Bab Delapan Puluh Tujuh

Di bawah terik matahari yang menyengat, udara terasa panas membara. Daun-daun pohon poplar di pinggir jalan utama menggulung karena panas, sementara suara serangga terdengar lemah di sela-sela keheningan.

Tiga orang keluar dari pintu utama Gedung Keberuntungan, menembus keramaian di jalan kaki. Memasuki pertengahan Agustus, cuaca semakin pengap. Namun, jalan kaki itu seperti dunia lain—selalu ramai oleh manusia, membuat Wang Ming yang setiap hari melihat pemandangan ini diam-diam terkagum sendiri.

Jendela toko kecil itu tertutup rapat, tetapi pintu samping terbuka lebar. Wang Ming menoleh ke sekeliling dan melihat Meika berdiri di pintu masuk jalan kaki.

“Maaf, aku datang terlambat.”

Saat Wang Ming menatap Meika, gadis itu juga langsung menyadari kehadirannya. Ia melangkah ringan menghampiri, Wang Ming pun tersenyum dan menyapanya.

“Oh ya, ini Meika.”

Melihat raut wajah kebingungan di wajah Zhong Ge dan San Pang, Wang Ming memperkenalkan Meika singkat, lalu menunjuk pada dua temannya yang lain.

“Yang kurus itu namanya Zhong Ge, yang satunya San Pang, mereka rekan kerjaku di toko dan datang untuk membantu beres-beres.”

Setelah perkenalan singkat, Wang Ming melirik ke arah toko kecil, lalu berkata pada mereka bertiga, “Kalian istirahat sebentar di sini. Aku masuk dulu untuk menandatangani kontrak. Setelah itu bisa kita mulai bersih-bersih.”

Begitu Wang Ming selesai bicara dan melihat ketiganya mengangguk, ia pun masuk ke toko. Tak lama kemudian, ia keluar lagi dengan wajah tampak bersemangat sambil melambaikan tangan pada mereka.

Toko kecil itu luasnya tak sampai sepuluh meter persegi, berantakan tak karuan. Beberapa orang itu bekerja keras selama satu jam penuh, baru akhirnya tempat itu bersih seutuhnya.

Melihat dinding telah dipasangi wallpaper baru—meski murah, tapi rekatannya bagus—tungku dan peralatan lain diangkut dari halaman rumah dengan becak motor. Setelah semua persiapan awal selesai, mereka duduk minum sebentar, melepaskan lelah dengan napas lega.

“Terima kasih atas kerja kerasnya.”

Wang Ming menyerahkan minuman dingin pada Meika dan dua temannya sambil tersenyum dan melirik ke arah toko kecil yang sudah siap, rona bahagia terpancar di wajahnya.

Setelah dirapikan, toko kecil itu kini jauh lebih bersih dan nyaman dibanding sebelumnya. Wajah mereka pun dipenuhi rasa bangga dan puas.

“Meika, kami pamit dulu. Kamu tunggu sebentar di sini, nanti ada tukang yang akan memasang papan nama, setelah selesai kamu bisa pulang. Nanti malam aku jemput, kita kumpul di sini.”

Wang Ming melirik jam, lalu berkata pada Meika. Meika pun mengangguk pelan.

“Dadah, cantik! Sampai jumpa malam.”

Bertiga mereka berjalan menuju Gedung Keberuntungan. Zhong Ge dan San Pang mengikuti Wang Ming dari belakang. Setelah berpamitan pada Meika, mereka pelan-pelan hilang di keramaian.

Cuaca Agustus sudah mulai ekstrem; siang terik menyengat, udara menyesakkan, tapi malam hari angin sejuk berhembus nyaman.

Di depan Gedung Keberuntungan, rombongan mereka berjalan perlahan menuju jalan kaki. Tawa dan obrolan terdengar sepanjang jalan. Angin malam membuat suasana hati mereka rileks. Pejalan kaki di jalan itu sudah mulai sepi. Sesampainya di depan toko, Wang Ming memandang fasad toko yang baru, rona penuh harap terlukis di wajahnya.

“Roti Pipih Isi—Sate Goreng Lezat Selalu.”

Papan nama kecil itu tampak jelas di bawah sorotan lampu jalan. Setelah mengatur posisi teman-temannya, Wang Ming kembali ke halaman rumah, mengambil sisa bumbu dan perlengkapan, lalu bersama Meika kembali ke toko.

