memberi hormat kepada Gu Jianxin.

Gu Jianxin menoleh ke arah tangga menuju geladak lantai tiga. Gu Nian mengikuti arah pandangannya dan saat melihat sosok lain yang berdiri di bawah tangga, raut wajahnya menjadi sedikit masam.

"Kakak Seperguruan Song, ternyata kau juga di sini."

Song Yibai berjalan mendekat dengan senyum yang sulit diartikan, jelas ia telah menyaksikan kejadian tadi. "Ya, Adik Seperguruan Gu, tidak menyangka akan bertemu denganmu di atas kapal ini. Apa yang harus kukatakan?"

"Kalau begitu, Kakak Seperguruan, sebaiknya tidak perlu mengatakan apa-apa." Menghadapi Song Yibai, Gu Nian merasa jauh lebih santai dan mulai melontarkan candaan.

"Benar juga. Saudara Gu, sebelumnya aku tidak mendengar kau punya rencana bepergian. Karena kau ada di kapal ini, apakah kau juga akan pergi ke Prefektur Yongluo untuk menghadiri perayaan?" sela Gu Jianxin, mencegah kedua orang itu kembali berdebat.

"Perayaan lima ratus tahun berdirinya kota, sayang sekali jika dilewatkan. Lagipula, jarak kedua tempat tidak terlalu jauh. Aku sudah mendengar tentang hal ini berkali-kali di meja makan. Kebetulan saat berkumpul dengan teman-teman untuk merayakan tahun baru, kami langsung memutuskan untuk pergi." Gu Nian berbalik mencari Bao Jitao dan Tiezi, namun mendapati mereka sudah tidak ada. "Eh, mereka ke mana?"

"Tadi sepertinya aku melihat sepasang pria dan wanita di belakangmu kembali ke kabin, mungkin mereka tidak ingin mengganggumu. Apakah kau ingin ikut ke lantai atas untuk minum teh? Semua orang ada di sana, akan lebih ramai."

"Biar kutebak, apakah semua tuan muda yang kukenal ada di sana? Sudah pasti, keluarga terpandang di kota kita tidak mungkin tidak menerima undangan untuk menyaksikan perayaan itu."

"Tebakanmu benar. Kami menyewa lebih dari separuh lantai tiga. Semuanya pasti sudah pernah kau temui. Ayo, ikutlah. Jangan hiraukan kakak seperguruanmu itu, mulutnya terkadang memang menyebalkan."

"Hei, aku masih di sini! Membicarakan keburukanku di depanku, apa kau tidak takut keterlaluan?" Song Yibai tertawa sambil mendorong bahu Gu Jianxin.

Tiba-tiba wajah Ya Gu terlihat pucat. Ia membuka kantong kecil yang dibawanya, mengeluarkan sepotong jahe asin, dan mengemutnya.

Gu Nian pun tidak memedulikan hal lain, ia meraih tangan Ya Gu dan memijat titik di antara ibu jari dan telunjuknya untuk menenangkan rasa mual di perut wanita itu. Setelah melihat ekspresi Ya Gu menjadi lebih tenang, ia segera menyuruhnya kembali ke kamar untuk beristirahat.

Sebelum pergi, Ya Gu memberi isyarat agar Gu Nian tidak mengkhawatirkannya dan memintanya untuk pergi bersenang-senang.

Sebenarnya Gu Nian ingin menggunakan alasan itu untuk kembali ke kamar bersama Ya Gu. Namun, karena ia adalah tuan rumah, tidak etis jika ia merendahkan diri dengan alasan mengurus pelayan demi menghindari kegiatan sosial, apalagi di hadapan dua putra pemilik bisnis besar ini. Untungnya, ia teringat akan pernikahan antara keluarga Liu dan keluarga Chen. Putra keluarga Liu seharusnya tidak berada di kapal ini, jadi ia berulang kali berpesan agar Ya Gu beristirahat dengan baik. Setelah melihatnya pergi, barulah ia pergi ke geladak lantai tiga bersama Song Yibai dan Gu Jianxin.

