Bab 128

"Lalu, berapa harga sewa halaman ini? Kalau dibeli, berapa harganya?"

"Dengan lokasi sebaik ini, halaman sepi sesempurna ini, dan kondisi kehidupan yang sangat memadai, jika disewa, biaya sewanya adalah dua ribu tiga ratus *wen* per bulan."

"Sungguh tidak murah ya."

"Lingkungannya bagus, lokasinya strategis, dan sangat dekat dengan pusat keramaian."

"Tetapi aku juga dekat dengan Jalan Yufu; berjalan kaki sep jugo teh saja sudah sampai di Jalan Yufu, dan sewa di sana tidak sekecil ini."

"Aduh, tentu saja berbeda. Mana ada keluarga yang benar-benar ingin menjalani kehidupan damai menetap di Jalan Yufu? Mereka pasti mencari tempat lain. Kawasan Jalan Yufu dan Jalan Guodian hanya cocok bagi warga rumah petak kumuh. Penghasilan mereka tidak besar, jadi sewa rumahnya tentu murah. Tempat ini dihuni oleh orang-orang baik, tidak ada rumah petak kumuh. Dua ribu tiga ratus *wen* sebulan, sama sekali tidak mahal."

"Kalau dibeli? Coba sebutkan harganya."

"Jika dibeli, untuk halaman tunggal seluas ini, mengingat rumah ini baru saja direnovasi, harganya tiga puluh perak perak murni."

"Renovasi yang begitu jelek bisa dihargai tiga puluh *liang*? Dua *liang* saja sudah lebih dari cukup."

"Aduh, penawarannya terlalu sadis. Renovasi ini menggunakan modal sang pemilik rumah. Pemilik sebelumnya gemar bersenang-senang dan hidup mewah, sehingga sebagian besar tabungannya habis. Selain halaman besar ini, pemilik sekarang praktis tidak memegang banyak uang tunai. Keluarga mereka harus makan dan merenovasi rumah, sungguh sangat sulit. Bagaimana kalau kau naikkan sedikit, aku turunkan sedikit, dua puluh sembilan *liang*?"

"Aslinya rumah ini ibarat didapat cuma-cuma. Aku sama sekali tidak melihat apa dari kerangka rumah ini—hanya pekerjaan tukang kayu dan plesteran penguat sederhana—yang membuat halaman ini bernilai dua puluh sembilan *liang*. Dua puluh enam *liang*, jangan tawar lagi."

"Aduh, harga itu bahkan tidak sampai harga pasaran. Menurut harga pasaran, halaman seluas ini pasti terjual seharga dua puluh delapam *liang*."

"Cukup dua puluh enam *liang*, kalau tidak, aku tidak mau. Bagian depan memang bisa langsung ditempati, tetapi halaman belakang harus direnovasi total, apalagi di cuaca panas begini. Ular, serangga, tikus, dan semut sungguh membuat orang tidak tahan. Lalu bak cuci baju ini, membuat tanah di sekitarnya basah kuyup, yang memengaruhi keamanan fondasi dinding dan menumbuhkan lumut. Semua urusan ini harus diselesaikan oleh perajin. Anggap saja kau kasihan padaku dan hematkan sedikit uang untukku."

Makelar itu mengerjap-ngerjap, seolah baru memahami isyarat Gu念. "Biro perantara kami sering menjalin kerja sama bisnis dengan banyak perajin berpengalaman dan terampil."

Gu Nian mengangkat sebelah alisnya tinggi-tinggi. "Kalau begitu, untuk renovasi selanjutnya, aku serahkan pada bantuan biro perantara yang terhormat."

Makelar itu tersenyum lebar. "Tentu saja, tentu saja."

Setelah mencapai kesepakatan lisan tersebut, Gu Nian berjalan mengelilingi bagian dalam dan luar rumah beberapa kali lagi. Ia mengajukan agar pemilik rumah menanggung biaya untuk menutup dinding bunga yang berfungsi sebagai pembatas di antara dua halaman, pintu kecil lorong yang menuju ke halaman utama, serta pintu jalan reyot yang bagian bawah kayunya sudah dimakan rayap, demi mengubah halaman ini seutuhnya menjadi kediaman satu pintu.

Makelar itu menyanggupi segala permintaan. Setelah memastikan tidak ada persyaratan lain, ia segera mengajak Gu Nian dan temannya menemui pemilik rumah untuk menyusun surat perjanjian jual beli tanah dan bangunan serta melakukan balik nama.

