Bab Empat Puluh Satu: Kesempatan untuk Menebus Dosa dengan Mengukir Jasa

Setelah mengucapkan beberapa kata tegas, Zong Ze tidak langsung memberi perintah apa pun. Ia justru memandang ke arah Wang Chen yang sudah selesai membaca surat itu, duduk diam tanpa bicara, hanya menatap Yue Fei dengan matanya. "Wang Dian Shuai, aku berniat membunuh Yue Fei demi menegakkan disiplin militer. Apakah kau setuju?"

Nada Zong Ze yang berbeda tentu segera dipahami Wang Chen. Namun, ia tidak langsung memberi jawaban, melainkan berdiri dan berjalan ke depan Yue Fei yang masih berlutut di hadapan Zong Ze, tubuhnya tegak lurus, dengan ekspresi penuh kesungguhan dan kesedihan. Wang Chen bertanya, "Namamu Yue Fei, nama kecilmu Pengju, berasal dari Tangyin, Henan? Putramu yang sulung bernama Yue Yun, benar?"

Sebelum masuk ruangan, Yue Fei sudah menduga bahwa perwira muda yang berdiri di samping Zong Ze itu adalah Wang Chen, jenderal legendaris yang memimpin pasukan menghancurkan pasukan Jin pimpinan Wanyan Zongbi, serta menyelamatkan kaisar kecil dan dua putri dari kamp musuh. Mendengar Zong Ze memanggilnya "Wang Dian Shuai", Yue Fei semakin yakin. Mendengar pertanyaan Wang Chen, ia tidak berani tidak menjawab dan segera mengiyakan.

Setelah Yue Fei mengaku, Wang Chen pun yakin sepenuhnya bahwa pria yang berlutut di depannya itu adalah Yue Fei Pengju, pahlawan yang terkenal di sejarah, jenderal terbaik dari dua dinasti Song dan pahlawan bangsa. Namun, Wang Chen tidak menyangka bahwa di masa muda, Yue Fei pernah mengalami masa-masa sulit dan memiliki noda-noda dalam hidupnya.

Ia seperti seorang "preman besar" yang keras kepala dan sulit diatur, tipe orang yang membuat banyak komandan kesulitan dalam memimpin pasukan. Sebelumnya, sebelum bergabung ke militer, ia hanya membaca biografi Yue Fei dalam "Shuo Yue Quan Zhuan" yang sama sekali tidak mencantumkan hal-hal semacam itu, bahkan menggambarkan Wang Yan sebagai orang yang buruk dan suka mengganggu Yue Fei! Wang Chen merasa, tindakan-tindakan Yue Fei yang selama ini diketahui pun tidak bisa ia toleransi. Jika ada jenderal seperti itu dalam pasukannya, mungkin sudah lama ia bunuh. Ia tidak bisa sebesar hati seperti Wang Yan.

Namun, apakah mungkin membunuh orang yang berlutut di depannya ini? Dalam sejarah, pasukan "Yue Jia Jun" yang dipimpin Yue Fei pernah menopang separuh langit Song Selatan. Kehebatannya membuat orang Jin mengeluh, "Mengguncang gunung itu mudah, mengguncang pasukan Yue Jia Jun itu sulit." Jika ia tidak tahu bagaimana sejarah tentang Yue Fei, pasti ia tidak akan ragu memberi perintah membunuhnya. Tapi sekarang ia tahu, bagaimana mungkin ia tega membunuhnya?

Namun, tindakan seperti itu jelas tidak bisa dimaafkan dan harus ada hukuman. Kalau tidak, Yue Fei akan terus bertindak semaunya dan membuat masalah. Di bawah tatapan Zong Ze, Wang Chen berjalan mondar-mandir di depan Yue Fei, lalu berhenti dan menunjuknya dengan jari sambil berteriak, "Yue Fei, kau seorang pria gagah berani, seharusnya mengabdi pada negara dan mati di medan perang sebagai seorang pahlawan sejati. Namun kau malah melanggar hukum militer hingga harus dihukum mati dengan pemenggalan kepala. Apakah kau tidak malu kepada negara dan orang tuamu yang membesarkanmu? Apakah kau tidak merasa bersalah?"

Teriakan Wang Chen membuat Zong Ze terkejut sejenak, namun segera merasa lega. Teman sebapaknya itu pasti punya niat baik, tidak akan membunuh Yue Fei.

Yue Fei juga terkejut mendengar teguran itu, namun dengan kecerdasan dan kebijaksanaannya, ia menyadari bahwa Wang Chen sebenarnya memberinya kesempatan untuk hidup. Ia segera menjawab, "Jenderal Zong, Wang Dian Shuai, saya tahu saya banyak melakukan kesalahan, tapi semuanya sudah terjadi dan saya tidak bisa mengubahnya. Jika saya bisa mati di medan perang melawan Jin, saya akan sangat berterima kasih. Saya memohon agar Jenderal Zong dan Wang Dian Shuai mengizinkan saya menebus dosa dengan berjuang dan mati di medan musuh."

