110: 【Cinta Paman】
Meskipun posturnya tidak terlalu tinggi, dia adalah seorang ahli bertahan. Musim lalu, dia rata-rata bermain selama 24,6 menit per pertandingan, dengan rata-rata mencetak 7,9 poin, 4,6 assist, dan 2,6 rebound, menjadikannya pemain cadangan paling penting di posisi point guard bagi Knicks.
Namun, musim ini Knicks langsung mendatangkan dua point guard baru, sehingga waktu bermainnya terlihat menurun secara signifikan.
Di liga yang sangat kompetitif ini, kehilangan posisi berarti kehilangan segalanya.
Greg Anthony tidak sebaik yang dibayangkan; setelah sembuh dari cedera dan kembali ke latihan, dia menunjukkan sikap agresif.
Dia langsung mencari… Jack kecil.
Ya, dia menunjukkan sikap ramah pada Jack kecil, sebab saat ini Jack kecil menjadi incaran beberapa bos besar. Selain itu, Jack kecil tidak disukai oleh pelatih dan dianggap kurang mengancam.
Prinsipnya adalah menjalin hubungan baik dengan yang jauh dan menyerang yang dekat, jadi sasarannya adalah Charlie Ward, yang dianggap paling mengancam.
Keduanya langsung berseteru sejak latihan.
Pada pertandingan latihan pertama setelah Greg kembali ke arena, dia melakukan tackle pada Charlie Ward, lalu keduanya pun terlibat perkelahian.
Meskipun Charlie Ward adalah pendatang baru, dia dulunya bermain rugby di liga universitas dan juga jago baseball.
Keduanya sama-sama terluka.
Greg menggores wajah Charlie Ward, sementara Charlie meninggalkan bekas ciuman bibir di bahu Greg.
Seperti pasangan suami istri yang sudah menikah bertahun-tahun bertengkar di tempat tidur karena masalah sepele… tetapi ini benar-benar perkelahian.
Pat Riley sebagai penengah segera turun tangan dan memutuskan untuk menangguhkan Charlie Ward dan Greg Anthony.
Dia merasa ini adalah kesempatan yang bagus.
Chris George memberitahunya bahwa setelah lebih dari sebulan latihan khusus, kekuatan Jack kecil meningkat pesat, berat badannya juga bertambah tiga kilogram.
Pat Riley sangat perhatian, bertanya, “Apakah kelincahannya menurun?”
“Tidak sama sekali. Dia adalah jenius aneh, penambahan kekuatan dan berat badan tidak mengurangi kelincahannya. Saya sudah bilang, dia seperti Mike Tyson, makhluk yang bertambah kekuatan tanpa kehilangan kelincahan,” kata Chris George.
Saat Pat Riley sangat senang, Chris menambahkan, “Pelatih, dengan bakat tinju Jack kecil, kami tak bisa menyembunyikannya. Sekarang dia sudah belajar gerakan tinju, dan dia juga punya dasar kungfu…”
Pergi sana!
Sebelum Chris selesai bicara, Pat Riley mengumpat dan memperingatkannya, “Kalau kau menggoda Jack untuk jadi petinju, aku akan memecatmu.”
Chris segera pamit.
Namun dia benar-benar terkesan dengan bakat tinju Jack kecil. Meskipun koordinasi dan mobilitasnya tidak top, kekuatan pukulan dan kemampuannya menghindar membuat Chris terkagum-kagum. Ia merasa jika Jack serius berlatih tinju, dia punya peluang untuk berkarir di dunia tinju profesional.
Banyak pemain NBA, termasuk Anthony Mason, Patrick Ewing, dan Charles Oakley, menggunakan latihan tinju untuk menjaga kondisi dan meningkatkan agresivitas di lapangan.
Namun, di mata Chris George, gabungan mereka semua tidak sebanding dengan Jack kecil.
Bahkan, jika Charles Smith yang lebih besar beratnya bertarung di oktagon dengan Jack kecil, yang akan bertahan berdiri pasti Jack kecil.
...
Tak lama setelah Chris George pergi, Jeff Van Gundy datang.
