098: 【Kakek Ji Er yang Merasa Tersinggung】

Di lapangan, pemain nomor 13 tahun ini, Jaylen Rose, menerima instruksi dari agennya untuk menghadapi Vanxi. Namun, setelah babak pertama, Vanxi dengan tegas memberi tahu Rose sambil menunjuk ke Kobe, “Inilah lawanmu sebenarnya.”

Kobe Bryant, siswa kelas dua dari sekolah menengah atas bergengsi Raul Marion di Pennsylvania, menyerang Jaylen Rose seperti anjing bulldog yang ganas. Jaylen Rose, yang berusia 21 tahun, hampir lima tahun lebih tua dari Kobe dan memiliki keunggulan fisik yang besar. Dia dengan mudah menembus pertahanan Kobe. Namun yang membuatnya frustrasi, Kobe juga tidak sulit melewati pertahanannya.

Kobe memiliki insting tajam dalam menyerang, cara dia membaca pertahanan sangat unik dan sangat maju. Dalam duel satu lawan satu, Jaylen Rose beberapa kali dibuat bingung bahkan kehilangan arah, memicu kehebohan di kerumunan. Sepanjang pertandingan, kecuali Kobe dan Jaylen Rose yang serius berduel, pemain lain seperti Chris Webber, Juwan Howard, Anthony Mason, John Starks, dan Jack Van hanya bermain-main dengan teknik mereka. Ini adalah pertandingan hiburan.

Chris Webber, seorang big man yang piawai memamerkan trik, juga punya jiwa hiburan. Sebagai pilihan pertama pada tahun ’93, dia melakukan banyak gerakan layaknya guard, yang membuat penonton bersorak. Namun dalam hal pengendalian bola, Vanxi adalah panutan. Dia dua kali menggoda guard cadangan Portland yang bertubuh besar dan gemuk dengan trik-trik yang mengundang gelak tawa, bahkan setelah terjatuh si pemain itu berguling dua kali di lantai. Inilah ciri khas “gaya kepala mesin New York” yang otentik.

Meskipun Vanxi hanya mencetak 5 poin dan 8 assist sepanjang pertandingan, dia adalah orang yang paling sering mendapat tepuk tangan dan sorakan. Tim “Wanderers” dengan mudah mengalahkan “Trail Blazers” dan melaju ke babak berikutnya. “Trail Blazers” tampak terlambat sadar, baru mulai serius ketika pertandingan tersisa tiga menit. Chris Webber berusaha mengangkat tim, tapi setelah dua kali mencoba dan melihat tatapan tajam Anthony Mason, sang rookie pun mundur. Tidak perlu memaksakan. Ini pertandingan hiburan, yang penting adalah menjaga hubungan baik. Kenapa harus membuat masalah dengan “Raja Pembunuh Ultimate New York” ini?

“Saya bisa juga dipilih di posisi ke-13, kalau anak itu bisa,” kata Kobe setelah pertandingan kepada Vanxi, Starks, dan yang lain. Malam itu Kobe mencetak 26 poin, sementara Jaylen Rose meraih 35 poin. Tapi sebagai siswa kelas dua, pencapaian Kobe sungguh luar biasa—apalagi tubuhnya belum berkembang sepenuhnya. Semua orang setuju dengan pengakuan diri Kobe yang begitu jernih. Meski gaya permainan Kobe unik, tidak ada yang meragukan bahwa pemuda 16 tahun ini suatu hari akan bergabung dengan NBA. Bahkan Anthony Mason, yang paling tidak menyukai Kobe, mengakui melihat bayangan Michael Jordan dalam dirinya.

...

Setelah pertandingan, David Falk menemui beberapa komentator bola basket yang terkenal tajam. Sebagai agen paling berpengaruh di NBA, dia memiliki banyak sumber daya media, itulah sebabnya dia selalu bisa mendapatkan kontrak besar untuk kliennya. Dia meminta para komentator menggambarkan dengan rinci pertandingan di Rock Park, menyoroti perbandingan data antara pemain nomor 9 dan nomor 13. Dari analisis data tersebut, mereka menarik kesimpulan yang tak terbantahkan: Jaylen Rose jauh lebih unggul daripada Jack Van, dan secara halus menuding Vanxi sebagai pemain yang mengecewakan.

Seorang jurnalis yang dekat dengan David Falk bahkan membocorkan pernyataan Sam Powell. Sang jurnalis menulis dengan sindiran pedas: “Agen dari Maine ini, yang pernah dipecat oleh David Falk, berani masuk ke kantor Jim Dolan dan mengetuk meja menuntut Jack Van dipilih dalam sepuluh besar hanya karena Jack Van makan dua mangkuk sup ikan misteriusnya—sementara Michael Jordan dulu cuma makan satu setengah mangkuk. Jadi menurut dia Jack Van lebih hebat dari Jordan. Tampaknya julukan ‘Anak Hamburger’ harus diganti jadi ‘Anak Sup Ikan’. Mungkin New York Knicks lebih cocok disebut ‘Nelayan New York’...”

