106: [Anthony Mason] *Mohon berlangganan

Anthony Mason bukanlah tipe orang yang suka melebih-lebihkan.

Dia benar.

Jika Fan Xi memiliki sepertiga dari kekuatan Mason, dia sudah bisa menjaga dirinya di NBA, setidaknya tidak akan terpental saat beradu fisik dengan pemain bertahan lawan.

Lagipula, selama empat tahun di bangku kuliah, Anthony Mason tidak melakukan apa pun selain melatih angkat beban. Tinggi badannya tanpa sepatu mungkin hanya 201 sentimeter, namun berat badannya mencapai lebih dari 270 pon. Bagaimana mengatakannya? LeBron James yang setinggi 203 sentimeter, di masa puncak fisiknya saat bermain sebagai power forward untuk Miami Heat, memiliki berat sekitar 260 pon.

Selain itu, kepala Anthony Mason sangat kecil dengan massa otot yang luar biasa. Tidak heran jika Phil Jackson menyebutnya sebagai pria paling tangguh di NBA.

Dua pertandingan pramusim terakhir Knicks adalah melawan Atlanta Hawks dan Seattle SuperSonics.

Sialnya, kedua lawan Fan Xi adalah point guard All-Star musim lalu, Mookie Blaylock, dan pemain yang dikenal sebagai tukang ejek kelas wahid dalam sejarah NBA, Gary Payton.

Mookie Blaylock, pria dengan tinggi 183 sentimeter, dijuluki "Si Pencuri".

Nama seseorang mungkin salah, tapi julukan tidak pernah keliru.

Mengenakan seragam nomor 10, Mookie Blaylock adalah point guard andalan tim Hawks. Kemampuan bertahannya luar biasa; sepanjang kariernya hanya satu musim dia tidak masuk dalam jajaran tim pertahanan terbaik (All-Defensive Team), dan dia pernah mencatatkan statistik steal triple-double yang mencengangkan.

Pat Riley sengaja membiarkan Fan Xi langsung berhadapan dengan "jurang maut".

Dia ingin melihat kilasan apa yang bisa dikeluarkan Fan Xi saat berada di ambang keputusasaan.

Lagi pula, tidak ada yang akan mati di lapangan basket.

Namun... bisa saja terjadi kematian sosial.

Pada bola pertama, Fan Xi membuat Mookie Blaylock terjatuh.

Itu memang sebuah kebetulan.

Saat Blaylock masuk ke lapangan, tali sepatunya tidak terikat dengan benar, sedikit longgar... jangan tertawa, banyak pemain NBA yang tidak bisa mengikat tali sepatu, ini bahkan menjadi masalah umum di kalangan komunitas kulit hitam. Meminta mereka membuat simpul pita di sepatu sama saja dengan memberi mereka stoking dan menyuruh mereka merampok dengan senjata api. Fan Xi punya teman yang seperti itu.

Saat itu, Blaylock yang masuk ke lapangan tidak berniat menghancurkan impian basket Fan Xi. Bagaimanapun, Fan Xi memberinya kesan yang cukup baik, bukan hanya karena pengaruh Mutombo, tetapi usaha Fan Xi tahun lalu yang wara-wiri demi Iverson cukup menyentuh hati pemain berkulit hitam ini.

Namun, siapa sangka anak ini tidak bermain sesuai pakem.

Awalnya, Blaylock berencana membiarkan anak ini melewatinya sekali untuk melakukan lay-up... bagaimanapun, dia merasa cukup malu setelah dipermalukan oleh "Si Gila" Sprewell di Oakland.

Tak disangka, saat anak ini baru menembus setengah langkah, dia justru memilih bermain aman dengan berhenti mendadak, lalu melakukan perubahan arah.

Blaylock segera bergerak menyamping dan mengeluarkan tangan "pencurinya".

Tepat saat tangannya hendak menghalangi jalur Fan Xi, kaki kirinya menginjak tali sepatu kaki kanannya... Bruk!

Saat itu juga, Blaylock terkapar di lantai lapangan, menatap si pemain debutan (rookie) dari posisi bawah.

Si rookie juga sangat sopan.

Dia tidak melangkahi tubuh Blaylock.

Namun.

Gerakan mundur selangkahmu itu serius? Gerakan kecil itu dampaknya begitu besar.

Mundurnya Fan Xi membuat Blaylock secara tidak sadar merayap mengikutinya... ini adalah naluri seorang point guard pertahanan terbaik.

Pemandangannya sangat konyol.

Hal yang lebih konyol adalah, karena tidak menemukan rekan setim yang terbuka, Fan Xi memutuskan untuk menembak.

Dia bahkan belum siap menembak saat itu, dia bahkan tidak membidik ring.

Namun... tak ada kebetulan yang tidak indah.

Hasil tak mengkhianati usaha, meski tanpa niat.

*Swish!*

Bola masuk dengan manis ke dalam keranjang, menciptakan riak jaring putih.

Tembakan tiga angka yang indah.

