Keputusan

Menghitung uang? Fang Yi langsung memahami isi pikiran Zhao Liqiu. Sedikit terkejut, namun sebenarnya sudah bisa ditebak.

Sejak tahun pertama mereka datang ke kota untuk berdagang kecil-kecilan, Fang Yi telah menyadari bakat berbisnis Zhao Liqiu. Bukan hanya dari ide-ide yang sesekali ia cetuskan, tetapi juga dari kecerdasannya saat berjualan. Bahkan konsep beli satu gratis satu adalah ide yang ia pikirkan sendiri terlebih dahulu. Selain itu, ia selalu bisa membuat pembeli dengan sukarela membeli lebih banyak barang. Hal yang paling dikagumi Fang Yi dari Zhao Liqiu adalah kemampuannya yang hampir tidak pernah lupa pada pelanggan. Setiap pelanggan yang pernah membeli barang darinya, ketika datang lagi, ia pasti bisa langsung mengenalinya dalam sekilas pandang. Hanya dengan beberapa patah kata saja, ia sudah bisa membuat pelanggan tersebut merasa sangat senang dan dihargai. Harus diketahui, perasaan diingat oleh orang lain selalu menjadi hal yang sangat menyenangkan.

Setelah sempat tertegun sejenak, Zhao Xiaxiu juga langsung memahami maksud Zhao Liqiu. Berbagai emosi rumit melintas di dalam hatinya seketika, mulai dari rasa sayang, rasa jengkel, hingga rasa bersalah yang sulit diabaikan. Ia mengerti bahwa Zhao Liqiu membuat keputusan ini semata-mata demi keluarga. Jika bukan karena itu, dengan kepintaran dan kecerdasannya, meskipun mungkin tidak bisa menandingi Fang Chen dan Zhao Linian, masih ada harapan besar baginya untuk lulus ujian jianju setelah tiga tahun. Walaupun mulutnya berkata tidak ingin, bagaimana mungkin ia sebenarnya tidak ingin!

Saat ini, sebagian besar pendapatan keluarga ditopang oleh Fang Yi seorang diri. Zuo Mu mengajari mereka berdua, meskipun tidak pernah membahas tentang uang jasa guru, hadiah-hadiah yang mereka berikan pada hari raya jumlahnya tidak sedikit. Selain berbagai makanan wajib, ada pula berbagai barang kecil yang rumit dan indah. Semua itu tentu membutuhkan biaya yang tidak sedikit. Meskipun Fang Yi tidak pernah mengatakannya, Zhao Xiaxiu tahu bahwa selama tiga tahun ini keluarga mereka hampir tidak memiliki tabungan. Keputusan yang diambil Zhao Liqiu saat ini sepenuhnya demi masa depan Fang Chen dan Zhao Linian. Harus diingat, sejak zaman kuno, pencapaian ketenaran dan kedudukan selalu membutuhkan harta kekayaan sebagai jalan pembuka.

Sebagaimana Zhao Xiaxiu memahami Zhao Liqiu, Zhao Liqiu pun sangat memahami sifat kakak sulungnya. Saat melihat ekspresi wajahnya barusan, ia langsung tahu apa yang sedang dipikirkan kakaknya itu. Sambil tersenyum, ia langsung berkata, "Kakak sulung, aku benar-benar tidak memiliki ketertarikan yang besar pada syair dan puisi, serta tidak punya niat untuk memasuki dunia birokrasi. Mengingat sudah ada Chenchen dan Linian, untuk apa aku harus memaksakan diri mempelajari hal-hal yang tidak aku sukai?"

Zhao Xiaxiu bertanya, "Apakah kamu benar-benar sudah memikirkannya dengan matang? Dengan kecerdasanmu, tiga tahun lagi belum tentu kamu tidak bisa lulus ujian jianju, dan usiamu masih begitu muda."

"Kakak, aku sudah memikirkannya dengan jernih. Sebenarnya aku sudah memiliki niat seperti ini sejak lama, hanya saja tidak pernah aku ucapkan. Seperti yang dikatakan oleh Kakak Ipar tadi malam, kita adalah sebuah keluarga. Selama ada satu orang yang berhasil mencapai kesuksesan, itu sudah cukup bagi keluarga ini. Chenchen dan Linian sangat cerdas dan bertekad bulat untuk lulus ujian demi mengharumkan nama leluhur. Xidong memiliki sifat yang jujur, tulus, dan tabah; saat ini ilmu bela diri maupun pelajarannya tidak ada yang tertinggal, kelak ia mau melakukan apa, biarlah ia memilih jalannya sendiri. Kakak adalah kepala keluarga, maka aku pun harus melakukan hal yang benar-benar aku kuasai. Dibandingkan membaca dan mengikuti ujian kekaisaran, aku lebih suka mempelajari ilmu hitung dan mendalami cara berdagang. Terlebih lagi, kita memang membutuhkan lebih banyak uang untuk persiapan kebutuhan di masa depan."

