Bab 134

12 Mei, libur rutin. Gu Nian sarapan di rumah, lalu pergi ke pasar bersama Bibi Ya untuk menemaninya berbelanja sayur, sementara ia sendiri dengan teliti membeli perlengkapan kuas dan tinta.

Sebelum berangkat, melihat langit tampak tidak beres, mereka berdua masing-masing membawa sebuah payung.

Mereka berjalan santai sambil membeli bahan makanan untuk hari ini, kemudian dalam perjalanan pulang, mereka mampir ke toko alat tulis.

Saat Gu Nian sedang memilih-milih barang di dalam toko, cuaca di luar tiba-tiba berubah. Disusul oleh suara gemuruh guntur dan sambaran kilat, hujan deras langsung turun mengguyur. Para pejalan kaki di jalanan berhamburan mencari tempat berteduh, berdesakan di bawah emperan pintu toko-toko dan rumah penduduk, menunggu hujan reda.

Gu Nian telah memilih barangnya, dan pelayan toko membungkusnya dengan kertas minyak untuknya. Saat ia sedang membayar, Bibi Ya menarik lengan bajunya dan menyuruhnya melihat ke arah pintu.

Sambil mengeluarkan uang, Gu Nian mendongak dengan acuh tak acuh dan melirik ke luar sekilas.

Orang yang sedang berdiri di ambang pintu toko sambil menepuk-nepuk tetesan air di tubuhnya ternyata adalah Song Yibai, dengan kotak obat tersampir di bahunya. Pelayannya, Dai An, tidak terlihat bersamanya.

Setelah urusan pembayaran selesai, Gu Nian memegang barang belanjaannya di satu tangan dan payung di tangan lainnya, lalu berjalan santai menuju pintu.

Ada banyak orang yang berdiri di bawah emperan. Posisi Song Yibai agak dekat dengan pintu. Menyadari ada seseorang di belakangnya yang hendak keluar, tanpa sadar ia memiringkan bahunya untuk memberi jalan.

Gu Nian menyuruh Bibi Ya keluar terlebih dahulu dengan payung terbuka. Ia sengaja berdiri di samping Song Yibai dan, seperti sedang berbuat usil, mengangkat sikunya untuk menyenggol lengan pria itu.

Tiba-tiba disentuh orang, Song Yibai berbalik dengan waspada, namun ekspresinya langsung berubah menjadi senyuman santai begitu melihat bahwa itu adalah Gu Nian.

"Apakah Kakak Senior harus bertugas seharian ini? Aku pikir kau pasti sangat sibuk beberapa hari ini sampai-sampai tidak kelihatan batang hidungnya."

"Bukankah beberapa tabib di cabang utama ditarik untuk urusan mendadak? Tenaga kita kurang, jadi aku yang harus menggantikan. Sekalian beristirahat."

"Menganggap kunjungan medis sebagai istirahat, Kakak Senior sungguh bekerja keras mempersiapkan perayaan hari ini. Ngomong-ngomong, kau mau pergi ke mana? Atau sudah selesai dan hendak pulang?"

"Sudah selesai."

Gu Nian menggoyangkan payung di tangannya. "Apakah Kakak Senior berniat berjalan pulang sambil membawa payung? Atau mau berdiri di sini menunggu sampai hujan reda?"

Song Yibai melirik pakaian serta sepatu dan kaus kakinya, lalu memandangi tirai hujan di luar. Ia mengangkat sebelah alisnya. "Apakah ada pilihan ketiga?"

Gu Nian menunjuk ke jalanan dengan dagunya. "Belok di tikungan lorong depan, jalan sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, itu adalah rumah baruku. Di sana ada teh, buah-buahan, dan handuk bersih."

Song Yibai langsung menerima payung dari tangan Gu Nian dan berbagi payung dengannya. Bibi Ya berjalan di depan, dan dalam waktu singkat mereka telah tiba di depan gerbang jalan rumah mereka.

Terdapat setengah emperan yang menonjol di atas ambang pintu, dan di atasnya lagi terpasang plakat bertuliskan "Kediaman Gu".

Setelah menutup payung, Bibi Ya meletakkan keranjang dan mengeluarkan kunci untuk membuka pintu. Begitu melangkahi ambang pintu, mereka terlindungi sepenuhnya oleh selasar beratap. Air hujan memercik di halaman, tetapi lantai di bawah selasar hanya sedikit basah. Bibi Ya membawa kedua payung ke dapur terlebih dahulu, sementara Gu Nian memandu Song Yibai melewati selasar sisi barat menuju bangunan utama.