Dia secara terang-terangan bermaksud menurunkan Jack kecil ke tim cadangan. Selama Jack pergi, tambahan waktu bermain tujuh hingga delapan menit per pertandingan bisa dibagi rata antara Charlie Ward dan Greg Anthony.
“Tim ini bisa menampung tiga point guard. Kalau tidak menurunkan Jack kecil, saya yakin akan ada perkelahian lagi!” kata Jeff Van Gundy dengan jelas memihak.
Ini membuat Pat Riley mengernyitkan dahi, merasa ucapan Van Gundy tidak adil. Kedua pemain itu berkelahi, tapi yang diturunkan malah Jack kecil, apakah itu adil?
Mungkin di Amerika, keadilan memang tak pernah ada. Meski dibalut dengan pakaian peradaban, pada dasarnya tetaplah hukum rimba.
Pat Riley merasa perlu rapat untuk memutuskan.
Kemudian, Jeff Van Gundy mengumpulkan manajer tim, staf pelatih, dan kepala departemen manajemen pemain untuk rapat tersebut.
Keputusan akhir diambil berdasarkan satu kalimat dari Pat Riley.
Semua menunggu pertandingan berikutnya.
Dengan Charlie Ward dan Greg Anthony diskors, ini saatnya menguji nasib Jack kecil.
Menurut Jeff Van Gundy, ini adalah ujian yang memalukan.
Jack pasti akan dibongkar habis-habisan dalam pertandingan itu. Eric Murdock dari Milwaukee Bucks bukan lawan yang mudah. Meski bukan point guard kelas atas, dia cukup untuk membuat Jack malu.
Jack terlalu lemah.
Setelah rapat, Jeff Van Gundy dengan yakin berkata pada Charlie Ward, “Sudah pasti!”
...
Jack tidak tahu perubahan dramatis di manajemen tim. Namun dia menerima telepon dari Pat Riley yang berkata, “Untuk pertandingan melawan Bucks, kamu akan jadi starter. Siapkan dirimu dan pelajari Eric Murdock dengan baik.”
Setelah itu, dia langsung menutup telepon tanpa basa-basi.
Eric Murdock adalah lawan yang dipilih Pat Riley untuk Jack, seorang point guard kecil setinggi 185 cm dan berat 86 kg, dengan gaya menyerang kuat dan bertahan lemah, musim lalu rata-rata mencetak 15,3 poin dan 6,7 assist.
Di NBA, dia termasuk point guard tingkat menengah, setara dengan standar minimal starter.
Menjadikannya sebagai lawan latihan untuk Jack adalah pilihan tepat.
Terlebih setelah Pat Riley mendengar dari Chris George tentang peningkatan kekuatan Jack, dia sudah berencana memberi kesempatan Jack untuk unjuk kemampuan. Ternyata, dengan insiden pertengkaran dua pemain cadangan dan tekanan dari asisten pelatih, kesempatan itu datang secara tidak terduga.
Ini benar-benar kesempatan emas.
Tentu saja, ada risiko.
Jika kekuatan Jack tidak meningkat dan kemampuannya tetap stagnan, dia tidak akan mampu beradu dengan Eric Murdock yang ofensif kuat, dan bisa saja dia diturunkan ke liga tingkat bawah.
Jadi, Pat Riley memutuskan menghubungi Jack untuk memberi tugas awal, semacam ujian terbuka.
Setelah menerima telepon itu, semangat Jack membara.
Selama lebih dari sebulan terakhir, dia berlatih kekuatan tanpa henti, mengorbankan banyak hal.
Ketika Ewing mengajaknya ke klub malam, dia menolak.
Ketika Mason mengatur wanita untuknya di Atlanta, dia menolaknya di depan pintu.
Ketika Starks mengajaknya ke sauna kesehatan, dia juga menolak.
Bisa dikatakan... setiap hari dia hanya makan dan berlatih.
Berhasil menambah berat badan tiga kilogram dalam sebulan lebih, tingkat bakat kekuatan A+ meningkat dari 36% menjadi 52%, kemajuan yang luar biasa.
