109: Ujian Pertama Fan Xi

B.J. Armstrong adalah pemain bertubuh kecil yang dikenal karena kemampuan menembaknya. Ia adalah penembak jitu yang andal dan memainkan peran krusial dalam skema serangan segitiga Phil Jackson. Musim lalu, berkat pensiunnya Michael Jordan, statistiknya melonjak tajam dan ia berhasil menembus jajaran All-Star.

Namun, kemampuan bertahannya hanya bisa disebut biasa-biasa saja. (Mungkin, dia adalah versi Derek Fisher yang lebih pendek namun dengan kemampuan yang sedikit ditingkatkan.)

Ia berdiri di depan Fan Xi dan mengucapkan lelucon itu dengan nada meremehkan sambil menatap ke bawah.

Fan Xi bahkan harus menundukkan kepala untuk melihatnya.

"Menerobos dari sisi kirimu?"

Fan Xi mengerutkan kening, lalu menggeleng kecil: "Kenapa aku harus menuruti permintaanmu? Memangnya kau siapa?"

Fan Xi belakangan ini terlalu sering bergaul dengan para pemain New York yang keras, sehingga gaya bicaranya pun terbawa arus.

Armstrong kehilangan kendali emosi. Ia terkejut bahwa 'mainan rookie' rendahan ini berani menantangnya. Ia tidak tahan melihat seseorang yang dianggapnya lemah berani melawan.

Maka, ia langsung melangkah lebar untuk menyerang, berniat menjatuhkan Fan Xi. Ini adalah pola pikir Amerika yang klasik.

Namun, tepat saat ia melangkah maju, Fan Xi bergerak cepat seperti kilat, melesat ke arah sisi kanan lawan dengan keberanian seorang petarung di jalan yang sempit.

Armstrong segera menyesuaikan posisinya, bersiap untuk menghabisi lawannya. Namun, saat ia bergeser, Fan Xi menggunakan bakat kelincahannya yang luar biasa... Buk!

Ia mengubah arah dengan cepat, laksana peri yang melompat.

Puk!

Saat Fan Xi mengubah arah, tubuh keduanya bersentuhan. Tubuh Fan Xi sempat terhuyung ke belakang, namun ia berhasil bertahan berkat kekuatan otot intinya. Dalam sekejap mata, ia sudah meninggalkan Armstrong di belakang.

Saat itu, Ron Harper segera datang untuk membantu pertahanan. Namun, tepat saat ia bergerak, Fan Xi sudah melepaskan bola. Starks menerima operan tersebut, menerjang masuk ke area kunci, melakukan langkah penutup, lalu melompat tinggi... Bum!

Starks menggunakan kemampuan lompatannya yang luar biasa untuk melakukan dunk tomahawk yang bertenaga. Penjaga kecil yang pernah melakukan dunk di depan Michael Jordan ini memang memiliki energi lompatan yang hebat.

Dunk Starks membuat Madison Square Garden bergemuruh. Setelah mendarat, ia mengacungkan jempol ke arah Fan Xi.

"Operan yang tepat waktu, Nak!"

Fan Xi tersenyum dan mengangguk padanya.

Kemudian, ia menoleh ke arah Armstrong untuk 'menenangkan' lawannya: "Akhirnya aku menuruti permintaanmu, menerobos dari sisi kirimu."

Armstrong sangat marah hingga hampir meledak. Ia berbalik ingin mencari masalah dengan Fan Xi, namun Starks sudah berdiri di depannya. Fan Xi pun ditugaskan untuk menjaga Steve Kerr, seorang penembak berkulit putih yang kemampuan atletiknya tidak terlalu menonjol.

Itulah persahabatan tanpa kata dari para pemain New York; bagi adik kecil yang baru datang, mereka secara otomatis membuat pengaturan.

Steve Kerr yang kini harus menghadapi Fan Xi merasa sedikit kesal. Tidak ada yang mau dianggap sebagai 'yang terlemah'. Namun, yang tidak ia duga adalah bahwa si kecil Jack berusia 17 tahun ini jauh lebih gigih daripada bayangannya. Pertahanannya seperti lem, terus menempel erat meski tanpa kontak fisik yang kasar, ia selalu ada di mana-mana untuk menutup ruang gerak.