Meskipun berjalan pulang di tengah hujan, sepatu, kaus kaki, dan keliman pakaian mereka bertiga sebenarnya basah. Gu Nian mencarikan handuk cuci muka baru yang belum pernah dipakai untuk Song Yibai, membawanya ke kamar samping barat untuk membersihkan diri, dan melepaskan pakaian luarnya untuk digantung di gantungan pakaian agar kering. Ia juga memberinya sepasang bakiak kayu untuk mandi guna menggantikan sepatu dan kaus kakinya yang basah, yang kemudian diletakkan di dekat perapian agar kering. Setelah itu, ia juga kembali ke kamar tidurnya sendiri untuk berganti pakaian dan sepatu.

Song Yibai membasuh wajahnya, lalu dengan rasa takjub yang besar meneliti pipa air bambu tersebut. Ia bahkan pergi ke kamar kecil dan ruang tengah sekilas, sementara kipas angin tanah di langit-langit membuatnya tersenyum geli sambil menggelengkan kepala.

Bibi Ya membawa nampan berisi buah-buahan yang sudah dipotong dan meletakkannya di meja segi delapan di ruang tamu, lalu mundur ke kamarnya untuk merapikan diri.

Gu Nian keluar dan membawa buah-buahan itu ke ruang tengah, tepat saat ia melihat Song Yibai sedang mendongak untuk mengamati kipas angin tanah miliknya. Ekspresinya tampak seolah-olah ingin membongkar benda itu untuk mencari tahu cara kerjanya secara rinci.

"Ehem... Kakak Senior." Gu Nian berdeham, lalu meletakkan piring buah di atas meja rendah di atas ranjang arhat. "Kakak Senior, hujan ini tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Mari makan buah dulu dan istirahat sejenak."

Bagaimana mungkin Song Yibai bisa duduk tenang? Ia begitu terpesona oleh berbagai ide cerdas di dalam rumah ini sehingga ia tidak bisa duduk diam sebelum mengetahuinya.

Mengetahui sifat pria itu, Gu Nian membawanya dari ruang belakang menuju halaman belakang dan menunjukkannya kepadanya.

Untungnya Bibi Ya belum mencuci pakaian hari ini, jadi halaman belakang tampak kosong tanpa ada barang yang merusak pemandangan.

Song Yibai berjalan menyusuri selasar belakang menuju air mancur. Ia sebenarnya pernah melihatnya dulu, tetapi ia tidak menyangka Gu Nian telah merenovasi kolam itu sedemikian rupa dan memanfaatkannya sepenuhnya sehingga air tersedia di dalam maupun di luar rumah.

"Bagaimana kau bisa memikirkan hal ini?"

"Ya, dipikirkan begitu saja." Gu Nian memasang ekspresi polos tanpa dosa.

"Kau mengubah mata air bawah tanah menjadi seperti ini. Kupikir kau akan membuat lanskap taman yang lebih indah."

"Ini adalah satu-satunya halaman belakang tempatku tinggal. Lanskap taman yang indah hanya enak dipandang tapi tidak praktis. Kapan pun aku memiliki halaman yang lebih besar nanti, aku baru akan mempertimbangkan untuk membuat taman atau semacamnya."

"Penuh ambisi."

Gu Nian menggelengkan kepalanya dan mengangkat sudut bibirnya dengan bangga, menerima pujian itu.

"Selain untuk air di sini, perubahan apa lagi yang kau buat?"

"Kenapa kau merasa aku membuat perubahan di tempat lain?"

Song Yibai menyipitkan matanya sebelah. "Bentuk kecintaanmu pada kebersihan sangat aneh, tidak seperti orang biasa yang terobsesi dengan kebersihan. Karena kau begitu menyukai air, maka setiap tempat yang menggunakan air pasti telah kau pertimbangkan masak-masak. Kurasa, kau pasti merombak dapur. Aku ingat ada sebuah sumur di dalam dapur."

"Kakak Senior sangat bijaksana." Gu Nian melompat gembira seperti sedang menyanjung. "Namun mengenai dapur, bukankah ada pepatah seorang pria sejati menjauhi dapur?"

Song Yibai merapikan keliman pakaian dalamnya. "Pakaian saja tidak rapi, bagaimana bisa disebut pria sejati?"

Gu Nian mengangkat alisnya, tersenyum penuh kekaguman, lalu memiringkan kepalanya dan berbalik untuk berjalan di depan.

Di dalam dapur, Bibi Ya yang sudah berganti pakaian sedang berjaga di dekat kompor teh, sementara Song Yibai langsung melihat perangkat sumur yang aneh itu sekilas pandang.

