097: 【Berhentilah bermimpi, kau si bodoh besar】

Tim "Wanderers" yang diperkuat Fan Xi menghadapi lawan pertama mereka di liga EBC, yaitu tim "Pioneers" yang dipimpin oleh tiga sekawan dari Michigan. Pertandingan ini memadati Rucker Park, membuat penonton berhimpitan layaknya ikan sarden. Sebelum para pemain memasuki lapangan, penyelenggara secara khusus mengundang seorang rapper ternama dari pesisir timur untuk tampil. Dalam budaya jalanan Amerika, bola basket jalanan, tari jalanan, dan rap adalah bagian tak terpisahkan dari hip-hop. DJ di lapangan dengan lihai membakar emosi penonton, membuat antusiasme terhadap pertandingan ini berkobar hebat.

Saat nama Fan Xi diperkenalkan, DJ di lapangan bahkan berteriak dengan kata-kata kasar: "Selanjutnya, inilah pemain pilihan lotre termuda dalam sejarah New York Knicks kita... Jack-motherfuk-Fan! Dia mewakili masa depan Knicks, mari kita lihat apakah malam ini dia bisa membuat tiga harimau dari Michigan itu menjadi kucing yang sakit..." Ucapan ini memancing jeritan dari seluruh penonton. Kedatangan Fan Xi bahkan menuai lebih banyak tepuk tangan daripada bintang New York seperti Starks dan Anthony Mason. Sebab, ia masih muda, penuh dengan topik pembicaraan, dan penuh dengan misteri. Orang-orang selalu menaruh harapan besar pada hal-hal baru yang penuh dengan ketidaktahuan.

Namun, sebelum pertandingan dimulai, Fan Xi terus-menerus diganggu oleh Kobe muda. Kobe ingin mencuri perhatian malam ini, dan Fan Xi tidak tahan melihat Bryant merengek meminta bola layaknya seekor kucing. Akhirnya, ia pun setuju. Karena malam ini tidak ada lawan sekelas NBA, sesekali mengalah demi melihat bakat seseorang tidaklah buruk.

Namun, bagi David Falk, pertandingan ini sangatlah penting. Ia adalah seorang agen yang hebat. Awalnya, ia membawa Jalen Rose ke New York untuk berlatih dengan pelatih pribadi, namun saat mendengar bahwa Fan Xi, Starks, dan Kenny Anderson bergabung dalam liga EBC, ia segera mengambil keputusan tegas untuk mengikutsertakan ketiga "harimau Michigan" miliknya. Meskipun ini hanyalah turnamen hiburan, jika Jalen Rose tampil gemilang, ia pasti bisa membanggakannya. Pengaruh seorang pemain pemula memang dibangun dengan cara seperti itu. David Falk sangat memahami taktik ini. Terlebih lagi, popularitas liga ini semakin meningkat, dan mempromosikan pemain di bawah naungannya adalah tugas setiap agen. Yang terpenting, ada Jack Fan di sini. Seorang pemain pilihan putaran pertama yang dianggap paling lemah dan memiliki dendam pribadi dengannya. Mengapa tidak membiarkan Jalen Rose, yang dipilih di urutan ke-13, menginjak-injak Jack Fan yang dipilih di urutan ke-9 untuk meraih popularitas? Apakah harus membiarkan si nelayan dari Maine itu terus bersinar? Orang bodoh seperti dia seharusnya segera terbongkar kedoknya. Begitulah pikir David Falk.

Namun, saat ia melihat Sam Powell di lokasi, ia segera mengubah raut wajahnya. Ia masih belum bisa memahami bagaimana ia bisa kalah dari taktik Powell saat hari pemilihan pemain. Ia ingin mencari tahu... metode apa yang digunakan orang bodoh ini hingga membuat Knicks bersedia mengambil risiko dan memilih Jack Fan, anak yang jelas-jelas tidak cocok untuk NBA, di urutan ke-9? Jika ia bisa mempelajari trik ini, bukankah ia akan menjadi lebih hebat dan berkuasa?

Oleh karena itu, ia mendekati Sam Powell dengan ramah, menunjukkan sopan santun dan sanjungan. Tak lama kemudian, Sam Powell pun melunak dan mulai membuka diri. Pantas saja Sam Powell disebut sebagai "si jenius besar", pikir David Falk dalam hati, sementara mulutnya terus melontarkan kata-kata manis.

"Sam, bisakah kau beri tahu bagaimana kau bisa bersepakat dengan Dave Checketts dan Jim Dolan? Bagaimana mereka bisa diyakinkan olehmu untuk memilih Jack di urutan setinggi itu?" Falk bertanya dengan hati-hati.

Sam Powell mengangkat alisnya dan balik bertanya, "Mengapa aku harus meyakinkan mereka? Jack sangat luar biasa. Bukankah seharusnya aku berterima kasih karena mereka memilih Jack di urutan kesembilan? Padahal seharusnya Jack setidaknya berada di urutan ketiga."

