Bab 131

Makan siang itu berlangsung lebih dari dua jam, dan hidangan di atas meja sudah benar-benar dingin sebelum Tuan Muda Song akhirnya menetapkan menu yang memuaskan hatinya. Namun, restoran mana yang akhirnya akan bertanggung jawab atas perjamuan tersebut masih harus menunggu konfirmasi lebih lanjut.

Gu Nian, sambil mengelus perutnya yang kenyang, mengikuti keluar, mengira kegiatan hari itu telah berakhir. Tanpa diduga, setelah naik kereta, ia dibawa ke sebuah teater opera. Pemilik teater telah lama menunggu dan langsung menyambut mereka ke ruang istirahat belakang panggung, lalu mengeluarkan naskah pertunjukan yang dipilih dengan cermat untuk dipilih oleh sang tuan rumah.

Pembicaraan ini memakan waktu hingga separuh sore berlalu. Setelah itu, mereka kembali naik kereta dan pergi ke sebuah kedai teh yang terletak beberapa blok jauhnya, memesan semangkuk camilan. Seperti biasa, Gu Nian hanya fokus makan dengan prinsip tidak boleh menyia-nyiakan makanan, sementara Song Yibai sibuk menetapkan daftar kue kering yang diperlukan keluarganya untuk hari-hari tersebut.

Memilih kue kering tidaklah lebih sederhana daripada memilih hidangan utama. Kedai teh ini terkenal dengan penggunaan bahan-bahannya yang sangat teliti, menggunakan bahan-bahan segar musiman sesuai dengan musimnya. Selain camilan khas tradisional, selalu ada variasi baru setiap tahunnya. Para tamu yang datang ke sini adalah orang-orang kelas menengah ke atas yang berpakaian rapi dan memiliki tata krama yang baik, jika tidak, mereka tidak akan mampu menanggung biaya minum teh di sini.

Ketika Song Yibai akhirnya menyelesaikan daftarnya dan bersiap turun untuk berbicara dengan pemilik kedai, Gu Nian sudah bersandar dengan puas di kursi, mengelus perutnya yang bundar dan enggan bergerak. Tuan Muda Song melemparkan pandangan jengkel, pergi sendiri untuk membahas urusan bisnis, membayar deposit, dan kemudian kembali untuk menyeret murid juniornya yang kekenyangan dan mengantuk.

Duduk di dalam kereta, Gu Nian berpikir dengan mata setengah terpejam bahwa semuanya sudah berakhir dan ia bisa pulang sekarang, karena ia sudah terlalu kenyang dan bahkan tidak perlu makan malam.

Akibatnya, setelah kereta berbelok beberapa tikungan, kereta itu berhenti di depan restoran lain.

Makan malam tetap berupa pencicipan hidangan.

Ketahanan Gu Nian akhirnya kalah dibandingkan dengan Senior Song dan pelayannya. Ia hanya makan sedikit hidangan yang tepat berada di hadapannya dan tidak mengulurkan tangan ke piring yang agak jauh. Hanya beberapa kali Song Yibai mengambilkan makanan untuknya guna membandingkan rasa dan makna simbolis dari hidangan mana yang lebih baik untuk dimasukkan ke dalam menu.

Menjelang akhir makan malam, Gu Nian merasa bahwa ia harus pulang dan meminum pil buah hawthorn malam ini. Namun, menu tersebut belum juga final karena ada beberapa hidangan yang membuat Song Yibai sulit memutuskan dan perlu dipikirkan selama beberapa hari lagi.

Keluar dan naik kereta, kali ini benar-benar perjalanan pulang tanpa agenda lain. Gu Nian duduk lemas di dalam kereta tanpa menjaga citra apa pun karena terlalu kenyang. Song Yibai duduk di sampingnya sambil tersenyum, dan Gu Nian memandangnya dengan kesal, menanyakan apa yang ia tertawakan.

Di tengah jalan, kereta berhenti. Tempat ini agak dekat dengan wilayah Gu Nian. Karena ini adalah musim panas, pasar malam baru saja dimulai, dan ada lebih banyak gerbong serta tandu yang masih mencari penumpang di luar. Song Yibai melihatnya bernegosiasi dengan seseorang dan naik ke sebuah kereta sewaan sebelum kerabatnya sendiri mulai bergerak pulang.

