Bab Seratus Tujuh Belas: Persembahan Rumput Berharga (Bagian Pertama)

Hujan baru saja reda, menyisakan Lembah Roh Umong yang diselimuti kabut tipis bak asap di pagi hari. Saat matahari terbit, kabut perlahan menipis. Kicauan burung yang memecah kesunyian diiringi kepakan sayap terdengar riuh, saat sekelompok burung pipit melesat dari bawah atap sebuah pondok kayu, terbang membubung ke langit biru, melewati dinding-dinding gunung yang mengelilingi lembah, lalu menghilang dalam sekejap.

Tak lama kemudian, gumpalan asap dapur mulai membumbung di dalam lembah. Desa yang terisolasi dan jarang terjamah oleh orang luar ini pun menyambut hari yang baru.

Saat itu, dari sebuah pondok kayu di dekat altar, sayup-sayup terdengar suara percakapan.

"Tiga hari lagi adalah Hari Persembahan," ucap Baili Lan, pria paruh baya yang duduk di kursi utama. Alisnya tajam dengan tatapan dingin, pembawaannya tenang dan berwibawa layaknya seorang kepala keluarga. Ia mengenakan jubah panjang berwarna hitam dengan corak biru pada kerah dan lengan, sementara sebuah tongkat sihir panjang bersandar di sisi kursinya. Kewibawaannya sangat terasa, bahkan saat ia berbicara, "Hari Persembahan tahun ini berbeda dari biasanya. Tuan Han Li pastilah sudah melakukan persiapan."

Di sisi kiri duduk seorang bocah laki-laki, putra bungsu Baili Lan yang baru berusia sembilan atau sepuluh tahun. Ia mengenakan atasan biru berkerah dan celana kain hitam. Sepasang matanya yang hitam legam bergerak lincah. Mendengar ucapan ayahnya, ia bertanya dengan penasaran, "Ayah, mengapa Ayah berkata begitu? Apa yang aneh dengan Hari Persembahan tahun ini? Bukankah tahun-tahun sebelumnya selalu sama?"

"Tahun ini... Xiu Ning sudah berusia delapan tahun. Mungkinkah akan diadakan Upacara Persembahan Rumput?" Sebelum Baili Lan menjawab, sebuah suara remaja yang lembut memotong. Pemuda itu memiliki paras yang rupawan dan pembawaan yang santun, meski mengenakan pakaian yang sama dengan adiknya, ia memancarkan aura terpelajar.

Setelah ia menjawab pertanyaan adiknya, si bocah laki-laki melirik ke arah Baili Lan. Baili Lan mengangguk kecil, membenarkan perkataan putra sulungnya, "Benar. Suku kita memiliki tradisi turun-temurun; siapa pun yang mewarisi darah Tetua Dukun Agung harus memasuki Gua Es dan Api pada tahun kedelapan kelahirannya, tepat tiga hari sebelum upacara dimulai. Sebelum matahari terbenam, mereka harus meletakkan jalinan rumput di bahu kanan patung Dewi Nuwa untuk memohon berkah bagi suku kita dan mendoakan keselamatan kaum Dukun Roh selamanya."

Seorang wanita melangkah keluar dari ruang dalam, mengenakan jubah hitam serupa dengan rambut panjang yang dikepang. Ia adalah Wa Jing, istri Baili Lan. Mendengar percakapan suami dan anak-anaknya, Wa Jing tersenyum lembut, "Aku ingat saat aku masih kecil, Tuan Han Li juga melakukan hal yang sama, dan kini giliran putrinya." Sambil berbicara, ia menghampiri dan memeluk putra bungsunya, lalu mengelus pipi putra sulungnya, "Waktu berlalu begitu cepat, kini anak-anakku sudah tumbuh besar."

Si bocah merasa risih dipeluk ibunya dan menggeliat, sementara sang kakak hanya tersenyum melihatnya. Bocah itu pun merajuk, "Kakak hanya bisa menertawakanku! Waktu Xiu Ning mengerjaiku dengan sihirnya, Kakak tidak mau membantu, malah membelanya dan melarangku membalas!" Ia melompat turun dari kursi dengan wajah cemberut, menghindari sentuhan ibunya.

Mendengar itu, sang kakak hanya bisa tertawa geli, "Xiu Ning itu perempuan, usianya bahkan dua tahun lebih muda darimu. Bakat sihirmu memang tidak sebaik dia, tapi kenapa hatimu juga tidak seluas dia? Menindas yang lemah dan memusuhi perempuan, tidak malukah kau jika orang lain tahu?"