Zong Ze berseru dari samping, "Yue Fei, kau adalah jenderal yang langka. Negara sedang membutuhkan orang seperti dirimu. Aku dan Wang Dian Shuai tidak ingin membunuhmu. Kau harus berusaha sekuat tenaga untuk mengabdi pada negara dan menebus kesalahanmu!"

Mendengar kata-kata Zong Ze, Wang Chen menatap temannya itu dengan aneh. Sang tetua itu sudah membocorkan isi hatinya, ia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Mendengar itu, Yue Fei merasa seperti mendapat berkah turun dari langit. Ia segera sujud dan mengucapkan terima kasih, "Terima kasih Jenderal Zong dan Wang Dian Shuai atas kebaikan hati kalian yang tidak membunuh saya. Saya akan berusaha sepenuh hati mengabdi pada negara dan menebus dosa saya!"

"Wang Dian Shuai dan Jenderal Zong menghargai bakatmu, mereka tidak ingin membunuhmu, tapi juga tidak bisa membiarkanmu bertindak semaumu!" Wang Chen tahu orang seperti Yue Fei harus diberi pelajaran supaya lebih patuh, kalau tidak, dia akan terus membuat masalah dan sulit dikendalikan. Ia segera mengingatkan, "Kau telah melakukan beberapa pelanggaran yang seharusnya dihukum mati. Kau harus menerima hukuman."

Yue Fei terkejut sejenak, tapi segera mengerti, lalu membungkuk beberapa kali kepada Zong Ze dan Wang Chen, "Saya ingat betul kata-kata Jenderal Zong dan Wang Dian Shuai. Walaupun saya terbebas dari hukuman mati, hukum tidak boleh diabaikan. Saya mohon agar saya dihukum cambuk. Berapa pun jumlahnya, saya tidak akan mengeluh."

"Kau mau dicambuk?" Setelah saling bertukar pandang dan tersenyum, Zong Ze dan Wang Chen melangkah maju ke depan Yue Fei dan berkata keras, "Yue Fei, berdirilah!"

"Ya, Jenderal Zong!" jawab Yue Fei dan segera berdiri, dada dikeraskan, perut ditarik ke dalam, berdiri tegak.

Zong Ze dan Wang Chen memang lebih tinggi darinya. Setelah melewati banyak peperangan dan pertumpahan darah, mereka memiliki wibawa dan aura yang membuat Yue Fei merasa sedikit tertekan, sesak napas bahkan. Namun ia tetap berdiri dengan bangga menunggu arahan berikutnya. Ia merasa sangat beruntung. Meski telah berbuat salah besar dan dibawa ke Kaifeng untuk disidang, ia bertemu orang-orang yang menghargai bakatnya seperti Zong Ze dan Wang Chen. Kalau tidak, nyawanya sudah habis.

"Pasukan Jin segera akan menyerang ke selatan, mereka akan membuatmu terluka parah. Bagaimana kau bisa naik kuda menghadapi musuh? Hukuman ini akan dicatat dulu, dan akan diberlakukan kemudian..."

Belum selesai Zong Ze berkata, seorang prajurit berlari masuk dengan napas terengah-engah dan melaporkan dengan suara keras, "Jenderal Zong, Wang Dian Shuai, kabar buruk! Pasukan Jin yang dipimpin oleh seorang pengkhianat dari Zezhou menyerang dari jalan belakang gunung ke benteng Tianjing. Pasukan kami yang menjaga benteng Tianjing terkejut dan tidak siap. Meskipun berjuang mati-matian, benteng Tianjing jatuh ke tangan Jin. Dari lima ribu pasukan penjaga, hanya puluhan prajurit yang berhasil melarikan diri, sisanya gugur!"

"Apa?" Laporan prajurit itu seperti petir yang mengguncang hati Zong Ze dan Wang Chen.

Beberapa saat yang lalu, mereka masih membahas tentang kegagalan pasukan Jin di benteng Tianjing dan kota Zezhou, serta berencana mengirim pasukan tambahan ke sana agar tidak ditembus musuh. Namun tidak disangka, hanya dalam beberapa jam, benteng Tianjing sudah jatuh ke tangan musuh.

Sebelumnya Zong Ze dan Wang Chen yakin selama pasukan di benteng Tianjing bertahan dengan gigih, pertahanan yang kuat akan menghalangi musuh dan menahan mereka di luar benteng. Tapi ternyata, dalam hitungan hari, benteng yang dianggap tidak bisa ditembus itu berhasil dikuasai oleh musuh melalui jalur belakang.

Dengan jatuhnya benteng Tianjing, meskipun Zezhou masih bertahan, jalur ke selatan telah terbuka. Pasukan Jin hanya perlu meninggalkan sebagian pasukannya untuk mengepung Zezhou, sementara sisanya bergerak ke selatan sampai ke tepi Sungai Kuning. Zezhou akan menjadi pulau terisolasi di tengah lautan, dan sulit mendapatkan bantuan.