Pemilik rumah awalnya tidak keberatan halaman kecil itu dijual seharga dua puluh enam *liang*, tetapi begitu mendengar bahwa ia harus bertanggung jawab merenovasi total halaman tersebut menjadi sebuah kediaman, ia merasa agak keberatan. Uang panjar yang diterima bahkan tidak cukup untuk membayar upah perajin dan biaya bahan. Keuntungan yang ia harapkan berkurang drastis.

Gu Nian memasang sikap acuh tak acuh. Jika pemilik rumah merasa dirugikan, pembatalan transaksi pun tidak masalah; toh, hal itu justru memberinya alasan untuk berterima kasih atas bantuan penuh semangat dari sang kepala pengelola.

Sayangnya, pemikiran Gu Nian itu tidak membuahkan hasil untuk sementara waktu berkat kelihaian sang makelar dalam berbicara. Makelar itu benar-benar mahir berhitung dan tampak sangat memahami kondisi bagian dalam maupun luar rumah tersebut. Setiap kalimatnya tepat mengenai titik-titik di mana pemilik rumah sedang sangat membutuhkan uang saat ini. Barulah Gu Nian tahu bahwa renovasi pada bagian pekarangan lainnya ternyata tidak jauh lebih baik daripada halaman kecil itu. Rumah itu terlalu luas, jumlah penghuninya sedikit, dan masa penelantaran tanpa perawatan sudah terlalu lama. Butuh banyak biaya untuk merenovasi ulang hingga mampu menarik minat pembeli baru.

Jika dipikir-pikir kembali, rumah yang direnovasi dengan indah tidak mungkin bisa ditemukan seharga dua puluh enam *liang*.

Gu Nian diam-diam merasa gembira di dalam hati. Jika transaksi ini berhasil, ia tetaplah pihak yang diuntungkan.

Tepat pada saat itu, dua anak kecil pemilik rumah berlari masuk dan memeluk kaki ayah mereka, meminta dibelikan mainan menarik di jalan. Pakaian kedua anak itu memang bersih, tetapi sudah begitu usang hingga warnanya hampir luntur. Entah apakah pakaian itu langsung dibeli dalam kondisi bekas dan murah karena ukurannya yang pas. Barangkali sang ibu berusaha keras menjaga martabat keluarga, tetapi daya mereka tak sampai karena isi kantong yang kering.

Pemilik rumah menyuruh anak-anak itu pergi mencari ibu mereka, sementara ia melanjutkan perdebatan sengit dengan sang makelar, ingin menaikkan harga sekali lagi, dan menolak memberikan hak kepada Gu Nian untuk menolak calon tetangga di sebelah dindingnya.

Makelar itu melirik dan melihat Gu Nian mulai menunjukkan ekspresi tidak sabar. Ia khawatir komisinya akan melayang, sekaligus merasa kesal karena pemilik rumah mengabaikan klausul kontrak yang telah mereka sepakati sebelumnya. Jelas-jelas urusan telah dipercayakan sepenuhnya kepadanya, dan begitu susah payah ada orang yang bersedia membeli halaman kecil tersebut, pemilik rumah malah mempermasalahkan harga jual yang rendah.

Ia tidak melihat situasi keluarganya sendiri yang hampir kehabisan beras untuk dimasak. Alih-alih segera menukar sebagian kecil uang tunai yang ada, ia justru bersikeras mempertahankan keuntungan kecil yang sepele. Bukankah halaman-halaman luas berderet tiga miliknya yang lain masih ada? Itulah sumber keuntungan yang besar.

Pemilik rumah tetap bersikeras tidak mau mengalah. Sang istri kembali masuk untuk bertanya kepada tabib, mengatakan bahwa obat kakek sudah habis dan hari ini mereka harus pergi ke tabib untuk mengambil obat baru, jadi atau tidak.

Gu Nian mengorek-ngorek telinganya dan pura-pura tidak mendengar. Makelar itu pun dengan tahu diri memalingkan wajah. Wajah pemilik rumah merah padam berganti putih karena malu, tidak mampu menahan gengsi, lalu membentak istrinya hingga keluar rumah.

Gu Nian menggelengkan kepala, tidak ingin membuang waktu lagi, lalu bangkit untuk pamit.

