Bab Empat Puluh Dua: Menurutmu Apa yang Harus Dilakukan

Zong Ze segera mengerahkan sepuluh ribu pasukan untuk bala bantuan di tepi utara, yang kemudian menyeberangi Sungai Kuning sepanjang malam dengan perlindungan kapal-kapal perang angkatan laut.

Zhe Yanzhi juga mengirimkan kabar bahwa ia telah mengerahkan lima belas ribu prajurit untuk menyeberangi sungai guna memperkuat sisi utara, bersiap merebut kembali Celingguan, sekaligus menambah jumlah kapal perang di sepanjang aliran Sungai Kuning untuk berpatroli siang dan malam, memastikan pasukan Jin tidak memiliki kesempatan untuk menyeberang. Zhe Yanzhi juga menjamin kepada Zong Ze dan istana bahwa "posisi akan tetap terjaga selama ia masih bernapas." Ia tidak akan mundur atau menyerah; bagaimanapun cara pasukan Jin menyerang, ia akan bertempur sampai titik darah penghabisan.

Kabar dari Zhe Yanzhi membuat hati Zong Ze sedikit tenang.

Setelah menerima kabar tersebut, Wang Chen segera meninggalkan Huazhou untuk kembali ke Kaifeng. Situasi di garis depan telah berubah, dan ia harus memimpin dari Kaifeng agar tidak terjadi kekosongan komando jika pasukan Jin tiba-tiba muncul di bawah tembok kota.

Saat Wang Chen meninggalkan Huazhou, Yue Fei, yang beruntung bisa selamat, berangkat dengan semangat membara menyeberangi sungai bersama seribu kavaleri yang diberikan Zong Ze, serta ratusan saudara seperjuangan yang setia mati bersamanya.

Setelah bergabung di bawah panji Zong Ze dan mendapatkan pengampunan serta pujian dari Wang Chen—Komandan Istana yang namanya sedang naik daun saat ini—Yue Fei merasa seolah hidup kembali dari kematian. Ia merasa tidak akan menyesal meski harus gugur di medan perang saat itu juga. Ia diam-diam bertekad untuk membuktikan kemampuannya dengan prestasi militer agar tidak mengecewakan Zong Ze dan Wang Chen.

Wang Chen, yang dalam satu pertempuran berhasil memusnahkan lebih dari tujuh ribu kavaleri elit Jurchen, bisa dibilang merupakan jenderal yang paling banyak melenyapkan pasukan Jin dalam perang Song-Jin beberapa tahun terakhir. Ia adalah salah satu sosok yang sangat dihormati oleh Yue Fei, apalagi Zong Ze. Yue Fei berharap dapat membuktikan kemampuannya melalui pertempuran agar diakui oleh mereka. Hanya dengan dukungan tokoh-tokoh berpengaruh di istana, impiannya untuk mengabdi pada negara dapat terwujud.

Perasaan Wang Chen terhadap Yue Fei cukup rumit karena beberapa faktor. Pertama, reputasi Yue Fei dalam sejarah sangat besar, sosok yang perlu dipandang dengan kekaguman. Kedua, Yue Fei saat ini masih muda dan keras kepala, beberapa kali melanggar disiplin militer hingga hampir dihukum mati; Wang Chen bisa dibilang separuh penyelamat nyawanya. Jika saja Wang Chen bersikeras menghukumnya, Zong Ze pun tidak akan menghalangi. Ketiga, Wang Chen bisa menyaksikan pertumbuhan Yue Fei dan bahkan memanfaatkan posisi serta prestisenya untuk membimbingnya.

Faktor-faktor ini membuat Wang Chen bingung bagaimana harus memandang tokoh sejarah terkenal ini. Ia juga tidak tahu apakah intervensinya akan membuat Yue Fei tetap sehebat sosok Yue Fei dalam sejarah aslinya.

"Manusia berusaha, Tuhan yang menentukan. Bagaimana Yue Fei tumbuh, itu tergantung pada takdirnya sendiri!" Wang Chen akhirnya meyakinkan dirinya sendiri.

Wang Chen bergegas kembali ke Kaifeng sepanjang malam dan segera memerintahkan agar tingkat kewaspadaan garnisun di dalam dan luar kota ditingkatkan ke level maksimal. Ia juga menyarankan kepada Li Gang dan kaisar muda Zhao Chen agar semua wilayah di sekitar Kaifeng dimasukkan ke dalam status darurat perang, di mana segala urusan diatur secara terpusat oleh istana tanpa ada yang boleh membangkang. Kaisar muda tentu saja langsung setuju, dan Li Gang pun tidak keberatan.