Ucapan Zhao Liqiu ini disampaikan dengan tulus dan dari lubuk hatinya yang paling dalam, tanpa ada rasa penyesalan atas masa depan cerah yang ia lepaskan. Zhao Xiaxiu akhirnya mengendurkan alisnya yang tadinya berkerut erat. Melihat hal itu, Fang Yi baru tersenyum dan berkata, "Sebenarnya melakukan apa itu tidak penting, yang terpenting adalah apakah kamu benar-benar telah membulatkan tekad untuk melakukan hal tersebut. Ada pepatah yang mengatakan bahwa di setiap bidang pekerjaan terdapat ahli utamanya. Dengan kecerdasanmu, Liqiu, apa pun yang kamu kerjakan tidak akan pernah buruk hasilnya. Selama itu adalah hal yang benar-benar ingin kamu lakukan, kami semua akan mendukungmu."

Zhao Liqiu mengangguk penuh semangat. "Terima kasih, Kakak, Kakak Ipar!"

Banyak hal, meskipun sebelum dan sesudahnya membutuhkan waktu lama untuk diperdebatkan dalam batin, namun saat benar-benar membulatkan tekad, yang dibutuhkan hanyalah sekejap mata. Mulai detik ini, jalan kehidupan Zhao Liqiu telah berbelok. Mengenai apakah belokan ini benar atau salah, membawa berkah atau malapetaka, tidak ada yang tahu.

Tepat pada pagi hari itu pula, Zhao Xidong yang berada tepat di balik dinding pemisah dari ruangan Fang Yi dan yang lainnya, mendengarkan seluruh percakapan antara kakak-kakak dan iparnya itu hingga tuntas dan merekamnya di lubuk hatinya. Remaja yang jujur dan tulus itu pun pada saat ini memiliki rahasianya sendiri. Mungkin di masa depan yang tidak terlalu jauh, jalannya takdir kehidupan Zhao Xidong juga akan mengalami perubahan arah.

...

Di sisi lain, Tuan Qi telah menanggalkan pakaian dinas resmi yang rapi dan berwibawa itu, lalu mengenakan pakaian sehari-hari. Seketika itu pula, pejabat tinggi yang bermartabat tersebut berubah menjadi seorang sarjana muda yang tampan. Dahi yang luas dan rata, wajah seputih batu giok, sepasang alis pedang yang seolah hendak melesat ke pelipis, mata hitam yang bersinar terang dan penuh semangat, batang hidung yang mancung, bibir merah muda tipis namun bergaris tegas, dengan sudut bibir yang sedikit terangkat, membuat seluruh garis wajahnya mendadak melembut. Ditambah dengan pakaian berpotongan sangat apik yang ia kenakan, ia benar-benar tampak seperti seorang pemuda bangsawan yang elok, yang sungguh mampu membuat para wanita yang melihatnya merona merah karena malu dan membuat para pria merasa iri sekaligus dengki.

Orang yang membantu Tuan Qi mengganti pakaian adalah pelayan pribadinya yang telah bertahun-tahun berada di sisinya. Meskipun sudah terbiasa dengan perbedaan drastis setelah tuan mudanya berganti pakaian, ia tetap merasa antusias menantikan pemandangan yang akan disaksikannya sebentar lagi. Hingga kini, setiap orang yang melihat Tuan Qi berganti pakaian pasti akan menunjukkan ekspresi terkejut dan takjub pada pandangan pertama, dan lebih sering lagi hingga terperangah.

Setelah pelayan tersebut merapikan liontin giok di pinggang tuannya, Tuan Qi menerima sebilah kipas kertas yang diserahkan oleh pelayan itu, lalu melangkah keluar ruangan dengan santai. Para pengawal utusan gubernur yang berjaga di luar mendengar suara pintu terbuka dan hendak membungkuk untuk menyambut, namun begitu melihat penampilan Tuan Qi saat itu, mereka serentak tertegun, bahkan mulut yang tadinya setengah terbuka pun lupa untuk ditutup kembali. Pelayan yang mengikuti di belakang Tuan Qi menundukkan kepalanya sedikit, sementara sudut bibirnya terangkat penuh kemenangan. Lihatlah, reaksi seperti ini pasti akan terjadi!

