Bab Sembilan Puluh Delapan: Sebenarnya, Aku Tidak Begitu Tertarik

Setelah suara Pak Bei mereda, Wang Ming merenung sejenak lalu mengangguk, namun wajahnya yang bersih dan tampan tetap tenang tanpa menunjukkan emosi apapun.

"Ya, dalam kompetisi kali ini, salah satu slotnya diberikan kepadaku oleh Guru Li," ucap Wang Ming perlahan, mengangguk sambil bicara. Meski pertanyaan itu datang tiba-tiba, setelah mempertimbangkannya dalam hati, ia pun tidak banyak menyembunyikan apapun. Ketika ia berbicara, wajah Pak Bei menampilkan senyum aneh.

"Tidak bisa tidak, kepala kokimu memang punya mata yang tajam. Anak muda, usia masih muda tapi sudah punya keterampilan seperti ini. Dua tahun lagi, kau pasti bisa meraih posisi yang lebih tinggi," ujar Pak Bei. "Namun, jika kau ikut kompetisi sekarang, mungkin tidak akan ada pencapaian besar. Usia mudamu adalah kelebihan sekaligus kekurangan. Kelebihannya, kau masih muda dan punya banyak waktu untuk berkembang. Kekurangannya, para koki dari hotel lain yang terpilih rata-rata sudah bekerja empat atau lima tahun dan semuanya adalah jagoan di hotel masing-masing. Mereka benar-benar ahli masak terbaik di Dongjiang."

Pak Bei menatap Wang Ming dengan sedikit rasa menyesal. Wang Ming hanya tersenyum tipis dan mengangguk tanpa berkata-kata.

"Begini, karena malam ini kau datang khusus untuk memasak, aku berikan kesempatan untuk memperkuat dirimu. Setengah bulan lagi, para koki dari hotel-hotel peserta akan mengadakan pertemuan. Mungkin mereka tidak akan menunjukkan semua keahliannya, tetapi saling mengenal satu sama lain akan menambah wawasan," kata Pak Bei dengan suara lembut. "Pertemuan semacam ini walaupun ada yang disimpan, tapi jika bisa menggabungkan kelebihan dari masing-masing hotel menjadi keunggulan pribadi, itu juga sebuah keuntungan."

Dalam pandangan Pak Bei, kesempatan emas seperti ini pasti akan membuat Wang Ming sangat tertarik, bahkan paling tidak akan sangat berterima kasih. Ia sempat membayangkan bisa memberikan bantuan besar pada Li Long, sekaligus membuka jalan baginya sendiri di masa depan. Ia bahkan membayangkan, dengan usia Wang Ming sekarang, beberapa tahun ke depan mungkin ia bisa menjadi puncak di dunia kuliner Dongjiang. Memberikan bantuan kecil sekarang bisa mendatangkan banyak manfaat di masa depan. Pikiran itu membuat Pak Bei merasa puas, meski wajahnya tetap tersenyum tenang saat menatap Wang Ming.

Mendengar ucapan Pak Bei, Wang Ming tertegun sejenak. Wajahnya memancarkan ekspresi aneh, lalu muncul rasa terima kasih di wajahnya. Namun setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepala.

"Terima kasih atas niat baik Anda, Pak Bei. Saya mengerti maksud pertemuan itu, tapi saya rasa tidak akan mendapat banyak manfaat. Para jagoan dari hotel-hotel lain mungkin juga tidak akan memandang koki kecil dari Yufu Lou seperti saya. Jadi lebih baik saya tetap berlatih di Yufu Lou dengan tenang. Untuk kompetisi masak, saya akan berusaha sebaik mungkin. Saya percaya selama saya cukup berusaha, hasilnya tidak akan terlalu buruk," kata Wang Ming.

Menatap Pak Bei si pria botak yang wajahnya tenang, Wang Ming tersenyum dingin dalam hati. Sebagai seseorang yang sudah mengalami dua kehidupan, ia memang tidak sepenuhnya mengerti niat Pak Bei, namun sudah bisa menebak sebagian besar. Seperti yang dikatakan Pak Bei, para jagoan dari hotel-hotel mewah biasanya sangat tinggi hati dan arogan. Di hadapan sesama mereka mungkin akan bersikap santun, tapi terhadap koki dari hotel kelas bawah seperti Yufu Lou—bahkan kepala koki Li Long—mereka tidak akan terlalu peduli, apalagi terhadap dirinya?

