Bab 111

Tiezi memeriksa dokumen tersebut, memastikan bahwa itu memang yang dibutuhkannya, lalu membungkusnya kembali dan berjalan kembali ke depan. Gu Nian masih tertidur, sementara pelayannya, Yagu, mengangguk-angguk mengantuk. Hanya Bao Jitao seorang yang tampak menikmati pertunjukan itu.

Keduanya saling bertukar pandang. Tiezi duduk tanpa beban, meletakkan buntalan itu di atas meja, lalu memakan biji melon dan buah kering sambil menonton pertunjukan dengan tenang.

Gu Nian terbangun oleh sorak-sorai penonton yang meriah. Ia duduk dan melihat ke arah panggung, di mana pemeran wanita sedang mengibaskan lengan bajunya yang panjang seolah-olah sedang menarikan sebuah tarian. Kibasan lengan baju itu begitu mengalir bagai awan dan air, tampak sangat luwes dan bebas seolah-olah merupakan perpanjangan dari lengannya sendiri. Gu Nian pun tak kuasa ikut bersorak keras.

Setelah lakon tersebut usai dan beristirahat sejenak, pertunjukan dilanjutkan dengan drama laga yang direkomendasikan oleh Tiezi. Suara gemerincing gong dan tambur bertalu-talu membuat suasana menjadi sangat meriah.

Ketika pertunjukan usai, hari sudah lewat tengah hari. Tak satupun dari keempat orang itu yang ingin tinggal di luar terlalu lama, sehingga mereka berjalan menyusuri jalanan sambil mencari kereta kuda yang dapat membawa mereka kembali ke penginapan.

Tiba-tiba, orang-orang di jalan depan tampak berkerumun dan mulai menghindar dengan tergesa-gesa. Dari potongan kalimat yang terdengar, sepertinya ada orang-orang dunia persilatan yang sedang berkelahi di depan sana. Entah apakah itu urusan balas dendam antarpersilatan, rakyat jelata sama sekali tidak berani mendekat. Sebaliknya, beberapa pria dan wanita berpakaian ala pendekar justru bergegas maju untuk melihat.

Gu Nian dan kelompoknya tentu saja tidak berniat ikut campur dalam keributan itu. Namun, menghindari kerumunan tersebut ternyata tidak semudah yang dibayangkan. Tidak ada jalan tikungan di sepanjang jalan ini, dan jalan sempit terdekat tampaknya berada tepat di area tempat pertunjukan silat itu berlangsung.

Tiezi dan Bao Jitao melindungi Gu Nian serta Yagu di tempat yang aman, menunggu hingga kehebohan mendadak itu mereda. Setidaknya mereka tahu bahwa pertarungan semacam itu tidak akan berlangsung lama; kemungkinan besar hanya pertemuan antar-musuh atau beberapa kelompok yang tersulut emosi sesaat dan mulai berkelahi, yang akan bubar setelah perkelahian selesai.

Namun, setelah seperempat jam berlalu, kerusuhan itu bukannya mereda, melainkan justru bergerak mendekat ke arah mereka. Orang-orang di depan yang jalannya juga terblokir tampak mundur teratur dan bergegas masuk ke toko-toko terdekat untuk menghindari terkena imbasnya.

Gu Nian dan kawan-kawan turut mundur dan berlari masuk ke sebuah rumah teh terdekat. Jika hanya ada Tiezi dan Bao Jitao, keduanya mungkin akan berdiri di pinggir jalan untuk menonton. Namun, karena mereka bersama Gu Nian dan Yagu, keselamatan adalah hal yang paling utama.

Para pengunjung di lantai bawah bersembunyi di dekat pintu sambil mengintip, ingin menonton tetapi juga khawatir akan nyawa mereka sendiri.

Dipandu oleh pelayan kedai, keempatnya langsung naik ke lantai atas. Para tamu di lantai atas berdesakan di dekat jendela untuk menonton dengan berani. Sebagian besar dari mereka berdandan seperti kaum persilatan, berdiskusi sambil menonton. Karena berada di tempat yang lebih tinggi, pandangan mereka menjadi lebih luas dan jelas.

Seseorang tampaknya mengenali kelompok yang sedang bertarung itu dan dengan antusias menceritakan kisah permusuhan dunia persilatan kepada orang di sebelah mereka. Gu Nian sama sekali tidak memahami nama-nama dan peristiwa yang disebutkan, tetapi ia tetap memasang telinganya baik-baik. Selama urusan Aliansi Shasha belum diselesaikan, minatnya terhadap gosip dunia persilatan tidak akan pernah surut.