Tuan Qi sudah terbiasa dengan reaksi tersebut. Ia sedikit menganggukkan kepalanya kepada mereka, lalu mengangkat kaki dan berjalan keluar. Ia tahu persis di mana tempat Perjamuan Luming diadakan, dan berjalan ke sana pun tidak memerlukan waktu lama. Terlebih lagi, ia juga ingin melihat-lihat dengan seksama kota yang sangat disukai oleh adik bungsunya itu.

...

Ketika Fang Chen dan Zhao Linian tiba di tempat Perjamuan Luming, waktunya tidak terlalu pagi namun juga tidak terlalu siang. Dari dua puluh enam orang jianju yang terpilih, enam belas orang sudah hadir. Beberapa pejabat dari ruang ujian juga telah berdatangan, meskipun kebanyakan dari mereka menduduki jabatan yang relatif rendah. Saat ini mereka sedang berbincang-bincang dengan para jianju yang baru lulus, menciptakan suasana yang tampak akurat dan menyenangkan. Begitu melangkah masuk, Fang Chen langsung mengedarkan pandangannya ke sekeliling dengan cepat. Ia tidak melihat sosok para penguji utama, dan tentu saja tidak melihat Tuan Qi. Sedikit harapan kecil di dalam hatinya seketika sirna, namun ia dengan cepat menyemangati dirinya kembali. Jika sekarang belum bisa melihatnya, sebentar lagi pasti bisa melihatnya!

Zhao Linian jauh lebih banyak berpikir daripada Fang Chen. Setelah mengedarkan pandangan ke sekeliling, ia menarik Fang Chen untuk memilih sebuah posisi yang tidak terlalu mencolok. Ia sudah tahu sifat Perjamuan Luming ini sejak awal, dan mustahil bagi dirinya maupun Fang Chen untuk memihak atau mencari perhatian sekarang. Oleh karena itu, memilih tempat yang tidak mencolok adalah keputusan yang paling tepat. Selama tiga tahun ini, apa yang mereka pelajari di kediaman Zuo jauh melampaui Empat Kitab Klasik, syair, dan puisi; ilmu tentang cara menjadi pejabat juga banyak mereka pelajari, dan banyak di antaranya diajarkan secara langsung oleh para murid senior Tuan Zuo yang telah lebih dulu meniti karier di pemerintahan. Saat ini, mereka berdua masih terlalu lemah dan belum memiliki modal untuk ikut campur dalam keruhnya dunia birokrasi. Yang bisa mereka lakukan adalah berusaha melindungi diri sebaik mungkin dan perlahan-lahan mengumpulkan kekuatan.

Meskipun para hadirin di sana tampak sedang berbincang-bincang, sudut mata mereka sebenarnya tetap mengawasi arah pintu masuk dengan seksama. Saat melihat kemunculan Fang Chen dan Zhao Linian, gerakan semua orang terhenti sejenak, kemudian menyadari bahwa kedua anak itu memilih duduk di tempat yang tidak mencolok, baru-hati mereka merasa sedikit lega. Selama kedua orang ini tidak mencari perhatian dan mencuri panggung, mereka masih memiliki harapan besar untuk bisa bersinar di hadapan dua penguji utama. Wakil penguji, Tuan Chen, tidak perlu dibahas untuk saat ini; penguji utama, Tuan Qi, adalah keturunan langsung dari keluarga Qi di ibu kota! Keluarga Qi di ibu kota adalah keluarga bangsawan sejati, dan ayah dari Tuan Qi ini bahkan pernah menjabat sebagai perdana menteri pada masanya! Oleh karena itu, mereka harus memanfaatkan kesempatan dalam Perjamuan Luming ini dengan sebaik-baiknya. Jika mereka bisa memikat hati Tuan Qi, masa depan mereka akan sangat cemerlang tanpa batas!

Masing-masing orang menyimpan rahasia di dalam hati, namun di permukaannya tidak terlihat sedikit pun, semuanya tampak rukun dan ramah. Tidak lama setelah Fang Chen dan Zhao Linian duduk, beberapa jianju lainnya datang secara beruntung-turunting. Menjelang tengah hari, tiba-tiba terdengar keributan yang tidak biasa dari luar pintu, sepertinya banyak orang yang baru datang. Zhao Linian dengan cepat meletakkan cangkir teh di tangannya dan berbisik rendah, "Jangan makan lagi, sepertinya para pembesar itu sudah tiba."