"Sayang sekali, putra sulung keluarga Liu harus berangkat sehari lebih lambat. Istrinya baru saja melahirkan seorang putra beberapa hari yang lalu, jadi ia harus menemani di rumah. Sayang sekali ia tidak bisa berangkat bersama kita, jika tidak, hari ini Gu Nian punya kesempatan untuk berbincang dengannya," ujar Song Yibai dengan nada menyesal saat mereka berjalan melewati geladak menuju kabin.

"Kakak Seperguruan, kau sudah beberapa kali menyebut hal ini. Apakah ada kabar angin bahwa keluarga Liu bermasalah dengan pasokan obat-obatan mereka?"

Gu Jianxin menoleh dan merendahkan suaranya, "Persaingan antar cabang keluarga. Harta ini seharusnya menjadi warisan tambahan, tetapi keluarga cabang kedua merasa iri karena keluarga cabang utama menguasai bagian terbesar."

"Bahkan Tuan Muda Gu pun sudah mendengarnya? Mengapa aku di perguruan tidak mendengar kabar apa pun?"

"Hal ini hanya diketahui oleh kepala perguruan dan beberapa orang saja. Guru-guru di bawah, bahkan Tuan Yang yang mengajarmu pun tidak tahu. Padahal, Tuan Yang adalah guru dari mendiang Paman Seperguruan Liu."

"Jika Kakak Seperguruan sudah mendengar sesuatu, mengapa tidak langsung mengingatkannya saja? Apakah ada sesuatu yang tidak nyaman?"

Sambil berbicara, ketiganya telah memasuki koridor kabin. Di lantai tiga ini, jarak antar pintu kamar kelas satu jauh lebih lebar dibandingkan di lantai dua.

Setelah pintu geser dibuka, kamar yang lebih luas dari kelas dua itu tidak hanya berisi dua tempat tidur, tetapi juga area tamu yang elegan dengan meja, kursi, perangkat teh, serta alat permainan catur.

Di dalam ruangan, pelayan pribadi Song Yibai dan Gu Jianxin menyambut mereka dan menyiapkan teh.

"Apakah Kakak Seperguruan dan Tuan Muda Gu berada dalam satu kamar? Kupikir Tuan Muda Dong ada di sini." Gu Nian menarik kursi dan duduk, memperhatikan pelayan yang sedang menyalakan tungku teh kecil di dekat jendela.

"Dia satu kamar dengan calon kakak iparnya. Saat ini, dia mungkin sedang sibuk mencari tahu tentang keadaan calon istrinya."

"Dia akan menikah?" Gu Nian tiba-tiba terpikir sesuatu yang membuatnya bersemangat. "Kakak Seperguruan, perjalananmu ini, jangan-jangan juga bertujuan untuk mencari jodoh? Bagaimana dengan Tuan Muda Gu? Dan tuan muda lainnya? Tapi memang benar, di kota kita sudah sulit menemukan keluarga kaya yang cocok. Keluarga pejabat dan cendekiawan tidak melirik kalian, dan sisanya yang bisa dinikahi mungkin sudah kalian nikahi semua. Sebenarnya, kalian semua saling bersaudara, bukan?"

Gu Jianxin mengedipkan mata, tampak canggung dan menarik daun telinganya. Song Yibai langsung menjitak kepala Gu Nian. "Terlalu banyak bicara kau ini."

"Aku tidak bersalah! Sebenarnya poin utamaku adalah, hubungan darah antar kerabat terlalu dekat, itu tidak baik untuk keturunan."

Song Yibai kembali mengangkat tangan sebagai ancaman, membuat Gu Nian segera terdiam dan fokus memperhatikan pelayan yang sedang menyeduh teh.

Gu Jianxin duduk di samping sambil tertawa terbahak-bahak.

"Hei, Yibai, jangan begitu. Adik seperguruanmu ini benar-benar cerdas, ucapannya tepat sasaran. Jika kita hitung dengan teliti, bukankah kita semua memang memiliki hubungan kekerabatan?"

