Bab Empat Puluh Tiga: Ambisi Wanyan Zongbi

Wanyan Zongbi menarik kendali kudanya dan berdiri di luar Celah Tianjing. Ia menatap pasukan di bawah komandonya yang terus-menerus bergerak ke selatan, hatinya dipenuhi semangat yang membara.

Setelah Wanyan Zonghan secara pribadi memimpin pasukan menyerang Celah Tianjing selama beberapa hari tanpa hasil, Zongbi, dengan dipandu oleh seorang penduduk lokal etnis Han yang membelot ke pihak Jin, memimpin beberapa ratus prajurit melewati jalan setapak sempit di balik celah tersebut pada malam hari. Mereka diam-diam merayap ke tebing di sisi timur Celah Tianjing, menggunakan tali untuk turun ke dalam celah, dan melancarkan serangan mendadak saat pasukan pertahanan Song lengah. Setelah aksi tebasan yang ganas, mereka menciptakan kekacauan di antara pasukan Song dan memanfaatkan situasi tersebut untuk membuka gerbang celah.

Wanyan Zonghan, yang telah bersiap di dekat sana, segera memimpin pasukan menyerbu masuk. Pasukan Song yang kalah jumlah kehilangan perlindungan benteng yang kokoh dan segera tercerai-berai. Setelah komandan yang bertanggung jawab atas pertahanan tewas dalam pertempuran sengit, tidak ada lagi perlawanan efektif yang bisa disusun. Celah Tianjing, yang telah bertahan selama lebih dari sepuluh hari, akhirnya jatuh ke tangan pasukan Jin.

Dari lima ribu lebih prajurit yang menjaga celah tersebut, selain seribu lebih yang menyerah atau ditawan, serta sebagian kecil yang melarikan diri di bawah lindungan kegelapan, sisanya tewas dalam pertempuran. Wanyan Zongbi, yang murka karena kegigihan perlawanan pasukan Song, secara pribadi mengawasi eksekusi. Ia memerintahkan agar semua tawanan Song dibunuh untuk melampiaskan kemarahannya. Selama sepuluh hari lebih pengepungan Celah Tianjing, ribuan prajurit Jin telah gugur di bawah celah tersebut. Setiap prajurit Jin dipenuhi dendam, dan pembantaian massal ini menjadi pelampiasan atas kemarahan yang membuncah di hati mereka.

Melihat pemandangan sungai darah di luar celah, Wanyan Zongbi merasakan kepuasan yang luar biasa. Di musim panas, ia memimpin pasukan untuk menyelinap ke Kaifeng, namun justru terjebak dalam penyergapan pasukan pengawal kekaisaran di bawah pimpinan Wang Chen, yang menyebabkan pasukannya menderita kerugian besar. Setelah kembali ke negaranya, ia sempat dihukum, namun berkat statusnya yang istimewa dan dukungan dari banyak pihak—terutama Wanyan Zonghan yang memiliki hubungan baik dengannya—ia akhirnya bisa kembali memimpin pasukan sebagai wakil Zonghan.

Sejak memimpin ekspedisi ini, Wanyan Zongbi telah mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia ingin mencuci rasa malunya dengan kemenangan dan membuktikan kemampuannya sendiri.

Setelah pasukan bergerak, ia sempat meraih beberapa kemenangan, memusnahkan dan menawan ribuan tentara Song di sepanjang jalan. Namun, saat mencoba menyerang Zezhou, ia menemui kesulitan dan gagal menaklukkannya. Kegagalan dalam menembus Celah Tianjing sebelumnya sempat membuatnya depresi dan menyadari bahwa pertempuran selanjutnya tidak akan mudah. Namun, setelah berhasil menyelinap ke balik Celah Tianjing dan menaklukkannya melalui serangan mendadak, rasa depresi itu lenyap sepenuhnya, digantikan oleh sukacita kemenangan yang memenuhi relung hatinya.