Di saat situasi di seberang Sungai Kuning di utara Zhengzhou memburuk setelah pasukan Jin menembus Celingguan, Komisaris Urusan Penenangan Sichuan-Shaanxi, Zhang Jun, mengirim kabar bahwa pasukan rute barat Jin yang dipimpin Wanyan Loushi dan Wanyan Zongfu telah mengerahkan lima puluh ribu tentara hingga ke garis Sungai Kuning di Cizhou dan bersiap menyeberang. Pasukannya sendiri telah bergerak ke tepi barat Sungai Kuning untuk menyambut musuh. Di bawah komando Zhang Jun terdapat enam rute pasukan: Liu Xi, Sun Wu, Liu Qi, Zhao Zhe, serta komandan Wu Jie dan Qu Duan, dengan total kekuatan sekitar tiga ratus ribu prajurit. Laporan Zhang Jun penuh dengan keberanian; ia menyatakan akan mengalahkan lima puluh ribu pasukan Wanyan Loushi dan Wanyan Zongfu serta bersiap mengirim sebagian pasukan untuk membantu Kaifeng.

Setelah menjabat sebagai Komisaris Penenangan Sichuan-Shaanxi, Zhang Jun segera meninjau adat istiadat, memecat pejabat korup, dan memprioritaskan perekrutan orang-orang berbakat, sehingga para jenderal patuh dan waspada. Tokoh terkemuka Liu Ziyu diangkat sebagai penasihat militer untuk membantu menangani urusan. Liu Ziyu ahli dalam mengelola keuangan—reputasinya tidak kalah dari Zhao Kai—dan dengan bantuannya, Zhang Jun berhasil menata urusan di wilayah Sichuan-Shaanxi dengan sangat baik. Berkat itu, ia dapat mengirimkan banyak bantuan logistik dan pangan ke istana. Pasukan di wilayah Sichuan-Shaanxi jauh lebih kuat daripada di wilayah Jianghuai maupun Kaifeng, karena pasukan Barat, yang merupakan unit paling tangguh dalam militer Dinasti Song, berada di sana.

Meski beberapa kali membantu istana telah menguras kekuatan pasukan Barat, fondasinya masih ada. Setidaknya ada 150 hingga 200 ribu pasukan Barat di wilayah Shaanxi, dan dengan perekrutan darurat, 300 hingga 400 ribu pasukan dapat dibentuk dengan mudah. Walaupun daya tempur pasukan Barat saat ini jauh menurun dibandingkan sebelumnya, Zhang Jun tetap yakin dapat mengalahkan pasukan Jin sembari mengirim bala bantuan ke garis depan Kaifeng.

Dalam laporan Zhang Jun, beberapa nama yang disebut dikenal oleh Wang Chen. Ia pernah membaca tentang Qu Duan dan Wu Jie dalam literatur sejarah; mereka adalah jenderal perang yang sangat terkenal, terutama bersaudara Wu Jie dan Wu Lin yang berkali-kali memukul mundur serangan Jin. Mereka adalah jenderal besar Dinasti Song yang prestasinya tidak kalah dari Yue Fei.

Wang Chen tidak mengenal sosok lainnya, namun ia percaya dengan banyaknya pasukan dan jenderal seperti Wu Jie dan Qu Duan, pasukan Jin tidak akan mudah menang. Terlebih lagi, masih ada garis pertahanan Sungai Kuning.

Kabar dari wilayah Jianghuai juga sudah sampai; Zhao Gou memimpin dari Prefektur Kaide dan bersumpah di depan umum untuk bertempur sampai mati melawan pasukan Jin demi membalas dendam bagi rakyat Han yang dipermalukan dan dibunuh, serta demi keluarganya sendiri. Dari tata letak strategis yang dikirim Zhao Gou, Wang Chen melihat banyak nama yang "akrab," seperti komandan Han Shizhong, Zhang Jun, dan Liu Guangshi. Jumlah pasukan di Jianghuai pun tidak sedikit, mencapai hampir tiga ratus ribu orang. Meskipun Wang Chen tahu dari sejarah bahwa di antara mereka hanya Han Shizhong yang mahir berperang, sementara Zhang Jun dan Liu Guangshi sering menelan kekalahan, ia tetap berharap kemarahan Zhao Gou dapat memotivasi mereka untuk tidak mundur dan berani melawan musuh.

Ia yakin pasukan Jin di utara Kaifeng tidak akan mampu menembus, dan bahkan jika mereka berhasil, mereka pasti akan hancur di depan tembok kota Kaifeng. Namun, ia tidak yakin dengan situasi di bawah komando Zhao Gou; apakah mereka mampu menahan serangan Jin agar tanah subur Jianghuai dan Jiangnan tidak jatuh ke tangan musuh dan kekayaannya tidak dijarah.