Dengan selamat tiba di rumah, Gu Nian meracik bubuk obatnya sendiri dan mengoleskannya pada bekas luka tersebut. Sambil menunggu masker tangan itu mengering, ia ngobrol santai dengan Bibi Bisu tentang renovasi dan dekorasi rumah barunya.

Gu Nian membuat masker tangan obat tiga kali sehari. Dosis obat yang disiapkan oleh kepala tabib kebetulan habis tepat pada akhir masa liburannya. Pada saat itu, kulit baru di tempat lukanya telah mengeras, menyatu dengan kulit di sekitarnya, dan pulih sepenuhnya. Ia tidak perlu lagi khawatir darah kotor atau nanah dari pasien mencemari lukanya dan membahayakan kesehatan tubuhnya sendiri. Pada saat yang sama, ini menandakan bahwa masa cuti sakitnya akhirnya resmi berakhir.

Karena lukanya sudah sembuh total, tentu saja ia harus melapor untuk mengakhiri cutinya. Gu Nian merasa dirinya adalah anak yang patuh dan tidak menunda sedetik pun.

Pada hari libur yang telah disepakati untuk bertemu dengan kepala tukang, ia pergi terlebih dahulu untuk mengurus urusan rumah barunya. Kepala tukang sudah menunggu bersama agen properti di luar pintu gerbang. Proyek renovasi yang menjadi tanggung jawab pemilik rumah telah diselesaikan dengan lancar. Gu Nian memeriksanya dengan teliti beberapa kali sebelum menyerahkan sisa pembayaran pembelian rumah kepada agen yang mendampinginya. Agen tersebut akan memotong komisi yang seharusnya menjadi milik agensi dan menyerahkan sisanya kepada pemilik rumah, yang kemudian akan melunasi upah tukang yang harus dibayarkan.

Setelah menghitung uang kertas perak dan memastikannya benar tanpa kesalahan, agen tersebut memberikan sebuah amplop kertas cokelat yang disegel kepada Gu Nian.

Gu Nian membukanya dan melihat dokumen-dokumen untuk rumah barunya, yaitu akta kepemilikan rumah dan tanah atas namanya sendiri.

Gu Nian tersenyum lebar; sekarang ia juga seorang wanita yang memiliki properti pribadi.

Transaksi dengan pemilik rumah dapat dianggap selesai sepenuhnya. Selanjutnya adalah urusan dekorasi Gu Nian sendiri. Kepala tukang telah menyelesaikan pekerjaan menutup dan membuat pintu-pintu yang diperlukan. Di permukaan, dinding depan dari dua kamar samping itu telah diratakan dan dicat ulang dengan bubuk putih, hanya menyisakan jendela berbentuk persegi yang menunggu untuk dipasang.

Melangkah masuk ke dalam rumah, dinding di dua ruangan tersembunyi tersebut telah dibuatkan lubang pintu di posisi yang dirancang sebelumnya. Kusen pintu dan ambang pintu telah dipasang, hanya menyisakan daun pintu yang harus diputuskan oleh pemilik rumah saat ini, yaitu Gu Nian.

Kepala tukang adalah seorang yang berhati hangat dan memberikan banyak saran berguna kepada Gu Nian, mengajarinya tentang karakteristik berbagai jenis kayu. Terutama karena penggunaan ruangan di kamar samping timur dan baratnya berbeda, kamar samping barat akan lebih sering menggunakan air dan menjadi lebih lembap, sehingga persyaratan kayu untuk pintu interior di kedua sisi pun berbeda. Jika ia tidak terlalu peduli dan persyaratannya tidak terlalu tinggi, cukup memilih kayu sesuai dengan kebutuhan praktis tanpa melakukan ukiran yang memakan waktu dan melelahkan, uang yang dihemat bisa digunakan untuk memasang jendela yang indah di kedua sisi kamar samping tersebut.

Gu Nian sudah lama memutuskan tentang jendela-jendela itu; semuanya akan dipasangi kasa jendela yang rapat untuk memaksimalkan pencahayaan dan ventilasi pertukaran udara. Ia lebih baik menghemat uang dari sana dan menggunakannya untuk renovasi saluran air di halaman belakang dan dapur.

