111: [Pembukaan Lengkap] Mohon Berlangganan

Milwaukee Bucks adalah tim pelatih Dunleavy dan Vanbeck, tentu saja sekarang juga termasuk Glen Robinson.

Meskipun Robinson sejak awal kariernya paling dikenal karena berani meminta kontrak besar sepuluh tahun senilai seratus juta dolar, kemampuannya memang membuat para penggemar di wilayah Milwaukee sangat antusias.

Meskipun popularitasnya tak sebesar Grant Hill atau Jason Kidd, dia tetap pemain rookie dengan rata-rata poin tertinggi, yaitu 20,7 poin dan 6,2 rebound per pertandingan, yang memang pantas untuk statusnya sebagai pilihan pertama.

Setelah ayahnya melontarkan serangan di saluran CBS, Glen Davis sendiri juga menyerang lewat televisi.

"Media itu sama sekali tidak adil. Mereka secara alami lebih memihak pemain yang bermain di kota besar. Jack Van? Anak yang setiap malam dipukul hingga terhuyung-huyung, tapi malah jadi bahan utama berita setiap hari."

"Dia cuma rata-rata beberapa poin saja? Saya cek, musim baru ini dia rata-rata 2,1 poin, 2,2 assist, 1,1 turnover, dan 0,9 rebound. Pemain seperti itu malah dianggap harta karun oleh Knicks, dan dalam enam tahun ke depan akan mendapat lebih dari dua puluh juta dolar dari Knicks. Dibandingkan itu, kontrak saya sepuluh tahun enam puluh delapan juta dolar itu berlebihan kah?"

"Mengapa semua orang menyerang saya? Malam ini saya akan membuktikan lewat aksi dan statistik betapa saya itu nilai terbaik untuk harganya. Dan media, tolong sorot spotlight ke saya, dialah bintang angkatan 94."

Glen Davis dengan penuh keyakinan berkata di depan kamera.

Jelas dia sudah sangat frustrasi.

Jack Van menjadi kambing hitamnya.

Dari sudut pandangnya, Jack Van memang sasaran terbaik untuk melampiaskan kekesalan. Semua orang tahu Jack itu pemain yang lemah, setiap malam dipukul hingga terjungkal, bahkan timnya sendiri pun ingin melepasnya.

"Musuh datang dengan niat buruk."

Paman Vanler menyipitkan mata, berkata dengan nada penuh semangat, "Malam ini aku akan datang ke Madison Square Garden untuk mendukungmu."

Vanxi memandang serius paman Vanler, merasa paman Vanler punya niat lain, mungkin mengejar para sosialita di pinggir lapangan.

Di sisi lain, agen Sam Powell tetap tenang dan yakin, berkata, "Tidak masalah. Ini adalah batu loncatan yang diberikan langsung. Jack, malam ini kau pasti akan beraksi hebat dan mengubah citramu yang sebelumnya lemah."

"Ini adalah hadiah Thanksgiving dari Tuhan. Glen Davis sudah seperti kalkun matang yang tersaji di meja makanmu."

"Nikmatilah dengan lahap!"

Sam Powell berkata penuh percaya diri.

Mata kosongnya ternyata menyiratkan kebijaksanaan.

Mungkin itulah arti kebodohan yang tampak seperti kebijaksanaan!

...

Jeff Van Gundy sangat senang saat bertemu Vanxi di arena, bahkan tersenyum ramah menyapanya, "Semangat ya, Jack kecil. Malam ini adalah momen pemburuanmu."

Vanxi tersenyum tipis, "Terima kasih, saya akan melakukannya."

Jeff Van Gundy juga tersenyum kecil.

Namun dalam hati dia bergumam, anak muda, sekarang anjing besar Milwaukee mengincarmu, saya tunggu saja kamu jadi bahan tertawaan. Ini sudah takdirmu untuk diturunkan ke liga bawah, tak akan pernah bangkit lagi.

Jeff Van Gundy memang tidak menyukai pemain seperti Vanxi, yang lemah tapi suka mencari jalan pintas dan tidak bermain fair.

