Bab 109

Pelayan pribadi Song Yibai turun untuk mencari Gu Nian dan menanyakan apakah ia ingin ikut dalam rombongan mereka. Mereka menjamin ketersediaan penginapan dan makanan sepanjang perjalanan, serta memastikan adanya penginapan yang nyaman setibanya di Prefektur Yongluo.

Gu Nian merasa senang dan segera pergi ke sebelah untuk menemui Bao Jitao guna menanyakan pendapat mereka. Tawaran sebaik itu tentu tidak mungkin ditolak. Mengingat malam itu semua penumpang kapal harus bermalam di Kabupaten Linjiang, bisnis penginapan menjadi sektor yang paling menguntungkan di sana. Penginapan yang ada tidak akan sanggup menampung membanjirnya pengunjung, jadi jika ada yang bersedia memimpin rombongan, tentu tidak perlu bersusah payah mencari tempat sendiri.

Bao Jitao tahu bahwa Qin Ruxu telah lama menyerahkan dirinya kepada Gu Jianxin. Sejak kejadian kemarin saat ia menyelamatkan Gu Nian dari nasib sial terjatuh hingga mencium tanah, sang pemilik kedai dan pendekar muda Gu sudah saling bertukar pandang, diam-diam sepakat untuk berpura-pura tidak saling mengenal. Sekarang, jika mereka menawarkan bantuan untuk menjadi rekan seperjalanan, menolaknya justru akan membuat mereka tampak pelit.

Awak kapal kembali memberi pengumuman bahwa mereka telah memasuki perairan Kabupaten Linjiang dan akan segera bersandar. Penumpang diminta memeriksa barang bawaan agar tidak ada barang atau anak yang tertinggal.

Kecepatan kapal melambat drastis, kemungkinan karena layar telah diturunkan dan hanya mengandalkan tenaga pendayung untuk menggerakkan kapal besar tersebut. Hal ini membuat proses penantian sandar menjadi sangat menyiksa. Dari balik rumah, terdengar suara penumpang lain di koridor yang berseru antusias tentang posisi kapal dan tanda-tanda dermaga yang mulai terlihat, membuat siapa pun ingin segera memiliki sayap untuk terbang langsung ke daratan.

Kecepatan kapal kian melambat. Berkali-kali penumpang mengira kapal akan segera sandar, namun kapal tetap bergerak perlahan. Hanya kepadatan kapal-kapal di luar jendela yang memberi tahu Gu Nian bahwa mereka memang sudah sangat dekat dengan dermaga.

Bao Jitao yang tidak sabar menunggu di dalam kamar pun mengambil barang bawaannya dan pergi ke kamar Gu Nian bersama Tiezi untuk menghabiskan waktu.

Ketika para penumpang di koridor bersorak bahwa kapal telah sandar, Gu Nian baru saja dibuat skakmat oleh bidak catur Bao Jitao dan hampir kalah. Mendengar sudah bisa turun dari kapal, ia mendorong papan caturnya, melompat jauh dari meja, mengambil barang bawaan dari tangan Ya Gu, lalu membuka pintu dan bergegas keluar dengan penuh semangat.

Tiga orang di belakangnya tertawa kecil dan segera mengikuti.

Gu Nian sempat berhenti sejenak di geladak depan karena tangga kapal terlalu padat. Dari geladak, ia melihat penumpang yang sudah turun lebih dulu belum berjalan jauh.

Bao Jitao dan yang lainnya menemukan Gu Nian dan dengan santai menemaninya menunggu sebentar, sementara Gu Nian asyik memandangi pemandangan. Bao Jitao dan Tiezi justru menyadari bahwa para penumpang di lantai tiga belum turun; para tuan muda yang terbiasa hidup mewah itu tidak akan ikut berebut di kerumunan.

Tangga di lantai dua perlahan mulai kosong, dan para penumpang kelas satu mulai turun. Gu Nian menyapa mereka dengan ceria. Setelah sekian banyak pertemuan sebelum tahun baru, banyak dari mereka yang sudah sering bertemu dan menjadi kenalan lama. Suasana pun terasa akrab, dan karena mereka semua masih muda, mereka mengobrol dengan santai sambil berjalan menuju geladak lantai satu.