Berbicara tentang saluran air halaman belakang, ketiganya berjalan memutar melalui aula belakang ke bagian belakang rumah dan melihat bahwa lokasi berbagai fasilitas telah digariskan di atas tanah menggunakan beberapa bahan bangunan bekas. Gu Nian ingin memasang kincir air, ruangan tersembunyi di sebelah barat akan diatur sebagai aula kedua, dan kipas angin kulit sapi harus digantung di balok atap untuk dihubungkan dengan kincir air. Pada saat yang sama, kincir air itu sendiri juga harus menjadi bagian dari pemandangan, dengan mempertimbangkan air mancur dan dua kolam air yang sesuai. Pada dasarnya, seluruh area di sisi barat halaman belakang ini harus digunakan untuk lanskap.

Gambar rancangannya telah selesai dibuat. Ketiganya meneliti dan berdiskusi di bawah naungan pohon, membuat tata letak yang sepenuhnya didasarkan pada posisi mata air. Gu Nian sendiri tidak mengerti, jadi ia hanya mendengarkan apa pun yang dikatakan oleh kepala tukang. Selama visinya dapat diwujudkan menjadi kenyataan, ia tidak keberatan membayar biaya renovasi dua atau bahkan tiga kali lipat dari harga rumah tersebut.

Dengan dana yang cukup, pekerjaan pun menjadi mudah. Kepala tukang menepuk dadanya dan berjanji bahwa ia pasti akan mewujudkan keinginan pelamarnya, tetapi sumur pompa air di dapur masih memerlukan waktu beberapa hari lagi untuk dipelajari secara mendalam. Bukan karena ia bersikeras ingin mencari untung dari bagian ini, melainkan karena sang master tua senang menerima tantangan ini, terlepas dari apakah itu menghasilkan uang atau tidak.

Kata-kata ini menyiratkan bahwa sumur pompa air tersebut memiliki kemungkinan besar untuk berhasil. Gu Nian sangat senang. Ketiganya kembali ke dalam ruangan di kamar samping barat. Gu Nian menunjuk ke ruang luas di bawah jendela dinding utara dan memberi tahu kepala tukang bahwa sebuah wadtawastefel cuci muka harus dibangun di bawah jendela tersebut, dan sebuah kolam rendam harus dibangun di bawah dinding barat, yang keduanya akan berbagi saluran pembuangan yang terhubung ke parit drainase halaman belakang. Selain itu, pekerjaan ini harus diselesaikan secepat mungkin karena masa sewa rumah yang ia tinggali sekarang akan segera berakhir, dan semakin sedikit masalah yang ada, semakin baik.

Kepala tukang menyatakan tidak ada masalah dan mengatakan bahwa semuanya akan selesai dalam beberapa hari. Ia meminta Gu Nian untuk datang dan memeriksa hasilnya pada hari libur berikutnya.

Gu Nian menyebutkan beberapa persyaratan ukuran dan dimensi, yang semuanya dicatat oleh kepala tukang di atas selembar kertas. Kemudian, mereka bertiga keluar melalui gerbang jalan. Agen tersebut mengikatkan gembok pada pintu dan menyerahkan kunci kepada Gu Nian. Kepemilikan rumah itu kini telah sepenuhnya diselesaikan. Setelah itu, Gu Nian pergi bersama agen untuk membeli pintu dan jendela dari seorang tukang kayu. Setelah melalui proses pemilihan, mereka mengambil keputusan dan langsung kembali ke rumah baru untuk memasang semuanya.

Begitu kamar samping barat beres sepenuhnya, ia bisa langsung pindah masuk. Sisa proyek dekorasi bisa dilakukan secara perlahan; toh, ia tidak berada di rumah pada siang hari karena ada Bibi Bisu yang mengurusnya.

Melihat pintu dan jendela yang baru dipasang, Gu Nian tetap meninggalkan kunci gerbang utama kepada agen tersebut agar ia dapat mengawasi proyek kepala tukang selanjutnya. Ia berjalan-jalan santai ke warung makan di jalan untuk mengisi perut sejenak, lalu pergi ke markas besar He'an Tang untuk mengakhiri cuti sakitnya.

