Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Ada Maksud Lain

Perahu bambu hijau yang melintasi Fengdu bergerak mengikuti arus saat menuju ke sana, namun saat kembali ke alam roh, perahu itu harus melawan arus. Baili Wushang duduk bersila di buritan perahu. Sekilas tampak sedang memejamkan mata untuk beristirahat, namun sebenarnya ia tengah mengamati setiap gerak-gerik Li Chuhuang dengan waspada. Meskipun pria itu memegang dayung dan menjalankan tugas sebagai tukang perahu, ia tidak bisa menyembunyikan aura pesonanya yang memikat. Arus Sungai Nai yang kadang deras dan kadang tenang tidak membuat dayung bambu di tangannya goyah sedikit pun; perahu bambu hijau itu pun melaju dengan sangat stabil. Kabut kuning yang memenuhi udara menggulung air sungai yang merah pekat, sesekali menghantam sisi perahu. Saat ada percikan air merah yang masuk ke dalam perahu, percikan itu terpental oleh aliran udara yang tak terlihat sebelum sempat menyentuh jubah panjang Li Chuhuang.

Baili Wushang melihat kejadian itu dari sudut matanya, kewaspadaannya pun semakin meningkat. Pria ini memiliki asal-usul yang misterius, kemampuan yang luar biasa, serta menyimpan benda pusaka. Ia benar-benar sosok yang merepotkan. Niatnya pergi ke alam roh untuk mencuri Cabang Bayangan saja hanya memiliki peluang keberhasilan lima hingga enam puluh persen, jika harus berurusan dengan orang seperti ini, maka situasinya akan sangat menyulitkan. Setelah mempertimbangkan masak-masak, ia memutuskan untuk segera berpisah jalan dengan pria ini setelah turun dari perahu bambu.

Sekitar setengah jam kemudian, sesosok bayangan hitam akhirnya muncul samar-samar di dalam kabut kuning. Suara di telinganya pun tidak lagi hanya sekadar gemericik air yang membosankan, melainkan samar-samar terdengar tangisan roh yang pilu dan parau. Baili Wushang tahu bahwa Jurang Pembuangan sudah tidak jauh lagi. Semangatnya bangkit, ia berdiri dan melangkah ke haluan perahu untuk melihat ke depan. Benar saja, kabut perlahan menipis dan bayangan itu semakin jelas. Itu adalah sebuah tepian sungai dengan belasan pohon abu-abu yang tumbuh jarang. Dahan-dahannya tidak berdaun maupun berbunga, hanya tergantung beberapa panji pemanggil roh yang bergoyang tertiup angin, diiringi suara tangis roh yang naik turun.

Ia sudah empat ratus tahun tidak mengunjungi Jurang Pembuangan ini. Kini, saat melihat tempat lama itu kembali, timbul rasa rindu di hatinya. Baili Wushang memandang api hantu yang redup di tepian sana, pikirannya pun melayang jauh: Konon, setiap makhluk di dunia memiliki jiwa. Setelah mati, tubuh akan menjadi debu dan jiwa akan kembali ke alam roh. Setelah meminum air Sungai Nai, mereka akan kembali ke dalam reinkarnasi... Jika kehidupan masa laluku juga seperti itu, mengapa kenangan masa lalu masih terekam jelas dan memenuhi hatiku? Mungkinkah karena air Sungai Nai yang kuminum tidak cukup banyak, atau karena obsesi di hatiku terlalu dalam sehingga tidak bisa dilepaskan meski telah bereinkarnasi?

Saat sedang melamun, tiba-tiba terdengar suara lembut di telinganya, "Kita sudah sampai, Tuan Muda Baili. Ke mana tujuan Anda selanjutnya?"