Song Yibai kemudian menarik kursi dan duduk di hadapan Gu Jianxin, jarinya masih menunjuk ke arah Gu Nian. "Kau jangan terlalu memanjakannya. Sedikit saja diberi muka, dia akan bertindak berlebihan, bahkan lebih menyebalkan dari orang yang hanya punya sedikit kelebihan."

"Wah, kata-kata itu... sedikit muka apa yang bisa diwarnai? Begitu terkena air, warnanya pun hilang."

Dengan dukungan dari Gu Jianxin, Gu Nian mengangguk senang.

Meski Song Yibai memiliki tata krama yang baik dan tidak memutar bola matanya, ia pun akhirnya tidak bisa menahan tawa.

Pelayan yang sedang menyeduh teh pun tampak tersenyum. Melihat air hampir mendidih, salah satu pelayan menjaga tungku teh, sementara yang lain menyiapkan cangkir dan camilan yang mereka bawa sendiri.

Tiga cangkir teh segera tersaji. Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Gu Nian yang duduk membelakangi pintu dan paling dekat dengan pintu, berinisiatif untuk membuka pintu.

Di luar ternyata berdiri Dong Yuanqing. Ia tertegun melihat Gu Nian. Sebelum sempat menyapa, ia tampak seperti sedang menghindari seseorang, menepis tangan Gu Nian yang memegang pintu, dan langsung menerobos masuk ke dalam ruangan.

Gu Nian segera menutup pintu dan menguncinya, lalu kembali ke tempat duduknya dengan wajah penuh rasa ingin tahu.

Seseorang yang bisa membuat Dong Yuanqing begitu tegang pastilah membawa kabar yang menarik.

Para pelayan dengan sigap menyeduh secangkir teh lagi. Song Yibai dan Gu Jianxin mencoba menenangkan Dong Yuanqing, wajah mereka menunjukkan ekspresi seolah sedang menanti tontonan menarik.

"Ada apa? Kalah berjudi? Bukankah tadi kau sedang mengobrol dengan seseorang? Mengapa tampak seperti baru saja dirampok?" tanya Song Yibai sambil tertawa.

Dong Yuanqing melambaikan tangan dengan lemas, memeluk cangkir tehnya, dan mengeluh dengan pening, "Aku harus ganti kamar. Setelah turun dari kapal, aku tidak akan mau tidur satu kamar lagi dengan orang itu."

"Bukankah dia calon kakak iparmu? Apa perlu sampai sebegitunya?"

"Sudahlah, kakak ipar apa? Itu hanya pengakuan sepihak mereka. Apa aku sudah mengakuinya? Sejak masuk kamar hingga tadi, dia terus-menerus menceritakan tentang adiknya. Sekarang aku bahkan sudah tahu semua makanan kesukaan nona itu. Jika terus dilanjutkan, mungkin dia akan menceritakan masa kecil nona itu."

"Itu tidak seperti perilaku keluarga kaya yang hendak menikahkan putrinya. Apa itu benar-benar kakak kandungnya? Perilakunya sangat mencurigakan," sela Gu Nian.

Dong Yuanqing membenturkan kepalanya ke meja dengan lemas, sementara Song Yibai dan Gu Jianxin tertawa terbahak-bahak tanpa rasa kasihan.

Gu Nian terdiam, merasa simpati.

Untungnya, ketahanan Tuan Muda Dong cukup kuat. Setelah mereka meminum setengah cangkir teh dan mendengarkan Gu Jianxin menceritakan adat istiadat Prefektur Yongluo, Dong Yuanqing kembali bersemangat dan ikut mengobrol.

Rute dari Kabupaten Shang'an ke Prefektur Yongluo adalah bisnis tetap dari Biro Pengawal Juxingshun, sehingga Gu Jianxin menjadi orang yang paling memahami daerah tersebut. Sebagian besar waktu dihabiskan dengan mendengarkannya menjelaskan hubungan antar keluarga besar di sana.

