Bab Seratus Empat Puluh: Perihal Muda-Mudi

Begitu melangkah masuk ke rumah, angin dingin segera menyergap wajah. Shen Bailing menatap sekeliling sejenak dan melihat beberapa baskom kayu di sudut ruangan, semuanya dipenuhi bongkahan es putih. Entah dari mana es-es itu diperoleh. Kabut dingin mengepul perlahan dari permukaannya, menyebarkan hawa sejuk ke segala penjuru.

Lembah Roh Wumeng selalu mengalami musim semi sepanjang tahun dan tak pernah mengenal panas terik musim panas. Karena itu, warga desa tidak pernah membutuhkan es atau benda semacamnya di rumah. Shen Bailing merasa sedikit heran. Bukankah Wuyou mengatakan bahwa kondisi kesehatan gurunya buruk? Mengapa rumah ini justru terasa sedingin hutan malam? Bukankah hawa seperti ini akan semakin memperparah penyakitnya?

Saat masih memikirkan hal itu, terdengar suara batuk dari ruang dalam. Mungkin mendengar langkah kaki Shen Bailing, Han Li segera bertanya dari balik tirai, “Siapa di luar?”

Suaranya tidak terlalu lemah, tetapi tetap mengandung kesan rapuh.

Kekhawatiran Shen Bailing semakin besar. Ia segera menyingkap tirai kain dan masuk. Setelah membungkuk hormat, ia berkata, “Guru, Wushang telah kembali.”

Namun, ketika mengangkat kepala dan melihat sosok di hadapannya, ia tak kuasa menahan keterkejutannya.

Di atas dipan bersandar seorang lelaki tua kurus. Rambut dan janggutnya telah memutih, wajahnya tampak renta, dan kedua matanya keruh tanpa cahaya. Tak ada sedikit pun semangat yang dahulu selalu terpancar darinya. Hanya kedua pipinya yang merah menyala, seolah-olah dipulas pemerah pipi atau seperti orang yang baru saja mabuk.

Belum lama sejak terakhir kali berpisah dengan gurunya. Shen Bailing sama sekali tak menyangka Han Li akan berubah menjadi seperti ini. Dengan kaget ia berseru, “Guru, bagaimana mungkin Anda…”

Kata-katanya terhenti. Kesedihan tiba-tiba membanjiri hatinya.

Gurunya baru saja memasuki usia paruh baya, tetapi kini tampak puluhan tahun lebih tua daripada sebelumnya. Apa sebenarnya yang telah terjadi? Mungkinkah luka yang dideritanya dahulu belum juga sembuh?

“Wushang, rupanya…” Han Li perlahan menurunkan kelopak matanya. Setelah beberapa lama, ia berkata lirih, “Di dalam rumah ini pengap dan panas. Geser baskom es itu lebih dekat.”

Shen Bailing menoleh ke segala penjuru. Di ruang dalam, terdapat beberapa baskom kayu berisi es, bahkan lebih banyak daripada di ruangan luar. Kebingungannya semakin bertambah.

Pada awalnya hawa dingin di rumah itu terasa menyegarkan, tetapi setelah berada di sana cukup lama, ia mulai merasa seolah-olah angin dingin meresap hingga ke tulang. Seandainya tenaga dalamnya belum cukup kuat, mungkin ia sudah menggigil hebat. Tak heran Han Xiuning lebih memilih berdiri di luar sambil berbicara dengan Bai Li Wuyou. Suhu di dalam rumah benar-benar membekukan.

Sedingin ini sudah jelas tidak wajar, tetapi Han Li masih mengeluh kepanasan. Shen Bailing mengerutkan kening, merasa keadaan ini sangat ganjil. Namun, ia tidak ingin membantah gurunya. Ia tetap menggeser sebuah baskom kayu besar dari sudut ruangan ke sisi dipan.