Anthony Mason adalah orang pertama yang berdiri dan bertepuk tangan untuk Fan Xi, sementara penggemar di Atlanta tercengang.

Apakah ini cuplikan klasik pertama musim 94-95?

Tayangan ulang gerak lambat membuat banyak penggemar tidak sanggup melihatnya, Blaylock terlalu menderita.

Blaylock pun menyadari hal ini, anak muda ini benar-benar tidak tahu sopan santun bela diri.

Dia memutuskan untuk memberi Fan Xi pelajaran.

Dan kemudian, Fan Xi benar-benar "diwarnai" olehnya.

Blaylock mengeluarkan kemampuan yang ia gunakan saat mencuri bola dari Michael Jordan, mengunci Fan Xi dari segala arah. Setelah 16 detik pertandingan berjalan, Fan Xi seolah dipasangi mantra pengikat... tidak, lebih tepatnya dilapisi selaput transparan yang tipis. Anda bisa melihatnya, dia juga bisa melihat Anda, tetapi Anda tidak bisa melepaskan diri.

Fan Xi bermain selama 15 menit penuh.

Hanya mencetak 3 poin.

Bahkan terkena 1 steal dan melakukan 3 turnover.

Meskipun ada 3 assist yang sedikit mengimbangi.

Namun, dalam kata-kata Jeff Van Gundy: "Nenek saya pun bisa bermain lebih baik daripada Jack Fan jika turun ke lapangan."

Tentu saja, Anthony Mason membalas dengan kejam: "Jika nenekmu menghadapi pertahanan Blaylock, dia tidak akan bisa hamil, pertahanan seketat itu bahkan tidak akan membiarkan satu sperma pun lewat. Kau tidak akan punya ayah, tidak punya kakak, dan tidak punya ibu."

Anthony Mason sekarang sudah berselisih paham dengan Jeff Van Gundy.

Keduanya sangat tidak akur.

Penyebabnya adalah Fan Xi.

Jeff Van Gundy selalu mengeluh, ramuan sihir apa yang diberikan si kecil Fan Xi kepada para gangster ini sampai mereka semua membelanya.

Meskipun Blaylock membuat Fan Xi menderita sepanjang pertandingan, namun... momen terjatuh dan merayapnya itu akan menjadi pembuka tayangan yang diputar berulang kali di televisi NBA.

NBA tahun 90-an demi mendongkrak popularitas tidak akan keberatan menaburkan garam di atas luka pemain tertentu.

Jika tidak percaya... tanyakan pada Patrick Ewing.

Sejak "Si Gorila" dipermalukan dengan dunk oleh Michael Jordan di babak playoff 1991, sudah berapa kali dia muncul di jam tayang utama televisi tanpa alasan. Stasiun televisi yang tidak punya hati itu bahkan menjadikannya sebagai klip pembuka.

Hati si Gorila terasa pahit, sebanyak apa pun gadis yang ia miliki tidak bisa menutupi rasa sakitnya.

Pertandingan pramusim terakhir Knicks kembali ke kandang.

Menghadapi Seattle SuperSonics yang datang dengan kekuatan penuh.

Trisula SuperSonics semakin matang, Gary Payton, Detlef Schrempf, dan Shawn Kemp saling melengkapi keunggulan masing-masing.

Sebenarnya, Gary Payton bahkan tidak bisa disebut sebagai point guard murni, dia adalah point guard paling agresif di liga saat ini, sering masuk sepuluh besar daftar pencetak skor, bisa berdiri sejajar dengan empat center hebat dan superstar seperti Charles Barkley.

Namun, kemampuan bertahannya juga sangat, sangat, sangat kuat.

Lawan Fan Xi di pertandingan sebelumnya, si "Pencuri" Blaylock, hanya pernah absen sekali dari tim pertahanan terbaik, benar, tapi dia masuk ke tim kedua. Sementara dari tahun 93 hingga 02, tidak ada satu tahun pun Gary Payton melepaskan posisi di tim utama pertahanan terbaik (All-Defensive First Team).

Dalam perjalanan sejarah, jika dilihat dari sudut pandang perkembangan, musim ini adalah titik awal bagi Gary Payton untuk melampaui Stockton. (Musim 94-95 Stockton masih masuk tim utama, tetapi itu adalah terakhir kalinya dalam kariernya.)

Fan Xi dengan sangat disayangkan menjadi bagian dari sejarah.

Meskipun Gary Payton cukup lembut terhadap Fan Xi, memberi keringanan pada si rookie, tidak melontarkan kata-kata kotor di depannya, dan tidak melakukan rutinitas "Selamat datang di NBA" yang biasa dilakukan.

Namun, dia tidak sedikit pun mengendur di lapangan saat menghadapi Fan Xi.

Pat Riley terus-menerus mendorong Fan Xi ke arah Gary Payton, membuat Fan Xi bermain selama 15 menit tanpa hasil apa pun. 0 poin, 1 assist, 2 turnover, dan 2 kali terjatuh.

Pramusim berakhir dengan cara yang sangat tragis.

