Bab Kesembilan Puluh Lima: Hidangan Disajikan

Di dalam dapur, wajah Kepala Masak Lima Api tampak sedikit canggung. Hampir semua hidangan panas di meja Yudira tadi dimasak langsung oleh Kepala Koki Li Naga, sebab mereka tahu tamu di meja itu punya identitas istimewa. Bahkan untuk masakan rumahan pun, Li Naga yang turun tangan sendiri. Kini, Kepala Koki tidak ada, dan Kepala Masak Dua Api yang kemampuannya hampir setara juga sudah pulang. Kepala Masak Lima Api pun pusing, akhirnya terpaksa memberanikan diri membuat satu panci ayam goreng, namun tetap saja mendapat teguran keras; hidangan itu langsung diletakkan di samping begitu saja.

“Awalnya kupikir mereka sudah hampir selesai makan, yang bertugas malam ini paling hanya perlu menambah makanan pokok dan sup. Siapa sangka tiba-tiba datang dua orang lagi, teman si dia juga. Sungguh sulit melayani mereka. Wang Ming, meski kau belum lama masuk dapur, aku percaya padamu. Tolong bantu masak kali ini,” ucap Kepala Masak Lima Api lagi, menatap Wang Ming dengan tulus. Wang Ming pun merasa agak canggung, namun segera mengangguk.

“Sama-sama rekan, asal percaya saja, aku akan coba,” ujar Wang Ming, lalu menatap ke arah meja persiapan. Tiga Gemuk segera membawa bahan-bahan yang telah disiapkan.

“Kaki Babi Kecantikan dan Kesehatan?”

Melihat kaki babi yang telah dipotong, Wang Ming sempat tertegun, lalu mengangguk pelan dan menatap Tiga Gemuk.

“Bahan-bahannya: daging babi cincang, cabai merah, daun bawang cincang, dan satu kotak tahu lembut,” ujar Wang Ming. Tiga Gemuk segera menyiapkan bahan-bahan, sementara Zhong Ge menatap Wang Ming dengan senyum polos. Di matanya, terhadap rekan yang usianya tak jauh beda, ada rasa percaya yang tidak terjelaskan. Saat Wang Ming selesai bicara, ia tersenyum, dan Wang Ming menoleh ke arahnya.

“Kau bisa menyiapkan bahan?” tanya Wang Ming. Zhong Ge mencebik, lalu memutar bola mata dan mengangguk.

“Teripang Shandong, cepat,” tambah Wang Ming.

Wang Ming segera berjalan ke posisi Kepala Masak Lima Api, dan dua orang di sampingnya cepat-cepat menyiapkan bahan. Kepala Masak Lima Api mengikuti Wang Ming ke belakang kompor kelima. Dengan cekatan, Wang Ming membuka keran gas, menyalakan api, lalu memanaskan air di wajan dan memasukkan tahu lembut yang belum dibuka. Seiring api membara, air dalam wajan mulai panas.

“Tahu ini perlu dikukus dulu, atau aku buka steamer saja?” tanya Kepala Masak Lima Api dengan ragu. Wang Ming menggeleng.

“Malam begini, buka steamer tidak efisien. Lagi pula, fokus hidangan ini pada kaki babi, tahu hanya pelengkap. Baik direbus atau dikukus, hasilnya sama saja. Tak perlu terlalu saklek,” jawab Wang Ming. Ia lalu menuangkan tahu dan air panas ke dalam panci bersih untuk direndam.

Wajan dipanaskan lagi, Wang Ming menuangkan sedikit minyak dasar, menumis daging babi cincang, lalu menambah bawang dan jahe cincang, sedikit cabai pedas, menumis hingga harum, lalu menuangkan arak masak dan air secukupnya. Setelah itu, ia memasukkan kaki babi yang sudah dibumbui dan berwarna merah ke dalam wajan, memasak dengan api kecil.

