105: Hujan dan Angin Ini Terlalu Kencang

Malam semakin larut, di televisi diputar ulang cuplikan pertandingan sebelumnya. Penyiar basket yang berpengalaman dengan suara penuh semangat memuji penampilan perdana Jack Fanxi, mengatakan bahwa dia membawa ritme baru yang segar bagi New York. Meski statistiknya tidak sebanding dengan Grant Hill, Fanxi memiliki kualitas bintang yang sama seperti Hill.

Fanxi bersandar santai di tempat tidur, wajahnya datar tanpa ekspresi. Dia tengah menilai kondisi dirinya saat ini.

Bakat lompatannya berada di level B+, dengan nilai konversi 91%.
Koordinasi di level C, konversi 99%.
Kelincahan di level S, konversi 92%.
Ledakan tenaga di level A, konversi 87%.
Kecepatan di level C, konversi 96%.
Stamina di level D, konversi 96%.
Kekuatan di level B, konversi 78%.

Latihan keras yang diterapkan oleh Knicks membuat proses konversi bakatnya meningkat. Namun, menurut standar NBA, potensi bakatnya masih sangat kurang. Selain kelincahan yang berada di garis depan liga dan ledakan tenaga yang cukup baik, aspek lain hampir semuanya berada di peringkat terbawah, terutama stamina.

Saat masih bermain di liga SMA, dia tak merasakan hal ini. Bermain tiga puluh menit per pertandingan bukan masalah. Tapi malam ini, di NBA, dia baru menyadari betapa kerasnya tingkat persaingan… Para senior di tim bahkan bilang intensitas pramusim ini masih seperti gerimis jika dibandingkan dengan playoff.

Wajah Fanxi pun langsung suram. Dia merasa tubuhnya yang ringkih ini pasti akan hancur saat memasuki playoff. NBA adalah tempat berkumpulnya para monster. Ambil contoh pemain cadangan Knicks musim lalu, guard pilihan putaran pertama ke-20 pada 1992, adik angkat Jordan dari North Carolina, seorang penembak tiga angka ulung, Hubert Davis.

Bakatnya di NBA hanya rata-rata, tapi di lapangan latihan dia seperti terbang dan berputar-putar melakukan slam dunk spektakuler. Fanxi memperkirakan pria itu memiliki hampir semua bakat di level B+ ke atas, dengan kecepatan dan loncatan mungkin sudah mencapai A+.

Di NBA, sembarang pemain cadangan yang diangkat bisa jadi juara bola basket SMA tingkat negara bagian, hampir semua memiliki sejarah gemilang, bahkan ada yang legenda di level universitas.

Kadang Fanxi berpikir Knicks mengambilnya di urutan kesembilan terlalu nekat.

Selain itu, setelah satu pertandingan NBA, standar kemampuan teknis Fanxi pun berubah.

Kemampuan menggiring bola dari level S universitas turun menjadi A di NBA (karena kelemahan fisik yang memengaruhi kestabilan menggiring bola).
Kemampuan assist dari S universitas turun menjadi B+.
Kemampuan bertahan dari A universitas menjadi C+ (masih karena fisik).
Kemampuan menembus dari A universitas menjadi C.
Kemampuan menembak juga turun dari D universitas menjadi F+ di NBA.

Dasar keahlian lay-up SMA mencapai 99%, dasar passing universitas 98%.

Melihat data terbaru ini, Fanxi langsung berpikir, "Awal yang sungguh menyakitkan!"

Fisiknya yang lemah saja sudah berat, keunggulan teknis pun tidak menonjol.

Untungnya, poin di bank skillnya sudah naik menjadi 12.588, hampir cukup untuk membeli skill dasar passing NBA.

Kondisinya sekarang… orang lain melihatnya penuh potensi dan kematangan yang tak sesuai usianya yang 17 tahun. Tapi Fanxi tahu betul potensi bakatnya sudah hampir maksimal tergali. Di NBA, kemampuan teknisnya tak lagi menonjol, fisiknya malah makin rapuh.

Mungkin, dulu aku harus latihan dulu di NCAA.

Pasti banyak pemain hebat di NCAA. Saat itu, di kem latihan saja bisa ketemu dua atau tiga pemain hebat. Sekarang di NBA, belum satu pun.

