Bab Sembilan Puluh Tiga: Panen

Di bagian timur Jalan Pejalan Kaki, tepatnya di Jalan Guangning, kawasan ini terletak di area luar kompleks perumahan Guangning yang berada di ujung timur jalan tersebut. Meski ruas jalannya sempit, karena dekat dengan pusat keramaian, deretan pertokoan kecil di kedua sisinya sangat beragam dan ramai.

Toko-toko kecil seperti ini, karena menempati lantai dasar gedung yang resmi, ukurannya jelas lebih besar dibandingkan kios tempat Wang Ming biasa berjualan. Sambil berjalan, Wang Ming berhenti di depan sebuah rumah makan bernama “Kedai Bakpao Kota Lama”.

Umumnya, jam operasional rumah makan resmi dimulai pukul setengah sebelas pagi sampai sekitar pukul setengah tiga siang, lalu tutup selama dua jam untuk istirahat. Namun, untuk usaha kecil seperti kedai bakpao ini, biasanya jam istirahat tersebut ditiadakan. Karena itu, saat Wang Ming masuk, ia melihat papan besar di dinding yang menampilkan harga berbagai jenis bakpao dengan belasan varian isi, juga bubur dan sup, serta beberapa pilihan lauk dingin sederhana.

Melirik ke daftar lauk dingin, Wang Ming tersenyum kecil. Saat seorang pegawai mendekat, ia pun memesan satu porsi bakpao tiga rasa, satu porsi bakpao sayur, dan dua mangkuk bubur. Setelah itu, ia duduk diam menunggu.

Tak sampai satu menit, pesanannya pun siap. Sambil membawa bakpao keluar, Wang Ming dalam hati memuji efisiensi cara kerja tempat itu.

Setibanya di depan kios kecilnya, Wang Ming meletakkan bakpao dan bubur di meja kecil, lalu masuk ke dalam. Melihat Meka yang sedang membersihkan lantai, ia tersenyum pasrah.

“Sudah, aku beli bakpao dan bubur, kamu makan dulu saja. Aku mau buat lauk dingin sebentar,” katanya.

Mendengar itu, Meka berdiri, membersihkan sisa kotoran di lantai, lalu mengangguk sambil tersenyum dan keluar menuju meja di luar.

Wang Ming berpikir sejenak, lalu mengambil sosis, mentimun, soun, dan kulit tahu dari lemari es. Dengan cekatan ia mulai mengiris semuanya hingga berbentuk batang korek api, lalu meletakkannya dalam baskom kecil. Soun yang sudah diseduh air panas dan didinginkan pun dipotong-potong kecil dan dicampurkan ke dalam baskom.

Bergegas ke dapur, ia menambah sedikit garam, penyedap rasa, cuka makan, kecap asin, serta minyak wijen. Semuanya diaduk rata, lalu dituangkan ke piring. Setelah berpikir sebentar, ia menambahkan sambal khas buatannya ke samping lauk, kemudian membawa semuanya keluar.

Ia meletakkan lauk dingin di atas meja dan duduk di hadapan Meka, tersenyum ramah.

“Yuk, silakan makan. Yang ada tanda merah isian tiga rasa, yang satunya isian sayur,” ujar Wang Ming, sambil mengambil bakpao dari bungkusnya. Setelah memastikan, ia menyerahkan bakpao kepada Meka, kemudian sendiri mencicipi bakpao tiga rasa, mengunyah sambil mengangguk pelan, meski alisnya sedikit berkerut.

“Rasanya lumayan, tapi bumbu isiannya kurang tepat, agak kering, dan dagingnya kurang kenyal karena cara mengaduknya kurang pas. Tapi secara keseluruhan, masih bisa diterima.”

Setelah menelan makanannya, Wang Ming berkomentar sendiri, gaya menilainya membuat Meka tersenyum geli.

