Bab Tiga Puluh Enam: Ini Adalah Dorongan

Analisis Wang Chen cukup masuk akal, membuat para jenderal merasa telah menemukan cara mengalahkan Jin. Kepercayaan dirinya memberikan semangat besar bagi para prajurit, sehingga ketakutan terhadap Jin perlahan memudar. Dua puluh ribu pasukan dari Divisi Depan Istana, karena kemenangan sebelumnya dan dipimpin oleh pahlawan seperti Wang Chen, dipenuhi keyakinan akan kemenangan.

Waktu cepat berlalu hingga akhir September, cuaca mulai dingin. Namun, Kaifeng tidak lagi dipenuhi kepanikan menjelang serangan Jin seperti tahun sebelumnya. Banyak orang dengan naif beranggapan Jin tidak akan menyerang Song tahun ini. Tapi para pejabat tinggi di istana Song tahu perang sudah di ambang pintu dan mungkin akan segera pecah.

Informasi dari Hebei dan Hedong menunjukkan beberapa pasukan Jin sudah mulai bergerak ke selatan, dan kabar perang segera terdengar. Keberangkatan pasukan Jin tahun ini sangat terlambat, memberi pemerintahan Song yang baru terbentuk waktu lebih untuk beristirahat dan mempersiapkan diri.

Panen musim gugur sudah selesai, semua hasil panen disimpan di gudang. Beberapa gudang besar di Kaifeng penuh, dengan perkiraan cukup untuk memenuhi kebutuhan tentara dan warga selama setahun. Pabrik senjata darurat telah memproduksi busur dan anak panah yang cukup untuk dua ratus ribu tentara selama beberapa bulan. Bubuk mesiu juga sudah dibuat puluhan ribu kilogram, dengan hampir lima ribu "bola api petir" dan puluhan ribu bom kecil.

Gerbang kota dan benteng pertahanan yang hancur oleh Jin di dalam Kaifeng juga sudah diperbaiki. Yang paling penting, pemerintahan kecil Song saat ini bersatu padu tanpa ada yang berani mengusulkan perdamaian, dan dalam rapat istana semua sepakat untuk berperang mati-matian melawan Jin. Meskipun keuangan negara sangat terbatas, keputusan dibuat bahwa prajurit yang berani akan diberi hadiah besar. Membunuh seorang prajurit Jin diberi dua koin, seorang komandan ratusan prajurit mendapat lima ratus koin, komandan ribuan prajurit mendapat dua ribu koin, dan komandan puluhan ribu prajurit diberi hadiah sepuluh ribu koin. Namun, prajurit yang pengecut dan melarikan diri akan dihukum berat.

Dulu, hadiah dan hukuman dalam militer tidak tegas, tapi sekarang semuanya berubah total. Wang Chen berharap kebijakan ini dapat sedikit mengubah semangat tentara.

Benteng-benteng di tepi utara Sungai Kuning sudah diperkuat, pertahanan di luar kota dibangun ulang, dan persediaan pasukan, makanan, serta senjata cukup memadai. Selama mereka bertahan dengan gigih, bahkan jika Jin mengepung, mereka dapat bertahan hingga setahun. Selama wilayah ini tidak jatuh ke tangan Jin, Jin tidak akan berani menyeberangi sungai dengan tenang. Bahkan jika mereka berhasil menyeberang, mereka akan khawatir tidak bisa kembali.

Suatu hari di sela latihan, Wang Chen berbicara sendiri dengan Zhang Xian.

“Zongben, pernahkah kau berpikir, jika Jin mengerahkan seluruh kekuatannya menyerang ke selatan, dan seorang jenderal di Hebei memimpin pasukan tangguh berusaha menghindari benteng kuat mereka lalu menyerang bagian dalam negeri mereka, bagaimana menurutmu Jin akan bereaksi?”

Pertanyaan Wang Chen membuat mata Zhang Xian bersinar, tapi ia terdiam, tidak tahu harus berkata apa.

“Zongben, kau mengenal ayahmu, bukan?” tanya Wang Chen.

Mendengar itu, Zhang Xian yang cerdas langsung mengangguk, “Tuan Wang, aku mengenal ayahku. Dia tidak pernah mundur dan tidak akan pernah berdamai dengan Jin. Belakangan ini dia banyak bergerak di Hebei. Aku yakin dia mampu mengirim pasukan untuk mengganggu Jin, bahkan mungkin memimpin pasukan tangguh menyerbu ke utara saat Jin sedang kosong!”

Zhang Xian tampak sangat pengertian, membuat Wang Chen senang, meski belum langsung memberi tanggapan.