Knicks yang besar dan terkenal sebagai runner-up NBA pun, bahkan Patrick Ewing saja bukan pemain hebat.

Bisa dibayangkan betapa menyebalkannya itu.

Kalau Patrick Ewing dengar, dia pasti makin kesal, sampai pukul dadanya sendiri dengan tinju sebesar panci.

Belakangan dia pun berdebat dengan Shaquille O’Neal dari Orlando. O’Neal bilang Ewing dan Robinson tak pantas masuk empat besar center, yang benar-benar penguasa center cuma dia dan Hakeem Olajuwon.

Bagi Fanxi, setidaknya ada kabar baik. Selama di Knicks, dia berhasil membangun hubungan yang baik dengan orang-orang di sekitarnya.

Tingkat kedekatan meningkat pesat.

Meskipun para pemain utama Knicks bukan pemain hebat, sistem kedekatan mereka tetap tercatat.

Patrick Ewing, sebagai senior yang belum pernah mencapai puncak, meningkatkan kedekatannya dengan Fanxi secara drastis menjadi level 6.

Charles Oakley, si bad boy, juga memiliki kedekatan lima poin. Dia bisa berbicara tanpa henti dengan Fanxi. Di hadapan pemain muda lain, Oakley seperti es yang dingin, tetapi pada Fanxi, mulutnya longgar seperti pelayan panggilan.

Charles Smith yang sering membahas investasi, Plato, dan Socrates dengan Fanxi juga punya kedekatan lima poin.

Derrick Harper yang bersaing posisi dengan Fanxi, juga punya kedekatan empat poin. Ini sudah termasuk hubungan yang sangat baik di antara rekan kerja.

John Starks punya kedekatan tujuh poin, karena dia yang pertama kali mengenal dan bergaul dengan Fanxi. Sang pangeran flamboyan New York sangat menyukai Fanxi, itu terlihat jelas.

Yang paling tak disangka Fanxi, orang dengan kedekatan tertinggi justru Anthony Mason.

Raja pembunuh New York itu sering berkata kasar padanya dan selalu menyuruhnya meminta nomor telepon wanita. Tapi meski keras di luar, hatinya lembut. Kedekatannya dengan Fanxi mencapai delapan poin.

Perlu diketahui, Kobe Bryant yang tak punya rasa itu, tidur dengan Fanxi hampir seminggu, kedekatannya baru naik sampai sembilan poin. Stephen Marbury yang tidur lebih lama, juga butuh hampir sebulan untuk mencapai delapan poin.

Anthony Mason, hanya dalam satu malam sudah mencapai delapan poin.

Mungkin pria ini benar-benar jujur dan kesulitan mengekspresikan perasaan.

Sejak tahu Mason sangat menyukainya, toleransi Fanxi terhadap sikap kasar Mason meningkat drastis.

Bahkan suatu hari, dia membawakan roti isi daging buatannya.

Mason mengeluh tapi tak menyisakan sepotong pun, semuanya habis.

Ding! Fanxi menerima pesan singkat dari Jennifer Aniston.

Aniston menulis, "Rindu kamu, Jack. Cium anggurmu."

Fanxi tersenyum, lalu membalas, "Rindu kamu, Jennifer, menjilat lekuk pinggang dan perutmu."

Kekuatan kata-kata sungguh tak terbatas.

Fanxi dan Jennifer sedang beradu sastra.

Ini adalah kenikmatan yang unik.

Keduanya sama-sama menikmati permainan ini.

……

Minggu berikutnya menjadi perjalanan mimpi buruk bagi Fanxi.

Pada malam 24 Oktober, John Stockton datang ke Madison Square Garden dan membantai Jack Fanxi muda dari awal hingga akhir.

Baik teknik, fisik, maupun permainan kotor, Stockton menunjukkan mengapa dia menjadi legenda Utah Jazz dan bertahan sejak era Isaiah Thomas dan Magic Johnson.

Gelandang putih dengan fisik biasa itu membuat Fanxi babak belur. Dalam 15 menit pertemuan, tidak ada satu detik pun Fanxi bisa mengikuti ritmenya. Stockton memotong permainan Fanxi seperti mengiris sosis.