Baili Wushang tersentak sadar dan baru menyadari bahwa di sampingnya telah berdiri seseorang, yaitu Li Chuhuang. Pria itu entah sejak kapan telah berjalan mendekat dan berdiri berdampingan dengannya, jarak mereka bahkan tidak sampai satu meter. Ekspresi Li Chuhuang tampak tenang dengan senyum ramah yang terus menghiasi wajahnya, seolah tidak merasa ada yang aneh. Namun, Baili Wushang merasakan keganjilan yang sulit dijelaskan. Ia melirik Li Chuhuang sekilas lalu berkata datar, "Terima kasih telah mengantarku, Saudara Li. Aku memiliki urusan penting yang harus diselesaikan, jadi aku pamit sekarang." Setelah berkata demikian, ia langsung berbalik pergi, seolah mengabaikan pertanyaan Li Chuhuang sebelumnya.

Li Chuhuang tidak merasa tersinggung. Matanya sedikit berkilat sebelum tersenyum kembali, "Jika demikian, mari kita berpisah. Namun, manusia tidak boleh terlalu lama berada di alam roh. Satu jam lagi aku akan menunggu di sini, bagaimana jika kita kembali bersama?"

Baili Wushang hanya menoleh dan mengangguk singkat sebagai tanda setuju, lalu kakinya melangkah cepat dan segera menghilang.

Tidak lama setelah meninggalkan Jurang Pembuangan, suasana di sekitarnya berubah. Di bawah langit kelabu, sebuah bangunan megah tiba-tiba muncul di angkasa. Dengan atap melengkung, ukiran pada pagar, dan dinding batu giok, kemegahan bangunan itu memancarkan aura yang agung. Keempat sisi bangunan itu dihubungkan oleh rantai besi ke empat pilar raksasa yang diukir dengan detail makhluk-makhluk menyeramkan. Di sekeliling bangunan tersebut terdapat beberapa gubuk kecil yang tampak rendah dan sederhana jika dibandingkan dengan istana utama. Baili Wushang memutar ke depan bangunan dan melihat sebuah papan nama bertuliskan "Aula Wuchang" dengan aksara merah pekat, seperti ditulis dengan darah manusia, memancarkan aura hantu yang mencekam bahkan dari jarak puluhan meter.

Baili Wushang akhirnya sadar bahwa ia telah sampai di Aula Wuchang, aula pertama dari sepuluh aula di alam roh. Di belakang aula terdapat tempat bernama Panggung Cermin Reinkarnasi. Dulu ia pernah menyusup ke sana untuk melacak jejak Yun Tianqing, sehingga ia cukup familiar dengan tempat itu. Namun, untuk menghindari penjaga alam roh, ia selalu pergi segera setelah melakukan penyelidikan dan tidak pernah berkeliling, sehingga ia justru asing dengan Aula Wuchang yang letaknya sangat dekat. Ia ingat bahwa Cabang Bayangan tumbuh tepat di depan Aula Wuchang. Tanpa ragu, ia melangkah dengan hati-hati ke arah sana. Di tengah jalan, ia sesekali berpapasan dengan beberapa roh, namun mereka adalah roh yang tertahan di sana menunggu reinkarnasi. Ingatan masa hidup mereka telah hilang, dan mereka hidup dalam kebingungan, sehingga tidak peduli dengan kehadiran orang asing.

Namun, semakin dekat dengan Aula Wuchang, jumlah gubuk semakin berkurang dan jumlah prajurit hantu yang berpatroli semakin banyak. Baili Wushang bersembunyi di atas atap sampai sekelompok prajurit hantu lewat, baru kemudian melompat turun. Saat berada di atas atap tadi, ia telah melihat dengan jelas bahwa tidak jauh di sebelah timur Aula Wuchang, terdapat cahaya terang yang sangat mencolok. Beberapa prajurit hantu berjalan mondar-mandir di sekitarnya dan tidak pernah beranjak, berbeda dengan prajurit patroli biasa. Namun, cahaya putih itu sangat menyilaukan sehingga ia tidak bisa melihat dengan jelas apakah ada dahan pohon aneh di bawahnya. Baili Wushang berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk terus menyusup ke sana.