Memesan beberapa camilan teh secara sembarang, mereka berempat makan sekadarnya sambil mendengarkan suara-suara dari luar. Kelompok itu tampaknya telah bertarung hingga di depan pintu rumah teh. Seseorang berlari di depan sementara yang lain mengejar di belakang, dan mereka kembali berkelahi di lantai bawah. Diperkirakan setelah camilan teh ini habis, mereka sudah bisa keluar kembali.

Pada saat itu, seorang pria bertubuh pendek dan tegap mendekati meja Gu Nian, lalu mengulurkan tangan untuk menepuk bahu Tiezi. Tepat sebelum tangan itu menyentuh, Tiezi bangkit terlebih dahulu untuk menghindari tepukan yang tidak jelas maksudnya itu.

"Hehehe, Saudara Tie, sudah bertahun-tahun kita tidak berjumpa, apakah kau baik-baik saja? Tadi aku hampir mengira salah orang. Salam, salam hangat dariku," kata pria tegap itu sambil menyatukan kedua tangan dengan senyum yang tidak tulus.

Koki Tie juga membalas salam itu dengan acuh tak acuh dan memberi isyarat untuk berbicara di samping, "Saudara Xu, memang sudah beberapa tahun kita tidak bertemu. Lain hari kita bisa mengobrol mengenang masa lalu."

Pria itu melirik sekilas lalu berkata, "Wah, maaf, maaf. Tadi aku tidak memperhatikan. Ternyata Saudara Tie sekarang sudah menjadi seorang pria berkeluarga, bahkan ditemani oleh seorang istri yang cantik jelita. Pantas saja sudah beberapa tahun aku tidak mendengar kabar darimu, bahkan kawan baikmu itu pun ikut menghilang."

"Aku juga sudah lama tidak mendapat kabarnya. Entah apakah dia tertangkap oleh musuhnya akibat kecerobohan suatu hari dan dihabisi begitu saja. Lagipula, setiap kali dia membuat masalah, orang-orang pasti akan mendengar beritanya."

"Benar sekali, benar sekali. Baiklah kalau begitu, silakan lanjutkan dudukmu, Saudara Tie. Aku pamit dulu, sepertinya pertarungan di bawah sudah hampir usai."

"Hati-hati di jalan, Saudara. Kapan-kapan kita cari waktu untuk minum teh bersama."

"Pasti, pasti."

Pria itu pergi sambil tersenyum lebar. Tiezi duduk kembali tanpa menunjukkan ekspresi apapun di wajah kayunya. Gu Nian juga tidak banyak bertanya mengenai gosip tersebut, ia hanya fokus makan dan minum serta mengobrol dengan Bao Jitao.

Suara perkelahian di lantai bawah akhirnya berangsur-angsur mereda berkat campur tangan pihak luar. Para tamu yang menonton merasa bosan karena pertunjukan telah usai, lalu meninggalkan jendela dengan lesu. Keempat orang itu bangkit, memanfaatkan situasi yang masih kacau untuk turun dengan cepat, melunasi tagihan di kasir, dan meninggalkan rumah teh tersebut.

Perjalanan kembali ke penginapan berjalan lancar tanpa insiden apa pun. Mereka berhasil menyewa kereta kuda dan tiba di penginapan tepat pada waktunya untuk makan malam. Setelah menyantap hidangan lezat di aula utama, masing-masing kembali ke kamar untuk beristirahat, mengakhiri kegiatan hari itu.

Gu Nian dan Yagu telah tertidur, sementara Bao Jitao dan Koki Tie di kamar sebelah masih menyalakan lampu. Keduanya sedang meninjau informasi yang mereka peroleh hari ini, yang semuanya berisi berita dunia persilatan mengenai dugaan kejahatan yang dilakukan oleh Aliansi Shasha.

Karena tidak bisa mendapatkan informasi resmi yang akurat dari Qin Ruxu, mereka hanya bisa memperoleh berita yang belum terverifikasi kebenarannya melalui para pedagang informasi di dunia persilatan.

Sebagai perwakilan resmi pemerintah di dunia persilatan, Qin Ruxu tentu saja membeli petunjuk dari para pedagang informasi tersebut, namun pihak resmi memiliki kemampuan untuk memverifikasi kebenaran petunjuk itu. Bao Jitao tidak memiliki kemampuan tersebut. Ia kini hanyalah seorang warga biasa dan tidak bisa secara terang-terangan meminta bantuan teman-teman lamanya. Jika berita kemunculan Bao Xiaoyi di dunia persilatan menyebar luas, para musuh yang ingin mencarinya akan datang silih berganti. Hal itu tidak hanya akan merepotkan dirinya, tetapi juga membuat para musuhnya menjadi lebih waspada.