Kemenangan yang diraih dengan pengorbanan dan strategi terasa jauh lebih manis daripada kemenangan yang mudah. Dalam dua invasi sebelumnya ke wilayah Song, pasukan Wanyan Zongbi hampir tidak pernah menemui pertempuran sengit; pasukan Song yang ditemuinya selalu kalah dengan mudah, yang membuatnya merasa kurang puas. Terutama saat menyeberangi sungai sebelumnya, pasukan Song di seberang sungai justru melarikan diri setelah mendengar suara genderang perang sepanjang malam, hal yang membuatnya hampir tertawa terbahak-bahak.

Bagi seekor serigala di padang rumput, memenangkan pertarungan melawan seekor kelinci yang tidak memiliki kemampuan bertarung bukanlah sebuah pencapaian. Namun kali ini, Wanyan Zongbi merasa sangat bangga. Bagi seseorang yang menganggap dirinya sebagai "pahlawan", ia mendambakan lawan yang kuat untuk dikalahkan agar bisa mewujudkan mimpi menjadi pahlawan yang tak terkalahkan. Itulah yang dirasakan Wanyan Zongbi saat ini. Pasukannya telah menembus Celah Tianjing yang berbahaya dan akan segera mencapai garis Sungai Kuning. Wanyan Zongbi berharap dalam pertempuran selanjutnya, ia bisa terus mewujudkan mimpi kepahlawanannya.

Ia juga ingin kembali berhadapan dengan Wang Chen, sosok yang beberapa kali mempermalukan Dinasti Jin, untuk melihat siapa yang lebih unggul. Meskipun pasukan Dinasti Song masih memiliki banyak fasilitas pertahanan di sepanjang Sungai Kuning dan beberapa kota yang kokoh, Wanyan Zongbi yakin pertempuran selanjutnya akan lebih mudah daripada pertempuran di Celah Tianjing.

Tepat saat Wanyan Zongbi termenung di atas kudanya, seorang prajurit berlari cepat ke hadapannya dan melaporkan dengan suara keras, "Pangeran Keempat, mata-mata mengirimkan kabar bahwa sepuluh ribu lebih tentara Song dari arah Zhengzhou telah menyeberangi sungai untuk memberikan bantuan ke sisi utara Sungai Kuning. Di arah Huazhou, sepuluh ribu lebih tentara Song juga telah menyeberang!"

Wanyan Zongbi, yang lamunannya terganggu, melambaikan tangan kepada prajurit tersebut, memberi isyarat bahwa ia telah mengerti.

"Kali ini reaksi tentara Dinasti Song benar-benar berbeda dari biasanya. Di saat seperti ini, alih-alih menarik mundur pasukan dari sisi utara Sungai Kuning, mereka justru menambah pasukan. Tampaknya mereka ingin bertempur habis-habisan dengan pasukan Dinasti Jin kita!" pikir Wanyan Zongbi, dengan senyum mengejek di sudut bibirnya. "Namun, mungkinkah pasukan Song yang lemah itu mampu menahan serangan ratusan ribu kavaleri elit Jurchen?"

Meskipun dipenuhi rasa angkuh, Wanyan Zongbi mengakui bahwa perlawanan yang mereka hadapi kali ini akan jauh lebih sengit dibandingkan dua invasi sebelumnya, dan harga yang harus dibayar akan sangat besar. Para petinggi Dinasti Jin, karena kekalahan yang ia alami sebelumnya, telah membuang sikap meremehkan terhadap Dinasti Song dan melakukan perencanaan yang ketat. Saat itu, banyak orang mencemooh tindakan tersebut, menganggap mereka terlalu membesar-besarkan sisa-sisa Dinasti Song yang lemah.

Kini tampaknya, semua kekhawatiran itu terbukti benar.

