102: 【Makhluk Kecil yang Sangat Disayangi】

Fan Xi memang pantas disebut peri kecil yang menggemaskan. Baru sepuluh hari bergabung dengan New York Knicks, dia sudah akrab dengan para pria keras kepala dan geng besi itu, menjadi favorit di ruang ganti sekaligus pelicin hubungan. Bahkan, kehadirannya mempererat persatuan di antara kelompok internal Knicks.

Sepertinya itu adalah naluri alami seorang point guard yang hebat.

Setelah sepuluh hari bersama mereka, Fan Xi menyadari bahwa Knicks benar-benar dipenuhi orang-orang berbakat.

Para tokoh besar memiliki keahlian masing-masing.

Charles Oakley, sang pengawal sekaligus pengagum dewa basket, sangat tergila-gila pada judi sampai tingkat keterlaluan. Sekadar mengambil sejumput kacang kedelai pun dia ajak Fan Xi bertaruh ganjil-genap. Ketika tahu Fan Xi hanya memiliki uang saku empat ribu dolar per bulan, dia bahkan menawarkan taruhan tamparan tangan. Ini benar-benar di luar dugaan Fan Xi.

Tentu saja, yang paling canggung adalah Oakley yang terus-menerus mengincar kapten wanita Knicks, Selena. Dia selalu mengajak Fan Xi bertaruh apakah payudara kiri Selena lebih kendur daripada yang kanan.

Apa yang bisa Fan Xi katakan? Selain mengangkat tangan dan mengatakan belum pernah melihat ukuran yang begitu mencengangkan, mau apa lagi? Memegangnya? Sekarang Fan Xi masih dalam perlindungan hukum anak di bawah umur.

Jika Oakley adalah raja judi dermawan, maka Anthony Mason secara alami adalah raja pelacur. Sepuluh hari pelatihan, tiga hari dia hilang karena menggelar pesta liar.

Untunglah Mason memiliki fisik luar biasa. Setelah lelah setiap malam, dia tetap bertenaga dan penuh semangat muncul di lapangan pada siang hari, bahkan bisa menyelesaikan latihan brutal Pat Riley dengan kualitas tinggi, plus hukuman tambahan.

Dalam hal ini, Patrick Ewing jauh tertinggal dari Mason.

Sejak kuliah, lutut Ewing sudah cedera. Meski begitu, saat awal kariernya di liga, dia terkenal dengan kelincahan dan kemampuan melompatnya. Empat besar center NBA bukanlah jenis yang mudah dihadapi. Shaquille O’Neal, monster alami, tidak perlu dibahas lagi. Admiral Robinson juga merupakan potensi monster, dengan tinggi badan luar biasa, ledakan, kecepatan, dan koordinasi seperti small forward, ditambah sentuhan lembut. Hakeem Olajuwon lebih hebat lagi, fisiknya jauh lebih unggul dari Ewing.

Dalam beberapa hal, setelah mengalami cedera berkali-kali, Patrick Ewing sebenarnya adalah pemain dengan fisik paling lemah di antara empat center besar itu, tapi tetap luar biasa.

Ewing adalah pemain yang paling malang di antara empat besar center, dengan sedikit penghargaan individu dan tanpa gelar juara. Namun, dia adalah yang paling sering berhadapan dengan Michael Jordan di garis depan, lebih sering dibandingkan tiga center besar lainnya.

Dan di bawah bayangan tiga monster itu, berapa banyak kehormatan yang bisa dia raih?

Musim lalu, dia berada di peringkat kelima dalam voting MVP musim reguler, tapi bahkan tidak masuk tim terbaik. Tidak heran, tiga center di tim utama MVP menempati peringkat pertama, kedua, dan keempat.

Itulah tahun 90-an, saat pertahanan zona ilegal dan tidak ada aturan tiga detik bertahan, center adalah kartu truf!

Kembali ke topik.

Ewing memang kurang beruntung di lapangan, tapi kehidupannya sangat berwarna. Meski saat wawancara pembukaan pelatihan kamp dia bersumpah, “Saya tidak akan menangis karena kue yang pecah. Musim ini, saya akan memimpin tim meraih kejayaan yang menjadi hak kami,” itu sama sekali tidak menghalanginya untuk terus berjudi dan berfoya-foya.