Oleh karena itu, Bao Jitao hanya bisa menganalisis dan mencari hal-hal yang mungkin berguna dari tumpukan informasi yang berantakan ini secara sembunyi-sembunyi.

Setelah keduanya merapikan seluruh informasi tersebut, waktu telah melewati tengah malam. Akibatnya, keesokan harinya mereka berdua kesiangan. Kali ini Gu Nian sebenarnya bangun cukup pagi, tetapi ia harus beristirahat selama dua hari karena sedang kedatangan tamu bulanan. Untungnya ada Yagu di sini, dan dengan tambahan uang tip yang diberikan, pelayan penginapan yang bertugas membersihkan kamar mandi datang seling-menyelenggara dengan rajin.

Tiezi melanjutkan perjalanannya untuk menemui teman-teman di luar. Mengetahui bahwa Gu Nian sedang tidak enak badan, Bao Jitao tidak mengajaknya, melainkan berjalan-jalan sendiri di sekitar area tersebut. Begitulah hari itu berlalu.

Gu Nian tinggal dengan tenang di penginapan selama dua hari. Dalam tiga hari berikutnya, kondisinya sudah jauh membaik dan ia kembali ceria mencari Bao Jitao untuk mendiskusikan kemana mereka akan pergi bermain hari ini, karena ia masih terus memikirkan wewangian dari Paviliun Chenxiang.

Bao Jitao yang setiap hari mendengar Gu Nian menyebut-nyebut Paviliun Chenxiang akhirnya menyerah juga. Mengingat hari ini semua orang senggang dan Tiezi tidak memiliki rencana untuk menemui temannya, mereka berempat menyewa kereta dan langsung menuju ke jalan komersial yang ramai di Prefektur Yongluo.

Setibanya di sana, mereka mendapati bahwa cabang utama Paviliun Chenxiang memiliki fasad yang sangat besar dengan tiga pintu utama. Di dalam ruangan kedai penuh sesak oleh orang-orang, yang semuanya berdialek dari luar daerah. Orang-orang santai di jalan menganggap ini sebagai lelucon yang menarik, mengatakan bahwa penduduk lokal tidak pernah datang ke cabang utama untuk membeli barang-barang tersebut karena tidak akan bisa masuk berdesakan.

Begitu melihat kerumunan orang yang padat itu, Gu Nian tidak terburu-buru untuk ikut berdesakan. Ia mengajak yang lain untuk berkeliling ke toko-toko lain terlebih dahulu, membeli beberapa suvenir lokal yang cocok untuk dibawa pulang, dan berencana kembali menjelang siang, di mana jumlah orang di dalam toko seharusnya sudah berkurang.

Keempatnya berjalan-jalan hingga tiba di sebuah toko emas. Bao Jitao menjadi pelanggan utama yang paling dilayani. Bahkan sebelum ia menunjukkan niat untuk membeli, para pelayan toko sudah dengan antusias memperkenalkan berbagai barang kepadanya dan terus memuji Tiezi karena memiliki istri yang cantik.

Gu Nian bersembunyi di samping sambil tersenyum geli, melihat Tiezi yang berekspresi datar dengan murah hati menyatakan bahwa asalkan istrinya senang, hal lainnya tidak penting.

Mendengar perkataan Tiezi, para pelayan menjadi semakin antusias, sehingga Gu Nian pun turut mendapatkan pelayanan yang ramah. Ia melihat-lihat berbagai perhiasan perak untuk memuaskan matanya, dan akhirnya membeli beberapa gesper perak untuk menghiasi ikat pinggangnya, sebatang tusuk konde perak, sepasang anting perak, dan satu set perhiasan lima benda dari perak untuk Yagu. Setelah membayar, semuanya langsung dikenakan di badan saat itu juga. Sementara itu, Bao Jitao membeli lebih banyak perhiasan emas dan perak, mengenakan sebagian di tubuhnya dan membungkus sisanya rapi dalam sebuah buntalan kecil yang dibawanya sendiri.

Keluar dari toko emas dan berjalan agak jauh, mereka melihat sebuah gerai makanan yang menjual *doufunao* (tahu lembut gurih). Banyak orang mengantre di sana, yang menandakan rasanya pasti sangat lezat. Jadi, mereka pun ikut bergabung dalam antrean untuk ikut meramaikan suasana.

