108:【Setelah Berpisah Tiga Hari】

Dari laga pramusim hingga pertandingan pembuka musim reguler, hanya tersisa tiga hari.

Selama tiga hari itu, Fan Xi mengurung diri di pusat kebugaran tim. Setiap hari ia menjalani latihan kekuatan, berusaha membangkitkan bakat kekuatannya.

Dengan Derrick Harper yang akan kembali pada laga pembuka musim reguler dan Greg Anthony yang juga segera pulih dari cedera, persaingan di posisi point guard Knicks semakin sengit.

Pemberitaan media mengenai Fan Xi pun sangat pesimistis. Jennifer Aniston bahkan menelepon untuk menghibur kekasihnya, mengatakan bahwa kalau perlu, ia tak usah bermain basket lagi.

Fan Xi tertawa. “Kalau aku berhenti bermain basket, kau mau menghidupiku?”

“Aku mau!” jawab Jennifer Aniston dengan terus terang.

Fan Xi tersenyum bahagia. Ia berkata kepada Jennifer Aniston, “Karierku sedang menyambut titik balik terbesar. Tak lama lagi aku akan benar-benar mendapat tempat di New York. Media-media itu sama sekali tidak tahu seberapa besar potensiku!”

“Lalu, apa potensimu?” Jennifer Aniston terkikik di ujung telepon.

Fan Xi menjawab dengan sungguh-sungguh, tetapi Aniston langsung tersipu. “Bahkan tanpa penyangga pun, aku bisa mengangkatmu dalam posisi berdiri.”

“Sudahlah, aku tidak mau bicara lagi denganmu.”

Aniston menutup telepon dengan wajah memerah dan jantung berdebar.

Pat Riley memanggil kepala pelatih fisik tim ke kantornya.

Namanya Chris George, nama yang terdengar sangat akrab bagi Fan Xi. Bahkan secara refleks, Fan Xi pernah bertanya apakah nama ketiganya Paul.

Chris George sengaja ditugaskan Pat Riley untuk melatih Fan Xi.

Ketika Pat Riley mengetahui bahwa Fan Xi menghabiskan sehari penuh di pusat kebugaran untuk berlatih kekuatan, ia segera mengirim kepala pelatih fisik itu ke sana. Ia berharap Chris George dapat membujuk Fan Xi agar tidak terlalu cepat meningkatkan latihan kekuatan di usia semuda itu.

Namun sekarang, Chris George berkata kepadanya, “Jack kecil adalah guard dengan bakat kekuatan terbaik yang pernah saya lihat. Kekuatan tubuh bagian tengahnya sungguh di luar dugaan. Respons ototnya bahkan bisa disejajarkan dengan Anthony Mason. Yang terpenting, dengan ukuran tubuh yang sama, ia mampu menghasilkan kekuatan lebih besar daripada pemain NBA pada umumnya. Artinya, ia bisa meningkatkan kekuatannya tanpa mengorbankan kelincahan, koordinasi, dan bakat lainnya.”

Wajah Chris George dipenuhi kegembiraan ketika membicarakan Fan Xi.

Ia sudah menghubungi Sam Powell, agen sekaligus asisten pribadi Fan Xi. Mereka langsung menemukan kecocokan. Chris George pun menjadi orang kedua di dunia yang percaya bahwa bakat Fan Xi hampir menyamai Michael Jordan.

Pat Riley menatapnya dengan mata terbelalak, sedikit ragu.

Hal itu tidak sesuai dengan nalar. Secara umum, kekuatan orang Asia lebih lemah dibandingkan orang kulit hitam maupun orang kulit putih.

Fan Xi juga belum pernah menunjukkan bahwa dirinya memiliki bakat kekuatan yang luar biasa. Di lubuk hatinya, Pat Riley sejak lama sudah membayangkan Fan Xi sebagai point guard kecil yang kurus, tetapi sangat lincah.

Namun kini, kepala pelatih fisiknya justru memberitahunya bahwa Jack Fan adalah sebuah meriam baja mini.

Belokan mendadak ini membawa arah yang sepenuhnya berlawanan.