Song Yibai tidak ada di sana; ia tidak datang hari ini. Bulan Mei hampir tiba, dan persiapan menjadi semakin menegangkan. Tuan Muda bahkan tidak dapat menjamin waktu praktiknya setiap hari, dan kepala tabib sama sekali tidak menerima pengakhiran cuti Gu Nian, melainkan menyuruhnya pulang dan datang kembali setelah kelas selesai besok.

Ia ingin rajin setengah hari tetapi tidak diberi kesempatan. Sambil bersiul, Gu Nian pergi berjalan-jalan di toko furnitur di jalan.

Di rumah, Bibi Bisu telah membereskan segala sesuatu yang bisa dikemas. Beberapa kotak besar yang baru dibeli telah dijemur selama beberapa hari, dan barang-barang yang telah dikemas dimasukkan ke dalamnya, lalu diletakkan di kamar kosong di sayap timur.

Gu Nian juga sempat berpikir untuk menyuruh Bibi Bisu pergi ke rumah baru pada siang hari untuk mengawasi kemajuan proyek, tetapi ketika ia teringat bahwa wanita itu tidak dapat berbicara, ia mengurungkan niatnya. Ia sebenarnya sempat memikirkan untuk merekrut pelayan wanita atau pelayan pria lagi, tetapi begitu ia memikirkan identitas samarannya, ia langsung membuang jauh-jauh pemikiran tersebut.

Keesokan harinya, setelah kelas selesai, ia melapor ke markas besar. Baru saja ia melangkahkan kaki ke dalam pintu, sesaat kemudian seorang pasien dengan luka parah dibawa masuk dari luar. Luka-lukanya sangat mengenaskan, sekujur tubuhnya berlumuran darah dan daging, lengannya terlilit tali kekang, dan ia diseret cukup jauh oleh kuda yang ketakutan. Untungnya, ia berpapasan dengan sekelompok pemuda yang sedang berlatih seni bela diri, sehingga mereka berhasil menghentikan kuda itu bersama-sama, menyelamatkan si korban, dan dengan tergesa-gesa membawanya ke He'an Tang.

Gu Nian bergegas mengikuti pasien tersebut ke halaman belakang, melemparkan kotak buku sembarangan ke kamarnya sendiri, berlari bagai pelari cepat ke ruang bedah, melepaskan pakaian, mencuci tangan, berganti pakaian, dan dengan cepat memasuki kondisi profesionalnya.

Pasien tersebut menderita luka terbuka di seluruh tubuhnya serta patah tulang di kakinya. Dokter ortopedi kemudian masuk untuk ikut serta dalam perawatan. Pasien telah pingsan, bahkan ramuan obat tidak dapat dimasukkan ke dalam mulutnya, dan tidak ada area kulit yang bagus untuk ditusuk dengan jarum akupunktur, sehingga mereka terpaksa melakukan tindakan medis secara langsung. Pasien terbangun karena kesakitan yang luar biasa, dan memberi minum ramuan obat pun tidak membantu; ia terbangun dan pingsan karena kesakitan, terus-menerus menderita siksaan berulang-ulang.

Begitu perawatan akhirnya selesai, semua orang tampak seperti baru saja ditarik keluar dari air, pakaian mereka basah oleh keringat. Gu Nian adalah yang paling merasa kepanasan; ia masih mengenakan masker, dan napasnya terasa seperti megap-megap, membuatnya merasa hampir mengalami heatstroke. Untungnya, setelah mencuci tangan, para pelayan membawakan minuman manis penghilang penat bagi para dokter. Menenggak semangkuk besar air seperti kerbau minum, semangatnya yang tadinya begitu gelisah hingga ingin melompat akhirnya menjadi tenang kembali.

Kembali ke kamarnya untuk beristirahat dan membaca buku, setelah membaca beberapa halaman ia kembali merasa begitu panas hingga tidak tertahankan. Membuka pintu dan jendela pun tidak mendatangkan angin, dan semakin ia mengipasinya, semakin panas rasanya. Gu Nian akhirnya melepaskan sepatu dan kaus kakinya, menginjakkan kaki telanjang di atas lantai ubin yang dingin, dan mengembuskan napas panjang dengan rasa lega.

Tengah hari, saat separuh tugas hariannya baru saja selesai, pelayan Song Yibai tiba-tiba datang dan meminta Gu Nian untuk pergi ke sana sejenak guna membantu melakukan sesuatu.

