104: 【Semua Orang Mencintai Jack Kecil】
Lin Qi Hunter adalah sosok legendaris dalam karier kuliahnya, dianggap sebagai pemain terhebat sepanjang masa di Universitas Jackson State. Seandainya bukan karena konferensi Southwest League tempat sekolah itu berada terlalu lemah, dia pasti bisa meraih prestasi yang lebih gemilang.
Tubuhnya tidak terlalu tinggi, hanya sekitar 188 cm, dan idolanya adalah Isaiah Thomas serta Magic Johnson. Pada awal karier profesionalnya, dia adalah guard yang sangat agresif dalam menyerang. Namun, menjelang akhir kariernya, dia berubah menjadi pemain dengan keinginan menyerang yang rendah, lebih mengutamakan penguasaan bola yang stabil melewati setengah lapangan, menjadi pemain serba bisa dalam taktik, ahli bertahan dengan tekanan ketat, serta penembak tiga angka yang andal. Akhirnya, dia bahkan menjadi pelatih utama NBA.
Sepertinya ini adalah takdir para point guard generasi ini; mereka terjebak dalam pola yang sama, menjadi pekerja keras di lapangan yang sempurna dan siap pakai sebagai pendukung.
“Terima kasih.”
“Refleksmu luar biasa.”
Setelah Lin Qi Hunter berhasil melakukan layup, dia bertemu dengan Fan Xi dan dengan penuh percaya diri melemparkan kata-kata sindiran.
Momen itu mungkin adalah saat paling mencolok dalam hidupnya, masa kejayaan yang tak terlupakan.
Fan Xi tak marah, meski melihat Jeff Van Gundy memegang kepala di pinggir lapangan sambil mengucapkan kata-kata berawalan ‘F’, dan banyak penggemar menghela napas kecewa.
Namun, Fan Xi tak membiarkan kesalahan sederhana itu mempengaruhi suasananya.
Dia menerima operan dari Anthony Bonner, pemain forward cadangan, dan dengan tenang maju ke depan.
Lin Qi Hunter berdiri di posisi puncak garis tiga angka, menghalangi Fan Xi.
Di era dimana zona pertahanan dilarang, pertahanan man-to-man adalah gaya utama.
Ketika Fan Xi berhenti satu langkah di luar garis tiga angka, Anthony Mason buru-buru hendak melakukan screen, tapi Fan Xi memberi isyarat untuk menjauh, membuat Mason mengernyit dan mundur.
Lin Qi Hunter membuka kedua tangan dan mengambil posisi bertahan penuh di depan Fan Xi.
Tubuh Fan Xi jauh lebih besar dari Lin Qi Hunter.
Saat Lin Qi Hunter mencoba menahan tubuh Fan Xi agar tidak maju, Fan Xi dengan gesit berputar, tubuhnya seolah dilapisi minyak, melewati Hunter dengan kelincahan luar biasa—meskipun secara fisik terlihat lebih besar, frekuensi gerak Fan Xi jauh lebih cepat.
Hunter sedikit lengah, dan Fan Xi sudah berhasil melewatinya.
Fan Xi dengan cepat menembus garis tiga angka dan mencapai garis lemparan bebas.
Di cat, sudah ada dua pemain bertahan yang siap mengintai.
Di era tanpa aturan tiga detik bertahan, masuknya Fan Xi ke dalam cat adalah masalah besar.
Namun bagi Fan Xi, berhasil mencapai garis lemparan bebas sudah cukup.
Saat Grant Hill mengejar untuk bertahan, bola dengan cepat melewati garis pertahanan dan dilempar ke tangan Anthony Bonner, yang tanpa penjagaan melepaskan tembakan... swish!
Bola masuk sempurna.
Operan itu sederhana tapi efektif.
Namun Fan Xi hampir meneteskan keringat dingin karena operan itu nyaris direbut lawan. Dia awalnya yakin operannya aman, karena di pikirannya tidak ada yang bisa memblok jalur bola.
Tapi lingkungan berubah.
Dulu adalah liga SMA, dengan teknik dasar passing kampus yang membuatnya unggul secara teknis.
Tetapi sekarang dia sudah di NBA.
Standar passing NCAA sudah ketinggalan zaman, di sini banyak monster. Kalau bukan karena sudut operan yang unik, Grant Hill bisa saja merampas bola dengan mudah.