Di sebelah timur Aula Wuchang terdapat deretan sel tahanan bagi roh-roh yang melakukan kesalahan. Baili Wushang bersembunyi di balik pagar besi dan mengintip ke arah cahaya terang tersebut. Ternyata, di dalam cahaya itu terdapat sebuah mutiara malam seukuran buah semangka. Karena alam roh selalu gelap, mutiara itu tergantung di udara layaknya matahari kecil, memancarkan cahaya terang benderang ke sekeliling. Jika mutiara ajaib ini berada di dunia manusia, ia akan menjadi harta yang tak ternilai, namun di alam roh, benda ini justru dianggap sebagai sesuatu yang menjijikkan. Para prajurit yang menjaganya bahkan tidak mau melirik sedikit pun, bahkan mereka menjauh karena takut terkena sinarnya.

Saat Baili Wushang sedang memikirkan cara untuk menyusup ke bawah mutiara tanpa terlihat oleh para prajurit, ia mendengar salah satu prajurit yang memegang garpu baja berkata, "Hei, Jia Chou, bukankah ini sudah waktunya pergantian giliran?"

Prajurit lainnya menjawab, "Meskipun belum saatnya, tidak akan lama lagi."

Prajurit pertama mengeluh, "Baguslah! Berjaga di sini sudah lama sekali membuat tulang-tulangku terasa kaku. Entah dari mana Hakim mendapatkan mutiara malam yang menyebalkan ini dan memaksa kita menjaganya. Jika harus terus-menerus berada di dekatnya siang dan malam, aku takut akan musnah sebelum sempat bereinkarnasi!"

Prajurit bernama Jia Chou meludah, "Cih, sebelum mati kau adalah siluman ular, dari mana kau punya tulang? Tapi Hakim memang tidak memikirkan nasib bawahannya. Kita para roh paling benci cahaya, tapi dia justru menggantungkan mutiara sebesar ini di sini. Lihat saja, saudara-saudara yang berpatroli pun tidak ada yang mau lewat sini lagi."

Kedua prajurit itu terus mengeluh panjang lebar sampai seorang prajurit tua berdeham dan memotong pembicaraan mereka, "Berhentilah mengeluh! Hakim melakukan ini atas perintah Raja Qin Guang. Kalau bukan karena empat ratus tahun lalu penjaga di sini ceroboh dan membiarkan manusia mencuri beberapa Cabang Bayangan, hingga membuat Raja Neraka murka dan menambah belasan prajurit serta memasang mutiara malam ini agar tidak ada yang bisa mencuri lagi, kita tidak perlu menderita seperti ini!" Prajurit tua itu tampak cukup disegani, sehingga setelah ia berbicara, para prajurit lainnya langsung terdiam.

Baili Wushang yang bersembunyi di balik bangunan mendengar semuanya dengan jelas. Pikirannya berputar cepat: Ternyata tempat ini benar-benar tempat tumbuhnya Cabang Bayangan. Manusia yang dimaksud empat ratus tahun lalu pastilah Ziying dan dua temannya. Tidak disangka orang-orang di alam roh menganggap Cabang Bayangan ini begitu penting sehingga penjagaan diperketat setelah kehilangan tiga cabang. Belasan prajurit ini mengepung Cabang Bayangan tersebut, akan sulit untuk mencurinya tanpa ketahuan. Mengalahkan mereka memang mudah, tetapi hal itu akan memicu keributan di alam roh dan akan sulit untuk meloloskan diri.

Saat ia sedang buntu, tiba-tiba sebuah tangan menepuk pundaknya dengan lembut. Baili Wushang terkejut dan segera melompat tiga langkah ke samping. Ia menoleh dan melihat Li Chuhuang berdiri di sana dengan senyum ramah yang terpapar cahaya mutiara.

Baili Wushang terkejut melihat pria itu muncul di sini. Li Chuhuang tersenyum tipis, melirik para prajurit, dan berbisik, "Tuan Muda Baili ingin mengambil harta alam roh, Cabang Bayangan? Apakah Anda butuh bantuan?"