Papan titian dipasang di lambung kapal. Setelah melangkah dengan goyah di sisa jalan terakhir dan akhirnya menapakkan kaki di tanah yang kokoh, Gu Nian mendengar Ya Gu menghela napas lega. Meski sudah membaik setelah kejadian kemarin, perasaan menginjak tanah yang stabil tetap tak tertandingi.

Di dermaga, sekelompok orang—tim pendahulu yang tiba lebih awal—telah menyiapkan kereta kuda untuk menjemput. Meski banyak orang berkumpul, tidak terlihat kekacauan. Para pelayan dari masing-masing keluarga berdiri di sekitar kereta kuda mereka. Begitu melihat tuan mereka turun, mereka pun segera menyambut. Terutama rombongan Song Yibai, Dong Yuanqing, dan Gu Jianxin yang dikelilingi oleh banyak orang.

Gu Nian melihat dirinya sendiri dan merasa bahwa ia benar-benar sosok yang hemat.

Perjalanan para tuan muda tentu sudah direncanakan dengan matang. Gu Nian mengikuti Song Yibai dan mendapatkan satu kereta kuda untuk mereka berempat. Namun, mereka tidak bisa segera berangkat karena bagasi di palka bawah belum sepenuhnya dipindahkan. Bahkan kereta yang ditumpangi Gu Nian dimanfaatkan ruangnya untuk menampung beberapa bungkusan, dan rak bagasi di belakang kereta juga diletakkan dua kotak besar.

Melihat bagasi mereka yang semuanya menggunakan kotak besar, Gu Nian kembali memuji dirinya sendiri karena sikap hematnya.

Setelah menunggu setidaknya dua perempat jam dan sebagian orang sudah pergi, barang bawaan rombongan Song Yibai akhirnya selesai diperiksa. Beberapa kereta kuda berbaris rapi menuju ke dalam kota.

Tidak diketahui seberapa luas Kabupaten Linjiang, Gu Nian hanya tahu bahwa setelah memasuki kota, kereta masih melaju cukup lama sebelum berhenti di depan sebuah penginapan yang tampak sangat mewah. Para pelayan yang menyambut tamu terlihat sangat cekatan.

Gu Nian dan ketiga temannya membawa barang bawaan mereka, mengikuti Song Yibai yang datang dengan tangan kosong. Mereka menunjukkan diri di depan pemilik penginapan, lalu diantar ke kamar kelas atas yang sudah dipesan sebelumnya.

Sambil menaiki tangga, mereka mendengar Song Yibai mengeluh bahwa untung saja ia memesan kamar tambahan; jika tidak, Gu Nian harus tidur di bangsal umum atau berbagi tempat tidur dengan orang lain.

Gu Nian menunduk dan terus mengangguk, berterima kasih atas bantuan besar sang senior.

Pelayan penginapan secara alami menganggap keempat orang itu sebagai dua pasangan tuan-pelayan dan suami-istri. Song Yibai masuk ke kamarnya terlebih dahulu, sementara kamar Gu Nian dan Bao Jitao berada tepat di sebelahnya. Saat masuk, mereka disambut ruangan yang luas dengan tempat tidur yang juga luas.

Ya, hanya ada satu tempat tidur besar, ukuran yang cukup untuk dua orang.

Ruangan itu dibagi oleh sekat menjadi ruang dalam dan luar. Tempat tidur besar berada di ruang dalam, sementara di luar adalah ruang tamu. Tidak ada tungku api, tetapi ruangan terasa hangat karena dindingnya memancarkan panas. Gu Nian merasa hal ini menarik dan penasaran dengan struktur bangunan penginapan tersebut, karena dalam pengetahuannya, dinding pemanas tidak boleh dijadikan dinding penopang beban.

Pelayan kembali mengetuk pintu, membawakan air panas untuk mencuci muka dan teko teh yang baru diseduh, lalu memenuhi permintaan Gu Nian untuk membawakan satu set selimut dan bantal baru.

Ya Gu merapikan tempat tidur, sementara Gu Nian menikmati tehnya.

Bao Jitao mengetuk pintu kamar Gu Nian, mengajaknya berjalan-jalan ke kota. Karena besok pagi harus berangkat ke Prefektur Yongluo, sebagai pendatang, setidaknya mereka ingin meninggalkan kesan akan sudut kota ini.