Saat kembali ke setengah lapangan, Fan Xi cepat-cepat mengecek catatan poinnya. Masih kurang empat ribu poin.
Fan Xi merasa terdesak!
Kalau tidak segera berkembang, dia akan dianggap gagal.
“Operan itu cukup bagus, ide yang bagus, keluarnya juga tegas, cuma jalurnya agak berisiko. Di NBA, jarang ada operan yang melewati beberapa pemain bertahan seperti itu.”
Komentar dari komentator siaran.
Begitu juga Jeff Van Gundy berbisik ke Patrick Ewing, “Jack terlalu berani dengan operannya. Apa bedanya dengan Greg Anthony?”
Greg Anthony adalah point guard pilihan ke-12 New York Knicks tahun 1991, pernah memimpin UNLV mengalahkan Duke di final kampus. Dia pemain bertubuh kecil dengan fisik luar biasa, bertahan sangat agresif, cocok dengan gaya Patrick Ewing. Namun operannya sering ceroboh karena keterbatasan penglihatan.
Sekarang dia sedang cedera dan belum bisa bermain.
(PS: Anak Greg Anthony, Cole Anthony, adalah pemain SMA nomor satu di AS pada 2019, lebih hebat dari Three Ball, dan gaya bermainnya mirip Derrick Rose. Namun dia hanya terpilih di posisi ke-15 oleh Orlando Magic tahun lalu.)
Patrick Ewing tidak berkomentar.
Dia memang bukan tipe yang suka banyak bicara.
Namun dalam hatinya ia senang dengan kreativitas Fan Xi di dekat garis lemparan bebas. Fan Xi mampu dengan cepat menemukan rekan kosong dan melakukan operan sukses, kemampuan yang tidak dimiliki point guard lain di klub.
Meskipun tekniknya belum sempurna dan kurang pengalaman.
Tapi kreativitas itu sudah cukup menunjukkan nilainya.
Knicks sekarang sudah tim kuat, dan untuk naik ke level berikutnya, mereka butuh ‘ikan lele’ kreatif seperti Fan Xi.
Kembali ke lapangan, Lin Qi Hunter menurut instruksi pelatih dengan menekan keinginan untuk solo play, membawa bola dengan tertib ke depan dan mengoper ke Alan Houston.
Houston yang dijaga Starks berusaha menggoyang-goyang pertahanan, lalu memaksa melepaskan tembakan... bunyi bola memantul keras!
Tembakannya gagal.
Sang ‘Gorila’ di cat memukul bola keluar dengan satu tamparan.
Fan Xi menerima bola dan tanpa memperdulikan pemain besar di belakangnya, langsung melakukan fast break.
Dia berlari kencang, semua terkejut.
Hanya Grant Hill yang terus mengejar dan mengikuti dari belakang sampai ke cat.
Namun saat Fan Xi masuk ke area terbatas dan melihat Hill mengejar dari sudut mata, dia berhenti sejenak, sedikit menoleh, dan dengan cepat mengoper ke luar garis tiga angka.
Starks menerima bola dengan tepat waktu.
Pemain keras kepala itu tidak memedulikan keteraturan pola serangan, langsung melepaskan jump shot... swish!
Tembakan tiga angka sempurna.
Penonton langsung bergemuruh.
Serangan kilat itu membuat penggemar NBA tahun 90-an bergairah, terutama fans Knicks yang sudah terbiasa dengan pertarungan pola set-piece.
Mereka sangat antusias.
Namun Jeff Van Gundy merasa Fan Xi bermain terlalu keluar jalur, seperti seorang penjaga moral yang mengeluh ke Patrick Ewing, “Kepala, anak ini tidak mengikuti taktik, dia melakukan fast break sebelum center dan power forward mengambil posisi, dan bahkan bersekongkol dengan Starks...”
Van Gundy ingin mengganti Fan Xi.
Tetapi Patrick Ewing dengan tenang berkata, “Saya melihatnya.”
Apa?
Kepala, kenapa kamu punya dua wajah? Padahal sebelumnya saat Charlie Ward melanggar taktik kamu tidak seperti ini, hanya karena dia membuat satu tembakan tiga angka? Jangan sampai gol-gol seperti itu membuatmu lengah, musim lalu final kita sudah kena batunya, pelajaran masih hangat!!
Jeff Van Gundy dalam hati berusaha memberi nasihat dengan sedih, seolah ingin dicap sebagai pejabat setia.