Gu Nian mendemonstrasikannya kepada darinya, tetapi karena tangki air saat ini sudah penuh, ia hanya bisa menyentuh gagang sumur secara simbolis, lalu mencabut sumbat pipa bambu. Air jernih pun mengalir keluar, jatuh ke bak penampungan. Suara benturan air di dasar batu berpadu dengan suara hujan di luar.

Song Yibai memperhatikan dengan takjub selama beberapa saat. Pelampung di dalam tangki air tenggelam seiring dengan turunnya permukaan air. Gu Nian memasang kembali sumbatnya dan meminta Tuan Muda Song untuk mencoba sendiri kegunaan pompa air tangan guna mengisi kembali tangki air sampai penuh.

Setelah percobaan selesai, air pun mendidih. Bibi Ya menyajikan dua cangkir teh baru ke ruang utama, sementara Gu Nian dan Song Yibai berjalan santai kembali menyusuri selasar sisi timur.

Di tengah jalan, Song Yibai tiba-tiba tersenyum. Gu Nian meliriknya dengan penuh kecurigaan.

Song Yibai melipat tangannya di belakang punggung, menoleh ke arah dapur terlebih dahulu, lalu berbalik menghadap Gu Nian. "Pesta pindah rumahmu, sudahkah kau pikirkan siapa saja yang akan diundang?"

"Guru dan para Kakak Senior sudah pasti akan diundang, sisanya belum terpikirkan. Apakah Kakak Senior bersedia meluangkan waktu untuk hadir?"

"Jika kau menunjukkan performa yang luar biasa selama perayaan hari-hari ini, aku akan membawa Kepala Toko bersamamu."

"Masih pakai syarat segala ya?"

"Jangan berpura-pura bodoh. Jangan dikira aku tidak tahu apa niatmu."

"Aduh, mana berani aku berniat macam-macam pada Kakak Senior." Gu Nian langsung memasang ekspresi tak tahu malu sambil nyengir, ekspresi yang semakin sering ia tunjukkan.

Song Yibai mendengus dingin, memberi Gu Nian sentilan ringan di kepala, lalu melangkah berjalan di depan. "Coba saja terus berpura-pura bodoh."

"Kakak Senior salah paham padaku, aku sama sekali tidak berniat buruk. Kakak Senior sendiri yang ingin pergi melihat-lihat ke dapur."

"Semua ini sudah kau perhitungkan sejak awal, demi memberiku pilihan ketiga."

"Bertemu dengan Kakak Senior hari ini benar-benar sebuah kebetulan."

Song Yibai menghentikan langkahnya, berbalik dengan cepat dan berdiri tepat di hadapan Gu Nian. "Benar, pertemuan hari ini adalah kebetulan, dan terjebak hujan adalah sesuatu yang tidak bisa diprediksi oleh siapa pun. Tetapi memanfaatkan situasi hujan ini untuk menyeretku ke rumahmu, ini pasti ulahmu, kan?"

"Pekarangan ini direkomendasikan oleh Kakak Senior setelah kau melihatnya. Apakah saat itu kau benar-benar tidak ingin melihat perubahannya? Kalau tidak, mana mungkin kau menerima pilihan ketiga dariku." Gu Nian bersikeras tidak mau ngalah dan tersenyum kecil penuh kemenangan.

"Merasa bangga karena berhasil memperhitungkanku, ya?"

"Jika rasa penasaran Kakak Senior tidak sebesar itu, aku tidak akan bisa memperhitungkanmu. Berani bilang pompa air tangan itu tidak menyenangkan? Kau tadi bermain sangat antusias."

"Makanya aku memberimu syarat."

"Huh. Kesejahteraan yang diberikan oleh He'An Tang kepada para tabib pun tidak lebih dari ini."

"Sudah kubilang, tukar dengan performamu."

"Syaratmu terlalu mengambang. Siapa tahu apa standar yang kau sebut luar biasa itu."

"Sangat sederhana, hanya satu standar. Buatlah para tamu merasa puas."

Gu Nian merosotkan bahunya. "Begitu banyak tamu yang semuanya harus dibuat puas. Kakak Senior, bahkan pemilik penginapan pun tidak memiliki kemampuan sebesar itu."

"Kalau tidak begitu, bagaimana bisa menunjukkan kemampuanmu." Song Yibai ternyata juga bisa tersenyum tanpa malu.

Gu Nian memasang wajah jelek, melewati Song Yibai, dan kembali ke kamar terlebih dahulu.