Keempatnya turun ke lobi dan bertemu dengan seorang tuan muda lainnya. Karena kerumunan di dermaga tadi, mereka hanya sibuk mengurus diri sendiri agar tidak tersesat, sehingga tidak tahu siapa saja yang menginap di penginapan yang sama. Tuan muda yang baru datang itu bukan dari lingkaran mereka, jadi Gu Nian hanya mengangguk sopan untuk memberi salam lalu berlalu.

Mumpung hari belum gelap, mereka berempat berkeliling jalanan, mencicipi jajanan khas setempat, mendengarkan dialek asing, dan mengamati pakaian penduduk setempat. Sebelum makan malam, mereka kembali ke penginapan dengan membawa beberapa bungkus camilan untuk bekal perjalanan esok hari.

Setelah tidur nyenyak, mereka bangun pagi-pagi untuk bersiap. Menunggu para pelayan membereskan bagasi, barulah mereka turun untuk menaiki kereta.

Kereta yang ditumpangi Gu Nian mengikuti tepat di belakang kereta Song Yibai. Sepanjang jalan, mereka berempat makan dan bersenang-senang. Gu Nian dan Bao Jitao terus bercanda, bernyanyi dengan suara keras, dan melantunkan lagu-lagu dengan nada yang asal-asalan. Ya Gu tertawa sampai terpingkal-pingkal, sementara koki Tiezi tetap mempertahankan wajah datarnya yang legendaris.

Jalan raya dari Kabupaten Linjiang menuju Prefektur Yongluo lebar dan rata. Di sepanjang jalan terdapat penginapan untuk para musafir, jadi mereka tidak perlu terburu-buru dan bisa beristirahat kapan pun diperlukan.

Setelah perjalanan hari itu berakhir dan mereka tiba dengan selamat di penginapan yang telah dipesan, baru saja mereka turun dari kereta, sebuah rombongan kereta kuda lainnya datang. Kereta terdepan berhenti tepat di samping kereta keluarga Song. Sebelum kusir turun, setengah badan Dong Yuanqing sudah keluar dari gerbong dan melompat turun dengan tidak sabar.

"Wah, Gu Nian, lama tidak berjumpa. Apakah Yibai sudah di dalam? Aku akan menginap di sini saja malam ini." Dengan ekspresi tegang, Dong Yuanqing berjalan melewati Gu Nian dan masuk ke dalam penginapan terlebih dahulu.

"Apakah dia baik-baik saja?" Gu Nian bingung dengan perilaku aneh Dong Yuanqing. "Lama tidak berjumpa?"

Bao Jitao mendorong bahunya agar masuk ke dalam. "Pasti gara-gara calon kakak ipar itu lagi. Kapan lagi Tuan Muda Dong terlihat begitu berantakan?"

Di dekat meja kasir, Dong Yuanqing berdiri di samping Song Yibai. Sang tuan muda Song sedang menunggu Gu Nian dan yang lainnya, namun matanya tertuju pada Tuan Muda Dong dengan raut wajah khawatir.

Setelah proses pendaftaran selesai, pelayan mengantar mereka ke kamar. Dong Yuanqing tampak menempel pada Song Yibai seolah tidak ingin berpisah sedikit pun. Keduanya pun memutuskan untuk berbagi kamar.

Setelah meletakkan barang bawaan di kamarnya sendiri, Gu Nian menyelinap ke kamar sebelah. Dengan alasan menanyakan kondisi Tuan Muda Dong, ia berhasil masuk. Song Yibai sedang berdiri di dekat jendela untuk mencari udara segar, sementara Dong Yuanqing duduk di meja dengan ekspresi yang sedikit lebih rileks. Ia tampak tidak setegang tadi, jemarinya mengetuk-ngetuk meja sambil menunggu pelayan mengantarkan air panas dan pelayannya sendiri membawa bagasi masuk.

"Tuan Muda Dong, lama tidak berjumpa, apakah semuanya baik-baik saja?"

Song Yibai tertawa terbahak-bahak, lalu berbalik sambil melipat tangan ke arah Dong Yuanqing dengan menggelengkan kepala.