Ini adalah kejutan kedua bagi Pat Riley. Riley menyukai pemain dengan pertahanan yang baik, dan kemampuan pertahanan yang ditunjukkan Fan Xi saat menjaga Steve Kerr adalah kelas atas. Sebelumnya, ia tidak berkutik di pramusim karena lawan yang dihadapi terlalu kuat dan ia kalah secara fisik. Ketika ia menghadapi lawan dengan kemampuan fisik yang setara, keunggulannya pun terpancar.

Kejutan pertamanya adalah saat Fan Xi beradu fisik dengan Armstrong, ia tidak terjatuh. Ia bahkan menunjukkan gerakan pinggang yang kokoh, yang membuktikan penilaian Chris George benar: anak ini memiliki kekuatan otot inti yang tidak sesuai dengan bentuk tubuhnya.

Armstrong terpaksa melakukan tembakan di bawah tekanan Starks yang gigih, dan bola tidak masuk. Charles Oakley meraih rebound dan langsung mengoper bola kepada Fan Xi. Tanpa mendribel, Fan Xi langsung melepaskan operan panjang ke seluruh lapangan. Charles Smith, yang sedang melakukan serangan cepat, menerima bola dan menyelesaikan dengan sebuah dunk.

Dua kali dunk berturut-turut. Serangan Knicks menjadi jauh lebih tajam sejak Fan Xi masuk ke lapangan.

Pat Riley merasa senang, namun ia tetap memasang wajah datar.

Buk!

Babak pertama berakhir seiring dengan kegagalan Armstrong melakukan serangan. Armstrong tampak murung dan sangat kesal.

"Lihat wajah sialnya itu," komentar Starks dengan lantang di belakang. Fan Xi merasa sedikit canggung.

Dalam perjalanan menuju ruang ganti, diva berusia 36 tahun itu memberikan gestur menelepon kepadanya. Gestur ini memicu rasa penasaran semua orang, mereka bertanya-tanya apakah si adik kecil sudah berhasil menaklukkan Madonna. Derek Harper bahkan menjilat bibirnya dan berkata: "Aku tumbuh besar dengan melihat album foto Madonna, bisakah kau ceritakan padaku tentang bentuk tubuhnya?"

Fan Xi langsung membayangkannya dan merasa malu. Ia berkata: "Aku hanya menanyakan nomor telepon itu untuk Kak Anthony Mason, dia yang akan menghubungi Madonna nanti."

Begitu mendengar itu, Anthony Mason berjingkrak kegirangan. Sebagai salah satu pria yang paling suka bereksperimen dengan rambutnya di tahun 90-an, ia ingin segera menuliskan kata-kata di kepalanya: Teman tidur Madonna.

"Setelah aku tidur dengannya, aku akan memberitahumu pengalamannya. Dan aku tidak akan mencuci tanganku, agar kau bisa merendamnya di air dan meminumnya..." Anthony Mason merangkul leher Harper, semakin lama semakin vulgar.

Fan Xi segera menghindar; pembicaraan ini tidak layak untuk anak di bawah umur.

Setelah berfantasi dan menyombongkan diri, Anthony Mason menghampiri Fan Xi untuk berterima kasih. Adik kecil ini memang layak dijadikan teman. Benar-benar setia kawan!

...

Babak kedua segera dimulai, Pat Riley mengatur agar Fan Xi duduk di sisi lain. Ia tidak ingin Fan Xi yang berusia 17 tahun terlalu dekat dengan wanita seperti Madonna; bagaimana jika dia tersesat? Dia masih di bawah umur.

Anthony Mason tampil luar biasa di babak kedua, penuh energi, bahkan lebih bersemangat daripada Pippen. Ia melakukan dua blok berturut-turut terhadap Pippen, dan setelahnya, ia sengaja memamerkan ototnya di depan Madonna, seolah ingin mengatakan: Aku sangat kuat! Aku jauh lebih tangguh daripada Pippen!

Madonna pun tampak tertarik dengan hormon Anthony Mason yang meluap-luap.