Saat membahas kekuatan keluarga-keluarga besar, tidak terhindarkan untuk menyebutkan pemimpin di bidang medis, yaitu Zhonghetang. Merekalah yang mengirim undangan kepada Hentang agar keluarga Song hadir sebagai perwakilan industri untuk menyaksikan perayaan.

Topik pembicaraan terus melantur ke sana kemari. Saat membahas industri kertas yang tidak terlalu mereka pahami, keluarga Liu kembali muncul. Kertas adalah bisnis utama keluarga Liu, sementara yang lainnya hanyalah sampingan. Terutama beberapa produk unggulan mereka yang telah mendominasi pasar di ibu kota. Dari bocoran ketiga tuan muda itu, Gu Nian baru tahu bahwa target utama keluarga Liu saat ini adalah menjadikan produk mereka sebagai barang persembahan kekaisaran, atau setidaknya menembus pasar kalangan cendekiawan.

Karena sudah membahas keluarga Liu, Gu Nian dengan tegas menyela dan kembali bertanya tentang keanehan pada pasokan obat-obatan keluarga Liu. Bagaimanapun, ia adalah pelanggan setia, jadi wajar jika ia peduli pada kepentingannya sendiri.

Song Yibai akhirnya memberi tahu asal-usul kabar tersebut kepada Gu Nian. Beberapa petani obat tua dari lahan keluarga Liu datang ke Hentang, memohon untuk mendapatkan pekerjaan, bahkan di lahan obat keluarga Song pun tidak masalah. Persaingan antar cabang keluarga Liu telah memengaruhi produksi lahan obat. Cabang utama dan cabang kedua sama-sama memasukkan orang mereka ke lahan obat, namun mereka semua adalah pemula yang tidak saling mau diatur. Dengan mengandalkan petani obat tua yang tersisa, kualitas obat musim gugur tahun lalu mungkin masih terjaga, tetapi tahun ini sangat mengkhawatirkan.

"Kakak Seperguruan Liu berasal dari cabang ketiga. Paman ketiga hanya memiliki satu putra itu. Setelah kakak seperguruan meninggal, warisannya saat ini berada di bawah nama paman ketiga dan dikelola oleh cabang utama. Semua orang tahu, setelah paman ketiga tiada, warisannya akan jatuh ke tangan dua cabang lainnya. Kalian tahu rencana menjijikkan apa yang sedang direncanakan cabang utama dan cabang kedua? Mereka ingin mengadopsi anak mereka sendiri menjadi putra paman ketiga agar nantinya bisa mewarisi seluruh harta," jelas Song Yibai dengan nada meremehkan.

Gu Jianxin dan Dong Yuanqing menggelengkan kepala dengan pasrah, sementara Gu Nian memasang ekspresi jijik. "Dengan pertikaian internal seperti itu, mereka masih ingin produk mereka menembus pasar kalangan cendekiawan? Jangan sampai pangsa pasar yang ada sekarang pun tidak bisa mereka pertahankan."

"Demi menghormati mendiang Kakak Seperguruan Liu, aku ingin mengingatkan keluarga Liu, tetapi aku hanya bisa beralasan peduli pada kualitas obat. Aku tidak memahami lingkungan pegunungan lahan obat mereka, jadi pesanku tidak akan tepat sasaran. Aku juga tidak bisa membiarkan petani obat tua yang membelot itu muncul, jadi aku harus merepotkan Adik Seperguruan Gu untuk pergi sekali. Sampaikan saja pesannya. Jika mereka tetap keras kepala, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Di dunia ini, bukan hanya mereka satu-satunya pedagang obat."

Sampai di titik ini, jika Gu Nian menolak, ia akan merasa bersalah sendiri. Namun, memikirkan harus menghadapi putra sulung keluarga Liu membuatnya pening. Meski begitu, ia akhirnya tetap menyanggupinya.