Dua meja di depan toko bersih mengilap. Karena toko Wang Ming terletak di pinggiran, biasanya kebersihan di daerah itu kurang terjaga. Namun kini, bahkan lantainya pun sudah kinclong.

Saat mereka datang, semua orang sudah selesai membereskan. Mereka duduk di kursi depan toko sambil mengobrol. Setelah memperkenalkan satu sama lain, Wang Ming menarik dua temannya masuk ke dalam toko.

“Bumbu sudah kusiapkan. Ayam, daging sapi, dan sayuran, kalian yang potong, aku yang marinasi.”

Tugas pun terbagi jelas. Wang Ming mengeluarkan daging dan sayuran dari kulkas, lalu melihat dua temannya yang sedang mengiris di talenan. Ia sedikit terkejut. San Pang memang lihai memotong, itu sudah terlihat sejak dulu. Tapi ternyata, Zhong Ge yang jarang memegang pisau juga sangat terampil. Gerakannya tenang dan terampil, jauh berbeda dari kesan konyol yang biasa melekat padanya.

Dengan hati-hati Wang Ming mengiris dada ayam, lalu masuk ke ruang kerja kecil. Sedikit garam, kaldu, gula, arak masak, dan kecap pedas khas Shanghai ia masukkan ke dalam baskom, lalu ayam diaduk hingga bumbu meresap. Setelah itu, sedikit kocokan telur ditambahkan. Saat itu, Li Mei dan teman-temannya juga masuk, melihat Wang Ming yang sibuk, mereka pun ikut membantu. Ruang kerja yang sempit pun terasa semakin penuh.

“Ada yang bisa kami bantu?”

Melihat Wang Ming sedang membumbui ayam, Meika tampak antusias, tersenyum sambil bertanya. Teman-teman di belakangnya pun menatap Meika dengan heran.

“Aku dari kecil sudah sering masak sendiri di rumah, jadi memang suka urusan dapur.”

Melihat Wang Ming meratakan ayam dan menaburi tepung roti, Meika mencuci tangan, lalu meniru cara Wang Ming membalur ayam dengan tepung roti di kedua sisi.

“Mei, di kulkas ada minuman. Kau, Lan, dan Liangmeng istirahat saja di luar. Di sini cukup Meika, ruangnya kecil, sebentar lagi selesai.”

Usai berkata begitu, Li Mei mengangguk, lalu membawa dua temannya keluar dengan minuman di tangan. Begitu mereka pergi, gerak tangan Wang Ming makin cepat.

Tak bisa disangkal, Meika memang seperti anugerah dari langit di saat penting bagi Wang Ming. Gadis sederhana dan cantik ini sangat teliti dan sungguh-sungguh, bahkan penguasaan teknik memasaknya membuat Wang Ming terkesan.

Begitu dua teman yang ditugasi memotong selesai bekerja dan mengantar bahan ke luar, yang lain sudah duduk di depan toko dengan tusuk sate di tangan. Dengan tawa riang, mereka segera menusuk sayur-sayuran hingga selesai.

Setelah daging sapi dimarinasi dengan cara yang sama, Wang Ming berdiri, menarik napas lega, tersenyum pada Meika, dan mulai menusuk daging ayam serta sapi ke tusuk sate.

Tak lama, puluhan tusuk sate sudah memenuhi ruang kerja kecil itu. Banyak tangan, kerja jadi ringan. Melihat sayur dan daging sudah tersusun rapi di tusuk sate, Wang Ming mengangguk puas. Sebagian ia simpan di kulkas untuk persiapan uji coba besok, lalu menoleh pada dua temannya.

“Kalian berdua juga istirahatlah sebentar, di kulkas ada bir, makanannya sebentar lagi siap.”

Menoleh pada dua temannya yang baru selesai, Wang Ming berkata begitu. Keduanya tersenyum nakal padanya.

“Kalau tidak mau istirahat, bantu aku terus di sini.”

Sambil menggeleng pasrah, Wang Ming kembali bicara, barulah kedua temannya keluar.

“Sekarang, kita masuk ke tahap praktik sebenarnya. Malam ini kamu bisa pelajari dulu. Dengan kemampuan belajarmu, pasti cepat terbiasa.”