Ketika Song Yibai menyusul masuk ke ruang tengah, Gu Nian sudah duduk di atas ranjang arhat, mengeluarkan sebuah buku catatan dari meja kecil di samping kepala ranjang untuk dibaca, sementara tangan satunya meraba piring buah di atas meja rendah.

Song Yibai mengenali buku catatan itu sebagai daftar tamu undangan. Ia tidak mengganggu Gu Nian yang sedang belajar, melainkan berdiri di samping ranjang sambil memegang mangkuk tehnya, mondar-mandir di dalam rumah dan halaman. Ia berdiri di bawah pergola, merekam air mancur dan kolam ke dalam ingatannya dengan kuat, lalu kembali lagi ke ruang tengah. Ia menempati ruang kosong di ujung lain ranjang arhat dan mulai merapikan kotak obatnya.

Bibi Ya sedang mengurus pakaian basah Song Yibai di kamar samping barat. Pakaian luar itu tidak terlalu basah; hanya bagian lengan dan keliman yang berada di sisi luar saja yang terkena sedikit air. Setelah dibentangkan, pakaian itu cepat mengering. Sementara sepatu dan kaus kaki membutuhkan waktu lebih lama dan masih terasa lembap saat diraba. Oleh karena itu, Bibi Ya membawakan pakaian luar terlebih dahulu kepada Song Yibai agar ia bisa mengenakannya kembali.

Di luar hujan masih turun, sedikit lebih ringan dari hujan badai sebelumnya, namun tetap tidak nyaman untuk bepergian. Keluar dengan pakaian kering pun tidak akan bertahan lama sebelum basah kembali.

Menjelang tengah hari, hujan akhirnya benar-benar reda. Langit mendung dan gerimis tipis yang tidak membuat basah pakaian melayang di udara. Song Yibai mengenakan sepatu dan kaus kaki yang sudah dikeringkan, membawa kotak obatnya, dan Gu Nian mengantarnya pergi sampai ia melihat pria itu menyeberang ke seberang lorong sebelum menutup gerbang halaman.

Kepala Toko melihat Tuan Muda Besar kembali dalam keadaan kering, dengan hanya permukaan sepatu yang sedikit basah karena berjalan, mengira bahwa ia berteduh di suatu tempat dari hujan. Oleh karena itu, ia hanya menanyakan kondisi pasien dan tidak banyak bertanya tentang proses Tuan Muda Besar berteduh dari hujan.

Kepala Toko tidak bertanya, tetapi Song Yibai tidak tahan untuk tidak menceritakannya. Setelah menyelesaikan urusan penting, ia mengalihkan pembicaraan ke Gu Nian dan menceritakan secara singkat proses berteduh di rumah Gu Nian. Fokus utamanya tentu saja adalah renovasi air di dapur dan halaman belakang, terutama dapur. Seluruh perangkat itu membuat Song Yibai terpesona dan ingin merenovasi klinik medis dengan cara yang sama, sehingga ia mengundang Kepala Toko untuk pergi ke rumah Gu Nian untuk makan malam pindah rumah bersama-sama setelah perayaan selesai.

Kepala Toko terbujuk rasa penasarannya oleh Tuan Muda Besar dan langsung menyetujuinya. Jika benda itu benar-benar berguna, ia akan membantu menyelesaikan masalah pendanaan di hadapan Pemilik Utama. Karena begitu renovasi diputuskan, tentu saja semua klinik medis harus dimasukkan ke dalam rencana. Biaya dalam skala sebesar itu melampaui kewenangan Tuan Muda Besar, sehingga akan lebih mudah disetujui jika Kepala Toko sendiri yang mengajukannya kepada Pemilik Utama.

Setelah berhasil meyakinkan Gu Nian dan membujuk Kepala Toko, Song Yibai kembali ke kamarnya dengan perasaan puas diri untuk beristirahat.

Pagi hari tanggal 13 Mei, para tamu kunjungan datang ke akademi kedokteran, dan sore harinya rombongan lain mengunjungi cabang utama He'An Tang, yang semuanya didampingi oleh Song Yibai. Pada siang hari tanggal 14 Mei, klinik tutup lebih awal. Gu Nian membersihkan diri dan mandi di rumah, lalu menaiki kereta kuda yang telah dipesan untuk bergegas ke restoran tempat perjamuan penyambutan diadakan terlebih dahulu.

Pemilik dan para tuan muda belum tiba. Orang-orang yang melakukan persiapan awal di sini adalah kepala pelayan dan para staf bawahan. Sebagai perwakilan yang dikirim oleh Tuan Muda Besar, Gu Nian menemui para kepala pelayan dan, setelah berkoordinasi, ditugaskan sebuah pekerjaan yaitu memeriksa papan nama tamu di meja perjamuan. Akan sangat memalukan jika ada kesalahan.