Mulanya Gu Nian bertiga mengantre di ujung barisan, sementara Tiezi pergi ke gerai makanan lain untuk mencari camilan lain. Tak lama kemudian, Bao Jitao tertarik dengan jajanan gorengan yang dijual di gerai seberang dan ikut meninggalkan antrean, menyisakan Gu Nian dan Yagu berdiri di tempat semula. Hanya dalam waktu singkat itu, sudah ada lima atau enam tamu lain yang mengantre di belakang mereka.

Entah kemana pergi dan apa yang dilakukan Tiezi, sementara Bao Jitao sedang menunggu pemilik gerai menggoreng pesanannya, masih ada tiga kelompok pelanggan lagi di depan Gu Nian sebelum gilirannya tiba. Pada saat itulah beberapa orang mendatangi mereka. Setelah mengenali pemimpin kelompok tersebut sebagai pria pendek tegap yang mereka lihat di rumah teh kemarin—yaitu Saudara Xu—Gu Nian dan Yagu langsung ditarik paksa keluar dari antrean oleh kelompok tersebut dan dibawa ke sebuah gang sempit yang sepi. Mereka dikelilingi oleh sekelompok orang yang mendesak menanyakan keberadaan Tiezi dan kawan baiknya, Bao Xiaoyi.

Gu Nian merasa sangat kebingungan. Ia belum pernah mendengar nama Bao Xiaoyi seumur hidupnya, dan Koki Tie hanyalah seorang juru masak yang luar biasa. Ia sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh orang-orang ini, dan yang lebih ia khawatirkan adalah keselamatan Bao Jitao.

"Kalian memiliki dendam dengan Koki Tie, temui saja dia secara langsung untuk menyelesaikannya. Dari penampilan kalian, kalian juga orang-orang dunia persilatan, lalu apa artinya bersikap arogan kepada warga sipil biasa?"

"Bocah, jangan membantah di hadapanku! Hari ini jika bajingan itu tidak menyerahkan keberadaan Bao Xiaoyi, kalian berdua, beserta wanita keparat itu, tidak ada yang boleh pergi!"

"Paman, jangan coba-coba menakutiku. Jika kau menahan dan tidak melepaskanku, sebelum tengah malam hari ini kau harus dengan sukarela mengantarkanku keluar, meminta maaf padaku, dan berdoa agar tidak ada orang yang mencarimu. Percaya atau tidak?"

Pria pendek bermarga Xu itu tertawa marah. Para anak buahnya juga tertawa meremehkan, "Bocah, omong kosongmu terlalu tinggi. Akulah penguasa di daerah sini. Sekuat apa pun naga pendatang sepertimu, memangnya kau bisa berbuat ulah di wilayahku?"

"Wah, maafkan ketidaktahuanku. Ternyata Paman adalah penguasa terbesar di kota ini. Aku benar-benar bermata buta dan tidak mengenali orang penting. Mohon Paman memaafkan kebutaan mataku karena tidak bisa mengenali wujud asli yang mulia."

"Haish, bocah, kenapa kata-katamu terdengar seperti sedang memaki orang!" Pria pendek bermarga Xu itu langsung mencengkeram bagian depan baju Gu Nian hingga air liurnya tepercik ke wajahnya. Yagu hendak mencegah, tetapi langsung ditekan kuat di tempat oleh orang lain.

"Mana berani aku." Senyum tanpa tulus di wajah Gu Nian sama sekali tidak menunjukkan niat meminta maaf.

Di tengah tarik-menarik tersebut, Bao Jitao ditemukan oleh kelompok orang itu dan diseret paksa ke sana dari sisi kiri dan kanan.

Bao Jitao melontarkan maki-makian dengan nada galak sepanjang jalan, menarik perhatian banyak orang yang merasa penasaran mengapa seorang wanita cantik diperlakukan seperti itu. Beberapa orang kemudian mengikuti untuk menonton. Warga yang menjunjung tinggi keadilan mengira itu adalah tindakan penculikan gadis, sehingga kecaman terus bermunculan. Namun, siapa pun yang mencoba maju untuk menghentikan dipukul mundur, hingga akhirnya tidak ada lagi yang berani maju.

Oleh karena itu, ketika Bao Jitao diseret ke hadapan mereka, rambut dan pakaiannya sudah tampak sedikit berantakan, memancarkan kecantikan alternatif layaknya wanita cantik yang sedang tertimpa musibah. Hal itu seketika membuat para pria tersebut terpana, dan cengkeraman pria pendek Xu pada baju Gu Nian pun tanpa sadar mengendur.

Gu Nian memanfaatkan momen langka tersebut, merunduk rendah dengan cepat, lalu melayangkan pukulan kuat langsung menghantam selangkangan pria pendek Xu. Sebagai seorang dokter, ia sangat tahu di mana kelemahan seorang pria, apalagi itu adalah teknik pukulan wajib dalam ilmu bela diri pertahanan diri wanita.

