Bab Lima Puluh: Strategi Menghadapi Situasi

Saat ini, hal yang paling tidak dapat diterima oleh Kerajaan Jin Besar adalah tingginya korban jiwa di kalangan pasukan mereka. Meskipun kuda bisa cepat digantikan, menggantikan personel yang gugur adalah hal yang paling sulit. Seorang pria membutuhkan setidaknya enam belas hingga tujuh belas tahun untuk tumbuh menjadi prajurit yang memiliki kemampuan tempur. Oleh karena itu, tentara Jin berusaha sekuat tenaga menghindari kerugian besar saat menyerang. Jika terjadi seperti pada pertempuran sebelumnya di mana pasukan Wanyan Zongbi kehilangan lebih dari separuh kekuatannya, setelah beberapa pertempuran, jumlah laki-laki dewasa di Kerajaan Jin akan menyusut dengan cepat dan tidak mampu lagi menopang kelanjutan peperangan. Dalam hal ini, Wanyan Gao yang berpotensi mewarisi tahta tentu tidak bisa mengabaikannya. Maka, harapannya adalah mengancam dengan kekuatan militer, tetapi pada akhirnya mencapai tujuan strategis melalui perdamaian.

Mendapatkan apa yang diinginkan dengan biaya paling sedikit adalah cara terbaik.

Namun, Dinasti Song sepenuhnya menutup pintu perdamaian, yang membuat Wanyan Gao sangat marah sekaligus tak berdaya. Ketika delegasi mereka diusir dari Kota Junzhou, Wanyan Gao menghela nafas panjang ke langit, tidak tahu berapa banyak prajurit Jurchen yang tidak bisa kembali ke kampung halaman setelah perang ini. Meski Wanyan Zonghan marah atas penolakan Song terhadap perdamaian, hal itu justru membakar semangatnya lebih besar, bertekad membasahi Kota Kaifeng dengan darah sebelum berhenti.

Berbeda dengan kegilaan Jin, Wang Chen yang dengan tegas mempengaruhi Kaisar Muda Zhao Shen untuk kembali menolak tuntutan perdamaian dari Jin, meskipun sesekali menerima kabar kekalahan pasukan Song oleh Jin, tetap merasa lega setelah mengetahui bahwa pasukan Jin di sekitar Zhengzhou hingga Huazhou tidak bisa menyeberangi sungai dan sudah terlambat untuk mengatur ulang pasukan.

Saat berdiskusi dengan Yu Yunwen tentang hal ini, Wang Chen tidak menyembunyikan perasaannya. “Binfu, tampaknya Jin tidak bisa menyeberang sungai, sehingga mereka mengirim delegasi dengan harapan mengulangi trik lama, membingungkan rakyat dan tentara Song untuk mencapai tujuan tanpa bertempur!”

“Benar sekali!” Yu Yunwen menyetujui, “Sebenarnya, Jin yang mengajukan perdamaian itu sudah sangat mencurigakan. Jika mereka bisa menyelesaikan masalah dengan kekuatan militer, mengapa harus menawarkan perdamaian? Dalam pertikaian antara dua negara, yang biasanya mengajukan perdamaian adalah pihak yang lemah, yaitu Song. Normalnya, Song yang mengirim delegasi untuk merundingkan perdamaian dengan Jin. Jadi, ketika Jin mengirim delegasi untuk perdamaian, itu hanya menunjukkan mereka sedang mengalami kesulitan dan tidak bisa menyelesaikannya dengan kekuatan militer, sehingga mencoba mencapai tujuan lewat perundingan. Dua kali sebelumnya Jin yang inisiatif atau mau menerima perdamaian pun pasti dalam situasi seperti ini. Keputusan istana menolak perdamaian dengan Jin adalah strategi yang tepat.”

Keduanya, yang masih muda dan penuh semangat, sama sekali tidak pernah berpikir untuk berkompromi dengan Jin. Ketika tentara besar Jin mengancam, mereka tidak pernah mempertimbangkan perdamaian, melainkan memfokuskan seluruh pikiran pada bagaimana mengalahkan musuh yang menyerang dan meraih kemenangan dalam perang mempertahankan negara dengan satu atau beberapa kemenangan gemilang untuk membangkitkan moral.