Di zaman informasi langka dan gosip mudah tersebar, ketika sekelompok penulis media cetak mengeluarkan berita serupa, Vanxi langsung mendapat banyak keraguan di New York. Banyak yang bahkan menyalahkan Knicks, bertanya-tanya apakah mereka benar-benar bisa dipermainkan oleh orang bodoh? Apakah draft semudah itu? Vanxi membaca berita-berita itu dengan perasaan campur aduk. Dia tidak menyangka pertandingan amatir seperti itu bisa menimbulkan kontroversi besar. Seandainya dia tahu David Falk main-main seperti ini, dia bisa dengan mudah membuat dua angka ganda. Sungguh orang yang kecil hati.

Sam Powell mengepal tangan dengan marah. Melihat isi berita itu, dia sangat kesal, tidak menyangka Falk akan membuat keributan di media. Ini penghinaan terhadap keluarganya. Powell menggertakkan gigi. Namun kemudian dia menenangkan diri dan menghibur Vanxi, “Tidak apa-apa, Jack. Biarkan mereka berkata apa saja. Kekuatan dan bakatmu ada di sini. Fitnah seperti itu tidak akan mengubah apa pun. Kita pasti akan mencapai tujuan kita dengan mantap, dan biarkan mereka yang meremehkan kita gemetar di depan kita!”

Sam Powell penuh keyakinan. Kobe Bryant bertanya, “Jadi, metode penilaian sup ikan itu benar-benar ada?” Powell membuka telapak tangannya, “Kau pikir aku perlu menipumu?” Kobe lalu menutupi dahinya dengan tangan kecilnya, “Ya Tuhan, si bodoh ini benar-benar serius.”

Saat sarapan, Kobe memaksa dirinya meminum mangkuk sup ikan kedua. Pemuda itu ingin mengalahkan Jordan dalam segala hal. Namun akhirnya dia hanya mampu meminum satu setengah mangkuk... seolah ada kekuatan magis. Vanxi masih bisa dengan mudah meminum dua mangkuk. Karena dia orang Asia. Orang Asia memang suka sup ikan, bukan? Hidup ini seperti sandiwara humor gelap.

...

Lawannya berikutnya adalah tim gabungan “**”, yang sangat dinantikan karena hadirnya Gary Payton dan pilihan kedua tahun ini, Jason Kidd. Pertarungan ini langsung menjadi pusat perhatian karena hype media yang dibuat David Falk. Pertandingan pertama belum banyak media yang datang, tapi di pertandingan kedua, media New York datang separuh lebih. Semua terkejut dengan teori “jenius sup ikan” yang aneh itu. Meskipun dianggap sebagai lelucon, kabar aneh selalu lebih cepat menyebar daripada fakta. Semakin absurd sesuatu, semakin menarik untuk disimak.

Ketika Vanxi melangkah ke Rock Park di bawah sorotan banyak orang, banyak yang berteriak di pinggir lapangan, “Hei, Jack, kamu sudah minum dua mangkuk sup ikan hari ini?” Vanxi tetap tenang, melambai ke arah penonton dan tersenyum, “Tentu saja, aku minum dua mangkuk setiap hari.” Interaksi ini membuat suasana semakin hidup.

Seorang reporter dari saluran kabel Amerika mendekati Vanxi untuk wawancara tentang pemberitaan media dua hari terakhir. “Semua lupa, kita yang menang semalam, makanya kita berdiri di sini hari ini.” Vanxi menambahkan, “Lagipula, Jaylen Rose sepertinya tidak unggul saat duel satu lawan satu dengan adikku, Kobe Bryant, siswa kelas dua dari Philadelphia. Apa mungkin pilihan ke-13 kita kalah dari siswa kelas dua?”

Saluran kabel itu memberikan Vanxi panggung. Ini adalah bisnis Jim Dolan, dan Vanxi yang terkenal dari sini, jadi televisi akan mendukungnya. Jadi, dalam beberapa hal, usaha David Falk menjatuhkan Vanxi justru membuat semua mata tertuju padanya. Malam itu, Rock Park penuh sesak. Semua menantikan duel Vanxi melawan pilihan kedua Jason Kidd.

Dengan pengaturan dari penyelenggara dan media, sebelum pertandingan Vanxi dan Kidd berfoto bersama di tengah lapangan, dan giliran mereka yang melakukan jump ball. Jason Kidd, 21 tahun, sudah punya fisik setara NBA. Meski dikenal sebagai pengatur serangan, tubuhnya cukup bagus.

Pada saat jump ball, dengan tinggi badan hampir sama, Kidd lebih unggul setengah jari dalam menjangkau bola karena ledakan dan lompatan yang lebih baik, meski Vanxi punya keunggulan rentang lengan. Momen ini memicu sorakan penonton, tapi bola segera direbut kembali oleh Starks, yang cepat mengoper ke Vanxi.