“Kamu benar-benar punya bakat jadi koki, makan saja bisa mengeluarkan banyak pendapat,” ujar Meka, menahan tawa sambil mencicipi bakpao sayur. Ia pun mengangguk, lalu memandang Wang Ming dengan senyum lebar. Melihat itu, Wang Ming hanya menunjukkan ekspresi khas seorang profesional dan mengangkat bahu.

“Tadi aku lihat tempatnya cukup baik, dan makanan berbasis tepung itu keuntungannya lumayan. Umumnya, harga jual bisa dua kali lipat dari modal. Bakpao seperti ini memang agak repot di awal, tapi saat dijual prosesnya cepat, karena sudah dikukus sebelumnya. Jadi pelanggan tidak perlu menunggu lama, hemat waktu sekali.”

Penjelasan Wang Ming yang penuh semangat membuat Meka tak kuasa menahan senyum, mengangguk-angguk setuju. Ia menatap Wang Ming yang meski masih muda, namun sudah menunjukkan naluri dagang yang tajam.

“Meka, kamu bisa makan pedas, kan?” tanya Wang Ming sambil menatap Meka. Mendapat anggukan, ia melanjutkan, “Coba sambal buatanku.”

Wang Ming lalu mengaduk sambal dengan lauk dingin. Tidak lama, hidangan yang tadinya segar kini berbalut sambal halus.

Meka mencicipinya dengan hati-hati. Rasa pedas yang harum berpadu dengan kesegaran sayur dan aroma sosis membuat matanya berbinar, ia mengangguk puas.

“Enak,” katanya singkat.

Melihat Meka mengangguk, Wang Ming tersenyum. Ia melahap semua bakpao, lalu meneguk bubur.

“Sambal ini dibuat dari cabai kering khas barat laut yang dihaluskan, dicampur wijen wangi, potongan daging berlemak, wortel, dan batang bawang putih, semuanya dicincang kecil lalu ditumis. Saat memasak, lemak daging harus benar-benar keluar, dan wortel serta bawang putih harus ikut ditumis agar meresap. Jangan takut minyaknya kebanyakan, karena sambal memang butuh minyak. Semakin ditumis, aromanya makin keluar, apalagi dengan tambahan wijen, rasanya luar biasa.”

Sambil berbicara, Wang Ming mengambil lauk dingin, menyuapkan ke mulut, dan memegang bakpao di tangan dengan ekspresi puas. Sementara itu, Meka diam-diam mencatat cara membuatnya.

“Nanti kalau bikin sambal lagi, aku ajari kamu,” ucap Wang Ming. Setelah makan, ia berpesan singkat lalu pergi ke pasar terdekat. Menjelang sore, harga sayur di pasar biasanya turun, jadi membeli bahan saat itu bisa lebih hemat.

Sementara itu, Meka membereskan kios, lalu kembali bekerja menyiapkan dagangan sore.

Malam hari, pengunjung memang tidak seramai siang, tapi saat Wang Ming kembali, di depan kios masih ada belasan orang mengantre. Rupanya, selain karena antrian panjang di kios pancake sebelah, aroma khas dari gorengan dan saus racikan Wang Ming juga mulai digemari pelanggan. Saat menembus kerumunan, Wang Ming bahkan mengenali beberapa pelanggan siang tadi.

“Tidak lama lagi, pasti pelanggan akan semakin banyak. Aku benar-benar menantikan saat itu,” batinnya.

Setelah menenangkan diri, ia masuk ke kios, melihat Meka sibuk melayani pelanggan. Ia meletakkan bahan belanjaan, lalu perlahan mendekat.

Gerakan Meka sangat teratur, penuh kehati-hatian, tanpa sedikit pun gugup—mulai dari menggoreng, mengangkat, mengoles saus, melipat roti, menggulung, hingga membungkus. Semua dilakukan cekatan dan mantap, membuat Wang Ming mengangguk puas sebelum masuk ke dapur kecil untuk mengolah bahan yang baru dibelinya.