Dia menggabungkan kelebihan Oakley dan Mason, pantas menjadi bos geng New York.

Selain itu,

Charles Smith juga tokoh besar. Dia lulusan terbaik Universitas Pittsburgh, menganggap dirinya intelektual, elit Wall Street, sekaligus filsuf. Di ruang ganti, dia sering berbicara panjang lebar tentang keuangan dan perbedaan filsafat Timur dan Barat.

Jadi, dia agak aneh.

Dia merasa tak cocok dengan suasana penuh makan, minum, judi, dan hiburan malam.

Kehadiran Fan Xi mengisi kekosongannya. Fan Xi adalah pendengar yang baik, point guard yang patuh, dan orang yang bisa diajak berdiskusi filsafat Timur-Barat.

Tentu saja, dia juga sering berdiskusi soal keuangan dengan Fan Xi, berharap mengubah Fan Xi menjadi sosok yang tidak terlalu mabuk, berjudi, dan berpesta, tidak belajar dari Oakley dan Mason yang nakal itu.

Namun, pandangan Fan Xi soal keuangan sangat berbeda.

Smith yakin industri manufaktur Amerika akan bangkit, sementara dia meremehkan peluang China. Dia menentang Fan Xi berinvestasi di China dan mencemooh internet.

Ya.

Fan Xi sudah menganggap dia sebagai bintang penuntun investasi.

Dengan bimbingannya, Fan Xi merasa lebih tenang.

John Starks jelas yang paling mencolok di Knicks. Pemain dengan latar belakang paling rendah di tim ini sekarang paling berani dan selalu ingin jadi yang pertama dalam segala hal.

Pada hari ketiga pelatihan, dia dihajar habis-habisan oleh “Gorila Besar”.

Sebabnya, Starks ngotot mengatakan bahwa Patrick Ewing tidak bisa buang air kecil sejauh dia. Sang gorila berulang kali menekankan untuk percaya pada ilmu pengetahuan, bahwa semakin tinggi tubuh seseorang, semakin jauh jarak tembaknya, sesuai hukum Archimedes.

Starks justru menentang ilmu pengetahuan itu. Menurutnya, meski gorila lebih tinggi, tenaga awalnya kurang kuat, jadi tidak ada gunanya. Yang benar-benar tinggi adalah yang bisa berbaring tinggi.

Yang bikin kesal, Starks juga mengklaim, “Perempuan yang pernah kamu tidur bilang aku lebih baik.”

Kata-kata ini membuat gorila marah besar. Dia langsung mengangkat Starks tinggi-tinggi, membalikkan tubuhnya, dan memaksanya merasakan kekuatan empat besar center.

Starks memang sering jadi korban pukulan gorila.

Setiap kali melihat adegan itu, Fan Xi selalu teringat adegan kartun tentang gorila yang suka memukul orang, juga kapten tim.

“Jadi, Patrick, kamu punya adik perempuan yang cantik jelita?”

Fan Xi pernah menanyakan itu pada Ewing.

Jawabannya hanyalah tatapan mata dingin, “Adik perempuan? Cantik jelita? Apa hubungannya dengan aku?”

Wajah Ewing penuh cerita. Dia bahkan mengira Fan Xi sedang menyindir.

Ini menunjukkan bahwa Patrick Ewing sangat sadar akan penampilannya sendiri.

Salah satu dari enam “Harimau Knicks” adalah Derek Harper.

Dia juga pemain berbakat, pemegang rekor assist dan steal di sejarah Mavericks, serta point guard dengan kemampuan all-star meski tak pernah dipilih ke pertandingan all-star.

Dia tidak mengejek kedatangan Fan Xi, karena persaingan di lini belakang Knicks tidak terlalu ketat.

Setelah menyaksikan pelajaran pertama Fan Xi, dia yakin Fan Xi bukan ancaman baginya.

Maka, dia justru sangat baik pada Fan Xi, beberapa kali memberi pelajaran khusus tentang cara bertahan dan menghadapi kontak fisik yang kuat.

Sebaliknya, dia tidak terlalu baik pada pendatang baru point guard Charlie Ward, mungkin karena Ward lebih disukai pelatih dan dianggap ancaman lebih besar.