Restoran ini khusus melayani jamuan pesta skala besar dan memiliki aula seluas lapangan dengan dekorasi yang megah di sekelilingnya. Sang pemilik bersama para pelayan dengan cermat memeriksa papan nama di deretan meja utama untuk memastikan semuanya diletakkan dengan benar.

Gu Nian telah menghafal daftar tamu undangan. Ia tahu persis berapa banyak tamu pria yang akan hadir malam ini, sementara para wanita dijamu di tempat lain oleh Nyonya Song dan yang lainnya sebagai tuan rumah, tidak makan bersama para pria di sini.

Gu Nian memeriksa meja demi meja. Ada banyak tamu undangan yang diundang. Ketika menghafal daftarnya, ia mendapati ada tiga pasang nama yang sama persis namun karakternya berbeda, dengan identitas yang masing-masing tidak sama, sehingga pengaturan tempat duduk tentu saja harus dibedakan.

Setelah pemeriksaan teliti ini, ia benar-benar menemukan beberapa kesalahan. Papan nama yang seharusnya diletakkan di meja para tetua justru salah diletakkan di meja para junior, hanya karena namanya terdengar mirip dan sulit dibedakan dalam dialek lokal.

Butuh waktu cukup lama untuk memverifikasi tempat duduk para tamu dan menyesuaikan kesalahan yang ada. Setelah melaporkannya kepada kepala pelayan, Gu Nian mendapatkan waktu istirahat sejenak dan berjongkok di sudut yang teduh sambil mengamati burung-burung yang terbang di langit.

Ketika rasa mengantuk perlahan-lahan datang, seorang kepala pelayan menghampirinya, dan Gu Nian buru-buru bangkit berdiri.

"Apakah Kepala Toko mencari saya untuk suatu urusan?"

"Begini, tadi sepertinya aku melihatmu sangat akrab dengan daftar tamu undangan?"

"Lumayanlah, Tuan Muda Besar memintaku menghafalkannya sebaik mungkin."

"Kalau begitu bagus sekali. Malam ini, bisakah kau menggantikan posisi sebagai penyambut tamu untuk sementara waktu?"

"Penyambut tamu? Apakah harus mengantar tamu ke tempat duduk mereka?"

"Tidak, tidak, kau tidak perlu mengantar mereka. Kau hanya perlu memberi tahu pelayan di sampingmu di meja mana tamu yang masuk harus duduk. Bukankah ada nama yang sama persis? Kami agak khawatir jika orang lain yang menjadi penyambut tamu, kalau-kalau mereka salah mengantar tempat duduk, itu akan sangat canggung dan tidak sopan."

"Baiklah, tidak masalah. Tuan Muda Besar memintaku datang memang untuk membantu. Jika tenagaku dibutuhkan, katakan saja." Gu Nian menyetujuinya dengan sangat sigap, dan kepala pelayan pergi dengan senyum puas di wajahnya.

Sementara itu, Gu Nian segera mencari pemilik restoran untuk menanyakan tentang teh dan camilan sebelum makan malam hari ini, dan setelah memastikan bahwa semua yang dibutuhkan sudah tersedia, ia merasa lega.

Matahari perlahan-lahan terbenam. Para tabib dan murid kedokteran He'An Tang berdatangan satu per satu dalam kelompok kecil, duduk sendiri di meja mereka sambil menikmati teh dan camilan untuk menghibur diri.

Semakin banyak orang dari pihak mereka sendiri yang datang, tetapi para tamu utama masih belum juga terlihat. Pemilik bahkan mengirim dua pelayan secara terpisah ke dua sudut jalan untuk berjaga dan segera melaporkan begitu ada kabar.

Karena para tamu utama belum datang dan Gu Nian tidak ada pekerjaan, ia duduk bersama para murid kedokteran yang akrab dengannya, tertawa dan ngobrol tentang ujian sertifikasi medis akhir bulan ini. Tahun ini ada tujuh kakak senior yang akan lulus.

Keluarga Song menyewa beberapa kamar superior di beberapa penginapan untuk menyambut para tamu yang datang dari luar kota, serta mengatur kendaraan secara seragam untuk menjemput dan mengantar mereka setiap hari. Jika mereka datang, tentu saja akan dalam bentuk konvoi kereta kuda, gelombang demi gelombang. Selain itu, ada juga beberapa rekan seprofesi lokal yang datang dengan kendaraan mereka sendiri.