Vanxi dengan tenang membawa bola maju, mendekati garis tiga angka, Kidd maju menghadangnya. Kidd tampak belum terbiasa dengan suasana Rock Park, bingung apakah harus bertahan ketat atau sekadar menghibur penonton.

“Aku pernah nonton permainanmu di TV, gaya kita agak mirip,” kata Vanxi pada Kidd. Kidd mengernyit, “Mirip?” Dia ragu. Vanxi mulai memainkan trik pengendalian bola yang terampil, bola berputar seperti kincir angin di depan dan belakangnya, sangat lincah. Kidd benar-benar tidak melihat kemiripan itu.

Saat Kidd ragu apakah harus menekan Vanxi, tiba-tiba Vanxi berputar seperti gasing dan bola dilempar dengan kecepatan luar biasa. Kidd mencoba mencuri tapi gagal, seperti monyet yang tidak berhasil menangkap bulan. Penonton bersorak.

Anthony Mason menerima bola di area cat, pria terkuat NBA itu melonjak tinggi... bam! Dunk keras masuk. Penonton basket jalanan bersorak riang. Dari sudut pandang streetball, aksi Vanxi layak mendapat penghormatan. Terlalu keren, inilah cara bermain basket jalanan. Jack seperti cokelat kuning, pasti ada jiwa jalanan yang tinggal di dalam dirinya.

DJ di lokasi berteriak semangat sambil memuji Vanxi dengan perumpamaan berlebihan. Jelas, gaya Vanxi sangat cocok dengan Rock Park. Kidd mengerutkan alis, “Ini kok gak mirip aku ya? Aku kan bukan pemain yang suka gaya-gayaan.” Kidd menggeleng dan menguasai bola dengan tenang maju ke depan.

(Dalam menilai pemain, sering dikatakan ada yang lahir di zaman yang salah. Tapi Kidd bukan begitu, dia lahir di zaman yang tepat. Sebelum era tanpa hand-check, kemampuan mencetak poin guard bukan kebutuhan utama. Sepanjang tahun 80-an, 90-an, dan awal abad 21, guard jarang muncul di daftar pencetak poin teratas. Jadi guard seperti Kidd, yang ahli bertahan dan mengatur serangan, sangat dihargai.)

Tapi sekarang dia berada di lapangan streetball. Sebagai pengatur serangan cepat terbaik di NCAA, master assist serangan cepat, dan penghubung serangan yang hebat, dia kehilangan "lapangan bermain"nya. Rekan satu timnya, kecuali Payton, adalah pemain streetball tanpa organisasi dan disiplin. Sulit bagi mereka mengikuti pola pikir Kidd, membuatnya tak punya peluang mengatur dari posisi top of the key.

Saat harus satu lawan satu melawan Vanxi, dia merasa kurang percaya diri. Jadi saat rekan-rekannya menatapnya, dia memilih mengoper bola ke Gary Payton. Rasanya seperti mahasiswa pascasarjana teknik yang tiba di bengkel pandai besi; meski tahu rumus kimia dan kekuatan logam, saat disuruh membuat cangkul, dia bingung harus mulai dari mana.

Dibandingkan itu, Payton memang lebih cocok. Payton yang vokal menerobos ke area cat dan melakukan lay-up hook yang indah, membuat penonton bersorak.

Sementara itu Vanxi tetap bergaya dengan trik-trik mencolok. Dia mulai memakai jurus Alston, yang timnya pakai saat dikalahkan Kidd. Vanxi menampilkan jurus andalannya yang mengundang sorakan. Ketika Vanxi pura-pura maju dua langkah lalu mengirim bola ke area cat untuk Starks melakukan dunk keras, tepuk tangan bergemuruh kembali membahana.

Kidd mengernyit, sedikit frustrasi, “Bro, rasanya aku datang ke sini hanya untuk mendukung kamu. Aku benar-benar gak cocok dengan suasana ini.” Vanxi tersenyum canggung tapi sopan. Kidd dengan pasrah bertanya, “Besok kamu gak akan minta wartawan bilang aku payah dan kamu yang menang, kan?”

“Pasti tidak,” jawab Vanxi mantap. “Aku bukan Jaylen Rose. Ini cuma pertandingan hiburan, jangan terlalu serius. Santai saja, coba lakukan crossover.”

Vanxi dengan suara menggoda berkata pada Kidd, seperti mucikari mengajak seseorang terjun ke dunia malam, “Kamu mau dengar sorakan penonton? Di sini mereka suka yang gaya-gayaan.”

Kidd pun mulai bermain dengan trik. Vanxi sengaja memberi jalan, tapi saat Kidd masuk area cat, dia malah melakukan dunk lurus ke bawah. Anthony Mason bereaksi cepat, melompat... bam! Membuat Kidd gagal. Vanxi merebut bola dan langsung melaju ke area cat, melakukan dunk satu tangan. Penonton pun kembali bergemuruh.

Kidd bangkit dari lantai dengan perasaan kesal. “Dulu aku bilang gak mau ikut, tapi dipaksa juga. Aku sudah bilang ini bukan tempatku, tapi mereka gak mau dengar.”

...

...