Manusia memang begitu, berharap orang lain baik, tapi tidak mau orang itu lebih baik darinya.

Derek Harper juga sosok berbakat di luar lapangan. Dia suka “memegang dan menyanyi”. Kebiasaan ini dia beri tahu Fan Xi diam-diam: “Cara terbaik point guard menjaga sentuhan bola adalah dengan mencari wanita berpayudara besar di setiap kota, dan berlatih dengan dia sebelum setiap pertandingan.”

“Itu rahasia kita, jangan bilang siapa-siapa, terutama si Charlie Ward. Aku merasa dia ingin merebut posisi cadangan utama darimu. Dan Jeff Van Gundy juga mendukungnya.”

Kata-kata Harper benar-benar membuka wawasan dan pandangan Fan Xi.

Dia selama ini mengira latihan keras di lapangan cukup untuk menjadi profesional.

Ternyata, rahasianya ada di luar lapangan.

NBA memang benar-benar liga basket terbaik di dunia.

Bakatnya sangat melimpah.

“Sayang kecil Jack, ikutlah belajar bersama kami, lupakan Rachel dari Friends itu. Dia paling hanya bisa bilang cinta dengan kata-kata, sementara kami akan membawamu ke surga dunia nyata.”

Starks selalu berkata seperti itu untuk menyemangati Fan Xi.

Setiap kali mendengar hal itu, Fan Xi tertawa terbahak-bahak.

Dia merasa Starks pasti sering melakukan hal itu.

Ini rahasia yang disampaikan gorila padanya, “Kami punya wanita yang kami pakai bersama, dia bilang begitu padaku.”

Dalam waktu singkat sepuluh hari, Fan Xi sudah menjadi orang yang paling tahu rahasia semua orang di ruang ganti. Bisa dibilang dia adalah lubang rahasia Knicks.

Sementara Fan Xi begitu disukai dan diperhatikan oleh para senior, pendatang baru Monty Williams dan Charlie Ward masih kerepotan mengangkat tas dan membelikan minuman untuk senior, Fan Xi sudah bercanda akrab dengan para senior dan bahkan menikmati layanan mobil khusus... Fan Xi adalah satu-satunya pemain Knicks yang tidak punya SIM.

Ini membuat Oakley ingin memberinya mobil Ford Mercury pun tidak bisa.

Ah!

Charlie Ward yang membawa tas besar para senior selalu menghela napas saat melihat ini.

Sama-sama manusia, kenapa Fan Xi begitu disukai?

Tidak ada pilihan lain, mungkin karena keistimewaan Fan Xi memang untuk menarik perhatian pria.

Monty Williams senang Fan Xi dicintai para senior, tanpa rasa iri, malah tulus mendoakan.

Dia adalah salah satu sahabat terbaik Fan Xi.

Sebenarnya, popularitas Fan Xi di ruang ganti dan kamp pelatihan juga menarik perhatian Pat Riley.

Meski dia menyadari asistennya lebih menyukai Charlie Ward karena Ward lebih mampu menjalankan taktik tim, sementara Fan Xi sering berlatih dengan caranya sendiri, sering keluar dari kerangka taktik.

Ini membuat pelatih latihan Jeff Van Gundy sangat kesal, berkali-kali memanggil Fan Xi ke pinggir lapangan untuk menegur.

Dia bahkan pernah berpikir untuk menghentikan latihan Fan Xi, tapi selalu dicegah oleh gorila dan pemain lain.

Kasih sayang gorila pada Fan Xi memang ada alasannya.

Meski Fan Xi adalah pemain David Falk.

Namun, apa alasan seorang superstar harus menurut pada agen? Falk hidup dari gorila, bukan sebaliknya. Jika ganti agen, gorila tetap bisa mendapatkan kontrak besar.

Tapi, superstar biasanya sangat taat kepada pelatih utama kampus mereka. Pelatih Georgetown adalah seperti ayah baginya. Ayahnya menyuruhnya mendukung adik kecilnya Fan Xi, apakah dia akan menolak?

Jadi, meski Fan Xi di lapangan sering terpental setelah bertabrakan dengan Charlie Ward, tak bisa menghentikan serangan Derek Harper, dan selalu tanpa sadar mengatur ritme dengan berbagai umpan yang menantang taktik...