Statistik Fanxi: 1 poin, 2 assist, 3 turnover, 4 kali jatuh.

Penampilan itu bisa disebut bencana.

Jeff Van Gundy bahkan berkata, "Ini adalah buah pahit membawa remaja SMA ke dunia dewasa terlalu cepat."

Kata-kata itu membuat Anthony Mason marah. Dia tak berani marah pada pelatih Pat Riley, tapi bisa melontarkan kata-kata pedas pada asisten pelatih botak Jeff Van Gundy, "Jangan remehkan anak muda. Masa depan tak ada yang tahu. Kamu juga tidak pernah membayangkan sekarang kamu botak."

Jeff Van Gundy kena sentil, ingin marah tapi takut Mason tiba-tiba mengamuk dan memukulnya sampai mati.

Akhirnya dia melimpahkan kesalahan pada Fanxi. Sama-sama ada "Fan" di nama mereka, biarlah saling menyiksa.

Bencana Fanxi belum selesai.

Dia ikut tim untuk pertama kalinya ke kandang lawan, San Antonio.

Di sana, Fanxi bertemu dengan salah satu dari empat besar center, Admiral Robinson, small forward besar milik Spurs.

Sayangnya, Robinson juga bukan pemain hebat.

Fanxi mulai bertanya-tanya apakah sistemnya rusak. Bintang sebesar itu, kapten Spurs, legenda tim, tapi bukan pemain hebat? Apakah San Antonio bisa melahirkan bintang yang lebih hebat lagi?

Fanxi juga bergaul dengan Dennis Rodman. Meskipun Rodman adalah anak nakal, dia masih berulah di San Antonio. Pelatih Bob Hill sering memperingatkan agar dia tidak mencari perhatian, tapi Rodman tetap bertingkah sesukanya dan hubungan dengan Robinson memburuk.

Rodman bahkan menuduh Robinson bermain terlalu lemah.

Robinson sangat marah.

Jika tak ada halangan, Rodman akan segera meninggalkan San Antonio.

Malam itu, Fanxi menghadapi "Jenderal Kecil" Johnson. Seorang guard yang penampilannya jelek tapi bermain sangat keras dan mengendalikan Fanxi dengan ketat.

Fanxi sangat kesulitan.

Berbeda dengan Stockton yang mengacaukan ritme dengan cara memotong permainan, Johnson bermain keras menekan dengan fisik dan tabrakan tanpa ampun.

Fanxi semakin terpuruk.

Pat Riley seolah sengaja memberikan semua kesempatan menghadapi Johnson pada Fanxi, sementara Charlie Ward berhadapan dengan cadangan Spurs.

Jeff Van Gundy membayangkan bahwa ini adalah strategi Riley untuk menonjolkan Ward melalui perbedaan performa.

Statistik Ward: 7 poin, 3 assist, 1 rebound.

Fanxi hanya 2 poin, 2 assist, 1 rebound, 3 turnover, 5 kali jatuh.

Johnson benar-benar mendominasi Fanxi, meskipun Fanxi beberapa kali melakukan assist berpengalaman, bahkan satu kali umpan panjang dari garis tiga angka ke Patrick Ewing yang melakukan dunk keras di kepala Robinson.

Penonton di San Antonio terkejut, termasuk Robinson sendiri yang tak mengerti apa yang terjadi, terus menatap ke atas.

Dari sudut pandangnya, Fanxi sama sekali tak melihat apa yang terjadi di area cat.

Namun Fanxi berhasil melakukannya, bahkan saat ditekan ketat Johnson dan hampir terjatuh.

Komentator TV San Antonio menganggap itu keberuntungan.

Tapi Pat Riley tak bisa menahan kegembiraannya.

Fanxi memang lemah, seperti pemula yang rapuh.

Tapi… kilau kemampuannya sangat terang.

Karenanya Riley memberi Fanxi kesempatan bermain, membiarkannya belajar melalui pengalaman.

Seperti pepatah, pedang tajam ditempa dari batu, tanpa badai takkan ada pelangi.

Namun badai itu terlalu besar.

Setelah Stockton dan Johnson, di Oakland Fanxi menghadapi Tim Hardaway.