Baru saja sebelah kakinya melangkah melewati ambang pintu, pemilik rumah mengalah. Dua puluh enam *liang* jadilah dua puluh enam *liang*, tetapi harus dibayar lunas di muka.

Giliran Gu Nian yang menolak. Rumahnya bahkan belum selesai direnovasi; jika mereka mengambil uangnya lalu nantinya bersikap asal-asalan, kepada siapa ia harus mengadu?

Makelar itu kembali menengahi sebagai penengah. Ia memihak Gu Nian dan menasihati pemilik rumah bahwa jika ingin menjual rumah, ia harus mematuhi aturan perdagangan. Kondisi halaman kecil saat itu tidak cocok untuk pembayaran lunas di muka. Penjual memiliki tanggung jawab untuk merenovasi halaman menjadi sebuah kediaman yang layak; jika gagal menyelesaikannya dan menyebabkan transaksi batal, penjual wajib mengembalikan uang panjar dua kali lipat.

Mendengar harus mengembalikan uang panjar dua kali lipat, hati pemilik rumah terasa perih. Ia terdiam sejenak, lalu menyetujui syarat bahwa ia hanya akan menerima uang panjar untuk merenovasi rumah, tetapi tetap menolak untuk mengizinkan Gu Nian memilih tetangga di sebelah dindingnya di dalam kontrak.

Gu Nian akhirnya kehabisan kesabaran. Ia melambaikan tangan, melangkah keluar rumah, memanggil pelayan kecil yang menemaninya, dan berjalan pergi.

Makelar itu buru-buru mengejar, dan ketiganya berjalan bersama. Menjelang gerbang halaman utama, sang istri memanggil nama mereka dan berlari menyusul dengan napas tersengat-sengat, memohon dengan sangat agar Gu Nian bersedia berhenti sejenak. Kepala keluarga mereka menyetujui transaksi tersebut dan mengizinkan penambahan syarat apa pun pada kontrak.

Sikap yang tiba-tiba melunak itu menimbulkan kecurigaan. Berkat permohonan berulang-ulang dari sang istri, Gu Nian akhirnya dibujuk kembali ke dalam rumah. Di atas meja ruang baca pemilik rumah, perlengkapan menulis berupa kuas, tinta, kertas, dan batu tinta telah tertata rapi, beserta lembar akta jual beli di sampingnya.

Pemilik rumah duduk di dekatnya dengan wajah muram, memegang sebuah buku pustaka bijak dan berpura-pura membacanya.

Makelar itu mengambil kuas dan menulis kontrak jual beli standar dalam rangkap tiga. Ketiga pihak membubuhkan tanda tangan dan sidik jari, lalu menyatukan bagian ujung kontrak untuk digabungkan, dan masing-masing pihak membubuhkan meterai stempel pribadi pada garis sambungan tersebut sebelum mengambil satu salinan untuk diri sendiri. Di kemudian hari, jika terjadi sengketa, kontrak-kontrak tersebut dapat disatukan kembali untuk memeriksa apakah cap stempelnya saling bertumpuk; inilah metode untuk menguji keaslian kontrak. Dari sinilah istilah kontrak bermula.

Saat itu masih pertengahan akhir bulan April, sedangkan perayaan Aula He'an jatuh pada pertengahan bulan Mei. Masih ada waktu hampir sebulan, dan Gu Nian memberi waktu sepuluh hari kepada pemilik rumah untuk merenovasi halaman tersebut, dengan biro perantara bertindak sebagai pengawas. Jika melebihi batas waktu dan gagal diselesaikan dengan mutu serta volume yang dijanjikan, transaksi dibatalkan dan uang panjar dikembalikan dua kali lipat.

Pemilik rumah melihat surat wesel uang panjar sebesar tiga puluh persen yang diserahkan Gu Nian kepada makelar. Setelah memeriksa kebenarannya, ia menyerahkannya secara penuh kepada sang pemilik rumah. Tanpa melirik sedikit pun, ia melemparkan uang itu ke atas meja seolah-olah itu hanyalah kotoran, lalu mendongakkan dagu dengan angkuh untuk mengantar tamu keluar.

Kali ini, ketiganya akhirnya berhasil keluar dari kediaman tersebut dan menumpang kereta sewaan milik biro perantara. Di tengah jalan, Gu Nian dan sang pelayan turun untuk membeli banyak kue. Sebagian kue diberikan kepada sang pelayan sebagai ungkapan terima kasih karena menemaninya sepanjang pagi, dan sebagian lagi diberikan kepada sang kepala pengelola sebagai wujud rasa terima kasih atas rekomendasinya.