Di sisi lain, Armstrong bernasib sial. Saat Fan Xi masuk kembali di kuarter ketiga, Armstrong cedera. Saat ia berlari dengan penuh emosi untuk menantang Fan Xi, ia justru bertabrakan dengan rekan setimnya, Pippen, lalu kakinya menginjak sepatu Pippen hingga terjatuh. Ia pun harus ditarik keluar lapangan.

Sebelum keluar, ia sempat melihat Fan Xi memberikan assist untuk Patrick Ewing. Menariknya, melalui sistem, Fan Xi menemukan bahwa kebencian Armstrong terhadapnya mencapai angka 6.

Armstrong pun harus menepi, dan Fan Xi bermain selama empat atau lima menit lagi sebelum digantikan oleh Pat Riley. Saat itu, Bulls sudah tidak berdaya dan habis dihajar Knicks.

Sebagai rookie, Fan Xi bermain total 8 menit, mencetak 1 poin dari lemparan bebas, 4 assist, dan 1 rebound. Biasa saja, namun ia memiliki momen-momen indah dan tanpa kesalahan.

Jika seseorang cukup teliti, mereka bisa melihat betapa telatennya Pat Riley dalam membimbing Fan Xi. Namun, di era yang serba cepat ini, siapa yang mau melihat kebenaran di balik penampilan luar? Orang hanya tahu bahwa Fan Xi tampil biasa saja, statistiknya tidak sebaik rookie Charlie Ward. Bahkan, setelah pertandingan, Pat Riley memuji Charlie Ward. Semua ini menunjukkan bahwa Fan Xi tidak dianggap penting di Knicks.

...

Setelah pertandingan pembuka yang biasa saja, pertandingan kedua pun tiba: Charlotte Hornets.

Tim yang dipimpin oleh Alonzo Mourning. Fan Xi hanya mendapat kesempatan bermain 8 menit di pertandingan ini, namun statistiknya tidak lebih baik dari pertandingan sebelumnya, meskipun lawannya adalah Bogues yang tingginya hanya 160 cm.

Meskipun Fan Xi tampil baik saat menjaga Bogues, pertahanan tidak masuk dalam statistik. Apalagi, ia sempat terjatuh saat beradu fisik dengan Larry Johnson. Larry Johnson adalah simbol pemain depan yang kuat di NBA, otot-ototnya sangat sesuai dengan selera Pat Riley.

Fan Xi terus berlatih kekuatan setiap hari, dan bakat kekuatannya meningkat dengan kecepatan yang cukup tinggi. Pada saat yang sama, seiring akumulasi waktu bermain di NBA, ia semakin dekat dengan 16.000 poin.

Menjelang akhir November, saat hari Thanksgiving tiba, ia hanya kurang 1 poin lagi untuk membeli "Dasar-Dasar Operan NBA". Namun, badai pertama yang ia hadapi di NBA pun resmi tiba.

Badai internal adalah kembalinya Greg Anthony, cadangan point guard utama Knicks musim lalu yang akhirnya pulih dari cedera. Kehadirannya menyebabkan kepadatan di lini point guard. Jeff Van Gundy terus menekan pelatih kepala dalam rapat internal: "Kita tidak perlu mempertahankan empat point guard, kita harus mengirim satu ke liga bawah."

Sudah menjadi rahasia umum bahwa targetnya adalah Fan Xi. Pat Riley hanya mengatupkan bibirnya tanpa suara. Ia berkata: "Kalau begitu, pilih satu untuk pertandingan berikutnya, lagipula lawannya adalah Milwaukee."

Milwaukee Bucks adalah tim yang buruk. Dan mereka juga tim dari pemain pilihan pertama tahun ini, Glenn Robinson.

Musim yang sibuk terus berlanjut. Anthony Mason dan Madonna mengobrol dengan akrab setiap malam. Di dunia orang dewasa, Fan Xi benar-benar tidak mengerti. Namun, hampir bisa dipastikan bahwa tidak lama lagi, Anthony Mason dan Scottie Pippen akan menjadi teman sejawat. Tentu saja, mungkin di masa depan mereka akan bertengkar hebat karena masalah jadwal tidur.

Sambil terus menjalani musim, Fan Xi yang mahir dalam 'strategi bertahan' terus memperkuat dirinya. Ia terus berlatih dan berkembang, bersiap menghadapi badai yang menantinya.