Bahkan Sang Peramal, yang telah melalui begitu banyak pertempuran, merasa agak kewalahan.

“Kau tidak sedang bercanda denganku?”

“Kenapa sebelumnya dia tidak pernah menunjukkan kekuatannya?”

Pat Riley melontarkan pertanyaan demi pertanyaan. Wajahnya, yang biasanya setenang danau, memperlihatkan keterkejutan.

Namun Chris George sangat yakin. Ia percaya pada penilaiannya dan kemampuan profesionalnya. Bagaimanapun, sebelum datang ke Knicks sebagai kepala pelatih fisik, ia pernah bekerja bersama sang juara tinju, Mike Tyson.

Seandainya Tyson tidak dipenjara karena melakukan kekerasan seksual terhadap Miss Amerika, Desiree Washington, Chris George mungkin masih berada di sisi Tyson hingga sekarang.

Kau mungkin bertanya, mengapa seorang pelatih fisik juara tinju berpindah ke Knicks?

Karena keahliannya memang cocok. Sejak 1991, Knicks gencar membangun pertahanan keras. Sebuah tim dengan citra seperti gerombolan jalanan New York tentu terasa kurang lengkap tanpa pelatih fisik yang pernah menangani juara tinju.

Tentu saja, alasan utamanya tetap kemampuan kerja Chris George yang luar biasa. Tinju adalah olahraga yang menuntut latihan sangat intensif. Bergabung dengan tim basket bahkan bisa dianggap sebagai penurunan tingkat kesulitan. Itulah sebabnya ketika masih bekerja bersama Tyson, Chris George hanya berstatus asisten pelatih fisik, tetapi setelah pindah ke Knicks, dalam beberapa tahun ia sudah menjadi kepala pelatih.

“Dulu semua orang bilang kekuatan Jack buruk karena Jack belum pernah bertemu denganku. Dia adalah bakat yang tertidur. Hanya pelatih jenius sepertiku yang mampu menggali potensinya.”

“Kau masih ingat Mike Tyson? Kelincahan dan bakat kekuatan Jack sangat mirip dengannya. Aku bahkan sudah berencana mengajarinya beberapa teknik tinju.”

Ketika Chris George mengucapkan kalimat itu dengan penuh keyakinan, kegembiraan di wajah Pat Riley tak lagi bisa disembunyikan.

Ia bergumam, “Jadi begini… ternyata begini. Pantas saja Pelatih Chuck Daly begitu percaya kepadanya. Ternyata… ternyata!”

Hahahaha!

Sang Peramal tertawa liar dalam hati.

Awalnya, ia tahu bahwa dirinya telah menemukan sebongkah batu giok kasar.

Namun sekarang, seseorang memberitahunya bahwa benda itu ternyata giok terbaik.

Kegembiraan datang berlapis-lapis.

Bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?

“Jangan beri tahu siapa pun tentang hal ini. Jack baru berusia tujuh belas tahun. Kepribadiannya belum terbentuk sepenuhnya. Kita tidak boleh membiarkannya menjadi sombong atau bertindak semaunya,” pesan Pat Riley kepada Chris George.

Chris George mengangguk setuju, tetapi dalam hati ia bergumam, “Mengapa aku merasa kepribadian Jack jauh lebih stabil daripada kepribadianmu? Sepertinya dia sudah lama tahu bahwa bakat kekuatannya luar biasa.”

Jelas saja begitu.

Setiap kali bertemu Chris George, Fan Xi selalu memanggilnya Paul.

Chris George sudah berkali-kali mengoreksi, “Bisakah kau memanggilku George atau Chris?”

“Baiklah, Paul.”

Jack kecil mulai menggodanya.

Chris George hanya bisa pasrah. Di sela-sela latihan, ia mulai mengajari Fan Xi tinju.

Pandangan profesional Chris George memang sangat tajam. Kelincahan dan kekuatan Fan Xi benar-benar sangat cocok untuk tinju. Selain itu, dengan lengan panjangnya, jangkauan pukulannya juga sangat luas.