Gu Nian buru-buru bergegas ke sana, di mana Song Yibai melemparkan sekumpulan besar kertas kepadanya, lalu pergi begitu saja untuk kunjungan rumah dengan membawa kotak obatnya, meninggalkan Gu Nian seorang diri duduk di dalam ruangan untuk menyalin demi menyalin.

Keuntungan dari menyalin begitu banyak dokumen ini adalah Gu Nian menjadi sepenuhnya tahu dan paham tentang semua pengaturan dari pagi hingga malam selama perayaan tersebut. Latar belakang identitas para tamu, hidangan tiga waktu dari hari pertama hingga hari terakhir yang sama sekali tidak pernah diulang, ditambah jenis teh dan camilan terkenal tanpa batas, berbagai kegiatan dan pertukaran industri, bahkan tampaknya ada kegiatan perjodohan—rekan-rekan seprofesi yang diundang dari dalam maupun luar kabupaten ternyata semuanya membawa kerabat wanita, terutama gadis-gadis muda dari kalangan terhormat yang seusia, dan daftarnya disalin dengan tangannya sendiri.

Gu Nian merasa senang sambil menyalinnya. Kandidat pernikahan untuk Tuan Muda Song, pewaris He'an Tang—wah, ada gosip menarik untuk disaksikan.

Ketika Song Yibai kembali, Gu Nian belum selesai menyalin. Tulisannya yang menggunakan gaya *regular script* (楷书) terlalu lambat, tetapi jika ia menulisnya dengan sembarangan, itu akan membongkar tulisan tangannya yang merupakan tulisan wanita. Ia hanya bisa terus menyalin dengan lambat sambil menanggung tatapan jijik dan mencibir. Untungnya, sesaat kemudian pelayannya datang untuk membantu, dan dengan bekerja bersama-sama, efisiensi mereka meningkat, sehingga mereka akhirnya berhasil menyelesaikan seluruh salinan sebelum toko tutup menjelang senja.

Sambil merenggangkan pergelangan tangannya yang terasa pegal karena menulis, Gu Nian kembali ke kamarnya untuk merapikan kotak bukunya, lalu pergi bersama Song Yibai untuk menumpang kereta kudanya. Konsekuensinya adalah ia harus diinterogasi mengenai pelajaran olehnya. Ini sudah menjadi kebiasaan, dan entah bagaimana hal itu bisa terbentuk.

Namun, begitu ia pindah ke rumah barunya, ia tidak perlu lagi menumpang kereta; berjalan kaki dari He'an Tang paling lama hanya butuh waktu dua *ke* (sekitar 30 menit).

Sebuah jarak yang agak jauh untuk berjalan kaki, tetapi agak terlalu dekat jika naik kereta.

Setelah berpisah dari Song Yibai, Gu Nian duduk di dalam kereta yang membawanya pulang, dan karena terlalu bosan, ia mulai menebak-nebak seperti apa rupa gadis-gadis muda yang datang untuk dijodohkan itu, serta apakah mereka bersedia meninggalkan orang tua mereka dan menikah sejauh ini. Bahkan bagi Nona-nona dari dalam kabupaten sekali pun, tidaklah mudah untuk pulang mengunjungi orang tua setelah menikah.

Pikiran Gu Nian melayang bebas, membuatnya tanpa sadar berpikir lebih mendalam: Jika benar-benar menikahi seorang Nona dari luar daerah, apa yang harus dilakukan dengan perjamuan pulang ke rumah orang tua (回门) tiga hari setelah pengantin wanita meninggalkan rumah keluarganya? Apakah pengantin pria mengadakan pernikahan di wilayah pengantin wanita? Atau haruskah keluarga pengantin wanita mengirim perwakilan untuk mengantar pengantin wanita ke Sanjiang dan menyewa sementara sebuah rumah untuk bertindak sebagai keluarga pihak wanita? Kalau begitu, dengan perjalanan yang melelahkan ini, apakah kedua orang tua pengantin wanita akan ikut serta?

Semakin ia memikirkannya, semakin banyak pula pertanyaan yang muncul. Gu Nian tertawa kecil sendirian di dalam gerbong kereta. Ia sangat ingin melihat pakaian dan riasan para Nona bangsawan itu—meskipun ia tidak bisa mengenakannya sendiri, setidaknya ia bisa memuaskan rasa penasaran matanya. Hanya saja, ia tidak tahu apakah akan ada kesempatan.