Entah bagaimana liga mengatur jadwal Knicks.

Sebelum musim reguler 94-95 dimulai, Knicks menjalani enam pertandingan pramusim. Kecuali pertandingan pertama menghadapi Lynch Hunt yang lemah, lima pertandingan lainnya menghadapi lima guard terbaik liga dengan gaya berbeda-beda.

Stockton dengan pertahanan memotong permainan, Johnson dengan tekanan fisik menyeluruh.

Tim Hardaway berbeda, dia pengendali ritme, maestro crossover generasi pertama NBA, kuat dan gesit.

Dia menunjukkan bagaimana guard tipe penembus bisa berjaya di NBA, dengan ledakan tenaga A+, kecepatan A+, koordinasi dan kelincahan level A, juga kekuatan yang tak kalah, meski bertubuh pendek dan pertahanan kurang sempurna.

Jika dia tak hidup di era 90-an yang malang, namanya mungkin lebih terkenal, bahkan setara dengan Hardaway lain.

Fanxi berhadapan dengan Hardaway selama 14 menit.

Hardaway menguasai permainan, dengan mudah mencetak 13 poin dan 3 assist.

Puncak karir Hardaway adalah guard dengan rata-rata 20 poin dan 10 assist.

Tentu, performa Fanxi malam itu tidak terlalu buruk, dia memberikan 5 serangan dalam 14 menit, dan melakukan satu penetrasi indah, menipu Hardaway dengan ritme anehnya, masuk ke area cat dan melakukan lay-up dengan tangan kiri.

Dia juga beberapa kali memimpin serangan cepat yang gesit, membuat Don Nelson terpukau dan datang berbincang setelah pertandingan.

Namun media lebih mengingat momen saat Fanxi terjatuh setelah ditabrak guard Warriors, Sprewell.

Fanxi memang terlalu kurus.

Remaja SMA 17 tahun itu seperti barang rapuh di tengah hutan otot NBA yang kejam.

Hardaway juga berkata setelah pertandingan, jika Fanxi ingin berhasil di NBA, dia harus memperkuat latihan fisik. Di NBA, fisik adalah dasar. Impian liar perlu tubuh kuat sebagai penopang.

Itu saran yang tulus.

Sprewell yang liar malah mengaku menabrak Fanxi dengan kekuatan hanya 70%, dan pertemuan berikutnya dia akan memakai kekuatan penuh 100%. Dia juga menyarankan Fanxi membeli asuransi.

Anthony Mason menanggapi, "Biar dia juga beli asuransi, aku juga akan pakai kekuatan penuh bertabrakan dengannya."

Setelah kata-kata Mason terucap, malam itu Sprewell menelepon bilang itu cuma omongan, berharap Mason menganggapnya hanya coretan kapur yang harus dihapus.

Mason memang terkenal bengis.

Pria itu musim lalu punya kalimat legendaris yang masih menggema: "Charles Oakley suka main licik, aku malah sengaja melakukan pelanggaran kasar."

Sprewell jelas takut pada "pelanggaran kasar" seperti itu.

Setelah menerima permintaan maaf Sprewell, Mason agak tenang. Dia ingin mengobrol serius dengan Fanxi, tapi Fanxi sudah tertidur.

Mason lalu berdiskusi dengan Starks, "Setelah pramusim, pelatih harus melindungi Jack. Jangan biarkan dia langsung berhadapan dengan lawan terkuat. Anak ini temperamennya tenang tapi keras kepala. Di lapangan, dia tak takut siapa pun. Siapa pun yang lawan, dia lawan balik. Aku suka dia, tapi fisiknya belum berkembang."

Starks juga khawatir, seperti ayah tua, "Betul. Jack masih 17, masih tumbuh tinggi. Tim tak boleh memaksa, harus buat rencana jangka panjang."

"Malah Riley dan Van Gundy kurang suka dia."

Mason menggeleng kecewa, lalu berkata, "Tapi anak ini memang punya bakat guard. Dia beda dari semua guard lain di liga. Dia punya ide, otak, dan kecerdasan. Kadang aku berpikir, kalau aku bagi sepertiga kekuatanku ke dia, dia bisa berjalan-jalan di NBA."

"Iya, benar."

Starks setuju.

……

……