Pria pendek tegap itu menjerit kesakitan secara mendadak dan langsung berlutut di tanah. Bao Jitao memanfaatkan kesempatan itu untuk melakukan perlawanan, melepaskan diri dari cengkeraman kedua orang yang memegangnya serta mendorong beberapa orang lainnya, sehingga Gu Nian dan Yagu dapat melarikan diri keluar dari lingkaran pengepungan.

Namun, masalah belum berakhir. Serangan mendadak itu hanya membuat mereka lengah sesaat. Anak buah yang berdiri di lingkaran luar segera bereaksi dan mengulurkan tangan untuk menangkap mereka.

Yagu bertindak sebagai perisai manusia dan tertangkap oleh seorang pria, namun Gu Nian berhasil melarikan diri lagi. Ia bergeser ke belakang pria tersebut. Memanfaatkan saat ketika pria itu merendahkan posturnya untuk menahan Yagu yang terus memberontak, Gu Nian mengulurkan lengan kirinya untuk mengunci leher pria itu dari belakang, mempererat otot-otot lengannya, dan dengan bantuan tangan kanannya, ia mencekik kedua arteri karotis di leher pria itu dengan erat. Tak butuh waktu lama, pria itu mulai mendelik dengan mata memutih, hanya membuang napas tanpa bisa menghirupnya, dan tubuhnya yang lemas melorot jatuh ke tanah.

Melihat hal itu, kelompok pria pendek Xu akhirnya merasa ragu-ragu karena takut akan keselamatan rekan mereka. Mereka tidak menyangka pihak lawan benar-benar berani melakukan tindakan mematikan, sehingga mereka mengancam Gu Nian dengan nada tinggi untuk menghentikan tindakannya. Sementara itu, Yagu akhirnya berhasil membebaskan diri dengan selamat dan berdiri di samping Gu Nian bersama Bao Jitao.

Pria pendek tegap itu dibantu berdiri oleh orang lain, namun ia masih berdiri sambil mendesis kesakitan. Pekerjaan kasar dalam meracik obat selama dua tahun terakhir tidak sia-sia bagi Gu Nian, karena hal itu telah memberikannya tenaga fisik yang kuat.

"Lepaskan saudaraku, atau kubuat kalian bertiga membayar nyawa!" Suara pria pendek tegap itu menjadi nyaring dan melengking seperti seorang eunuch.

"Memangnya kau punya berapa nyawa untuk mengganti nyawa mereka bertiga?" Koki Tie tiba-tiba muncul dari belakang Gu Nian bertiga bagaikan hantu. Ia melirik sekilas ke arah sandera yang sudah pingsan di pelukan Gu Nian, lalu menggelengkan kepalanya, "Dokter Gu, kau cukup mengobati orang saja, urusan membunuh biarkan tangan orang lain yang kotor."

Gu Nian langsung melepaskan cengkeramannya dan mundur selangkah, membiarkan sandera tanpa perlindungan itu jatuh membentur tanah dengan suara gedebuk. Bao Jitao segera menariknya mundur ke belakang, menggantikan posisi Tiezi yang maju ke depan.

"Sapu Besi, aku memperingatkanmu! Jika kau tahu di mana posisimu, serahkan Bao Xiaoyi! Kau tidak akan bisa melindunginya seumur hidup!"

"Siapa di dunia persilatan yang tidak tahu tabiat Bao Xiaoyi? Tapi mengapa hal itu sampai membuat Tuan Xu begitu terobsesi padanya? Ah, kudengar sejak dulu kau memang menyukai anak laki-laki yang berwajah cantik. Ckckck, sayang sekali, kau bukanlah tipe pria yang disukainya."

Kerumunan warga di ujung gang meledak dalam tawa riuh. Beberapa orang bahkan memanfaatkan situasi untuk melontarkan komentar sinis, yang membuat pria pendek tegap itu semakin murka. Ia menjerit aneh, mengayunkan kepalan tangannya, dan hendak menerjang maju.

Koki Tie berdiri di tempatnya tanpa bergerak sedikit pun, hanya menunjuk ke belakang punggungnya dengan ibu jari. "Ngomong-ngomong, Tuan Xu, aku harus mengingatkanmu agar jangan berkeliling jalanan sambil memamerkan diri sebagai penguasa lokal. Sungguh, di hadapan penguasa lokal yang sesungguhnya, kemampuan kecilmu itu sama sekali tidak ada apa-apanya."