Mendengar Yu Yunwen sepenuhnya mendukung keputusan istana, Wang Chen merasa sedikit lega, meskipun dia tidak menyembunyikan fakta bahwa banyak menteri di istana masih berharap masalah bisa diselesaikan dengan perdamaian. Mereka mengeluhkan penutupan pintu perdamaian oleh istana sebagai tindakan gegabah yang mengabaikan penderitaan rakyat dan bencana yang akan menimpa Song. Banyak yang menebak bahwa keputusan itu dipengaruhi oleh pendapat Wang Chen, dan para pejabat yang menentangnya di istana terus mengajukan petisi untuk menyingkirkannya sampai sekarang.

Wang Chen tersenyum getir, tidak mengerti mengapa di tengah ancaman besar, masih banyak menteri yang sibuk berperang antar internal dan tidak puas dengan kehadirannya yang sangat mempengaruhi Kaisar Muda, berusaha mengusirnya dari istana daripada fokus memikirkan cara melawan musuh dan mengusir penjajah Jin. “Menteri-menteri ini ahli dalam berperang di dalam, tapi lemah melawan musuh luar,” itulah gambaran nyata banyak pejabat istana.

Yang membuat Wang Chen semakin kesal adalah, bahkan Li Gang tampaknya kurang puas dengan penampilannya selama ini, dan ada jarak dalam pembicaraan mereka.

“Xiaochu, kamu mungkin menghadapi situasi ini karena cara kerjamu yang terlalu mencolok! Kamu memang seorang jenderal yang berjasa besar bagi negara, tapi di mata para pejabat sipil, posisimu masih rendah dan tidak bisa disamakan dengan mereka,” Yu Yunwen menasihati, “Namun Kaisar sangat mempercayaimu dan melindungimu, itu adalah pelindung terbesarmu. Tapi kamu juga harus hati-hati agar tidak membuat banyak orang marah.”

“Aku tahu itu!” Wang Chen tampak pasrah dan sedikit kesal, “Tapi di saat genting seperti ini, banyak hal yang tidak bisa aku tahan untuk tidak sampaikan, berharap Kaisar bisa segera memerintahkan agar tidak terjadi krisis. Jadi selama perang, pasti ada beberapa tindakan yang melampaui batas, dan banyak pejabat yang tidak setuju denganku.”

Yu Yunwen menatap Wang Chen dan menurunkan suaranya, “Xiaochu, sekarang Li Xianggong sebagai pimpinan urusan militer dan pemerintahan punya banyak kekuasaan. Banyak tindakanmu pasti menyinggungnya, membuat dia merasa otoritasnya terganggu dan sistem leluhur mungkin akan berubah. Kamu harus berhati-hati dalam berkomunikasi dengannya, jangan sampai bertengkar, kalau tidak ini bukan masalah kecil.”

Peringatan dari Yu Yunwen membuat Wang Chen terkejut lagi, tidak menyangka bahkan Yu Yunwen yang tidak punya hak masuk istana bisa melihat hal itu.

Peringatan Yu Yunwen dan perasaannya sendiri membuat Wang Chen khawatir. Dia takut karena sikapnya yang mencolok, Li Gang juga mulai tidak senang. Namun, beberapa hal sudah dilakukan dan itu dalam situasi genting, sehingga tidak mudah untuk berkompromi. Wang Chen tidak ingin ada suara lain di istana yang bisa menggoyahkan tekad melawan Jin.

Dalam banyak hal, dia tetap harus menunjukkan sikap dan keputusan yang tegas, tidak berkompromi dengan pendapat berbeda.

Dengan Li Gang, dia akan berusaha berkomunikasi agar tidak dianggap ingin meraih kekuasaan lebih. Dia ingin Li Gang tahu bahwa semua tindakannya demi negara. Sistem leluhur bukan sesuatu yang tidak boleh diubah, selama demi kepentingan negara, segala sesuatunya bisa diubah.

Pada Kaisar Muda, dia berusaha berbicara khusus, mengungkapkan kesulitannya, dan curhat kepada Zhao Huanhuan serta Zhao Zhuzhu, yang semakin melekat padanya. Mereka kadang-kadang membicarakan hal baik tentang Wang Chen di hadapan Zhao Shen, dengan tujuan agar Zhao Shen menjaga posisi dan kekuasaannya serta mendukung pendapatnya. Sikap ketiga orang ini membuat Wang Chen puas dan kekhawatirannya berkurang banyak.