Eh... Falk merasa sesak di dadanya. Ia memegangi dadanya dengan tangan kanan; serangan mendadak ini membuatnya kewalahan. Ia tidak pernah bermimpi bahwa Sam Powell bisa begitu percaya diri. Kebetulan, di lapangan, Jack Fan didorong paksa oleh tubuh kuat Jalen Rose sebelum berhasil melakukan lay-up di area kunci. Apa yang sebenarnya ada di otak orang ini? David Falk menahan dorongan untuk muntah darah dan terus bertanya, "Apakah kau tidak mengatakan apa-apa kepada mereka?"

"Tentu saja aku bicara. Saat final, aku masuk ke kantor Jim Dolan dan mengatakan bahwa mereka tidak punya peluang untuk mengalahkan Rockets. Jika mereka ingin memenangkan kejuaraan, mereka harus menukar posisi untuk memilih Jack. Itu satu-satunya jalan keluar," jawab Sam Powell.

Eh... Falk kembali merasa sesak. Ia tidak menyangka Sam Powell begitu jujur, dan Knicks benar-benar termakan olehnya. Seorang bodoh dengan kepercayaan diri yang luar biasa berhasil menaklukkan dua orang bodoh lainnya, hingga menghasilkan keputusan ini. David Falk mulai menebak alasannya. Ia berpikir mungkin "si jenius besar" itu menggunakan auranya untuk menekan dua orang yang sebenarnya paham basket. David Falk menggelengkan kepala dengan getir; Jim Dolan dan Dave Checketts tidak akan pernah menyangka bahwa mereka telah "diyakinkan" oleh seorang idiot.

"Lalu, bagaimana kau bisa menemukan bahwa Jack kecil memiliki bakat luar biasa?" Falk mengajukan pertanyaan paling krusial.

Sam Powell sedikit mendongakkan kepalanya, menatap langit pada sudut empat puluh lima derajat, dagunya membentuk lekukan gemuk, lalu sudut mulutnya menyunggingkan senyum yang bagi Falk tampak sangat "gila".

"Kau ingat sup ikan Maine buatanku?" Sam Powell berkata, "Ayahku bilang, sup ikan di rumah kami hanya bisa dinikmati oleh mereka yang diberkati oleh Tuhan. Saat pertama kali aku memasak untuk Jack, ada sup ikan di dalamnya. Saat itu, dia menghabiskan dua mangkuk dan menyebutnya lezat. Pada tahun 1980 yang jauh, aku juga memasak sup seperti itu untuk asramaku."

"Namun, hanya Michael Jordan yang menghabiskan satu setengah mangkuk dan menyebutnya lezat. Bahkan James Worthy hanya menghabiskan setengah mangkuk." Powell bercerita dengan sangat serius.

Ekspresi David Falk semakin kacau. Ia tidak pernah bermimpi bahwa... alasannya benar-benar konyol. Apa yang sebenarnya dilakukan orang bodoh ini? Kepercayaan dirinya ternyata berasal dari sup ikan keluarganya dan sepatah kata omong kosong dari ayahnya?

Ya Tuhan, hanya karena ini, dia tidak mengizinkan Jack ikut sesi latihan? Hanya karena ini, dia berani menantang pemilik dan manajer umum New York Knicks? Hanya karena ini, dia berani menolak sponsor komersial jangka pendek? Apakah dia gila? Daya rusak seorang idiot ternyata begitu mencengangkan? Mengapa Jack mau menuruti perintah orang bodoh ini? Apakah New York Knicks tidak tahu bahwa mereka telah dipermainkan oleh seekor babi bodoh?

"Lihat anak yang mengenakan jersey nomor 33 itu? Namanya Kobe Bryant. Dia juga sudah meminum semangkuk sup ikan. Jadi, menurutku dia akan menjadi superstar di masa depan. Superstar yang melampaui James Worthy, dan hanya berada di bawah Michael Jordan dan Jack Fan." Sam Powell melanjutkan, "Aku berencana untuk mengontraknya!"

Syuur! Di lapangan, Kobe mengecoh Jalen Rose dan memasukkan tembakan melompat ke belakang yang indah. Memang sangat mirip dengan Michael Jordan. Namun, David Falk sama sekali tidak berminat untuk mengamati Kobe. Ia bahkan menganggap Kobe Bryant tidak akan menjadi pemain besar, karena bagaimana mungkin pemain yang dianggap hebat oleh Sam Powell bisa menjadi pemain hebat?

"Kau mungkin merasa ini adalah takhayul. Tapi, apakah standar penilaianmu benar-benar seilmiah itu, David?"

"Sains juga merupakan bentuk takhayul," tegas Sam Powell. Saat itu, nada bicaranya sangat mirip dengan seorang ilmuwan.

David Falk tidak lagi berminat untuk berlama-lama dengan si nelayan Maine ini. Begitu mengetahui kebenarannya, ia merasa dunia ini sangat absurd, dan ia merasa sangat "terhina". Ia merasa kecerdasannya telah diinjak-injak. Belum lagi pemilik dan manajer umum Knicks, mereka bahkan lebih parah lagi.

"Hei, David. Aku tahu rencana besarmu. Aku akan menggagalkanmu di tahun 1996." Saat Falk berbalik pergi, suara Sam Powell menyusulnya.

Pada saat ini, Falk tidak lagi ingin menunjukkan wajah palsunya. Ia berbalik dan menjawab dengan nada kasar, "Jangan bermimpi, kau idiot besar!"