Tapi mulutnya tetap diam, karena Patrick Ewing tidak menatapnya.
Kembali ke pertandingan, Pistons masih mengandalkan Houston dan Hill sebagai ujung tombak serangan.
Namun para pemain muda itu agak buru-buru.
Grant Hill juga belum menguasai ritme NBA dengan baik, wajar bagi pendatang baru.
Sedangkan Knicks seperti angin topan.
Setelah merasakan manisnya fast break pertama, Fan Xi terus memimpin serangan cepat.
Dia bahkan mengajak Anthony Mason, yang seperti tembok memberikan screen, membuat penetrasi Fan Xi lebih berbahaya.
Tak lama kemudian dia kembali mencatat assist, kali ini ‘Gorila’ menerima operannya dan melakukan dunk spektakuler.
Permainan mengalir lancar.
Lin Qi Hunter menyaksikan dengan keterkejutan, dia tidak mengerti: mengapa rookie yang tampak biasa ini begitu percaya diri? Apa alasannya membawa bola dan bermain sendiri sambil mengajak pemain besar timnya ikut bermain?
Madison Square Garden bergemuruh.
Fan Xi segera mendapat sinyal, karena memicu ‘puncak semangat’, poin pertandingan malam itu digandakan.
Ini membuat Fan Xi sangat senang.
Dia sedang khawatir peralatan teknisnya belum diperbarui.
Maka dia semakin bebas berekspresi.
Untungnya lawan adalah tim muda Pistons, yang ritmenya cepat dan terbawa oleh Fan Xi yang berani, sehingga pertahanan mereka menjadi kacau.
Lin Qi Hunter kembali menunjukkan kebiasaan liar saat kuliah, bermain tanpa koordinasi, para pemain tembakan dari Pistons sembarangan melepaskan tembakan, ritme kacau balau.
Sementara Knicks, dibawa oleh Fan Xi, efisiensinya luar biasa.
Bahkan ‘Gorila’ bermain dengan sangat semangat, meskipun ia tidak suka berlari cepat, tapi setelah screen dan roll, mencetak poin terasa sangat menyenangkan. Fan Xi memberi operan dengan sangat nyaman, sehingga jump shotnya hampir tanpa perlu penyesuaian.
Pistons sudah runtuh di paruh pertama.
Memasuki babak kedua, Fan Xi mulai kelelahan, Pistons melakukan pertahanan khusus, kelemahan fisiknya mulai terlihat, dan teknisnya belum mencapai tingkat superior, sehingga performanya menurun.
Patrick Ewing memutuskan untuk menggantikan Fan Xi dengan Charlie Ward dan pemain senior lainnya agar mereka bisa menjalankan taktik yang sudah ada.
Jadi, jika dihitung total waktu bermain di pertandingan pertama, Charlie Ward lebih banyak bermain daripada Fan Xi.
Namun Fan Xi meninggalkan kesan jauh lebih dalam bagi para penggemar.
Karena Fan Xi bersinar, ia adalah fenomena era baru, dengan delapan kali assist yang sangat mengesankan, terutama saat dia berlari seperti rusa, keanggunan dan kelincahannya memberi warna cerah pada gaya pertahanan besi New York.
(Gaya assist NBA tahun 90-an berbeda dengan masa kemudian.)
“Jack kecil itu luar biasa.”
“Dia membawa perubahan besar bagi tim.”
“Tiket saya sangat sepadan.”
“Pemain terbaik malam ini adalah Jack Fan, meski dia mungkin hanya mengumpulkan delapan atau sembilan assist, dengan satu dua rebound dan empat lima poin. Tapi begitu dia masuk lapangan, dia seperti dirigen orkestra, dan segmen yang dia pimpin adalah yang paling menarik malam ini.”
Kata-kata Spike Lee mewakili suara mayoritas penggemar New York.
Fan Xi membuka debutnya di New York dengan penampilan yang tak terduga.
Sebelum pertandingan, tak ada yang menyangka dia akan bermain begitu berbeda, semua mengira dia hanya akan lewat beberapa menit dengan biasa-biasa saja. Tapi sekarang...
Dia bahkan membuat lawannya, Lin Qi Hunter, memujinya setelah pertandingan, “Mungkin karena dia baru 17 tahun, matanya memandang semua orang sama. Saat dia memegang bola, dia tidak fokus pada siapa yang harus diberi bola, dia menguasai bola dan mengatur semua taktik. Perasaan itu... hanya muncul dalam mimpi saya.”