"Tuan Li, Dinasti Song kita telah mengumpulkan lebih dari sejuta pasukan untuk menahan serangan Jin, namun saya tetap tidak melihat tanda-tanda bahwa pasukan kita pasti akan menang!" setelah mendiskusikan situasi militer dengan Li Gang, Wang Chen berkata dengan cemas, "Arah serangan pasukan Jin tidak banyak, tetapi cara mereka menyerang sangat fleksibel. Meskipun pasukan kita dapat bertahan di balik perlindungan alami Sungai Kuning, sungai ini terlalu panjang. Pasukan Jin dapat memilih tempat mana pun untuk menyeberang, sementara kita sulit menebak di mana mereka akan lewat. Oleh karena itu, terlalu banyak titik yang harus dijaga. Meski memiliki sejuta pasukan, saya merasa kewalahan."

Meskipun pertahanan telah diatur dengan cukup ketat, menghadapi serangan dua ratus ribu pasukan Jin membuat Wang Chen tetap merasa tidak tenang. Ia merasa bahwa bertahan secara pasif tanpa kemampuan untuk menyerang balik sangatlah menyesakkan. Jika satu titik ditembus, hal itu dapat memicu reaksi berantai yang menyebabkan kekalahan di banyak tempat hingga pasukan Jin dapat masuk dengan leluasa.

Li Gang tersenyum pahit mendengar perkataan Wang Chen, "Lalu apa yang bisa dilakukan? Bahkan jika kita tahu arah serangan mereka, bagaimana kita bisa menjamin mereka tidak melakukan tipu muslihat dengan menyerang timur namun menyeberang di barat? Pertahanan di setiap titik tidak boleh kendur, jika tidak, kita pasti akan dimanfaatkan oleh mereka."

Melihat Li Gang tidak memahami maksudnya, Wang Chen segera melanjutkan, "Tuan Li, terus seperti ini bukanlah jalan keluar. Belum lagi kemampuan istana saat ini sangat sulit untuk menghidupi sejuta pasukan. Bahkan sebelum penjarahan oleh Jin, memelihara pasukan sebanyak itu sudah sangat berat. Menurut hemat saya, Dinasti Song kita hanya memiliki nama 'sejuta pasukan' tanpa daya tempur yang nyata. Sebagian besar hanyalah sekumpulan orang yang tidak terlatih; saat menghadapi serangan Jin, sering terjadi kondisi di mana mereka lari sebelum bertempur. Militer seharusnya mengutamakan kualitas, bukan kuantitas. Lihatlah negara Jin, hanya dengan seratus hingga dua ratus ribu tentara, mereka bisa membuat sejuta pasukan kita kocar-kacir. Situasi ini harus diubah."

"Bagaimana cara mengubahnya?"

"Jalan menuju pasukan elit! Latih tentara elit, kurangi jumlah personel, dan tingkatkan daya tempur secara signifikan!"

"Menurutmu apa yang harus dilakukan?" tanya Li Gang lagi.

Wang Chen menggeleng pelan, "Saat ini saya belum memikirkan metode spesifiknya, tetapi sudah ada beberapa pemikiran. Namun, yang paling mendesak sekarang bukanlah itu, melainkan menyelesaikan masalah di depan mata, yakni memukul mundur serangan Jin terlebih dahulu. Setelah situasi stabil, barulah kita bisa melakukan hal-hal tersebut."

"Itu benar!" Li Gang tampak tenggelam dalam pemikiran.

Wang Chen tidak berkata apa-apa lagi. Di dalam hatinya, ia sudah memiliki banyak rencana. Menjalankan jalur pasukan elit adalah sebuah keharusan, tetapi "pasukan elit" hanyalah konsep umum. Mengubah militer Song menjadi setara dengan Jin membutuhkan banyak sekali perubahan. Status jenderal militer harus ditingkatkan, status prajurit juga harus diubah, jika tidak, siapa yang mau menjadi tentara dan berlatih keras? Selain itu, pejabat sipil tidak boleh lagi memimpin militer. Harus dibangun sistem militer yang sesuai dengan perkembangan situasi, dan ini berarti mengubah aturan leluhur Dinasti Song, yang pasti akan memicu penolakan besar.

Namun, Wang Chen tetap beranggapan bahwa semua itu harus dilakukan.

Saat ini pertempuran terjadi di tanah Dinasti Song. Baik Jin maupun Song yang menang, yang menderita adalah rakyat Song, dan yang hancur adalah tanah air Song. Menyerang adalah pertahanan terbaik—itulah keyakinan teguh Wang Chen. Seperti saat ini, meski memiliki sejuta pasukan, pertahanan tetap terasa kewalahan. Jika memiliki pasukan elit sebanyak itu, bagaimana mungkin pasukan Jin bisa menghalangi serangan ke utara?

"Tuan Li, saya berharap suatu hari nanti, semua pertempuran terjadi di tanah Jin dan Xia, persis seperti masa Dinasti Tang yang jaya, membuat seluruh bangsa tunduk pada Dinasti Song kita!" Kata-kata heroik Wang Chen yang tiba-tiba membuat Li Gang terperangah.