Bagaimanapun, bakat kelincahannya berasal dari kemampuan tingkat S milik Allen Iverson, sedangkan kekuatannya berasal dari kemampuan tingkat A-plus milik Anthony Mason.

Namun di luar kedua hal itu, Fan Xi merasa bakat lainnya tidak terlalu cocok untuk tinju. Karena itu, ia menolak menjadi petinju. Pertama, ia memang tidak menyukai tinju. Kedua, olahraga itu terlalu berbahaya.

Waktu berlalu begitu cepat, seperti botol perak yang tiba-tiba pecah.

Tak lama kemudian, pertandingan pembuka Knicks tiba.

Lawan New York Knicks dalam pertandingan pembuka musim ini adalah Chicago Bulls.

Meskipun telah kehilangan Michael Jordan, Chicago Bulls masih merupakan tim kuat. Walaupun pada babak playoff musim sebelumnya mereka disingkirkan tanpa ampun oleh New York Knicks, sekaligus membuat Knicks membalas rasa sakit karena telah lama didominasi Bulls, kekuatan mereka tetap tidak boleh diremehkan.

Scottie Pippen terus berusaha sekuat tenaga memainkan peran sebagai pemimpin. Ia tak pernah lelah mencari rekan setim untuk berduel satu lawan satu di lapangan latihan. Ia berusaha meniru tindakan Michael Jordan dan menaklukkan rekan-rekannya melalui duel individu.

Namun sayangnya, Pippen tetaplah nomor dua.

Selain Madonna, yang pada malam hari berlutut di antara kedua kakinya dan menatapnya dengan penuh hasrat, tak ada seorang pun yang terbiasa melihatnya berada di posisi pemimpin.

Bahkan Phil Jackson pun hanya memperlakukannya sebagai pemain nomor dua. Pada saat-saat penting, ia lebih bersedia mempercayai sang penyihir Eropa, Toni Kukoc.

Terus terang, musim lalu Scottie Pippen sudah menjadi bintang perimeter nomor satu di NBA.

Ia meraih gelar Pemain Terbaik dalam Pertandingan All-Star, memimpin Bulls meraih 55 kemenangan di musim reguler, dan mencatat rata-rata 22 poin, 8,7 rebound, 5,6 assist, serta 2,9 steal per pertandingan. Ia bukan hanya masuk Tim Utama NBA dan Tim Utama Bertahan NBA, tetapi juga menempati peringkat ketiga dalam pemungutan suara Pemain Terbaik NBA.

Namun, seperti yang pernah ia katakan sendiri, “Liga ini hanya akan mencium bokong para superstar sekelas Jordan dan Magic Johnson.”

Tentu saja, hal itu juga tidak terlepas dari penampilannya yang melemah di babak playoff.

Musim lalu, dalam putaran pertama ketika Bulls menyingkirkan Cavaliers dengan skor 3-0, penampilannya masih cukup baik. Ia bahkan nyaris layak disebut sebagai pemimpin Bulls.

Namun ketika menghadapi New York Knicks, penampilannya segera berubah buruk.

Dalam dua pertandingan pertama, total tembakannya hanya berhasil 12 kali dari 34 percobaan. Lalu pada pertandingan ketiga, terjadi salah satu momen tergelap dalam kariernya.

Saat pertandingan tersisa 1,2 detik, Bulls dan Knicks bermain imbang 102-102. Sang Zen Master pun meminta waktu istirahat.

Semua orang, termasuk Pippen sendiri, mengira ia akan mengulangi tembakan legendaris pemain itu.

Namun Phil Jackson justru menyebut nama lain: Kukoc.

Malam ini, Chicago Bulls datang dengan persiapan penuh.

Scottie Pippen juga memiliki alasan untuk tidak boleh gagal. Ia bukan hanya ingin memulihkan harga dirinya setelah playoff musim lalu, tetapi juga ingin membuktikan kepada ratu pop dunia, Madonna, bahwa dominasinya tidak hanya berlaku di kamar tidur, melainkan juga di lapangan basket.