Setengah potong kue kering baru saja digigit oleh Fang Chen, sehingga pipinya masih tampak menggembung. Mendengar perkataan Zhao Linian, ia buru-buru mengunyahnya dengan cepat. Pada saat itu, suara di luar pintu semakin mendekat dan akhirnya terdengar jelas. Bersamaan dengan itu, selusin orang berjalan masuk secara beriringan, yang hampir semuanya adalah penguji dalam ujian tingkat provinsi. Tuan Qi berjalan di posisi tengah. Begitu melangkah masuk, kehadirannya langsung membuat orang-orang di dalam ruangan tertegun hingga terbelalak. Fang Chen sedikit membelalakkan matanya, bola matanya yang hitam legam tampak menyerupai anak rusa yang polos, bahkan kue di dalam mulutnya pun lupa ia telan.

Hampir pada detik yang sama saat melangkah masuk, Tuan Qi langsung melihat dua sosok yang tampak sedikit lebih pendek dibandingkan orang-orang di sekeliling mereka di sudut ruangan, dan tentu saja ia tidak melewatkan ekspresi linglung yang menggemaskan di wajah Fang Chen. Suasana hatinya seketika menjadi jauh lebih baik, sudut alis dan matanya melengkung tipis tanpa bisa dideteksi, membuat seluruh penampilannya tampak semakin lembut dan ramah, bagaikan tiupan angin musim semi yang menyegarkan.

Orang-orang lain juga terguncang hebat. Tuan Qi yang berada di hadapan mereka saat ini benar-benar bagaikan orang yang berbeda jika dibandingkan dengan sosoknya yang tanpa senyum saat mengenakan jubah resmi sewaktu ujian provinsi dulu. Namun, rasa terkejut itu tidak berlangsung lama. Wakil penguji yang datang dari ibu kota, Tuan Chen, tertawa kecil dan berkata, "Tuan Qi kita memang tampan, tapi kita tidak boleh hanya terus menatapnya saja."

Semua orang buru-buru sadar kembali, lalu serempak menimpali sambil tersenyum, bangkit berdiri dan mengerubungi Tuan Qi serta Tuan Chen untuk mempersilakan mereka duduk di kursi kehormatan utama. Fang Chen pun baru tersadar dari lamunannya, buru-buru menggerakkan pipinya dan berusaha keras mengunyah kue sampai hancur lalu menelannya. Karena terlalu terburu-buru, ia bahkan hampir tersedak. Zhao Linian yang berada di sampingnya dengan sigap menyodorkan cangkir teh ke dekat bibirnya sambil berbisik menegur beberapa patah kata. Meskipun Tuan Qi sedang berbasa-basi menjawab sapaan orang lain, sudut matanya tetap memperhatikan Fang Chen. Melihat tingkah laku anak itu, ia tidak bisa menahan diri untuk teringat pada seekor tupai kecil, dan senyum di sudut bibirnya pun semakin mengembang.

Perjamuan Luming, meskipun dikatakan sebagai perayaan bagi para jianju yang baru lulus, namun para tokoh utamanya bukanlah mereka, melainkan para penguji, terutama penguji utama dan wakil penguji yang datang dari ibu kota. Oleh karena itu, para jianju yang hadir hampir sepenuhnya mengerumuni para penguji bagaikan bintang-bintang yang mengelilingi bulan, meskipun sebagian besar perhatian mereka tetap tertuju pada Tuan Qi yang masih muda dan tampan itu.

Zhao Linian mengamati situasi itu dengan dingin. Para jianju yang sudah berusia lanjut dan berambut putih itu masih saja berbondong-bondong menjilat penguji utama, untuk apa sebenarnya? Mengingat usia mereka, sekalipun berhasil memasuki dunia birokrasi, mereka tidak akan bisa menjabat sebagai pejabat terlalu lama, apalagi mengharapkan jabatan yang basah dan menguntungkan. Fang Chen tidak memiliki banyak pemikiran seperti Zhao Linian. Setelah mendengarkan percakapan mereka sejenak dalam diam, ia secara sukarela menarik kembali pandangannya dari Tuan Qi. Dirinya yang sekarang tidak lagi sepolos dulu. Meskipun ia merasa Tuan Qi tampak familier, dan meskipun ia sangat ingin mendekati pria itu, ia tahu ia tidak boleh benar-benar melakukannya. Ia sangat jelas menyadari bahwa kebaikan dan dorongan semangat yang diberikan Tuan Qi kepadanya di ruang ujian bukanlah apa-apa—mungkin itu dilakukan demi Tuan Zuo, mungkin sebagai bentuk penghiburan bagi para peserta ujian, atau mungkin semata-mata karena melihatnya sebagai anak yang penurut dan menggemaskan sehingga teringat pada keponakan atau kerabat muda di rumah, lalu memberikan kata-kata dorongan yang hangat. Namun, apa pun alasannya, hal itu tidak cukup menjadi alasan bagi Fang Chen untuk mendekatinya secara khusus. Oleh karena itu, setelah mencuri pandang beberapa saat, ia menarik kembali pandangannya dalam diam dan melanjutkan perannya sebagai latar belakang belaka.