Melihat Wang Chen tidak merespons, Zhang Xian sedikit cemas berkata, “Tuan Wang, kau bisa menyuruh Kaisar memerintahkan ayahku untuk memimpin pasukan menyerbu ibu kota Jin saat mereka semua turun ke selatan, saat dalam keadaan kosong. Meski tidak berhasil, itu cukup membuat Jin ketakutan dan membuat Wu Qimai kedinginan ketakutan! Aku yakin jika militer Song melakukan langkah tak terduga seperti ini, Jin takkan berani menyerang ke selatan tanpa waspada. Serangan kali ini pasti akan berakhir dengan buruk bagi mereka.”

“Menurutmu, jika pemerintah mengeluarkan perintah seperti itu, apakah ayahmu akan melaksanakannya?” tanya Wang Chen setelah berpikir sejenak.

Tanpa ragu, Zhang Xian menjawab, “Tuan Wang, aku yakin ayahku pasti segera melaksanakannya. Bahkan tanpa perintah resmi, jika dia memikirkannya, dia pasti akan bertindak.”

“Bagus!” Wang Chen menarik napas lega.

Pada sore hari yang sama, Zhao Chen dengan surat rahasia Kaisar Song menginstruksikan Zhang Suo, pejabat militer di Dua Sungai, untuk mengirim seorang jenderal tangguh memimpin pasukan menyerbu ke utara saat Jin sedang kosong, dengan tujuan menyelamatkan dua kaisar yang ditawan dan anggota keluarga kerajaan lainnya, sambil mengkoordinasikan pasukan lain sebagai pendukung.

Keputusan ini merupakan hasil dari usaha Wang Chen yang meyakinkan Li Gang dan mendapat dukungan kuat dari Zong Ze.

Rencana berani Wang Chen pun mulai dijalankan. Ia berharap Zhang Suo dapat memenuhi harapannya, membuat pasukan itu menunjukkan kekuatan dan mengejutkan Jin.

Tentu saja, menyelamatkan dua kaisar dan keluarga kerajaan hanyalah slogan. Wang Chen tidak pernah berharap hal itu benar-benar terjadi.

Saat membahas pengaturan berikutnya, Wang Chen meminta untuk memimpin dua puluh ribu pasukan elit Divisi Depan Istana menjaga wilayah Huazhou. Di sana, ia bisa menjaga pertahanan Sungai Kuning sekaligus mempertahankan Kaifeng. Jarak antara kedua tempat itu tidak jauh, kuda cepat bisa tiba dalam sehari semalam, jadi jika ada keadaan darurat, pasukan bisa kembali membantu.

Namun, proposal ini ditolak oleh Kaisar muda Zhao Chen, Li Gang, dan Zong Ze. Zhao Chen menginginkan Wang Chen menjaga Kaifeng dan istana, sementara Zong Ze ingin Wang Chen memimpin pertahanan kota. Dia sendiri akan menjaga garis Sungai Kuning.

Li Gang juga setuju agar Wang Chen memimpin seluruh pasukan di dalam dan sekitar Kaifeng, memanfaatkan reputasinya dari pertempuran sebelumnya untuk mengendalikan tentara Song dan menekan Jin.

Akhirnya, Wang Chen menerima keputusan itu dengan berat hati.

Setelah beberapa bulan beraktivitas di utara, putra Zong Ze, Zong Ying, mengetahui serangan Jin ke selatan dan menghentikan operasi terpisah. Dia memerintahkan pasukannya bertahan di benteng masing-masing dan memimpin pasukan menjaga Juntian di seberang Huazhou.

Dengan Zong Ze menjaga Huazhou dan Zong Ying membantu, mereka berdua bekerja sama lebih baik daripada mengirim jenderal lain.

Setelah menerima pengaturan ini, Wang Chen mulai menjabat sebagai Komandan Divisi Depan Istana sekaligus Komandan Pertahanan Kota Kaifeng, memimpin tentara dalam dan luar kota. Puluhan ribu pasukan berada di bawah komandonya, tapi dia tidak merasa berani sombong. Dia tahu, jika saatnya tiba untuk memimpin mereka bertempur, kondisi Song sudah sangat genting, bahkan sampai pada titik kritis antara hidup dan mati. Dia berharap pasukannya tidak perlu digunakan dalam pertempuran ini.

Namun kenyataan selalu lebih kejam dari bayangan. Kabar serangan Jin terus berdatangan dari utara, dan gerak mereka sangat cepat. Pasukan yang dibentuk di Hebei dan pasukan penghalang lainnya dengan cepat dikalahkan oleh Jin. Beberapa pasukan malah melarikan diri tanpa bertempur, atau langsung hancur saat kontak pertama. Hampir tidak ada perlawanan berarti terhadap pasukan Jin yang bergerak ke selatan.