Madonna duduk di dekat bangku cadangan Knicks. Ia masih tampil memukau. Di usia tiga puluh enam tahun, ia sedang berada di puncak kariernya.

Memang, dua tahun sebelumnya ia sempat menerima banyak kritik setelah menerbitkan majalah khusus berjudul “Seks” melalui perusahaan miliknya sendiri, karena majalah itu memuat foto-foto erotis dirinya bersama sejumlah model dan tokoh terkenal.

Namun masyarakat Amerika cukup terbuka. Mereka tidak mempermasalahkan jika perempuan terbesar di dunia hiburan itu memiliki gaya hidup yang berani.

Jack kecil duduk di sebelah Madonna.

Sebenarnya ia tidak berada di tempat itu sejak awal.

Anthony Mason-lah yang memaksanya pindah ke sana.

Anthony Mason sudah lama mengincar kecantikan Madonna. Ia juga ingin merasakan sendiri pesona yang membuat Pippen begitu tergila-gila.

Karena itu, Fan Xi seperti biasa dijadikannya tameng.

“Nanti bantu aku tanyakan nomor teleponnya, ya?” Anthony Mason menitipkan tugas paling penting itu kepada Fan Xi di tengah pertandingan yang berlangsung sengit.

Fan Xi duduk dengan canggung di antara mereka. Anthony Mason sengaja melontarkan lelucon-lelucon garing dengan suara keras, berusaha menarik perhatian sang ratu pop.

Namun Madonna tetap tenang. Meskipun dikenal berani, ia sama sekali tidak tampak berniat menjalin hubungan dengan Anthony Mason malam itu.

Sebaliknya, ia bertanya kepada Fan Xi, “Kau pemain basket berusia tujuh belas tahun yang tidak boleh tidur bersama Jennifer karena aturan hukum itu?”

Perhatian sang ratu pop memang selalu mengarah ke hal-hal semacam itu.

Bagi perempuan yang telah meraih kesuksesan besar dan memiliki hasrat yang kuat, pertanyaan seperti itu mungkin terasa wajar. Hanya saja, mengapa matanya terus melirik ke arah celana basket Jack kecil?

Celana basket pada era sembilan puluhan belum selebar celana basket masa kini. Fan Xi juga tidak seperti Kobe Bryant, yang selalu gemar mengenakan celana satu ukuran lebih besar.

Jadi, ketika duduk di sana, jika diperhatikan dengan cukup saksama, beberapa garis samar memang bisa terlihat.

Madonna telah bertemu begitu banyak orang sepanjang hidupnya. Ia sudah lama memiliki kemampuan untuk menilai seseorang hanya melalui tatapan.

Karena itu, ia segera memperkirakan ukuran tubuh Fan Xi.

Ia sedikit terkejut.

Ternyata tidak kalah dari Pippen.

Dan melihat penampilannya yang masih begitu muda dan polos…

Kalau ada kesempatan, ia tidak boleh membiarkan Jennifer Aniston mendapat keuntungan sendirian. Bagaimanapun, siapa dia di dunia hiburan, dan siapa pula aku?

“Berapa nomor teleponmu?”

Saat pertandingan memasuki kuarter kedua dan waktu istirahat hampir tiba, Madonna menanyakan hal itu kepada Fan Xi. Ia merasa jika tidak bertanya sekarang, mungkin tidak akan ada kesempatan lagi. Terlebih lagi, pemain berotot yang menyebalkan itu baru saja masuk ke lapangan.

Fan Xi tertegun. Ia menerima kertas dan pena dari Madonna.

Entah mendapat dorongan dari mana, ia menulis nomor telepon Anthony Mason dengan cepat.

Kak, aku hanya bisa membantumu sampai di sini.

Dan sebagai balasan atas bantuanmu mengenai bakat kekuatan, anggap saja aku sudah membayar setengah utangku.

Fan Xi merasa dirinya telah melakukan sesuatu yang sangat mulia.

Pat Riley mengerutkan kening ketika melihat Fan Xi memberikan nomor telepon kepada Madonna.

Seketika emosinya bergolak. Rasa tidak senang membuncah di dalam dada.

“Jack, kemari!”