Meskipun di level NBA Jack masih terbilang lemah, jika kembali ke jalanan atau liga SMA, dia bisa mengandalkan kekuatannya sebagai pemain tangguh.
Yang paling penting, Jack menyadari bahwa poin skillnya hanya kurang satu untuk membeli “Passing Dasar NBA”.
Passing dasar NCAA-nya sudah mencapai 99% mahir.
Namun, di NBA, ada batasan yang sulit ditembus karena banyak monster bertalenta. Operan brilian yang berhasil di NCAA seringkali mudah dipotong di bawah pertahanan NBA.
Jadi, Jack bermain dengan passing yang sangat konservatif, jarang mengambil risiko, lebih mengandalkan kecepatan dan prediksi dalam mengoper. Namun, rasio assist dan turnover-nya masih kurang baik.
Oleh karena itu, Jack sangat membutuhkan “Passing Dasar NBA” untuk menyelamatkan performanya.
Sebagai point guard, memiliki teknik passing yang adaptif di segala situasi NBA adalah kunci utama kelangsungan karier.
Saat ini, Jack memang belum benar-benar berakar di NBA.
Dia seperti tanaman apung tanpa akar. Jika bukan karena perlindungan Pat Riley dan dukungan para bos besar, dia mungkin sudah diturunkan ke liga bawah atau bahkan kontraknya diputus.
...
Saat Jack penuh harap menantikan pertandingan itu,
Paman Vanler datang dari Ohio ke New York. Meski sebagai orang Tionghoa dia tidak terlalu tertarik dengan Hari Thanksgiving, namun saat perayaan datang, rasa rindu keluarga makin kuat. Sebagai satu-satunya kerabat Jack, dia merasa harus menemani Jack merayakan hari besar Amerika itu.
Setelah turun pesawat, dia pergi ke klub striptease paling terkenal di New York.
Setelah terbiasa dengan suasana polos kota kecil, Paman Vanler ingin merasakan kemewahan dan kemesuman kota terbesar di dunia.
Lucunya, kali ini dia bertemu lagi dengan ayah Glenn Robinson.
Tuan Robinson juga lelaki berpengalaman yang gemar berpesta.
Mendengar anaknya bermain di New York, dia buru-buru datang dengan kartu kredit besar.
Ketika dua pria tua yang dulu bersaing di Indiana bertemu lagi, tatapan tajam langsung terpancar dari mata Robinson.
Dia ingin menuntut keadilan.
Dia merasa tindakan yang dulu dia lakukan di Indianapolis terhadap seorang wanita adalah untuk masa depan anaknya, sebagai langkah awal. Namun Vanler malah merebut keberuntungan itu, membuat Robinson yang percaya takhayul merasa kesal.
Dia bahkan yakin bahwa alasan Jack bisa terpilih di urutan kesembilan adalah karena pamannya merebut keberuntungan itu.
Jadi, dia terus mencari kesempatan untuk merebut kembali keberuntungan itu.
Malam itu, dia melirik seorang wanita.
Paman Vanler juga tertarik.
Awalnya, Paman Vanler berniat mengalah. Bagaimanapun, memiliki pandangan yang sama dengan si tua pemuja wanita bukanlah hal mudah, apalagi sudah merebut satu yang dia cintai, merebut lagi tidak adil.
Namun,
Robinson bertindak seolah-olah dia mengalami paranoid, dengan mikrofon di tangan dia berteriak, “Berapa pun uang yang pamannya Jack kecil tawarkan, aku tambah lima ratus dolar!”
Kata-kata itu membuat suasana menjadi gaduh, banyak pengunjung berdiri mengerumuni, penasaran seperti apa sebenarnya pamannya Jack yang terkenal di New York itu.
Paman Vanler hampir saja pergi.
Dia tidak ingin nama Jack tercemar, meski orang Amerika tidak peduli hal itu.
Namun siapa sangka, Anthony Mason si raja hiburan juga hadir di sana?
Dia mendengar nama Jack kecil dan melihat Paman Vanler.
Segera bangkit dan berkata kepada manajer klub, “Wanita ini malam ini harus disediakan untuk paman Jack kecil, catat biayanya ke aku!”