Baili Wushang tertegun dan bertanya, "Kau punya cara?"

Li Chuhuang mengangguk sambil tersenyum, "Apa susahnya? Apakah Tuan Muda Baili lupa bahwa aku memiliki benda pusaka yang bisa menyerap jiwa? Hanya perlu sedikit menyerap, aku menjamin para prajurit ini akan tertangkap tanpa suara dan tidak akan membangunkan orang-orang penting di Aula Wuchang." Sambil berkata begitu, ia merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan benda seukuran telapak tangan.

Baili Wushang melirik benda itu. Ternyata itu hanyalah sebuah batu giok yang tampak sederhana tanpa keistimewaan. Li Chuhuang sengaja ingin pamer kemampuan. Ia tersenyum, memegang batu giok itu, dan merapalkan mantra pelan-pelan. Batu itu perlahan mulai bersinar. Setelah batu itu bercahaya terang, Li Chuhuang mengayunkan tangannya dan batu giok itu memancarkan cahaya yang menyilaukan. Para prajurit di bawah mutiara malam merasakan keanehan dan menoleh, namun sebelum mereka sempat bertanya, mereka semua berubah menjadi belasan cahaya biru yang tersedot ke dalam batu giok.

Li Chuhuang berbisik, "Tuan Muda Baili, jika tidak sekarang, kapan lagi?"

Baili Wushang sadar, ia segera melompat ke bawah cahaya mutiara, memetik satu dahan, lalu segera berlari bersama Li Chuhuang menuju belakang Aula Wuchang.

Keduanya berlari kencang hingga keluar dari Jurang Pembuangan dan melompat ke perahu bambu sebelum bisa menarik napas lega. Baili Wushang menatap Cabang Bayangan di tangannya dengan gembira, bahkan ia merasa Li Chuhuang tidak terlalu buruk lagi. Ia tersenyum tipis, "Terima kasih atas bantuan Saudara Li, jika tidak, Cabang Bayangan ini tidak akan mudah didapatkan. Aku berhutang budi padamu."

Li Chuhuang tertawa, "Aku merasa sudah akrab sejak pertama bertemu dengan Tuan Muda Baili. Bisa membantu sudah merupakan kebahagiaan bagiku, tidak perlu bicara soal hutang budi." Ia menoleh ke arah tepian dan melanjutkan, "Meskipun sudah sampai sini, kita belum benar-benar aman. Sebaiknya kita segera meninggalkan alam roh. Kita bicarakan hal lain nanti saat sudah sampai di Fengdu."

Baili Wushang setuju. Keduanya mendayung perahu kembali ke dalam kabut kuning. Sungai Nai yang dalam membawa perahu bambu meluncur mengikuti arus, dan setelah setengah jam lebih, mereka sampai di kota Fengdu. Keduanya turun ke tepian dan Baili Wushang kembali berterima kasih. Li Chuhuang tertawa, "Jika Tuan Muda terus berterima kasih, kau menganggapku sebagai orang asing. Bantuan kecil ini tidak seberapa, aku hanya berharap suatu hari nanti jika aku butuh bantuan, Tuan Muda juga mau mengulurkan tangan. Ini bukanlah tindakan yang mulia, jadi tidak perlu terlalu berterima kasih."

Baili Wushang memahami maksud tersiratnya untuk meminta balasan di masa depan. Ia tidak sungkan dan berkata, "Hari ini Saudara Li sangat membantuku. Kelak jika Saudara Li membutuhkan bantuanku, aku pasti akan membantu. Namun, ada satu hal yang harus ditegaskan, bantuan yang kau minta nantinya tidak boleh melanggar moralitas."

Li Chuhuang tertawa terbahak-bahak, "Tuan Muda Baili benar-benar orang yang terus terang. Jangan khawatir, apa yang akan kuminta kelak tidak akan melanggar moralitas."