Musim panas lalu, setelah beberapa pasukan kembali, para petinggi Dinasti Jin berkumpul untuk membahas strategi terhadap Dinasti Song ke depannya, sekaligus menganalisis mengapa 15.000 kavaleri elit Jurchen yang dipimpin Wanyan Zongbi bisa mengalami kekalahan tragis. Hasil akhirnya adalah mereka tidak boleh meremehkan tekad dan kekuatan sisa-sisa Dinasti Song untuk melawan Dinasti Jin, dan harus menggunakan berbagai metode untuk menghadapinya.

Mengirim delegasi perdamaian, memaksa Zhao Ji dan Zhao Huan untuk menulis surat perintah perdamaian bagi kaisar kecil Zhao Chen, serta memulangkan beberapa pejabat Song yang telah berhasil dipengaruhi, adalah bagian dari strategi yang dirancang saat itu. Semua itu hanyalah tabir asap sebelum perang skala besar, namun tidak memberikan hasil yang signifikan.

Sisa-sisa Dinasti Song juga mencium aroma perang dan mulai melakukan persiapan intensif. Untuk menghindari situasi tak terduga, saat memutuskan untuk kembali menyerang ke selatan, seluruh kekuatan Dinasti Jin dikerahkan. Mereka mengirimkan sebagian besar pasukan untuk menyerang ke selatan. Sebelum perang dimulai, persiapan yang matang telah dilakukan, termasuk memindahkan cadangan makanan yang cukup untuk 300.000 pasukan selama tiga bulan ke selatan. Kuda dan perlengkapan perang juga disiapkan dengan sangat baik karena mereka khawatir perang akan berlangsung lama dan pasokan logistik akan terputus.

Dalam dua invasi sebelumnya, pihak Jin tidak pernah melakukan persiapan sematang ini, yang menyebabkan waktu invasi mereka tertunda. Dinasti Jin tidak berani mengerahkan seluruh pasukan karena Dinasti Liao baru saja dihancurkan, dan penduduk di wilayah tersebut masih sering melakukan perlawanan, sehingga sebagian pasukan harus ditinggalkan untuk menekan mereka. Selain itu, Xixia menolak bergabung dengan Dinasti Jin untuk menyerang Dinasti Song, sehingga para petinggi Jin khawatir Xixia akan ditarik ke pihak Song dan menikam mereka dari belakang di saat genting. Oleh karena itu, selain menjanjikan keuntungan, sebagian pasukan juga disiagakan untuk mencegah kemungkinan Xixia merebut wilayah. Meskipun demikian, jumlah pasukan yang dikerahkan kali ini melebihi total jumlah pasukan dari dua invasi sebelumnya.

Selain sekitar 250.000 pasukan reguler, terdapat sejumlah besar pasukan pendukung dan warga etnis Han yang melayani tentara, mengangkut makanan dan perlengkapan. Jika diperlukan, mereka juga bisa dipaksa turun ke medan perang untuk melakukan serangan awal guna menguras persediaan panah dan senjata pertahanan di atas tembok kota Song. Meski tahu Dinasti Song telah bersiap matang, Dinasti Jin tidak pernah takut pada musuh apa pun. Keyakinan akan kemenangan memenuhi hati Wanyan Zongbi. "Segera perintahkan lima unit yang masing-masing terdiri dari 800 kavaleri untuk bergerak lebih dulu dari pasukan utama menuju tepi Sungai Kuning. Jika bertemu pasukan Dinasti Song, musnahkan atau hancurkan mereka sepenuhnya!" Wanyan Zongbi mengeluarkan perintah baru.

Ia bersiap menggunakan lima unit kavaleri tersebut untuk bergerak secara terpisah dan fleksibel, melakukan tindakan yang mengejutkan pasukan Song di sisi utara Sungai Kuning. Siapa tahu, hal itu bisa membuahkan hasil yang luar biasa.

Pada invasi sebelumnya, taktik serupa pernah diterapkan dan hasilnya sangat mengejutkan. Saat menghadapi puluhan ribu tentara Song, unit yang terdiri dari 800 kavaleri tersebut meraih kemenangan berturut-turut. Begitu kavaleri elit Jurchen menyerbu, pasukan Song yang jumlahnya jauh lebih besar segera tercerai-berai. Pernah terjadi peristiwa di mana seratus lebih pejuang Jurchen mengejar 20.000 lebih tentara Song sejauh seratus mil, hingga pasukan Song meninggalkan makanan dan senjata karena tidak sempat mengangkutnya. Wanyan Zongbi berharap keajaiban serupa bisa terjadi lagi kali ini.

Atas perintah Wanyan Zongbi, lima komandan unit dengan cepat memimpin 800 prajurit masing-masing bergerak ke berbagai arah.

***

Setelah Yue Fei "beruntung" selamat dari tangan Zong Ze, ia secara sukarela memimpin pasukan menyeberangi Sungai Kuning, bersiap untuk menebus dosa dan membuktikan kemampuannya dengan prestasi militer guna menghapus kesalahan masa lalunya. Zong Ze dan Wang Chen menyetujui permintaannya, memerintahkannya memimpin seribu lebih kavaleri menyeberangi sungai dan berada di bawah komando Zong Ying.

Setelah menyeberang dan tiba di Junzhou, Yue Fei mendapatkan informasi terbaru dari Zong Ying bahwa pasukan Wanyan Zongbi, setelah merebut Celah Tianjing, segera bergerak ke selatan untuk bergabung dengan pasukan Wanyan Gao guna membersihkan pasukan Song di sisi utara Sungai Kuning. Mengetahui situasi mendesak di sisi utara Sungai Kuning, Yue Fei berpikir sejenak dan mengajukan permintaan kepada Zong Ying agar ia diizinkan membentuk pasukan sendiri, bergerak bebas, dan memusnahkan pasukan Jin dalam pertempuran yang dinamis.

Zong Ying pernah mendengar tentang beberapa tindakan Yue Fei dan juga telah menerima instruksi Zong Ze mengenai cara menangani perwira pemberontak ini. Zong Ying yang sedang sibuk luar biasa tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain, dan ia justru takut Yue Fei yang tidak patuh akan merusak moral perwira lainnya. Permintaan Yue Fei untuk memimpin pasukan keluar langsung disetujui. Ia tidak punya energi untuk mengurus masalah ini dan membiarkan Yue Fei membawa seribu pasukan tersebut untuk berjuang sendiri.

Awalnya khawatir akan dibatasi dan tidak memiliki kesempatan untuk bergerak bebas, Yue Fei merasa sangat senang karena putra Zong Ze ini tidak mengekangnya dan membiarkannya beraksi sesuai kehendak.

Setelah berpamitan dengan Zong Ying, Yue Fei segera memimpin seribu prajuritnya bergerak cepat ke arah barat laut.

Di wilayah Junzhou, Zong Ying berhasil menahan pasukan Jin di luar Junzhou. Pasukan Jin gagal melakukan serangan frontal dan hanya bisa melakukan pengepungan. Karena pergerakan pasukan Jin berskala besar, ia tidak bisa menghadapi musuh yang kuat dengan seribu pasukannya. Namun, pasukan Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi yang telah menembus Celah Tianjing pasti akan mempercepat langkah mereka, sehingga puluhan ribu pasukan itu tidak mungkin bergerak dalam satu kesatuan. Dalam kondisi demikian, peluang untuk menghancurkan mereka secara terpisah pun terbuka.

Pada hari kedua setelah menyeberangi Sungai Kuning dan bergerak ke barat, kesempatan itu akhirnya datang. Saat ia memimpin pasukan bergegas dan beristirahat di sebuah lembah kecil, prajurit pengintai melaporkan bahwa mereka menemukan sekelompok kecil pasukan Jin di depan, sekitar lima mil jauhnya, dengan jumlah sekitar tujuh hingga delapan ratus orang. Tidak ada pasukan Jin lainnya yang terlihat di sekitar sana.

Mendengar berita itu, Yue Fei segera bersemangat dan memerintahkan seluruh pasukannya untuk menunggang kuda, bersiap untuk bertempur.