“Saya sangat iri padanya.”
Nada dan pandangan Lin Qi Hunter menunjukkan kekaguman yang mendalam.
“Mungkin karena karakternya. Saat saya berumur 16 atau 17, saya tidak pernah berani membayangkan pacaran dengan artis wanita yang usianya tujuh delapan tahun lebih tua, tapi dia melakukannya. Mungkin dia memang orang yang bisa mematahkan aturan, saya berharap perjalanan NBA-nya lancar, saya ingin dia membuat peran point guard lebih beragam dan aktif.”
Kalimat terakhir Lin Qi Hunter menyiratkan harapan besar terhadap Fan Xi.
Hanya setelah bertanding puluhan menit, dia sudah melihat keistimewaan alami Fan Xi.
Mungkin dia benar-benar bisa menggemparkan dunia point guard di era ini.
Meski kekurangannya jelas terlihat, kelebihannya bagi yang paham sangatlah cemerlang seperti matahari.
Patrick Ewing tidak memuji Fan Xi setelah pertandingan.
Dia tidak ingin bocah berumur 17 tahun itu tenggelam dalam pujian, menurutnya seorang remaja harus tumbuh melalui kegagalan agar menjadi pohon besar.
Jadi, dia memuji Charlie Ward dan Monty Williams, sementara pada Fan Xi hanya menekankan perlunya memperkuat fisik karena dia mendapat tekanan berat di babak kedua.
Sikap tegas ini kontras dengan senyum yang tak bisa disembunyikan Ewing di babak pertama—ternyata sang ‘ahli strategi’ punya dua wajah.
Sebaliknya, Patrick Ewing memuji Fan Xi, “Operannya sangat nyaman, seperti direndam susu hangat, menerima bola dan langsung bisa melepaskan tembakan sempurna. Saya pikir dia point guard bertalenta.”
‘Gorila’ kemudian mengatakan dia akan membimbing Fan Xi berlatih kebugaran agar cepat menjadi guard yang kuat.
Sambil beraksi menunjukkan ototnya, membuat konferensi pers penuh tawa.
Menariknya, setelah acara selesai, Ewing memanggil ‘Gorila’ ke samping, “Jangan ajak Jack latihan kekuatan dulu, dia baru 17 tahun, belum saatnya membentuk otot. Jangan rusak dia.”
Ewing berkata dengan nada serius.
‘Gorila’ bingung.
Apa sebenarnya maksudmu, Ewing? Kamu mendukung Jack atau tidak? Aku butuh penjelasan, otakku nggak canggih.
Ewing malas berkomentar lebih banyak dan langsung pergi dengan dingin.
Karena dia harus menjaga otoritas, dan untuk itu perlu misteri, dan untuk misteri, harus diam.
...
“Tidak apa-apa, Jack. Kami semua tahu kamu bisa dibentuk. Meski pelatih menargetmu, kami akan membantumu,”
Starks menyemangati Fan Xi saat mengantarnya pulang.
Semua orang mengira pelatih akan mengajak Fan Xi ke konferensi pers setelah pertandingan karena penampilannya yang cemerlang, tapi Ewing sama sekali tidak memujinya, malah memuji Charlie Ward yang biasa-biasa saja.
Para senior merasa kasihan pada Fan Xi.
Kelompok itu menunjukkan sisi hangat di depan Fan Xi.
Namun Fan Xi tidak merasa pelatih menargetnya.
Dia malah merasa Ewing yang terlihat dingin sebenarnya punya hati yang baik.
“Kalau kamu sedih, aku bisa telepon dua gadis panggilan, yang umur 17-18 tahun, mereka pasti akan melayanimu dengan baik,”
Starks menawarkan solusi.
“Saya kalau sedih, panggil dua cewek, istirahat semalam, langsung sembuh,”
Tapi Fan Xi langsung menolak tawaran Starks.
Lalu dia pulang tanpa menoleh.
Starks tertawa melihat Fan Xi yang pergi terburu-buru.
“Dia memang anak laki-laki yang menggemaskan,”
Starks bergumam dan teringat masa kecilnya.
Barangkali waktu itu dia berumur tujuh atau delapan tahun, polos seperti Jack.
Meski dia sudah mulai mengintip tetangga perempuan mandi saat berumur sembilan tahun.
...
...