Setibanya kembali di Aula He'an dengan berjalan kaki, Gu Nian menyerahkan kue tersebut kepada sang kepala pengelola dan memberitahukannya bahwa rumah itu telah ditinjau dan sangat memuaskan. Ia menyukai mata air bawah tanah dan kamar utama yang dilengkapi sistem penghangat bawah lantai, serta telah membelinya. Ia menunggu rumah itu dirapikan kembali dan menjalani sedikit renovasi kayu sebelum mengundang kepala pengelola datang ke rumah untuk menikmati jamuan pindah rumah.

Kepala pengelola tersenyum lebar hingga matanya menyipit, berulang kali memuji pilihan tersebut, bahkan menuliskan selembar catatan untuk Gu Nian mengenai toko-toko mana saja yang menjual berbagai macam perabotan rumah tangga, periuk, dan mangkuk yang dibutuhkan di kediaman barunya.

Saat keduanya sedang berbicara, Song Yibai datang dari luar bersama seorang pelayan kecil sambil membawa kotak obat. Gu Nian segera berdiri tegak dan memberi hormat kepada sang kakak seperguruan.

Sejak mengajukan cuti sakit, keduanya tidak pernah berjumpa lagi. Ini adalah pertemuan pertama mereka setelah sekian hari berlalu.

Pulang dalam keadaan berkeringat, Song Yibai yang sedang gerah dan berjalan dengan langkah cepat awalnya bahkan tidak menyadari kehadiran Gu Nian. Begitu mendengar suaranya, ia menghentikan langkah dan menoleh sejenak.

Gu Nian mengikuti pandangannya dan menggoyang-goyangkan tangan kanannya yang masih dibalut perban, meskipun ketebalan perban itu kini sudah jauh berkurang. Berkat bantuan obat-obatan, lukanya pulih dengan sangat ideal, dan dalam beberapa hari lagi ia sudah tidak perlu memakai obat luar lagi.

"Kenapa kau ada di sini?" Pandangan Song Yibai meluncur dari tangan kanan Gu Nian ke wajahnya.

"Uh, aku sedang melihat rumah. Kepala Pengelola merekomendasikan sebuah rumah yang bagus."

Song Yibai mengangkat alisnya, ekspresinya melonggar. Dari benaknya yang sempat panas karena cuaca terik, ia teringat bahwa memang ada urusan seperti itu. Ia akhirnya berbalik dan menghadap Gu Nian sepenuhnya. "Oh, bagaimana hasil penglihatannya?"

"Cukup bagus, sudah kubeli. Tapi masih perlu sedikit renovasi bangunan, membangun beberapa tembok, dan menutup beberapa pintu. Aku pastikan bisa pindah sebelum perayaan."

"Hm, baguslah kalau begitu. Halaman itu cukup bagus, sangat luas, ada mata air di halaman belakang, kamar utamanya berpenghangat bawah lantai, dan letaknya juga dekat dengan pusat keramaian—lingkungan rumah baru yang ideal. Pemilik rumah adalah seorang sarjana yang hanya tahu menghafal buku mati, bahkan tidak tahu harga beras satu jin di pasar. Orang miskin yang mendadak kaya memang sedikit bertingkah aneh, kesehatan keluarganya juga kurang baik, dan mereka sangat membutuhkan uang tunai untuk memperbaiki taraf hidup. Apakah negosiasimu dengan mereka berjalan lancar? Makelarnya ikut mendampingi, kan?"

Wajah Gu Nian langsung menegang canggung. "Bagaimana kau tahu sebanyak itu? Jangan-jangan kau juga sudah pergi melihatnya?"

Song Yibai mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka keringat di wajahnya. "Sebagian besar properti pribadi di kawasan ini dimiliki oleh tetangga-tetangga lama yang tidak berpindah tangan selama puluhan tahun. Tiba-tiba saja ada sebuah kediaman besar yang terdiri dari beberapa halaman membentang yang disewakan atau dijual, siapa yang tidak penasaran?"

Gu Nian merasa semakin canggung. Jangan-jangan orang ini sudah lebih tahu tentang preferensi kondisi tempat tinggalnya ketimbang dirinya sendiri?

Ini benar-benar menghilangkan rasa amannya.