Gorila tetap melindungi Fan Xi.

Siapa yang bisa menolak jejak Georgetown di tubuhnya?

Itulah adik kecilnya.

Apa pun kata Jeff Van Gundy, tidak ada pengaruhnya.

“Malam besok adalah debut kecil Jack, meski hanya pertandingan pramusim, aku tetap berharap dia tampil bagus. Jadi…”

Patrick Ewing mengadakan pertemuan para pemain top Knicks sebelum musim baru dimulai.

Tempatnya di klub malam paling terkenal di New York.

Hadir dua Charles, Anthony Mason, Starks, dan Derek Harper.

Semua tokoh inti geng Knicks berkumpul.

Saat gorila mulai membicarakan hal serius, semua meletakkan pekerjaan dan tangan dari tubuh para wanita pendamping.

“Tentu saja. Jack adalah adik kecilku, aku pasti akan mencarikan umpan untuknya,” kata Starks sebagai yang pertama menyatakan dukungan.

“Aku akan memberikan perlindungan terkuat. Aku harus membuat si pemula bermuka serius dari Detroit tahu bahwa Jack kecil kita adalah rookie yang paling layak dipuja,” kata Charles Oakley dengan ekspresi melindungi.

Setelah Michael Jordan pensiun, Grant Hill tanpa diragukan lagi menjadi rookie paling diburu media. Termasuk David Stern, yang mengharapkan Hill bisa mengangkat rating NBA yang sedang lesu seperti saat menyelamatkan Duke.

Karena asal-usulnya, latar belakang, dan gaya bermainnya, dia punya potensi menjadi superstar sejati.

Lebih cocok menjadi Michael Jordan berikutnya dibandingkan pick ketiga tahun lalu, Anfernee Hardaway.

Liga sudah tidak sabar.

Jadi, pertandingan pramusim pertama dijadwalkan melawan juara Timur tahun lalu.

Dan lawan utama adalah rookie yang dianggap lebih terkenal dan kuat, Fan Xi, yang bahkan asisten pelatih mereka secara sengaja menyebut Charlie Ward lebih cocok dengan tempo Knicks dibanding Jack Fan.

Jadi,

Ada jadwal yang lebih baik dari ini?

Ada lawan yang lebih baik dari ini?

Langkah liga ini benar-benar penuh pertimbangan.

David Stern benar-benar perhatian.

Hanya saja, semua orang tidak menyangka Knicks begitu dicintai para senior.

Pertandingan belum dimulai, para senior sudah menyempatkan waktu sibuk mereka untuk rapat membahas bagaimana membuat Jack kecil lebih bersinar... bahkan melupakan wanita.

“Aku pikir kita bisa mempercepat tempo permainan sedikit, Jack cocok dengan tempo cepat. Patrick, kamu harus mengurangi peluang menerima bola untuk satu lawan satu, kalau dapat bola langsung tembak saja,” kata Derek Harper menyampaikan pendapat, sambil menawarkan diri berkorban, “Aku akan mengurangi waktu mainku. Misalnya malam ini, aku akan masuk rumah sakit karena jatuh di atas wanita.”

Ucapan Harper membuat wanita di sebelahnya tertawa geli.

Dia bahkan bertanya, “Hei, Jack kecil yang kalian bicarakan itu anak di bawah umur yang pacaran sama Jennifer Aniston itu, kan?”

Saat wanita klub malam pun tahu kisah Fan Xi, itu menunjukkan betapa terkenal dan meluasnya reputasi Fan Xi.

Penyanyi muda itu membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.

Lalu, Starks bercanda, “Kalau begitu, kamu sudah lebih dari 21 tahun, kan? Kalau sesuai hukum Romeo dan Juliet, aku bisa kenalkan dia padamu.”

Penyanyi muda itu cukup berani, mendengar itu dia berdiri dan menggoyangkan dadanya yang besar, “Lihat aku ini, seperti umur 21 tahun?”

Bentuk tubuhnya yang menggairahkan membuat Derek Harper langsung tertarik, dia buru-buru bertukar tempat dengan Starks, “Kita tukar posisi!”

Ha ha ha ha!

Di tengah tawa riang, debut kecil Jack diatur dengan sangat rapi.

……

……