Charlie Ward adalah tipe point guard ideal baginya.

Oleh karena itu, dia dengan antusias memberi selamat kepada Charlie Ward.

Charlie Ward agak jujur berkata, "Jeff, apakah kita tidak berbuat terlalu jahat sampai akhirnya menjerumuskan diri sendiri?"

Jeff Van Gundy menatap Charlie Ward dengan tajam, menjawab dengan nada kesal, "Kita berada di pihak yang benar."

Charlie Ward dalam hati membatin, apakah tokoh keadilan di film Hollywood akan diam-diam senang saat orang lain akan jatuh? Kita jelas sedang memainkan peran penjahat.

Namun, karena hormat kepada asisten pelatih utama, dia memilih diam.

...

Vanxi masuk ke ruang ganti, para senior khawatir padanya.

Serangan Glen Davis kepada Vanxi membuat mereka kesal.

"Jack kecil kita memang kurang pandai bermain basket, kenapa dia bisa begitu mengejek? Kenapa dia membandingkan dengan Vanxi? Jack kecil itu tampan, dia malah jelek, mana bisa dibandingkan?"

Para senior ini seperti keluarga sendiri, sangat perhatian.

Mereka bisa menghalangi lawan untuk menyerang Vanxi, tapi bola tetap harus dimainkan sendiri. Mereka tak bisa masuk ke tubuh Jack kecil dan membantu mengalahkan lawan. Bahkan jika bisa, dengan tubuh kecil Jack, teknik dan pengalaman terbaik pun sia-sia.

"Jack, setelah kami berdiskusi, sebaiknya kamu tidak bermain malam ini."

Sang pemimpin, Gorilla, berkata dengan tulus, "Kadang-kadang berjongkok bukan berarti menyerah, tapi untuk melompat lebih tinggi."

Seorang pria keras yang suaranya serak seperti binatang, malah jadi pembicara motivasi.

Ini menunjukkan betapa mereka memanjakan Jack.

Charles Oakley juga berdiri dan membujuk, "Jack, aku rasa kamu sebaiknya fokus berlatih sekarang. Malam ini kami akan membalas apa yang seharusnya kamu dapatkan."

Starks, Mason, dan yang lain pun ikut mendukung.

Namun Vanxi tersenyum tegas.

Dia berkata dengan serius, "Terima kasih atas perhatian kalian, aku tahu kalian baik padaku dan tak ingin aku terluka."

"Tapi aku pikir, sebagai adik kalian, jika aku selalu hidup dalam perlindungan kalian, menghadapi ejekan lawan lalu pura-pura tak melihat dan tak mendengar, apakah aku layak berdiri bersama kalian?"

"Beberapa hari ini bersamamu, aku belajar semangat baja, yang disebut kegigihan dan melawan saat tak terima. Jika aku tak punya keberanian menghadapi tantangan, bagaimana bisa aku jadi penerus geng New York?"

Sambil berkata, Jack Van membuat gerakan pukulan beruntun yang sangat sempurna. "Aku bukan bunga di rumah kaca. Aku di sini untuk membantu kalian meraih gelar juara."

Kata-kata Vanxi sangat cocok dengan selera para pria keras itu.

Charles Oakley langsung bertepuk tangan, "Itulah yang kumau!"

Benar, lakukan saja.

Tak perlu takut.

Hancurkan mereka.

Para gangster segera melepas topeng 'pembimbing jiwa' dan menampakkan wajah asli mereka.

Ucapan Vanxi makin meningkatkan kesan baiknya di hati para senior. Dulu mereka menganggap Vanxi seperti 'adik kecil' yang dilindungi. Sekarang, dengan sikap tegas ini, mereka merasa Jack kecil sudah jadi bagian dari kelompok mereka.

Meski belum sampai ikut berperang membawa pisau, setidaknya sudah sejalan.

...

Pat Riley mendengar kabar ini dari Chris George, tapi dia tidak terkejut.

Dia sudah tahu Vanxi adalah orang dengan mental yang kuat, meski penampilannya seperti anak domba.

Malam itu, dia langsung memasukkan Vanxi ke daftar starting lineup.

Bersama Starks, Charles Smith, Charles Oakley, dan Patrick Ewing.

Ini akan menjadi pertandingan pertama Vanxi sebagai starter sejak bergabung dengan Knicks.

Saat Pat Riley mengumumkan Vanxi masuk starting lineup, tiga point guard yaitu Charlie Ward, Derek Harper, dan Greg Anthony menunjukkan ekspresi berbeda.

Charlie Ward berpikir, mungkin ini kegilaan terakhir Jack kecil, sungguh disayangkan. Meski dia adalah pesaing terdekatku, dia memang orang yang baik. Sigh!

Greg Anthony mengernyit, bertanya-tanya apakah Jack kecil adalah rival utamanya? Dia ditunjuk jadi starter, apakah pertarungan antara dia dan Charlie Ward akan membuatnya yang menuai keuntungan?

Sementara Derek Harper tampak khawatir. Bukan khawatir kehilangan posisi starter, tapi takut Jack Van tidak mampu menjalankan peran starter dan langsung kebingungan menghadapi lawan.

Jadi dia pergi memberi tahu Vanxi rahasia starter: utamakan kestabilan, pelajari ritme perlahan.

Dia juga memberitahu bahwa Eric Murdock suka menembus sisi kiri lawan, tangan kanan adalah tangan dominan, tapi kontrol bola tangan kiri biasa saja.

Vanxi mencatat semuanya.

Sebenarnya, dia sudah mempelajari hal ini semalam sebelumnya.

Sekarang dia penuh semangat, merasa tubuhnya penuh energi, tak sabar ingin meledak di panggung besar ini.

...

24 November, lebih dari sembilan belas ribu penonton memadati Madison Square Garden.

Untuk kota New York yang mulai memasuki musim dingin, arena basket yang hangat adalah tempat sosial yang sempurna.

Musim ini, New York Knicks masih memimpin di Wilayah Timur, hal yang membuat para penggemar sangat bersemangat.

Juara Wilayah Timur musim lalu akhirnya mengakhiri dominasi Chicago Bulls, dan saat Michael Jordan belum kembali, banyak penggemar Knicks berharap bisa merebut gelar juara musim ini.

"Meskipun Houston Rockets mendapat Drexler, jika kita bertemu lagi di Final, pasti kita yang tertawa terakhir."

Di tribun, banyak fans fanatik berbincang dengan hangat.

Mereka penuh percaya diri.

Sebagian besar percaya kegagalan musim lalu bukan karena kemampuan mereka: "Cedera Patrick Ewing sudah membaik, kekuatan dan sinergi pemain kami makin meningkat. Olajuwon dan Drexler masih harus beradaptasi, dan mereka sudah tua..."

"Yang paling penting, Starks musim ini tembakan tiga angkanya bagus, dia tak akan bodoh seperti tahun lalu."

Mereka yakin pada timnya.

Namun saat bicara tentang Vanxi.

"Mungkin satu-satunya kesalahan selama offseason adalah memilih pemuda Hamburg di urutan kesembilan. Kami seharusnya memilih pemain yang lebih siap bermain."

"Betul, pemain SMA memang tak bisa dipercaya, tubuh mereka terlalu lemah."

"Kami tak bisa percaya pada anak laki-laki yang belum punya izin resmi untuk 'naik ranjang'."

"Malam ini, aku benar-benar khawatir Jack kecil akan dimangsa oleh rookie Milwaukee."

"Betul, Jack kecil adalah kekhawatiran terbesar kami!"

Di hati penggemar New York, Vanxi menjadi ancaman terbesar.

Beberapa penggemar yang lebih fanatik bahkan mengikuti media, menilai Jack Van sebagai pemain gagal.

Ada juga yang mulai meneriakkan agar Dave Tcheltz dipecat.

...

Saat Vanxi yang mengenakan nomor 30 memasuki lapangan sebagai starter, keributan pecah.

Semua orang terkejut, termasuk komentator televisi.

Kamera menyorot tribun, banyak orang bahkan memegangi kepala mereka.

Mereka menganggap ini awal dari bencana.

Pelatih Milwaukee, Mike Dunleavy, menyentuh kepala botaknya, "Pat Riley benar-benar tak masuk akal, bagaimana bisa memasang pemain gagal itu sebagai starter?"

Dia bahkan belum menyiapkan taktik. Dia sudah berlatih menghadapi Eric Murdock dengan strategi melawan Derek Harper, dan menekankan agar Murdock bermain aman, tidak agresif.

Sekarang... bukankah ini seperti membuka brankas dan memberi Murdock kesempatan mencuri?

Dunleavy segera memberi isyarat kepada Murdock, "Mainkan serangan penuh dan pertahanan penuh!"

Murdock langsung mengerti maksud pelatih. Dengan wajah kecil dan mata sipit, dia memberi isyarat OK dan mengedipkan mata.

Vanxi yang berdiri di samping melihat interaksi mereka.

Dia bertanya pada Murdock, "Sekarang kalian sudah terang-terangan seperti ini?"

Murdock sedikit bingung.

Vanxi pun tidak berkata apa-apa lagi.

Vanbeck dan Patrick Ewing berdiri di garis tengah, bersiap untuk jump ball.

Sebelum peluit dibunyikan, Gorilla yang tampak pendiam memberikan pukulan siku tersembunyi ke Vanbeck, lalu mengoper bola ke Vanxi.

Melihat tatapan Vanbeck penuh kebencian seperti 'musuh licik'.

Vanxi sudah terbiasa, para senior itu tak ada yang mudah dihadapi.

Dengan kata Gorilla, "Umurku tua? Aku main dengan otak."

Otaknya biasanya berarti sikunya.

Saat Vanxi mantap berdiri di atas garis tiga angka, empat rekan setim Knicks membuka posisi membentuk kipas.

Hal ini membuat Jeff Van Gundy di bangku cadangan gelisah.

Dia adalah pelatih dengan gangguan obsesif, melihat pemain tak menjalankan taktik seperti melihat satu kaki menyilang dalam barisan rapi.

Ini adalah penyimpangan!

Dia mengepalkan tangan.

Lalu pelan-pelan meyakinkan diri, melepaskan kemarahan: jangan marah, marah hanya memberi celah setan. Setelah pertandingan ini, si penyimpang ini akan diturunkan, dan dunia akan kembali damai!

Namun, saat semua pikiran itu selesai, Vanxi melakukan penetrasi melewati Murdock.

Sebenarnya sederhana saja.

Sebuah crossover cepat mengubah arah.

Lalu pura-pura menembak, mengelabui Murdock yang melonjak ke atas, kemudian dengan cepat melakukan dribel memotong ke dalam, melesat lewat.

Ini adalah trik biasa Vanxi.

Namun Murdock punya batasan, dia memilih untuk bertabrakan dengan Vanxi.

Memang mereka bertabrakan.

Tapi Vanxi dalam kontak fisik kecil itu mampu menahan dan meluncur seperti sutra melewati sisi Murdock.

Murdock bukanlah guard yang terkenal dengan kekuatan fisik.

Meski dia lebih kuat dari Vanxi, tapi tidak signifikan.

Teknik Vanxi cukup untuk mengatasi itu.

Alhasil, Murdock dilewati seperti orang-orangan sawah seberat seratus kilo.

Vanxi langsung menembus ke dalam area free throw.

Di era tanpa pertahanan zona ganda, Vanxi dengan cepat mendekati ring.

Dengan Gorilla dan Oakley yang mengunci lawan, dia melompat tinggi dan dengan tangan kanan memukul bola keras ke dalam keranjang… Boom!

Awal pertandingan langsung menampilkan aksi satu tarikan nafas.

Menyerang langsung ke jantung pertahanan!

Madison Square Garden seketika hening, baru 0,5 detik kemudian pecah sorakan tak percaya.

Tak ada yang menyangka Vanxi yang melakukan dunk pembuka!

Semua mengira malam ini dia akan dipukul habis!

Namun sekarang… hehehe.

...