Tuan Qi tentu saja menyadari bahwa Fang Chen sedang memerhatikannya. Ketika tatapan itu ditarik kembali, ia tidak kuasa untuk melirik sekilas ke arah sudut ruangan, dan kebetulan melihat ekspresi tenang di wajah Fang Chen yang sama sekali tidak sesuai dengan usianya. Hatinya merasakan sedikit rasa sakit, namun juga disertai kelegaan. Zuo Mu mengajari para muridnya tidak pernah sebatas mengajarkan ilmu pengetahuan semata. Fang Chen telah belajar padanya selama tiga tahun, tentu tidak akan menjadi anak yang terlalu naif.

Suasana perjamuan berlangsung sangat baik. Para jianju yang tadinya datang dengan sikap waspada penuh dan menganggap Fang Chen serta Zhao Linian sebagai target utama pengawasan sepertinya tidak menyangka bahwa kedua anak itu justru memilih untuk menyepi di sudut ruangan. Berdasarkan nilai ujian, penampilan, ditambah memiliki guru terkenal seperti Zuo Mu, jika mereka ingin menonjol dalam Perjamuan Luming, itu adalah hal yang sangat mudah. Sekarang, karena mereka berdua sendiri rela meredupkan diri, bagaimana mungkin orang lain tidak bekerja sama? Tentu saja mereka membahas berbagai hal seperti biasa, dan beberapa orang bahkan dengan sengaja berdiri menghalangi pandangan ke arah kedua anak itu dengan niat agar para penguji melupakan keberadaan mereka sepenuhnya.

Semua orang yang hadir di sana, selain para jianju, sebelum acara ini telah melobi berbagai keluarga besar, bahkan Tuan Chen pun tidak terkecuali. Hanya Tuan Qi saja yang belum berani didekati secara gegabah, sehingga mereka hanya bisa menitipkan pesan kepada orang lain agar membantu para jianju masing-masing dalam Perjamuan Luming, supaya Tuan Qi bisa memberikan lebih banyak perhatian.

Tuan Chen sambil tersenyum ceria menerima tuangan anggur dari seseorang, lalu tanpa sengaja menoleh dan kebetulan melihat dua sosok kecil yang sedang berbisik-bisik di sudut ruangan. Pemandangan itu seketika melunakkan bagian hatinya. Cangkir anggurnya bahkan belum diletakkan, ia langsung berseru ke arah sudut ruangan, "Sudah begitu lama masuk, aku bahkan belum sempat berbicara sepatah kata pun dengan peraih peringkat pertama ujian kita ini. Aku benar-benar sudah pikun. Fang Chen, kemarilah dan temani aku mengobrol?"

Mendengar namanya dipanggil, Fang Chen buru-buru berdiri dan menjawab, "Murid Fang Chen, menghadap Tuan Chen."

Seiring dengan ucapan Tuan Chen yang terlontar secara tiba-tiba itu, pandangan Tuan Qi secara alami beralih ke arah Fang Chen, lalu tersenyum dan berkata, "Aku sebenarnya ingat, hanya saja melihat mereka berdua berbisik-bisik tadi, mungkin ada topik pembahasan yang belum mereka pahami, jadi aku tidak enak hati mengganggu."

Ucapannya langsung memicu kewaspadaan orang-orang di tempat itu, dan tatapan yang mereka lemparkan ke arah Fang Chen seketika berubah menjadi rumit. Tuan Chen tersenyum dan bertanya, "Oh? Topik apa itu, bagaimana kalau dibicarakan di sini agar kita bisa berdiskusi bersama?"

Wajah Fang Chen merona merah. Ia menggelengkan kepalanya dengan jujur dan berkata dengan agak malu-malu, "Murid tidak sedang mendiskusikan topik pelajaran, hanya saja..."

"Murid hanya sedang membahas rasa kue kering ini." Zhao Linian menyambung ucapan Fang Chen, sementara di wajahnya terpampang ekspresi canggung seolah tertangkap basah sedang berbuat nakal. "Keluarga murid juga membuka sebuah kedai makanan, jadi kami sedikit lebih memerhatikan hal-hal seperti ini. Sungguh memalukan."