Begitulah persahabatan di dunia gelap penuh keberanian dan kesetiaan.
Anthony Mason yang sudah berjalan di jalanan New York selama bertahun-tahun punya pengaruh.
Robinson segera diminta keluar, berapa pun uang yang dikeluarkan tidak berguna.
Mason adalah penguasa wilayah.
...
Setelah dua kali kehilangan wanita, Robinson tidak tahan lagi.
Dia memerintahkan putranya, “Dengan cara apa pun, kalahkan anak itu habis-habisan di pertandingan berikutnya! Hancurkan wajahnya, buat keluarganya malu!!”
Glenn Robinson bingung.
Dia bertanya mengapa?
Robinson tua dengan penuh kepedihan berkata, “Kamu sebagai pilihan pertama, tapi semua perhatian teralihkan ke Grant Hill dan Jason Kidd. Jika kamu tidak menghancurkan sialan Jack kecil itu, kamu justru akan terus di bawah bayangannya. Percayalah, aku tidak pernah berbohong padamu, Nak!”
Kata-kata itu sangat menyakitkan bagi Glenn Robinson.
Sebagai pilihan pertama draft, serta rookie pertama yang menandatangani kontrak 10 tahun senilai 68 juta dolar, performanya di Bucks di Milwaukee dingin tidak sebaik saat di perguruan tinggi, media sering mengejek kontraknya yang besar, dan para bintang iri kerap menyerangnya tanpa ampun, membuatnya menjadi sasaran.
Dia sangat frustrasi, penuh kemarahan.
Kini, ayahnya malah menggunakan Jack sebagai tekanan, membuatnya tak tahan lagi.
“Tenang saja, di pertandingan berikutnya aku akan mengungguli Jack dalam segala hal!” janji Robinson dengan yakin.
...
“Kak Jack, Anthony Mason di tim kalian benar-benar orang baik,” kata Paman Vanler saat kembali ke rumah pagi hari setelah mendapat layanan gratis.
Jack tidak tahu apa yang dialami pamannya, hanya mengangguk, “Ya, dia sangat memperhatikanku.”
Kemudian, dia mulai merapikan pakaian dan sepatu basket untuk hari itu.
“Sebagai ungkapan terima kasih, aku mengajarkan Mason satu set jurus Tai Lifo dan berbagi beberapa trik pria, dia senang sekali. Dia akan lebih merawatmu ke depannya,” kata Paman Vanler.
Jack mengangguk dan menjawab singkat.
Dia tidak heran jika pamannya dan Anthony Mason menjadi teman baik, sebab mereka adalah orang yang paling gila wanita yang dia kenal—jiwa-jiwa serupa.
Jadi, Jack tidak bertanya bagaimana mereka bisa berteman.
“Om Jack, aku mungkin jatuh cinta,” tiba-tiba Paman Vanler berkata.
Kata-kata itu membuat Jack terdiam.
Dia balik bertanya dengan heran, “Om? Jatuh cinta?”
Bukankah om itu seperti burung tanpa kaki?
“Aku bertemu seorang karyawan wanita di Burger King Ohio. Dia berdarah campuran, memenuhi semua bayanganku tentang wanita. Dalam hidup dan hubungan kami sangat serasi, aku sedikit bergerak, dia sudah tahu apa yang kupikirkan dan tahu bagaimana menyesuaikan diri...”
Paman Vanler melanjutkan.
Lalu, keduanya terdiam dalam suasana hening.
Sampai layar televisi menampilkan wajah Robinson tua.
Dia dengan penuh amarah di CBS Sports News berkata, “Anakku adalah rookie terbaik tahun ini. Malam ini dia akan mengalahkan Jack kecil tanpa ampun. Jack akan berubah nasibnya karena pertandingan ini, dia akan diturunkan, dipecat, keluarganya akan hancur... Ya, ini kejam, tapi tidak berlebihan!!!”
Robinson tua sangat garang.
Jack merasa bingung.
Namun Paman Vanler mengenali segera, “Ternyata dia si tua pemuja wanita itu!”
...