Barulah Han Li mengembuskan napas lega. Ia memberi isyarat agar Shen Bailing duduk di kursi dekat dipan, lalu berkata perlahan, “Mengapa baru beberapa bulan pergi sudah kembali? Apakah kau merindukan ayah dan ibumu?”

Nada suaranya mengandung sedikit teguran.

“Seorang lelaki harus mengembara ke segala penjuru. Aku menyuruhmu lebih sering keluar untuk melihat dunia demi masa depanmu. Mengapa kau justru tidak memahami niat baik gurumu… batuk, batuk…”

Shen Bailing segera menundukkan kepala dan menjawab, “Bukan begitu. Murid mendengar beberapa hal di luar yang sangat merugikan Lembah Roh Wumeng, jadi aku segera pulang untuk memberi tahu Guru agar kita dapat bersiap lebih awal.”

Han Li mengangkat pandangan kepadanya. Melihat bahwa wajah Shen Bailing tampak tulus, raut mukanya sedikit membaik.

“Hal apa?”

Melihat gurunya sedang sakit parah, Shen Bailing sungguh tidak ingin membuatnya terlalu banyak berpikir sehingga memperburuk keadaan. Ia hanya menyebutkan secara singkat niat Li Chuhuang, sedangkan ancaman orang itu terhadap dirinya dan adik seperguruannya, Xuanxiao, sengaja tidak ia ceritakan.

Pada akhirnya, ia masih menasihati, “Guru tidak perlu terlalu cemas. Lembah Roh Wumeng dilindungi susunan pelindung yang ditinggalkan Dewi Nuwa. Mereka tidak akan mudah memperoleh keuntungan.”

Sebelum ia selesai berbicara, Han Li telah menggeleng pelan sambil menghela napas.

“Aku sudah lama menyadarinya! Seandainya tubuhku tidak sedang seperti ini… ah, bagaimana mungkin aku membiarkan para penjahat itu mengincar segel yang ditinggalkan Dewi Nuwa!”

Setelah berkata demikian, ia kembali terbatuk-batuk. Wajah tuanya semakin merah padam.

Shen Bailing segera mengambil cangkir air dari meja dan menyerahkannya kepada gurunya. Han Li meneguknya hingga habis, mengatur napas sejenak, lalu berkata, “Kau tidak tahu. Beberapa bulan lalu, meskipun keturunan Dewi Nuwa membantu menekan hawa jahat di dalam segel, kami berdua sama-sama mengalami kerugian besar dalam pertempuran itu. Awalnya kukira, dengan beristirahat dan memulihkan diri selama beberapa waktu, luka ini akan berangsur sembuh. Namun, siapa sangka hawa jahat yang membara itu ternyata telah meresap jauh ke dalam paru-paruku. Setelah itu… aku beberapa kali pergi memeriksa Gua Es Api. Perlahan-lahan, hawa jahat tersebut mulai bergejolak tanpa henti. Setiap kali kambuh, seluruh tubuhku terasa seperti dibakar. Anak itu, Xiuning, terpaksa mencari cara dan membawa es-es ini ke rumah. Namun, aku tahu semua ini hanya mampu menahan rasa sakit untuk sementara. Kurasa luka ini tidak akan sembuh lagi…”

Shen Bailing segera berkata, “Guru selalu dilindungi keberuntungan. Bagaimana mungkin…”

Han Li tersenyum tipis.

“Sejak pergi, kau rupanya mempelajari ucapan-ucapan aneh orang-orang Dataran Tengah. Apa artinya keberuntungan atau kesialan? Tidak ada yang lebih memahami tubuhku selain diriku sendiri. Lagi pula, aku mati pun tidak masalah. Namun, jika terjadi sesuatu pada segel yang ditinggalkan Dewi Nuwa atau pada warga desa, barulah aku benar-benar tidak akan dapat beristirahat dengan tenang meski telah mati!”

Menjelang akhir ucapannya, alisnya kembali berkerut dan wajahnya dipenuhi kecemasan.

Shen Bailing cukup memahami kegelisahannya. