Bab Tiga Puluh Delapan: Keadaan Masih Cukup Baik

Waktu dengan cepat memasuki bulan Oktober yang penuh dengan hawa dingin, dan di sekitar Sungai Kuning sudah terasa nuansa musim dingin yang pekat. Pada waktu seperti ini, kekuatan tempur bangsa nomaden utara sedang berada pada puncaknya. Kuda-kuda mereka gemuk dan kuat. Setelah berdirinya Kerajaan Jin, setiap tahun pada masa ini, mereka selalu menuai hasil dari penjarahan, menaklukkan suku-suku lain, membangun kegembiraan mereka atas penderitaan orang lain. Namun tahun ini, apa yang semula mereka anggap sebagai operasi yang mulus menjadi jauh lebih sulit.

Awalnya, beberapa pasukan bergerak cepat maju, dan pasukan Song yang mereka temui di sepanjang jalan nyaris tidak mampu memberikan perlawanan berarti. Banyak garnisun di kota-kota kabupaten bahkan memilih melarikan diri tanpa berani melawan para prajurit elite Jurchen. Wanyan Zonghan yang memimpin pasukan dan telah dua kali menyerang hingga ke bawah tembok Kota Kaifeng, dari situasi awal menilai bahwa pertahanan Song memang diperkuat, namun tetap tidak mampu menahan serangan ganas pasukan Jin. Mereka bisa dengan cepat mencapai tepi utara Sungai Kuning. Namun kemudian, pasukan maju terhenti; perlawanan gigih pasukan Song membuatnya sangat terkejut dan pusing.

“Marsekal, pasukan Song di Zezhou memberikan perlawanan sangat sengit. Mereka menggunakan semacam ‘bola api petir’ yang sangat dahsyat. Pasukan kita mengalami kesulitan dalam pengepungan kota, korban jiwa sangat banyak!” Dalam kemah besar di luar Gerbang Tianjing, seorang komandan melaporkan kepada Wanyan Zonghan yang sedang termenung memandang peta di dalam tenda, “Korban kita sudah mencapai hampir tiga ribu orang, tapi bahkan benteng di luar kota Zezhou pun belum berhasil kita rebut!”

“Sudah kutahu!” Wanyan Zonghan mengangkat tangan dengan sedikit jengkel, memberi isyarat agar pelapor keluar. Zezhou sulit direbut, apalagi serangan yang dipimpinnya sendiri ke Gerbang Tianjing juga tidak berjalan mulus. Menghadapi benteng pertahanan yang kokoh itu, untuk pertama kalinya ia merasakan ketidakberdayaan. Saat serangan kedua ke Song, pasukan yang dipimpinnya dengan mudah merebut Gerbang Tianjing dan benteng-benteng di sekitarnya; garnisun Song yang menjaga gerbang itu justru melarikan diri tanpa pertempuran. Saat itu, ia belum menyadari bahwa benteng yang dibangun di tempat yang strategis itu adalah posisi yang harus dikuasai. Ia hanya melakukan penghancuran besar-besaran terhadap fasilitas pertahanan tersebut dan saat mundur meninggalkan satu komandan Han dengan sejumlah pasukan untuk menjaga.

Kemudian Gerbang Tianjing direbut kembali oleh pasukan Song dan diperbaiki dengan baik, tingkat kesulitannya tidak berkurang sedikit pun, dan akhirnya benteng itu berfungsi sebagai penghalang alam yang sangat ampuh. Berdasarkan pengintaian sebelumnya, Wanyan Zonghan mengetahui bahwa pasukan Song di Zezhou hanya berjumlah sekitar sepuluh ribu orang, dan penjaga Gerbang Tianjing hanya beberapa ribu, namun kurang dari dua puluh ribu pasukan Song itu mampu menahan lebih dari delapan puluh ribu pasukan elit Jin di dalam Pegunungan Taihang.

Gerbang Tianjing adalah salah satu dari delapan jalur di Taihang. Dari sini keluar adalah jalur terdekat menyeberangi Sungai Kuning. Dalam serangan ke selatan ke wilayah Song dan mencapai tepi Sungai Kuning, tidak selalu harus lewat Zezhou dan Gerbang Tianjing, tapi ini adalah jalur paling cepat dan mudah, juga pintu gerbang masuk ke wilayah tengah China dari Pegunungan Taihang. Bahkan jika mereka berusaha mengelilingi dan menyerang Kaifeng dari arah lain, tempat ini tetap harus direbut.

Jika tidak dikuasai, saat mengalami kesulitan dan harus mundur ke utara, jalur mundur akan terputus. Lebih parah lagi, kota dan benteng ini akan menjadi pisau tajam yang menusuk dari belakang, siap memberikan pukulan mematikan kapan saja. Oleh karena itu, kota dan benteng ini harus direbut.

Namun pengepungan bukanlah keahlian utama prajurit Jurchen; kemampuan mereka yang paling membanggakan adalah bertempur dari atas kuda. Setelah beberapa hari pengepungan yang melelahkan, Wanyan Zonghan yang memiliki keunggulan jumlah pasukan, tidak berhasil meraih hasil apa pun. Pasukan yang dipimpinnya sendiri telah kehilangan beberapa ratus orang, sementara pasukan di bawah komando wakil marsekal Wanyan Zongbi, yang memimpin serangan pengepungan, juga mengalami lebih dari dua ribu korban.

Sebelum perang, meski Wanyan Zonghan memperkirakan bahwa serangan kali ini tidak akan semulus dua serangan sebelumnya, keberhasilan awal yang gemilang membuatnya tanpa sadar melupakan kekhawatiran tersebut. Perlawanan keras pasukan Song di bawah Zezhou dan Gerbang Tianjing membuat kekhawatiran yang sempat dilupakannya itu kembali muncul dengan kuat.

“Apakah ini benar pasukan Song yang dulu tidak berani melawan pasukan besar Jin dan mudah hancur begitu bertemu?” Wanyan Zonghan mengerutkan kening sambil bertanya pada dirinya sendiri. Akhirnya, dengan dentuman keras tangan meninju meja, ia memutuskan hanya meninggalkan sebagian pasukan untuk mengepung Gerbang Tianjing, sementara pasukan lain mencari jalan setapak di pegunungan sekitar untuk mengelilingi dan melewati belakang Gerbang Tianjing.

Namun saat Wanyan Zonghan bersiap mencari jalur lain melewati Pegunungan Taihang karena gagal merebut Zezhou dan Gerbang Tianjing, Wanyan Zongbi membawa kabar baik untuknya. Saat Wanyan Zonghan baru saja memerintahkan anak buahnya mencari jalan lain melewati Taihang, Wanyan Zongbi mengirim pesan bahwa pasukannya berhasil menangkap seorang pria Han lokal yang bersedia bekerja sama dengan Jin demi imbalan uang. Pria Han yang bersedia bekerja sama ini adalah orang asli Zezhou yang sangat mengenal daerah tersebut. Ia mengetahui sebuah jalan kecil yang mengarah ke belakang Gunung Tianjing dan bersedia memimpin pasukan Jin melewati jalan itu.

Mendengar berita dari Wanyan Zongbi, Wanyan Zonghan tertawa keras menghadap langit, “Sungguh bantuan dari surga! Orang Song yang tergiur harta benda ini sungguh hina, demi sedikit emas dan perak rela mengabaikan nyawa ribuan saudara mereka sendiri, bahkan bersedia membantu pasukan Jin memotong jalur belakang pertahanan Song di Gerbang Tianjing. Tampaknya benteng pertahanan alam Tianjing akan segera jatuh.”

Ia segera memerintahkan Wanyan Zongbi untuk segera mengerahkan pasukan elit merebut Gerbang Tianjing demi membuka jalan bagi pasukan utama untuk maju ke selatan. Pada saat yang sama, ia mengirim perintah kepada para jenderal yang menyerang Zezhou untuk melakukan segala cara dan mengorbankan apa pun demi merebut kota itu. Menurut perhitungan Wanyan Zonghan, begitu Gerbang Tianjing jatuh, garnisun Zezhou yang terkepung pasti akan cepat kehilangan semangat dan mungkin akan membuka gerbang menyerah. Ia juga yakin Wanyan Zongbi mampu memimpin pasukan merebut Gerbang Tianjing, karena sebelumnya Wanyan Zongbi pernah dengan mudah merebut benteng itu.

Saat Wanyan Zonghan memimpin pasukannya berjuang keras untuk merebut Zezhou dan Gerbang Tianjing, pasukan lain yang dipimpin oleh Wanyan Gao di sayap kiri tengah sudah mencapai sekitar Kota Junzhou dan sedang bertempur sengit dengan pasukan Song yang dipimpin oleh putra Zong Ze, Zong Ying, yang diangkat oleh pemerintahan sebagai penguasa Junzhou sekaligus wakil gubernur utara timur dan barat Hebei.

Ketika Zong Ying membawa pasukannya menyeberangi Sungai Kuning ke utara, jumlah pasukannya mencapai seratus ribu orang. Meskipun hanya dua atau tiga puluh ribu yang benar-benar memiliki kemampuan tempur, keunggulan jumlah sangat jelas, yaitu mampu membangkitkan semangat juang dan memberikan dukungan kepada rakyat dan tentara Song di Hebei dan Hedong. Banyak pasukan pemberontak dan tentara yang melarikan diri juga bergabung, dalam beberapa bulan jumlah pasukannya hampir mencapai dua ratus ribu.

Pasukan ini mendapatkan pelatihan tertentu. Walaupun kemampuan tempur mereka tidak sebanding dengan pasukan reguler, keunggulan jumlah benar-benar terasa. Zong Ying mampu menyebarkan pasukannya di sekitar Junzhou dan sekitarnya untuk mempersiapkan pertahanan dengan baik. Jumlah pasukan yang banyak dan waktu yang cukup memungkinkan pembangunan berbagai fasilitas pertahanan yang cukup baik. Serangan Jin tanpa alat pengepungan yang memadai tidak memberikan hasil berarti.

Sebelumnya, pasukan Zong Ying tersebar di utara Sungai Kuning. Setelah mengetahui kedatangan pasukan Jin ke selatan, mereka semua mundur berkumpul di sekitar Junzhou, sebuah area selebar seratus li dari utara ke selatan dan sekitar dua ratus li dari timur ke barat, bersiap mempertahankan tepi utara Sungai Kuning dan mencegah Jin menyeberang.

Saat mundur dan bersiap bertahan, Zong Ying juga menjalankan perintah pemerintah “tanam kosong dan bersihkan ladang.” Semua hasil panen dipanen habis dan disimpan, sementara rakyat dipersatukan di dalam kota atau diantar menyeberangi Sungai Kuning agar tidak menjadi sasaran penjarahan atau perekrutan paksa pasukan Jin. Taktik ini sangat menyulitkan Jin dan membuat mereka enggan menyerang dengan cepat, karena khawatir pasokan logistik terputus dan takut terkena serangan pasukan Song yang bersembunyi.

Setelah Wanyan Zongbi mengalami serangan mendadak dari pasukan pengawal kerajaan yang dipimpin Wang Chen dan mengalami kerugian besar, para jenderal Jin menjadi sangat waspada dan tidak berani ceroboh seperti sebelumnya karena takut terkena serangan mendadak lagi. Hal ini membuat laju kemajuan mereka jauh lebih lambat dibanding dua serangan ke selatan sebelumnya, sementara perlawanan gigih pasukan Song yang dipimpin Zong Ying membuat Jin akhirnya tidak bisa maju lebih jauh.

“Marsekal Zong, meskipun serangan Jin sangat kuat, pasukan pertahanan Zezhou, Gerbang Tianjing, dan Junzhou begitu gigih sehingga Jin sementara ini belum bisa mencapai tepi Sungai Kuning. Tampaknya kali ini Jin tidak semudah itu menyeberangi sungai!” Di dalam Kota Huazhou, Wang Chen yang diperintahkan oleh Li Gang dan Kaisar muda Zhao Chen untuk langsung mengatur teknologi pertahanan senjata api terbaru, setelah membaca laporan dari Zong Ze, dengan nada penuh perasaan berkata.

Wang Chen memang khawatir pasukan pertahanan di sepanjang Sungai Kuning tidak mahir menggunakan senjata api, maka dengan alasan inspeksi militer, ia datang ke garis depan Sungai Kuning untuk memeriksa dan mengenal situasi pertahanan di sana agar dapat mengatur langkah selanjutnya.

Situasi di Kaifeng sudah diatur dengan baik, sehingga ia bisa meninggalkan tempat itu sementara waktu. Sesampainya di kemah besar Zong Ze di Huazhou, ia menerima beberapa laporan terbaru tentang pertempuran dan merasa bangga atas perlawanan mati-matian pasukan Song tersebut. Ia berharap Zong Ze dapat memberikan dukungan penuh. Tentu saja Zong Ze tidak akan membiarkan pasukan-pasukan ini tanpa pendampingan dan terus berusaha memberikan dukungan. Ia tidak terlalu khawatir tentang garis pertahanan Sungai Kuning di sekitar Huazhou yang langsung dijaganya, melainkan khawatir pada posisi pertahanan Zhengzhou yang dijaga oleh Zhe Yanzhi dan posisi Da Mingfu serta Kaidefu yang dipertahankan Zhao Gou. Zong Ze takut pasukan Song di dua lokasi itu tidak mampu menahan serangan Jin.

Entah karena terpicu oleh pengalaman tragis ibunya dan selirnya yang diperkosa oleh Jin serta putrinya yang mati disiksa oleh Jin, Zhao Gou kali ini bersikeras meminta izin memimpin pasukan berperang dalam rapat istana. Permintaannya dikabulkan. Ia melanjutkan jabatan sebagai Panglima Tertinggi Tentara di seluruh negeri dan mengatur semua pasukan di bawah tembok Kaifeng, dengan Zong Ze sebagai wakil marsekal membantunya memimpin. Zong Ze memimpin operasi di garis pertahanan Sungai Kuning di Huazhou, sedangkan Zhao Gou bermarkas di Kaidefu dan bersiap menuju Da Mingfu untuk mengawasi pasukan di daerah itu serta wilayah Jianghuai dan Jiangjian.

“Xiaochu, aku yakin meskipun kali ini Jin mengerahkan seluruh kekuatan nasional untuk menyerang ke selatan, mereka tidak akan mampu mengalahkan pasukan besar Song kita. Dengan Li Xianggong bertahan di Kaifeng, denganmu pahlawan muda yang memimpin pertahanan kota, dengan Zhe Yanzhi yang telah berubah sikap, serta dengan kebangkitan Pangeran Kang, aku percaya Jin akhirnya hanya akan pulang dengan tangan kosong!”

“Harapannya memang begitu!” Wang Chen tentu tidak akan memadamkan semangat orang tua sebangsanya yang berdiri di depannya, meskipun hatinya sendiri juga merasa khawatir.

Saat mereka berdua berdiskusi tentang situasi militer, kepala pengawal Zong Ze, Zong Yuan, masuk tergesa-gesa, memberi hormat dan melaporkan, “Marsekal, Jenderal Wang Yan yang dipimpin oleh Zhang Xuanzhi mengirim seorang perwira yang melanggar disiplin militer. Mereka tidak tahu harus bagaimana menanganinya, menyerahkan keputusan pada Marsekal!”

“Wang Yan, yang memimpin pasukan Delapan Batalion, mengirim seorang perwira ke Huazhou agar aku yang mengurusnya secara langsung?” Zong Ze terkejut, saling bertukar pandang dengan Wang Chen yang juga terkejut, lalu dengan nada kesal bertanya, “Zong Yuan, siapa yang dikirim Wang Yan? Dia sampai tidak berani menangani sendiri? Bukankah pemerintah sudah mengeluarkan perintah tegas? Jika tidak mampu bertempur, harus dihukum keras tanpa ampun. Jika pengecut, langsung dihukum mati!”

Zong Yuan terdiam sesaat, namun kemudian menjawab jujur, “Marsekal, yang dikirim Jenderal Wang adalah seorang perwira bernama Yue Fei!”

“Yue Fei?”