Bab Kesembilan Puluh Dua: Perubahan

Di dalam warung kecil itu, kipas angin mungil di dinding berputar sekuat tenaga, berusaha menghalau hawa panas yang memenuhi ruang sempit akibat kobaran api. Di atas kompor, alat penghisap asap yang juga berukuran kecil, bekerja dengan dengungan pelan, menyingkirkan aroma dan asap sisa pembakaran gas yang bisa membuat kepala pening.

Kening Wang Ming mulai berpeluh, namun di wajahnya tetap terukir senyum tipis. Ia memandang kerumunan orang yang menunggu di depan pintu, sudut bibirnya terangkat membentuk garis kepuasan. Meski begitu, gerakan tangannya semakin lincah dan terampil.

Satu per satu, baik roti lapis maupun tusuk goreng sederhana, diangkat dari penggorengan, dibungkus, dan diserahkan kepada pelanggan. Karena memasak dan menggoreng berlangsung lama, aroma lezat pun semakin kental memenuhi sekitar warung kecil itu.

Dua orang itu membagi tugas dengan jelas; Wang Ming bertanggung jawab untuk menggoreng, membumbui, dan memberi saus, sementara Meika di sampingnya bertugas menggulung dan membungkus makanan. Meski baru pertama kali menangani pekerjaan ini, tangan Meika memang agak kaku, tapi dia sama sekali tidak gugup. Setiap roti lapis yang keluar dari tangannya terjamin kualitasnya, dan kecepatannya juga makin meningkat. Pemandangan itu membuat Wang Ming yang tersenyum di sampingnya, diam-diam memuji dalam hati.

"Steak sapi, telur puyuh, irisan teratai, kubis bulat, jamur emas gulung, satu porsi saus pedas dan satu porsi saus seribu pulau, masing-masing satu," ujar seseorang.

Setelah menyerahkan satu lagi roti lapis dan menerima pembayaran, Meika mengelap keringat di dahinya dengan handuk, lalu menoleh ke Wang Ming yang sudah mulai menyiapkan bahan-bahan ke dalam wajan. Ia mengangkat kepalanya, menerima handuk dari Meika, mengusap keringat di dahinya, baru kemudian menatap ke luar jendela.

"Kamu lagi? Bukankah baru saja beli yang tadi?" tanya Wang Ming sambil tersenyum kepada Ling Xiao, yang berdiri di depan dengan tatapan penuh harap. Wajah polos Ling Xiao dengan hidung mungil yang kadang-kadang mengendus aroma masakan, membuat Wang Ming tak kuasa menahan tawa.

"Hehe, karena enak sekali, dan aku juga sudah merekomendasikan ke teman-temanku," jawab Ling Xiao dengan senyum manis. Penampilannya yang menggemaskan membuat Meika di sampingnya pun ikut tersenyum. Wang Ming pun mengangguk, lalu mengambil bahan makanan dari wajan, memberi saus, dan menyerahkannya pada Meika.

"Terima kasih ya. Warung ini baru saja buka, kalau suka silakan sering-sering mampir. Sebentar lagi akan ada menu baru, dijamin tidak akan mengecewakan pelanggan," kata Wang Ming ramah, lalu segera memulai porsi berikutnya dengan penuh konsentrasi. Bahkan pelanggan yang mengantre di belakang ikut mengangguk pelan melihat lingkungan warung yang bersih, pelayanan yang sopan, dan keahlian masak Wang Ming yang luar biasa, sehingga jumlah pelanggan pun kian bertambah.

Hingga sekitar pukul tiga siang, barulah jumlah pengunjung mulai berkurang. Selesai menyerahkan pesanan terakhir, Wang Ming mengangkat kepala, memperhatikan bahwa antrean di luar jendela sudah hampir tidak ada. Namun, di meja kecil masih ada beberapa pelanggan yang duduk menikmati makanan mereka.

"Istirahat sebentar, biar aku yang lanjut," ujar Meika sambil menyerahkan makanan ke pelanggan berikutnya, lalu menoleh pada Wang Ming. Wang Ming mengangguk, walau sebenarnya tidak terlalu lelah, namun cuaca panas dan suhu tinggi di dalam ruangan sempit itu cukup membuat tidak nyaman.

Setelah bertukar posisi, Wang Ming membereskan peralatan di sudut-sudut, sesekali menoleh ke arah Meika yang kini berdiri di depan penggorengan. Meika merenung sejenak, mengambil bahan yang sudah dipilih di nampan, mengelompokkan sebentar, lalu memasukkan fillet ayam ke dalam minyak panas. Potongan ayam itu perlahan-lahan mengapung, dan dalam waktu singkat permukaannya sudah dipenuhi gelembung minyak yang harum. Cara kerja Wang Ming terlintas di benaknya, membuat ia tetap tenang dan melanjutkan memasukkan bahan-bahan lain sesuai urutan.

Aroma lezat menyeruak bersama uap panas dari wajan. Wang Ming mengamati Meika dengan puas; ia cepat belajar, sebagian karena teliti, sebagian lagi karena memang sudah punya pengalaman memasak. Lagi pula, membuat tusuk goreng sederhana ini tidaklah terlalu sulit.

Setelah selesai bekerja, jam sudah hampir menunjukkan pukul setengah empat sore. Mereka berdua membersihkan sekitar kompor, mengganti sampel makanan di nampan, lalu beristirahat sejenak. Wang Ming membuka kulkas, mengambil dua botol minuman, menyerahkannya pada Meika dengan senyum di wajah.

"Bagaimana rasanya? Capek tidak?" tanya Wang Ming dengan nada perhatian. Meika tersenyum dan menggeleng.

"Tidak capek kok, malah senang. Tidak menyangka bisnis siang hari bisa seramai ini," jawab Meika setelah meneguk minuman dingin yang menyegarkan tenggorokannya, mengusir lelah karena panas. Senyumnya makin lebar, bahkan gigi taring kecilnya ikut terlihat. Ia berkata lagi, "Sepertinya aku salah perhitungan. Lihat saja, besok pasti lebih ramai. Kalau sendirian, kamu bisa kewalahan."

Kening Wang Ming sedikit berkerut. Ramainya usaha ini memang di luar dugaannya. Jika tren dan ulasan pelanggan tetap baik, besok pasti makin banyak orang datang. Jika Meika sendirian, jelas akan kerepotan.

"Kak Meika, besok hanya kamu sendiri. Setelah jam makan siang, aku akan datang membantu. Ingat, seberapa pun banyaknya yang antre, yang utama adalah keamanan dan kualitas. Pegang dua hal itu, pelanggan tidak akan berkurang."

"Terkadang, strategi kelangkaan juga perlu dipakai," tambah Wang Ming, entah untuk menenangkan diri atau berpikir jangka panjang. Meika terdiam sesaat, lalu mengangguk mengerti.

"Sudah, siang ini mau makan apa? Isi perut, istirahat sebentar, nanti sore masih ada gelombang berikutnya. Setelah selesai, aku akan beli bahan untuk besok. Sore nanti, kamu yang ambil alih semua."

Melihat Meika mengangguk, Wang Ming tersenyum dan berdiri, lalu berkata lagi, "Makan saja yang sederhana, bisnismu baru mulai, jangan boros."

Meika memanyunkan bibirnya, menatap Wang Ming dengan mata cerdik, "Jangan pelit, ya. Untung memang penting, tapi jangan berhemat sampai ke diri sendiri. Jaga toko sebentar, aku yang beli makanannya."