Hanya “Pasukan Delapan Huruf” pimpinan Wang Yan dan pasukan resmi yang dikendalikan langsung oleh Zhang Suo yang membuat Jin kesulitan.

Namun Jin segera membagi pasukan. Sebagian kecil bertahan berhadapan dengan tentara Song, sementara pasukan utama terus maju ke selatan.

Berbagai rencana bumi hangus membuat Jin gagal mendapatkan banyak hasil jarahan. Banyak penduduk melarikan diri, dan makanan tidak ditemukan.

Tetapi berita beberapa pasukan Song yang melarikan diri tanpa perlawanan membuat Wang Chen sangat marah. Ia mengamuk dan menuntut pemerintah menghukum keras para jenderal pengecut dan yang gagal dalam bertempur. Namun, meski berkuasa, ia tak bisa berbuat banyak terhadap para jenderal yang melarikan diri atau meninggalkan pasukan.

Dia juga tahu Jin akan segera mencapai garis Sungai Kuning dan pertempuran sengit akan terjadi di tepi utara sungai.

Serangan Jin kali ini masih membagi pasukan seperti dua serangan sebelumnya, tapi kali ini menjadi empat jalur.

Wanyan Zonghan memimpin 80 ribu pasukan jalur tengah kanan dari Pegunungan Taihang ke selatan, dengan Wanyan Zongbi yang sempat kalah dalam serangan sebelumnya menjadi wakilnya.

Wanyan Gao menjadi panglima jalur tengah kiri, bersama wakil panglima Wanyan Yinshuke dan Wanyan Zongxian memimpin 80 ribu pasukan, melewati jalur yang sama seperti yang pernah dilalui Wanyan Zongwang dalam serangan sebelumnya.

Wanyan Loushi dan Wanyan Zongfu memimpin 50 ribu pasukan jalur barat menyerang wilayah Sichuan dan Shaanxi.

Wanyan Chang dan Wanyan Zongpan memimpin 50 ribu pasukan jalur timur menyerang Shandong dan wilayah Jianghuai.

Pasukan Wanyan Zonghan dan Wanyan Gao adalah kekuatan utama penyerangan ke Song dengan tujuan Kaifeng. Pasukan Wanyan Loushi dan Wanyan Chang bertugas mendukung dua jalur tengah tersebut dengan menyerang Shaanxi dan Jianghuai agar pasukan Song tidak bisa bergerak ke timur atau barat untuk membantu pertahanan Kaifeng.

Dalam tiga serangan sebelumnya, strategi mereka sama, menggunakan sebagian pasukan untuk mengikat pasukan Song di Sichuan dan Jianghuai agar tidak bisa membantu Kaifeng.

Jumlah pasukan Jin kali ini jauh melebihi serangan sebelumnya, total hampir 250 ribu orang, dengan sekitar 120 ribu pasukan elite Jurchen, hampir seluruh kekuatan Jin dikerahkan. Sisanya adalah tentara bawahan dari Han, Khitan, Bohai, dan bekas Liao yang juga cukup tangguh, jauh lebih kuat dari pasukan Song.

Ditambah pasukan pendukung seperti tentara mercenary dan Han yang membantu, total mobilisasi Jin hampir mencapai 500 ribu pasukan.

Pertempuran di tepi Sungai Kuning segera dimulai. Wang Chen kembali ke kediamannya untuk berpamitan dengan Yu Ruoran.

“Ruoran, hari ini aku datang lagi untuk melihatmu. Ke depan aku mungkin tidak sempat lagi pulang,” katanya.

Yu Ruoran, mengenakan pakaian hijau, bagaikan bidadari turun dari langit, mendekat dan menatap Wang Chen dengan senyum cerah, “Jenderal Wang yang gagah, sebentar lagi kau akan ke medan perang membunuh musuh dan meraih kejayaan. Aku mendoakanmu sukses dan berharap perang ini bisa mengukir namamu. Intuisi ku jarang salah, aku percaya kau akan membunuh puluhan ribu musuh dan namamu menjadi mimpi buruk bagi Jin!”

“Terima kasih atas dukunganmu. Tapi kalau kau beri aku dukungan yang lebih nyata, aku akan lebih berani bertempur,” Wang Chen menyelipkan candaan.

Yu Ruoran terdiam sejenak, wajahnya memerah, lalu melangkah maju dan dengan lembut mencium pipi Wang Chen, berkata manja, “Semoga ini memberimu semangat. Saat kau pulang dengan kemenangan, kau bisa minta lagi dariku!” Lalu dia berbalik dan berlari pergi.