Wang Ming jelas tidak bodoh untuk datang hanya demi menjadi bahan ejekan. Meski ucapan Pak Bei ada benarnya, kekurangan Wang Ming bukanlah teknik memasak yang secara tidak sengaja ditunjukkan para koki hotel mewah. Di kehidupan sebelumnya, Wang Ming sudah banyak mempelajari hal-hal semacam itu. Jika diberi waktu, ia bisa menggabungkan berbagai teknik memasak yang lebih sesuai dengan kebutuhan masakan. Selain itu, warungnya baru saja dibuka dan masih belum stabil. Di luar jam kerja, ia harus mencurahkan banyak tenaga dan waktu untuk membuka pasar baru. Maka setelah berpikir sejenak, meski wajahnya menunjukkan rasa terima kasih, ia tetap menolak dengan halus.

Setelah Wang Ming bicara, tak hanya dua orang di samping Pak Bei yang tertegun, bahkan Li Mei dan Xue Lan yang sangat yakin pada Wang Ming pun menunjukkan ekspresi terkejut. Biasanya, bagi koki yang rajin dan ingin maju, pertemuan semacam ini meski mungkin dianggap rendah karena perbedaan status, tetap bisa memberikan pengalaman berbeda dan bermanfaat untuk masa depan. Namun mereka sama sekali tidak menyangka Wang Ming justru menolak peluang emas itu.

Di antara mereka, yang paling tidak menyangka Wang Ming akan mengambil keputusan seperti itu adalah Pak Bei si pria botak. Setelah Wang Ming bicara, wajah Pak Bei tiba-tiba berubah, lalu perlahan kembali tenang, namun matanya memancarkan ketidakpercayaan. Secara logika, meski Yufu Lou bisa ikut kompetisi masak, pertemuan antara jagoan muda hotel-hotel mewah sangat sulit untuk diikuti oleh Yufu Lou, bahkan mungkin hak untuk ikut pun sangat kecil. Kini setelah ia menawarkan umpan besar, Wang Ming justru menolak dengan tegas.

Meski wajah Wang Ming tetap menunjukkan rasa terima kasih, Pak Bei yang sangat menjaga harga diri merasa sedikit malu. Para koki muda hotel-hotel mewah selalu bersikap sopan jika bertemu dengannya. Jika koki biasa, pasti sudah sangat berterima kasih. Namun sikap Wang Ming membuatnya agak kehilangan muka. Setelah pikirannya kembali jernih, wajahnya pun mulai menunjukkan rasa marah.

"Kesempatan sebagus ini, kau benar-benar ingin melewatkannya?"

Wajah Pak Bei menunjukkan kemarahan, alisnya pun berkerut. Di sisi lain, Li Mei menatap Wang Ming dengan cemas. Kesempatan sebagus ini, jika dilewatkan, kerugian ada pada Wang Ming sendiri. Bahkan Xue Lan yang duduk di sampingnya pun menoleh, menatap Wang Ming dengan wajah kebingungan.

Wang Ming menarik napas dalam-dalam, menatap Li Mei dan Xue Lan, lalu tersenyum pahit dan mengangguk pelan. Di bawah tatapan Pak Bei, Wang Ming melangkah dua langkah ke depan, berdiri di depan meja dengan wajah serius, menatap Pak Bei yang juga sedang menatapnya.

"Terima kasih atas perhatian Pak Bei, tapi tempat seperti itu benar-benar tidak cocok untuk saya. Saya mengerti maksud baik Anda, namun saya tetap memilih… menolak!"

Catatan: Meski akhir-akhir ini banyak urusan, untungnya update tidak tertunda. Terima kasih atas dukungan semua selama perjalanan Chef Raja. Selain itu, saya rekomendasikan novel baru penulis muda, sudah lima ratus ribu kata, genre hiburan, penulisnya sangat serius menulisnya. Jika tertarik, silakan cek.

Judul buku: Aku Benar-benar Bukan Selebriti