Saat itu, Zhong Ge sudah selesai menyiapkan teripang Shandong. Wang Ming memanfaatkan waktu luang untuk menatap meja persiapan: teripang segar yang dipotong rapi, irisan daging babi seragam, udang yang sudah dibersihkan, potongan daun ketumbar hijau, irisan daun bawang, dan satu telur yang sudah dikocok.

“Potonganmu bagus,” kata Wang Ming bercanda pada Zhong Ge. Zhong Ge pura-pura sombong, mengangkat dagu, seolah-olah itu sudah biasa, membuat semua orang tersenyum; suasana tegang pun perlahan mencair.

Melihat kuah dalam wajan mulai pekat dan berwarna cerah, Wang Ming mengeluarkan tahu dari panci, mengupas kemasannya, lalu menggunakan sendok kecil untuk mengiris tahu satu per satu dan meletakkannya di pinggiran piring khusus. Bentuk tahu yang rata dan seragam membuat ketiganya kagum; Wang Ming benar-benar ahli dalam mengontrol tekstur.

Selesai mengatur tahu, kaki babi dalam wajan juga sudah siap. Setelah menambahkan sedikit minyak merah dan cabai merah cincang, kaki babi yang berkuah pedas dan berwarna merah semakin menggoda dan harum.

Dengan hati-hati, Wang Ming mengambil kaki babi satu per satu dengan sumpit, kulit menghadap ke atas, kemudian menata di tengah piring yang dikelilingi tahu. Setelah selesai, ia menuangkan kuah kental dari wajan, dicampur sedikit minyak merah, secara merata di atas kaki babi dan tahu. Terakhir, ia menaburkan daun bawang cincang di atasnya dan menghela napas lega.

Melihat kaki babi kecantikan yang harum, ketiganya mengangguk puas. Zhong Ge segera membawa hidangan jadi ke luar dapur dengan cepat.

Wang Ming membersihkan wajan, menuangkan air bersih, menatap hidangan yang sudah lama tidak ia buat, tersenyum lebar. Ia memasukkan teripang dan irisan udang ke dalam wajan, menambah arak masak, sedikit garam dan cuka. Setelah mendidih, Wang Ming membuang busa dari teripang, lalu membilasnya dengan air bersih.

Wajan diberi sedikit minyak, dipanaskan hingga suhu sekitar enam puluh persen, menggoreng irisan daging yang sudah dibalut tepung hingga mengapung, lalu diangkat dengan saringan.

Setelah membuang minyak dan membersihkan wajan, Wang Ming mengambil telur dari mangkuk, menuangkannya ke wajan. Dengan tangan cekatan, ia memutar wajan hingga telur membentuk kulit bulat tipis, lalu mengangkatnya dengan hati-hati.

“Saat memotong, hati-hati, jangan menempel,” pesan Wang Ming pada Zhong Ge. Sambil menyikat wajan lagi, Wang Ming menuangkan sedikit minyak dasar, dengan serius menumis bawang dan jahe, lalu menambah arak masak, cuka, garam, sedikit kecap rasa, dan air hingga mendidih. Ia menambah kecap hitam agar kuahnya kuning muda, lalu memasukkan teripang, udang, dan daging, memasak dengan api kecil.

Sambil menunggu, Wang Ming menambahkan sedikit cuka dan merica ke mangkuk hidangan teripang Shandong, mengaduk rata, lalu mencicipi kuahnya. Setelah puas, ia menambah sedikit larutan tepung sehingga kuah agak kental, meneteskan sedikit minyak wijen, lalu mematikan api.

Teripang Shandong hasil masakan Wang Ming ditata dengan hati-hati ke dalam mangkuk, diaduk rata, lalu ia berkumur dengan air bersih dan mencicipinya sekali lagi. Setelah puas, ia menaburkan irisan kulit telur di atasnya, menaruh daun bawang dan ketumbar di tengah, lalu mengayunkan tangan.

“Hidangan siap disajikan.”