Dong Yuanqing benar-benar membuang tata kramanya, memutar bola mata, dan memberikan senyum palsu yang kaku kepada Gu Nian. "Tahukah kau ungkapan sehari tidak bertemu bagaikan tiga musim gugur? Aku sudah dua hari tidak melihatmu, artinya enam musim gugur, bukankah itu waktu yang sangat lama?"

"Ah, benar juga. Jika dihitung seperti itu, bukankah waktu saat kita tidak bertemu sebelumnya jauh lebih lama? Jika dihitung dengan cermat, bukankah sudah ratusan musim gugur? Bolehkah saya bertanya, berapa usia Tuan Muda Dong saat ini?"

Song Yibai tertawa keras sambil menutup jendela dan berjalan mendekat untuk duduk.

Dong Yuanqing menunjuk ke arah Gu Nian untuk mengadu, "Adik seperguruanmu ini terlalu nakal, kau harus mendidiknya dengan benar."

"Bukankah dia hanya mengkhawatirkanmu? Lihat dirimu sampai tersiksa seperti apa," ujar Song Yibai sambil memberi isyarat agar Gu Nian duduk.

"Benar, Tuan Muda Dong. Saya benar-benar mengkhawatirkan Anda. Terjebak dengan calon kakak ipar seperti itu, aduh, bukan maksud saya ingin bersimpati, tapi sungguh membuat orang tidak bisa untuk tidak merasa kasihan."

"Gu Nian, mengapa aku merasa kau sedang menertawakan penderitaanku?"

"Tidak! Sama sekali tidak! Tuan Muda Dong, saya sungguh-sungguh menyatakan simpati saya."

"Sebenarnya kau hanya ingin tahu apa yang kulakukan selama enam musim gugur itu, bukan?"

"Jika Tuan Muda Dong bersedia bercerita, saya dengan senang hati bersedia menjadi tempat sampah emosi untuk Anda."

Dong Yuanqing tampak tersentuh. "Anak baik, tidak sia-sia aku menyayangimu. Ucapanmu ini yang paling enak didengar. Jangan sekali-kali meniru kakak seperguruanmu yang tidak punya hati itu."

Ia benar-benar lupa bahwa beberapa saat lalu ia meminta Song Yibai untuk mendidik adik seperguruan yang nakal itu. Benar-benar hampir gila karena siksaan yang ia alami.

Saat itu, pelayan penginapan mengetuk pintu untuk mengantarkan air panas, diikuti oleh pelayan pribadi mereka. Gu Nian pun kembali ke kamarnya untuk mencuci muka, lalu bergegas kembali untuk mendengarkan cerita, dengan wajah yang dipenuhi rasa penasaran akan gosip yang tak bisa diabaikan.

Setelah membasuh wajah dengan air hangat dan menyesap teh, Dong Yuanqing, yang merasa jauh lebih tenang, menceritakan mimpi buruk yang ia alami selama dua hari terakhir.

"Orang itu mungkin sadar bahwa aku tidak tertarik pada adik perempuan yang ia perkenalkan. Dua hari ini, ia terus memperkenalkanku pada kakak dan adik perempuannya yang lain, bahkan tidak membiarkanku beristirahat dengan tenang di malam hari. Untung saja kusirku cukup jeli melihat kereta kalian, jadi aku segera membuang buntut itu. Jika tidak, aku yakin, bahkan jika aku sudah sampai di Prefektur Yongluo, dia pasti akan mencari cara untuk menginap di penginapan yang sama denganku."

Song Yibai dan Gu Nian tidak sengaja ingin menunjukkan ekspresi simpati, tetapi dalam sekejap mereka tidak bisa menahan diri dan tertawa sampai memukul meja. Dong Yuanqing menopang dagunya dengan tangan, tampak frustrasi karena memiliki teman yang tidak bisa diandalkan.

Setelah meminta maaf dan memberikan kata-kata penghiburan, Tuan Muda Dong akhirnya memaafkan keduanya dan mendapatkan janji dari Song Yibai untuk menjadi pengawalnya.

Karena kelelahan di perjalanan, Gu Nian kembali ke kamarnya setelah mendapatkan gosip tersebut. Malam itu, mereka makan malam di kamar masing-masing dan segera tidur.