Jadwal pindah rumah dapat dikatakan telah memasuki hitungan mundur. Gu Nian merapikan ruang kerjanya. Buku-buku yang telah dibelinya secara bertahap selama dua tahun terakhir ini sudah memenuhi satu kotak penuh, belum termasuk berbagai macam barang serba-serbi ruang kerja lainnya, yang semuanya telah dibungkus rapi dan dikelompokkan ke dalam kategori masing-masing.

Ia tidak akan lagi bekerja sebagai tabib keliling di rumah barunya, sehingga panci dan kendi yang biasa digunakan untuk merebus obat telah dijual oleh Bibi Bisu kepada tukang barang bekas. Namun, ia tetap menyimpan alat-alat yang digunakan di apotek seperti pisau pemotong obat, karena siapa yang tahu kapan alat-alat itu akan berguna suatu hari nanti.

Setelah makan malam, Wan Baobao datang mengetuk pintu untuk membawakan beberapa barang kepada Gu Nian, yaitu hiasan pinggiran sulaman yang dipesan khusus oleh Bibi Bisu bersamanya, serta sehelai pita sutra yang ia tenun sendiri sebagai hadiah pindah rumah. Pita tersebut berwarna hijau ke bluish-green dengan hiasan jumbai, dan sangat cocok dipadukan dengan beberapa pakaian yang biasa dikenakan oleh Gu Nian sehari-hari.

Gu Nian menerima hadiah tersebut, dan untuk pertama kalinya ia menunjukkan sikap yang ramah serta berbicara dari hati ke hati dengan Wan Baobao. Seperti halnya Song Yibai yang menceramahinya, ia meniru cara tersebut untuk mendidik Nona Wan. Namun, melihat wajah gadis kecil yang tampak bingung dan polos itu, entah apakah ia benar-benar mendengarkan atau tidak, hanya Tuhan yang tahu.

Waktu selalu berlalu dengan cepat. Rasanya baru beberapa hari ia bersekolah, dan hari libur telah tiba kembali. Kali ini Gu Nian membawa Bibi Bisu, dan keduanya pagi-pagi sekali bergegas menuju agensi properti untuk menemui agennya, lalu bersama-sama pergi ke rumah baru untuk melakukan pemeriksaan akhir. Halaman belakang sedang dalam tahap pengerjaan, yaitu merapikan permukaan tanah.

Kamar samping barat yang ia inginkan telah sepenuhnya selesai dan dikerjakan persis sesuai dengan permintaan dan benda nyatanya. Ubin lantainya telah dipasang kembali, wastafel cuci muka dibangun di bawah jendela, memanjang di sepanjang lebar seluruh dinding, begitu besar dan luas, sehingga kelak pipa air bambu dapat dihubungkan dari luar jendela, membuat penggunaan air menjadi sangat praktis, dan meja di kedua sisinya dapat menampung banyak botol dan kendi.

Kolam rendam di bawah dinding barat dibangun menyerupai kolam rendam di pemandian umum, lengkap dengan sumbat besar di saluran pembuangannya, sementara sisi lainnya digantungkan pada pegangan tangan di dinding. Pinggiran kolamnya rata dan tersusun rapi, sama sekali tidak terasa menusuk atau keras, sehingga seseorang dapat duduk maupun berbaring di dalamnya dengan sangat nyaman dan menyenangkan.

Kepala tukang mengambil seember air dari halaman belakang dan langsung menuangkannya ke dalam dua kolam yang besar dan kecil tersebut. Airnya langsung mengalir habis tanpa ada kebocoran, dan yang terdengar hanya suara air limbah yang mengalir ke parit drainase di luar. Sementara itu, permukaan tanah di sudut tersebut tampak rata karena para tukang telah menyembunyikan parit drainase di bawah ubin lantai, sehingga memudahkan proses pembersihan.

Gu Nian memeriksa beberapa detail di sudut-sudut ruangan, dan semakin ia melihatnya, semakin ia merasa puas. Ia segera melunasi sisa upah untuk bagian pekerjaan ini serta sebagian biaya renovasi halaman belakang. Mengenai bagian dapur, ia berniat untuk membicarakannya nanti setelah rencana konstruksi yang detail keluar.