Baili Wushang mengangguk, "Baiklah. Karena Cabang Bayangan sudah didapat, aku akan segera meninggalkan Fengdu. Jika Saudara Li membutuhkan sesuatu, tunjukkan pedang giok ini, aku pasti akan menemuimu." Ia mengambil sebuah pedang giok kecil dari balik jubahnya dan memberikannya kepada Li Chuhuang. Teknik pengiriman pesan ini ia pelajari di kehidupan sebelumnya dari Sekte Qionghua, dan ia tidak melupakannya meski telah bereinkarnasi.

Baili Wushang melihat Li Chuhuang menyimpan pedang giok itu dengan baik, mengucapkan beberapa patah kata, lalu berpamitan dan terbang ke arah timur dengan menggunakan teknik kabut warna-warni Nanjiang. Li Chuhuang berdiri di tepian, melihat sosoknya perlahan menghilang di cakrawala. Senyum di bibirnya perlahan memudar dan akhirnya lenyap sama sekali.

"Hanya seorang orang barbar dari Nanjiang, mengapa kau begitu peduli? Bahkan sampai harus pergi ke alam roh untuknya dan menggunakan pusaka utama Altar Giok Hijau kita, Giok Heng?"

Tiba-tiba, suara kasar terdengar. Li Chuhuang menoleh dan melihat seorang pria bertubuh kekar keluar dari balik pohon. Pria itu sudah bersembunyi sejak Baili Wushang dan Li Chuhuang tiba di tepian dan mendengar semua percakapan mereka.

Li Chuhuang tersenyum tipis pada pria itu, "Lei Yan, kau tidak tahu, orang ini adalah bidak yang sangat penting bagiku. Jika digunakan dengan baik, ia akan memberikan efek yang luar biasa." Ia menghela napas, "Alam roh ini cukup menarik. Setidaknya Cabang Bayangan adalah harta yang langka. Sayangnya, benda ini hanya bisa menembus segel biasa. Tempat yang ingin kita hancurkan justru diselimuti oleh formasi yang dibuat oleh dewa kuno, kalau tidak, itu akan menghemat banyak usaha."

Lei Yan, pria kekar itu, menggaruk dagunya yang berjanggut kasar dan menggelengkan kepala, tampak tidak mengerti. Li Chuhuang meliriknya tanpa menjelaskan lebih lanjut. Setelah terdiam sejenak, ia berkata lagi, "Baru satu jam berada di alam roh, tubuh ini sudah terkontaminasi oleh energi pembusukan dan menjadi lebih lambat. Sepertinya aku harus segera mencari wadah baru."

Lei Yan berkata, "Tidak ada cara lain. Tubuh ini sudah kau gunakan lebih dari dua ratus tahun, meskipun dirawat dengan obat-obatan, ia tidak akan bertahan lama. Tapi tidak perlu terburu-buru. Beberapa hari lalu ada murid yang mengirim pesan bahwa ia menemukan wadah yang bagus di Qinchuan, hanya saja usianya masih sangat muda..."

Li Chuhuang mengangguk pelan, "Masalah ini akan kita pertimbangkan nanti. Mari kembali ke Altar Giok Hijau. Tanpa Giok Heng, obat-obatan di sekte mungkin tidak mudah disempurnakan." Sambil berkata begitu, ia mengeluarkan batu giok tadi dari lengan bajunya, menimbangnya di telapak tangan, dan tertawa, "Membawanya keluar kali ini tidak merugikan. Tidak hanya memberi bantuan kepada Baili Wushang, tapi juga menyerap banyak jiwa dari alam roh. Jiwa-jiwa ini sudah lama berada di alam roh dan terkontaminasi energi dingin yang pekat, kurasa ini jauh lebih baik daripada jiwa manusia biasa untuk meracik obat. Hahaha, hahaha!"

Di tengah tawa panjangnya, ia dan Lei Yan merapalkan mantra, dan dalam sekejap, mereka berubah menjadi dua kilatan cahaya yang melesat ke langit.