Keesokan harinya, Dong Yuanqing satu kereta dengan Song Yibai di depan, sementara Gu Nian berbagi cerita dengan Bao Jitao tentang penyebab Dong hampir menjadi gila. Sang pemilik kedai memberikan sedikit simpati, namun selain sudut bibir yang hampir terangkat ke langit, ia tidak terlalu menertawakannya secara berlebihan.

Siang hari mereka tetap beristirahat di penginapan, dan saat sore hari telah berlalu, mereka akhirnya memasuki gerbang kota Prefektur Yongluo.

Sebagai ibu kota prefektur, tingkat kemakmurannya tentu tidak kalah dengan Prefektur Sanjiang. Ditambah dengan suasana tahun baru dan perayaan besar, sejak memasuki kota, kereta kuda mereka bergerak selambat kura-kura, berjuang menembus arus manusia dan kendaraan di sepanjang jalan menuju penginapan.

Untungnya, para penumpang tidak terlalu memikirkannya; mereka sibuk mengamati pemandangan jalan dari jendela dan berdiskusi dengan antusias tentang semua yang mereka lihat.

Tuhan sedang berbaik hati, cuaca di Prefektur Yongluo sangat bagus. Melihat awan di langit, sepertinya akan cerah selama beberapa hari ke depan, yang merupakan kabar baik bagi para musafir.

Akhirnya mereka sampai di penginapan yang dipesan. Melihat tampilan luar serta dekorasi interiornya, tempat itu masih merupakan penginapan kelas atas. Uang tidak akan salah arah.

Sejak turun dari kapal hingga saat ini, semua biaya makan dan penginapan ditanggung oleh Song Yibai. Gu Nian tidak ingin terus berutang budi, jadi ia meminta kamar biasa kepada pemilik penginapan dan bersikeras membayar sendiri. Song Yibai pun membiarkannya.

Di penginapan kelas seperti ini, bahkan kamar biasa pun terasa sangat nyaman. Begitu masuk ke kamar, Gu Nian meletakkan barang bawaannya dan langsung merebahkan diri di tempat tidur di bawah dinding, merentangkan tubuh untuk meredakan pegal otot akibat duduk terlalu lama di kereta.

Pelayan mengantarkan air panas. Setelah membersihkan diri, Ya Gu mengeluarkan pakaian kotor dari bagasi dan hendak mencucinya, namun Bao Jitao datang mengajak mereka mencari tempat makan di jalan.

Ya Gu menunjuk tumpukan pakaian sambil menggeleng, tidak ingin pergi. Gu Nian membiarkannya dan berjanji akan membawakan makanan enak untuknya, lalu mereka pun pergi.

Keramaian di jalan tidak perlu ditanyakan lagi. Hari itu tepat tanggal tujuh bulan pertama. Saat perayaan tahun baru, setiap rumah tangga sibuk menyiapkan makan malam yang mewah. Restoran dan kedai makan pun penuh sesak oleh pendatang dari luar kota. Mencari tempat makan bukanlah hal mudah; di sepanjang jalan, pelayan di beberapa restoran terlihat menolak tamu dengan sopan.

Tiezi berjalan di depan, Gu Nian menggandeng tangan Bao Jitao mengikuti di belakang. Ia menoleh ke sana kemari, mengira mereka sedang mencari restoran yang kosong, tanpa menyadari bahwa sang koki Tiezi sedang membawa mereka ke tempat yang menyajikan makanan lezat.

Setelah berjalan cukup jauh, Gu Nian menyadari bahwa mereka terus melewati gang-gang kecil, berpindah dari satu jalan utama ke jalan utama lainnya. Setelah melewati beberapa restoran yang penuh, mereka terus menyusuri gang menuju jalan utama berikutnya.

"Wah, dengan adanya perayaan kali ini, berapa banyak pajak yang akan diterima Prefektur Yongluo?"

"Hmm, kesempatan lima ratus tahun sekali. Belum tentu Prefektur Yongluo ini masih ada lima ratus tahun lagi."

"Lima ratus tahun lagi, jasad kita mungkin sudah menjadi abu, dan makam kita mungkin sudah berubah menjadi fondasi rumah orang lain."

"Apakah ini berarti kita harus memanfaatkan kesempatan langka ini untuk bersenang-senang?"

Mata Gu Nian berbinar penuh semangat, "Mari kita cari kesenangan yang berbeda."