Fan Xi adalah pemain dengan performa terburuk di antara para pemain pilihan lotre, statistik rata-ratanya bahkan tidak lebih baik dari rekan setimnya yang juga rookie, Charlie Ward.

Meskipun Fan Xi memiliki beberapa momen gemilang, adegan merayap Blaylock tanpa diduga menjadi potongan klip nomor satu pramusim. Namun, adegan dia terjatuh dengan canggung juga menjadi koleksi sorotan.

Media New York meskipun belum sekejam abad ke-21, namun dalam laporannya sulit untuk menyembunyikan kekecewaan.

New York Times secara halus menyatakan bahwa keputusan "si remaja burger" untuk mengikuti draf lebih awal adalah hasil yang merugikan kedua belah pihak; Fan Xi belum siap untuk bermain di NBA, baik secara mental maupun fisik.

Dave Checketts juga dikejar-kejar oleh penggemar untuk dimintai pertanggungjawaban. Banyak penggemar Knicks merasa tim seharusnya bisa memilih pemain yang lebih cocok di urutan kesembilan untuk menjadi tambahan terakhir guna meraih gelar juara, bukannya membawa Fan Xi ke dunia orang dewasa.

Keluhan-keluhan ini cukup menyakitkan.

Ucapan Pat Riley dalam konferensi pers juga dianggap sebagai simbol untuk melepaskan Jack Fan.

Sang pelatih yang berpakaian rapi itu berkata kepada media dengan nada tenang: "Kami akan menurunkan beberapa pemain ke liga bawah setelah musim baru dimulai. Skuad kami sudah terlalu penuh. Terutama setelah Greg Anthony kembali."

Kalimat ini hampir secara terang-terangan menunjukkan bahwa Fan Xi akan dikirim ke liga bawah. Fan Xi akan menjadi pemain pertama dari angkatan draf 94 yang dibuang ke liga bawah, padahal dia adalah pemain pilihan lotre.

Sedikit ironis.

Dave Checketts bahkan menelepon Fan Xi untuk mengatakan bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa, tapi dia yakin pada Fan Xi. Dia merasa Fan Xi hanya perlu melatih fisiknya agar kekuatannya meningkat.

Fan Xi hanya bergumam di telepon, tidak tahu harus berkata apa kepada Dave Checketts.

Namun, dia punya firasat kuat. Orang yang akan diturunkan ke liga bawah bukanlah dirinya.

Mungkin Charlie Ward si orang jujur itu yang akan diturunkan pelatih karena melangkah masuk ke kamp latihan dengan kaki kiri terlebih dahulu besok?

Bagaimanapun, di dalam hati Fan Xi, pelatih Pat Riley adalah orang yang sulit ditebak dan temperamental. Tidak ada yang tahu kapan dia akan marah, dan tidak ada yang tahu kapan dia akan tiba-tiba bersikap hangat.

Misalnya, tadi malam setelah pertandingan, dia marah besar kepada Charlie Ward.

Kemudian saat Fan Xi dalam perjalanan menuju kamar mandi, saat keduanya bertemu empat mata, dia berbisik pelan: "Tetap semangat."

Seolah-olah mereka sedang melakukan pertemuan agen rahasia.

Inilah sebabnya Fan Xi merasa sangat yakin di dalam hatinya.

Tetapi para kakak seniornya sama sekali tidak yakin.

Mereka semua merasa rencana mereka gagal, si kecil Jack tidak bermain bagus di pramusim.

"Tapi siapa yang menyangka pramusim diatur seperti ini, sepuluh point guard terbaik liga sudah dilawan semua, dia kan masih anak-anak."

Starks sangat marah, dia merasa orang Yahudi bernama David Stern itu sangat jahat.

"Rencananya sekarang adalah kita harus menahannya di tim. Liga bawah katanya memang banyak kesempatan bermain, tapi kualitas pertandingannya tidak sebaik NCAA, kualitas latihannya juga tidak sebaik Knicks. Menurut aturan liga, selama pemain cedera, dia tidak akan diturunkan ke bawah. Bagaimana kalau kita buat tangannya terkilir?"

Charles Oakley mendapat ide mendadak, dia memikirkan taktik menyakiti diri sendiri.

Bagi orang yang hanya mengandalkan otot seperti dia, bisa memikirkan taktik ini sudah setingkat Zhuge Liang.

Si Gorila, Smith, dan yang lainnya mengangguk satu per satu. Menyatakan bahwa ide Oakley benar, tapi mereka tidak tega melakukannya.

Anthony Mason malas bicara omong kosong dengan mereka, dia memutuskan untuk mengobrol baik-baik dengan Jack, lalu membawanya menemui pelatih. Dia yakin dengan perannya yang sangat vital di tim, jika dia ingin melindungi seseorang, dia pasti bisa.

Jadi, dengan sikap terbuka, dia menerobos masuk ke kamar mandi Fan Xi.

Dalam pemahamannya, persaudaraan laki-laki tidak perlu ditutup-tutupi.