Wajah bocah itu memerah padam. Ia melompat-lompat di lantai tanpa mampu membela diri, lalu berteriak marah, "Pokoknya Kakak tidak mau membantuku, Kakak jahat! Aku tidak mau lagi menganggapmu kakakku!" Ucapnya sambil berlari keluar pintu.

Baili Lan mengerutkan kening dan menegur, "Kata-kata macam apa itu? Cepat kembali dan minta maaf pada kakakmu!" Namun, si bungsu sudah berlari jauh. Baili Lan menggelengkan kepala dan menghela napas kepada putra sulungnya, "Ibu dan ayahmu sejak kecil belajar sihir dari mendiang Tetua Dukun Agung, kami selalu menjaga tata krama dan menghormati yang tua. Mengapa si Wu You ini tidak punya sopan santun sama sekali? Bahkan anak penduduk desa biasa lebih baik darinya, apa dia benar-benar anak seorang dukun?"

Wa Jing tersenyum menenangkan, "Anak laki-laki yang agak liar itu wajar. Anak mana di desa ini yang tidak tumbuh seperti itu? Wu Shang adalah anak sulung, bakatnya lebih baik dan dia lebih tenang, tapi tidak semua orang bisa seperti itu." Ia mendorong bahu putranya, "Pergilah, jemput adikmu. Meski beberapa hari ini tidak perlu belajar sihir pada Tuan Han Li, kalian tetap harus menunjukkan diri. Nanti Tuan Han Li akan pergi ke altar untuk menyiapkan upacara, kalau terlambat, kalian tidak akan menemukannya."

Baili Wu Shang hanya bisa menurut dan pergi dengan perasaan pasrah. Sebagai anak sulung dari keluarga dukun, ia sejak kecil dididik untuk mematuhi aturan suku, bersikap dewasa dan tahu sopan santun. Saat beranjak remaja, ia diterima sebagai murid oleh Tetua Dukun Agung, Han Li, yang sangat disiplin. Namun, perlakuan terhadap adiknya, Baili Wu You, sangat berbeda. Meski hanya terpaut dua tahun, Wu You tidak banyak dikekang. Wa Jing merasa kasihan karena bakat Wu You tidak secemerlang Wu Shang dan tidak menaruh harapan yang sama, ia hanya ingin putra bungsunya hidup bahagia—itulah alasan nama "Wu You" (tanpa beban) diberikan. Baili Lan yang lebih mementingkan putra sulungnya pun tidak peduli pada si bungsu, membuat Wu You tumbuh menjadi pribadi yang semaunya sendiri. Hanya Wu Shang yang selalu harus membereskan kekacauan adiknya.

Wu Shang mencari adiknya di tempat-tempat yang biasa dijadikan tempat bermain. Lembah Roh Umong dikelilingi dinding gunung yang tinggi, dengan desa kaum Dukun Roh terletak di lembah. Penduduk suku ini mahir dalam teknik mekanis, membangun pondok dan jembatan di atas batu cadas, serta menggunakan sangkar kayu untuk naik turun. Seluruh lembah dipenuhi jejak manusia. Namun, ada satu aturan kejam: tidak ada seorang pun, baik tua maupun muda, yang boleh meninggalkan lembah tanpa izin Tetua Dukun Agung. Wu You yang nakal selalu merengek ingin keluar desa, namun meski menangis hingga serak, Wa Jing tidak pernah mengabulkannya. Begitu ketatnya aturan desa tersebut.

Berkat aturan itulah, pencarian Wu Shang menjadi lebih mudah. Tak lama kemudian, ia menemukan Wu You bersembunyi di balik tumpukan jerami di timur desa, lalu menyeret kerah bajunya untuk dibawa ke rumah Tetua Dukun Agung di tengah desa. Namun, mereka sedikit terlambat. Han Li sudah pergi ke altar dan berpesan agar kedua bersaudara itu berlatih sendiri.

Han Xiu Ning, putri Han Li, masih berada di rumah. Melihat kedatangan mereka, ia berlari keluar dengan girang. Ia mengernyitkan hidung ke arah Wu You sebelum memberi hormat kepada Wu Shang. Meski putri Tetua Dukun Agung, ia baru belajar sihir dua tahun setelah mereka, sehingga dianggap sebagai adik seperguruan.

Wu Shang menekan kepala adiknya untuk menghentikan ocehannya, lalu tersenyum pada Xiu Ning, "Xiu Ning, Hari Persembahan sudah dekat dan Guru sedang sibuk, kami tidak ingin menambah beban. Aku akan membawa Wu You pulang."