Akhirnya ia memanggil Fan Xi.

Fan Xi memperoleh kesempatan untuk bermain.

“Masuk dan gantikan Charlie Ward.”

Pat Riley memberinya instruksi.

Fan Xi segera menuju meja pencatat waktu. Ketika melewati Madonna, perempuan itu bahkan sengaja menepuk bokong Jack kecil dari belakang. Ia memang berkata, “Semangat,” tetapi jelas-jelas hanya sedang mengambil kesempatan.

Pat Riley sangat marah. Mengapa Madonna berani mengarahkan cengkeramannya kepada pemain Knicks?

“Pelatih, Charlie baru bermain selama tiga puluh detik,” Jeff Van Gundy datang dan mengingatkan dengan suara pelan.

Pat Riley sedang kesal karena khawatir Fan Xi akan dibawa pergi oleh Madonna.

Jeff Van Gundy malah membicarakan Charlie Ward. Peduli apa dengan Charlie Ward?

Baru bermain tiga puluh detik memangnya ada hubungannya denganku? Apa dia ingin bermain sampai pertandingan berakhir?

Jack kecil hampir saja dibawa pergi perempuan tua itu.

“Dalam tiga puluh detik, dia sudah melakukan kesalahan yang tidak dapat dimaafkan. Tentu saja dia harus ditarik keluar,” kata Pat Riley dengan dingin.

“Hah?”

Jeff Van Gundy tercengang.

Kesalahan apa yang tidak dapat dimaafkan? Charlie bahkan belum menyentuh bola. Apakah pelatih kepala sedang menyampaikan maksud tersembunyi? Mungkinkah pergerakannya tanpa bola kurang aktif?

Catat dulu. Setelah pertandingan, aku akan memberitahukannya kepada Charlie Ward.

Jeff Van Gundy berpikir demikian dalam hati.

Pada saat itu, Fan Xi sudah masuk ke lapangan melalui pergantian pemain setelah bola mati, menggantikan Charlie Ward.

Charlie Ward juga tampak kebingungan ketika ditarik keluar. Ia baru berlari masuk, bahkan belum mengeluarkan setetes keringat, lalu sudah dipanggil kembali. Secepat ini?

Ia bahkan belum sempat melakukan apa-apa.

Fan Xi membawa bola menuju area depan.

Rekan-rekan setim yang masuk bersamanya adalah John Starks, Anthony Mason, Charles Smith, dan Charles Oakley.

Sekumpulan kakak-kakak yang sangat perhatian, semuanya pemain depan.

Sementara dari kubu Chicago Bulls ada B. J. Armstrong, Ron Harper, Steve Kerr, Toni Kukoc, dan Will Perdue.

Scottie Pippen duduk beristirahat di pinggir lapangan. Malam itu ia tampil penuh semangat dan bermain sangat baik. Hingga akhir babak pertama, ia sudah mencetak 15 poin, 7 rebound, dan 5 assist. Ia berpeluang besar membukukan triple-double.

Phil Jackson bahkan sempat berpikir, jika Madonna terus mengikuti perjalanan tim, mungkin Pippen benar-benar bisa menjadi pemimpin Bulls.

Hanya saja, Jackson masih mengkhawatirkan satu hal lain. Dengan hasrat Madonna yang begitu besar, jangan-jangan lama-kelamaan Pippen akan terkuras habis?

“Hei, pendatang baru! Berani menerobos dari sisi kiriku?”

Ketika Fan Xi tiba di area depan, B. J. Armstrong tiba-tiba melontarkan tantangan.

Ia telah menonton banyak cuplikan Fan Xi terjatuh dan menganggapnya sebagai bahan lelucon.

Namun ia tidak tahu bahwa bakat kekuatan Fan Xi telah mengalami peningkatan besar. Setelah tiga hari menjalani latihan khusus, tingkat pertukaran kemampuannya juga telah meningkat dari 32 persen menjadi 36 persen. Kemajuannya berlangsung sangat cepat.

Seseorang yang telah berpisah selama tiga hari memang harus dipandang dengan cara berbeda!

…