---

Pertempuran di tepi utara Sungai Kuning semakin sengit. Pasukan utama Song di utara Zhengzhou hampir hancur oleh Jin. Pasukan Song yang tersisa bersembunyi di benteng-benteng kuat untuk perlawanan terakhir. Karena persiapan yang matang sebelum perang, pasukan yang terperangkap di benteng tidak perlu khawatir kekurangan makanan dan senjata dalam waktu singkat, tetapi sulit mendapat bantuan pasukan tambahan karena kekuatan Jin terlalu besar.

Yue Fei terus mengumpulkan pasukan yang mundur dan menggabungkannya kembali di bawah komandonya. Dalam laporan terbaru yang dikirim ke Zong Ze, Yue Fei menyebut telah mengumpulkan hampir tiga ribu pasukan yang mundur dan bertekad terus melawan Jin di tepi utara Sungai Kuning, tidak akan berhenti sebelum mengusir musuh. Zong Ze sangat senang menerima kabar ini, memberinya wewenang untuk terus mengumpulkan pasukan dan berusaha membantu persediaan logistik serta senjata.

Setelah mengirimkan total dua puluh lima ribu pasukan tambahan, Zhe Yanzhi menghentikan persiapan menyeberangi sungai ke utara, karena semakin banyak tanda menunjukkan bahwa Jin berniat mengepung pos-pos dan menyerang pasukan bantuan, serta berencana menyeberang sungai setelah es Sungai Kuning membeku.

Oleh karena itu, tugas utama Zhe Yanzhi sekarang adalah memperkuat pertahanan di tepi selatan untuk menghindari serangan mendadak Jin setelah sungai membeku.

Dalam beberapa pertempuran terakhir, rasio korban jiwa antara pasukan Song dan Jin sangat timpang; pasukan Song mengalami kerugian jauh lebih besar.

Suhu udara sudah turun mendekati titik beku. Beberapa kolam kecil dan cekungan mulai membeku, dan dalam waktu dekat Sungai Kuning juga akan membeku secara bertahap. Pembekuan Sungai Kuning tidak bisa dicegah, tetapi bisa diusahakan agar proses pembekuan sedikit tertunda.

Banyak kapal perang dan berbagai jenis kapal lainnya berlayar di jalur sungai yang arusnya tidak terlalu deras. Zong Ze dan Zhe Yanzhi memerintahkan agar saat es mulai muncul di tepi sungai, segera dihancurkan agar lapisan es tidak meluas.

Pembekuan di sungai dan danau biasanya dimulai dari tepi. Jika es dihancurkan saat pertama terbentuk, kemungkinan meluas ke tengah dapat dikurangi. Metode “tradisional” ini, hasil diskusi Wang Chen dan Yu Yunwen, digunakan untuk menunda pembekuan permukaan Sungai Kuning.

Meskipun tepi Sungai Kuning sangat panjang, banyak kapal yang berlayar dan banyak orang yang mengawasi kondisi sungai serta sengaja merusak lapisan es yang mulai terbentuk, sehingga pembekuan total sungai dipastikan akan tertunda.

Saran ini diajukan Wang Chen dan Yu Yunwen tanpa tahu pasti apakah berhasil atau tidak. Setelah diusulkan, Zhe Yanzhi dan Zong Ze setuju dan sudah mempersiapkan pelaksanaannya. Dari Zhengzhou ke Huazhou, jalur Sungai Kuning membentang ratusan li dengan puluhan ribu pasukan yang berjaga, sehingga menghancurkan es saat baru terbentuk masih bisa dilakukan. Namun, di tepi utara yang sudah mulai dikuasai Jin, menghancurkan es saat muncul tidak mudah.

Selain cara “tradisional” ini, Wang Chen juga mengusulkan agar saat Sungai Kuning benar-benar membeku, beberapa kapal perang besar dipasang di sungai sebagai benteng pertahanan terhadap penyeberangan Jin. Di kapal-kapal itu disiapkan senjata seperti busur silang dan senjata berat lainnya, serta ditempatkan pasukan untuk menghadang serangan musuh. Usulan yang belum pasti bisa dilaksanakan ini juga disetujui oleh Zong Ze dan Zhe Yanzhi, yang siap mengaplikasikannya setelah sungai membeku, dengan memasang kapal-kapal perang di jarak tertentu dari tepi sungai sebagai benteng pertahanan.

Pembekuan Sungai Kuning akan segera dimulai, dan banyak pihak mulai berpikir untuk menghadapi rencana Jin menyeberang sungai.

Di saat seluruh Kerajaan Song berusaha keras menyiapkan pertahanan menghadapi penyeberangan Jin, salju pertama musim dingin turun dengan lebat dan berjatuhan.