Han Xiu Ning buru-buru memanggil, "Kakak Wu Shang." Melihat Wu Shang berhenti, ia ragu sejenak sebelum berbisik, "Kakak Wu Shang, ada yang ingin kubicarakan denganmu."

Wu Shang mengangkat alis dan tertawa, "Ada apa lagi, gadis kecil? Kalau kau ingin aku membantumu mengerjai orang lagi, aku tidak mau."

Wajah Xiu Ning memerah. Saat hendak menjawab, ia melirik Wu You yang sedang mencibir di sampingnya. Ia segera menggembungkan pipi dan menunjuk Wu You, "Aku hanya mau bicara dengan Kakak Wu Shang! Kau tidak boleh dengar!"

Wu You melotot, namun mata Xiu Ning lebih besar darinya. Wu Shang tidak punya pilihan selain membawa Xiu Ning pergi, "Baiklah, mari kita bicara di tempat lain." Ia menoleh ke arah adiknya, "Kau pulanglah duluan."

Wu You mendengus dan berlari pergi tanpa menoleh sedikit pun.

Di hutan kecil di belakang rumah, setelah terbata-bata cukup lama, Xiu Ning akhirnya mengungkapkan kegelisahannya. Ternyata pagi tadi, sebelum pergi, Han Li memberitahunya tentang Upacara Persembahan Rumput dan memerintahkannya untuk segera memasuki Gua Es dan Api demi mendoakan keselamatan suku. Xiu Ning merasa bingung. Meski putri Tetua Dukun Agung, ia baru belajar sihir selama dua tahun dan belum pernah memasuki gua tersebut. Berdasarkan catatan keluarga, Gua Es dan Api memiliki jalur yang berliku dan dihuni oleh banyak makhluk gaib. Meski ia pemberani, ia merasa gentar harus masuk sendirian.

Wu Shang menghiburnya dengan lembut, "Guru sering keluar masuk gua itu, pastilah beliau sudah memberitahumu semua yang perlu dilakukan. Lagipula, kau adalah putri kesayangan Guru, beliau tidak mungkin menempatkanmu dalam bahaya. Jangan takut."

Xiu Ning tetap merasa enggan. Sambil memilin ujung bajunya, ia mengerutkan kening, "Tapi tempat itu... Gua Es dan Api, mendengar namanya saja sudah pasti sangat dingin dan panas, gelap dan menakutkan... Aku tidak mau pergi ke tempat terkutuk itu sendirian!" Ia menatap Wu Shang, teringat bahwa kakak seperguruannya ini sudah belajar sihir selama enam tahun dan selalu dipuji cerdas oleh ayahnya. Ia pun mendapat ide, "Kakak Wu Shang, temani aku!"

Wu Shang menggeleng keras, "Tidak bisa. Hanya Tetua Dukun Agung yang boleh keluar masuk Gua Es dan Api. Itu adalah aturan leluhur kaum Dukun Roh, bagaimana mungkin kita melanggarnya hanya karena Upacara Persembahan Rumput?"

Xiu Ning menarik ujung jubahnya sambil merengek, "Kita masuk diam-diam saja, tidak akan ada yang tahu. Temani aku, ya, temani aku!"

Saat mereka masih berdebat, tiba-tiba terdengar teriakan, "Haha, aku dengar semuanya!" Seseorang melompat dari balik pohon dengan senyum penuh kemenangan, berkacak pinggang di depan Xiu Ning, "Pengecut! Kau tidak berani masuk ke Gua Es dan Api sendirian, malah mengajak kakakku melakukan hal buruk. Akan kulaporkan pada Guru!"

Xiu Ning terpaku, menunjuk orang itu dengan terbata-bata, "Wu... Wu You si bodoh?"

Itu tentu saja Baili Wu You, adik Wu Shang. Sejak kecil ia selalu bermusuhan dengan Xiu Ning. Karena Xiu Ning lebih pintar dan sering menang dalam perdebatan, Wu You selalu merasa dendam. Melihat Xiu Ning mengajak kakaknya bicara secara rahasia, ia curiga dan diam-diam mengikuti mereka, lalu mendengar semuanya. Ini adalah pertama kalinya ia memegang rahasia Xiu Ning. Ia sangat bangga dan ingin memamerkannya di depan mereka.

Namun, saat Xiu Ning keceplosan menyebut nama julukan yang ia berikan diam-diam, senyum Wu You lenyap. Ia berubah marah, "Kau... kau... panggil aku apa tadi!" Ia pun ikut terbata-bata.