Kehilangan benteng Tianjing juga berarti bala bantuan yang dikirim Zong Ze ke Zezhou dan Tianjing akan diserang Jin. Membayangkan hal itu, keringat dingin membasahi dahi Zong Ze. Ia segera mendekati peta taktis yang disiapkan Wang Chen dan mulai memeriksa dengan cermat. Wang Chen juga segera mendekat dan bersama Zong Ze menganalisis situasi di peta.

"Jenderal Zong, benteng Tianjing telah dikuasai musuh. Pasukan kami yang bertugas di utara Zhengzhou menjaga tepi utara Sungai Kuning bisa saja seluruhnya dihancurkan oleh musuh. Apakah Jenderal Zhe akan segera mengambil tindakan?" Wang Chen berkata dengan cemas, "Walaupun hilangnya tepi utara Sungai Kuning tidak membahayakan secara fundamental, hal itu akan mempengaruhi moral pasukan. Saya khawatir pasukan Jenderal Zhe akan terpengaruh dan mungkin melarikan diri seperti sebelumnya..."

Meskipun Wang Chen belum menyelesaikan kalimatnya, Zong Ze sudah mengerti maksudnya. Pada serangan kedua musuh ke selatan, pasukan Zhe Yanzhi melarikan diri tanpa perlawanan setelah mendengar genderang perang sepanjang malam. Sekarang tidak ada yang bisa menjamin pasukan itu tidak akan melakukan hal serupa lagi. Meski musuh menguasai tepi utara Sungai Kuning, selama armada kami menguasai sungai dan pasukan di selatan bertahan kuat, musuh tetap tak bisa menyeberang.

Jatuhnya benteng Tianjing tentu sangat mempengaruhi moral pasukan Zhe Yanzhi. Wang Chen khawatir pasukan itu akan bubar tanpa perlawanan, lalu segera berkata, "Oleh karena itu, kita harus mengirim pasukan menyeberang sungai untuk memberikan dukungan dan menunjukkan bahwa Dinasti Song tidak akan menyerah pada pertahanan tepi utara Sungai Kuning."

"Betul, aku setuju dengan pendapatmu," Zong Ze langsung menyetujuinya, lalu melirik Yue Fei yang masih berdiri di ruangan, tak berani pergi tapi sangat tertarik mendengarkan pembicaraan mereka. Ia segera mengambil keputusan, "Xiao Chu, aku perintahkan agar pasukan yang tadinya akan menyeberang untuk membantu benteng Tianjing dan Zezhou, tetap bertahan di sisi sungai. Selain itu, kirim pasukan lain menyeberang sungai untuk memperkuat pertahanan di tepi utara Sungai Kuning, mengumpulkan pasukan yang lari, dan mencegah musuh segera mencapai tepi sungai. Aku perintahkan Wang Hao memimpin sepuluh ribu pasukan menyeberang sungai, dan Jenderal Zhe Yanzhi juga mengerahkan sepuluh ribu pasukan menyeberang untuk memperkuat pertahanan utara."

"Jenderal Zong, saya rasa kita perlu membentuk pasukan kavaleri ringan khusus untuk menyerang mendadak pasukan Jin dan memperlambat pergerakan mereka," usul Wang Chen.

"Masuk akal!" Zong Ze langsung setuju dengan ide Wang Chen.

Mereka berbicara dalam bahasa Yiwu, yang tidak dimengerti oleh Yue Fei. Ia merasa gelisah dan penasaran, tapi dari laporan prajurit tadi, ia tahu benteng Tianjing sudah jatuh. Zong Ze dan Wang Chen sedang membahas bagaimana merespons situasi itu. Namun, ia tidak paham apa yang mereka katakan.

Dengan semangat muda dan penuh keberanian, akhirnya ia melangkah maju dan menyela, "Jenderal Zong, Wang Dian Shuai, saya rasa kita harus segera memimpin pasukan membantu benteng Tianjing dan mencari kesempatan untuk merebut kembali benteng itu!"

Wang Chen berdiri tegap, menatap Yue Fei dan bertanya dengan suara lantang, "Yue Fei, Jenderal Zong memutuskan membentuk pasukan kavaleri ringan untuk mendukung pasukan utama yang menyeberang sungai guna menghambat serangan musuh. Apakah kau berani memimpin pasukan itu?"

Mendengar itu, Yue Fei sangat gembira dan segera membalas dengan hormat, "Jenderal Zong, Wang Dian Shuai, saya bersedia. Asalkan Jenderal Zong dan Wang Dian Shuai memberi saya satu pasukan, saya akan berusaha keras meraih prestasi dan tidak akan mengecewakan kalian."

"Baik, aku serahkan kepadamu seribu prajurit. Pasukanmu sebelumnya tetap di bawah komando kamu. Namun aku juga harus berkata jujur di sini, jika kau berhasil, aku akan mengabaikan kesalahanmu sebelumnya. Tapi jika kau gagal atau pasukanmu hancur, aku akan menghitung semua kesalahan lama dan baru. Nyawamu tidak akan lagi menjadi milikmu!"

"Ya, Jenderal Zong. Jika saya tidak bisa memenangkan pertempuran, saya akan mengorbankan diri saya demi negara dan mati di medan perang untuk membalas budi Jenderal Zong dan Wang Dian Shuai!"