"Baiklah, jika ada kesempatan, aku akan bicara padanya. Semoga dia mau memberikan kehormatan untuk mendengarkan perkataanku sampai selesai."

"Jika dia bahkan tidak memberikan kehormatan itu, maka kita tidak perlu merasa kasihan atas kebodohan mereka." Song Yibai meletakkan tutup cangkir dan meminum tehnya.

Gu Nian memiringkan kepalanya tanpa berkomentar, lalu memulai topik baru, meminta Gu Jianxin untuk terus menceritakan hal-hal yang lezat dan menyenangkan.

Tanpa terasa, waktu makan siang tiba. Pekerja kapal mengetuk pintu satu per satu, mengundang para tamu untuk makan di ruang makan.

Gu Nian diundang untuk makan bersama. Dengan rasa penasaran, ia mengikuti mereka ke ruang makan yang terletak di dekat geladak belakang. Menurut Dong Yuanqing, biaya kapal untuk lantai tiga sangat mahal dan jumlah kamarnya sedikit, sehingga ada ruang yang cukup untuk menyediakan ruang makan besar. Lantai satu dan dua tidak memilikinya, sehingga penumpang harus membawa bekal sendiri atau makanan diantar ke kamar oleh pekerja kapal. Biaya makan tidak termasuk dalam tiket, tetapi bisa dicatat dan dilunasi sebelum turun dari kapal.

Di ruang makan, para tamu sudah hampir berkumpul semua. Selain mereka, terdapat pelayan pribadi yang duduk di meja masing-masing.

Mereka berempat tetap duduk di satu meja. Kakak ipar Dong Yuanqing yang malang datang untuk berbasa-basi, mencoba mengajak calon adik iparnya duduk satu meja, tetapi ia tidak mengenali Gu Jianxin dan mengabaikan Gu Nian.

Tuan Muda Gu dengan santai mengambil sumpit bambu, memainkannya dengan lincah di tangannya, menunjukkan sedikit keahlian bela diri. Hal itu membuat calon kakak ipar yang tidak peka itu sadar akan sesuatu dan segera pamit, tidak ingin mengganggu pertemuan teman-teman mereka.

Ketiganya kembali mengungkapkan simpati yang mendalam kepada Dong Yuanqing. Setelah Dong公子 mengancam akan membuat mereka hanya bisa makan roti kukus dingin selama sisa perjalanan jika mereka berani tertawa, makanan pun disajikan dan mereka berempat menikmati santapan lezat dengan tenang.

Setelah makan, Gu Nian berpamitan dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Ya Gu masih dalam keadaan mabuk laut, namun ia tidak sampai muntah, hanya merasa lemah tak berdaya, terbaring di tempat tidur dalam keadaan setengah sadar dan tidak memiliki nafsu makan. Untuk merawat Ya Gu, Gu Nian tidak keluar sepanjang sore. Bao Jitao dan Tiezi datang berkunjung, mereka bertiga bermain catur dan mengobrol, mengakhiri perjalanan hari itu dengan menyenangkan.

Setelah bermalam di kapal, keesokan harinya mereka bisa bersandar di dermaga. Di sekeliling tampak hamparan air yang luas tanpa batas daratan yang terlihat. Bao Jitao sudah beberapa tahun berkecimpung di dunia persilatan, ia tahu tanda-tanda bahwa tujuan sudah dekat, tetapi identitasnya saat ini adalah seorang janda yang belum pernah bepergian jauh, jadi ia hanya bisa diam dengan penuh penyesalan, ikut memandang kejauhan dengan penuh rasa penasaran seperti Gu Nian.

Pekerja kapal datang memberi tahu penumpang dari lantai ke lantai bahwa karena perubahan arah angin, waktu bersandar yang direncanakan akan tertunda. Para penumpang masih bisa tidur siang setelah makan siang.

Beruntungnya, setelah makan siang, arah angin kembali menguntungkan bagi pelayaran. Saat batas daratan muncul di cakrawala, waktu untuk bersandar pun dimulai.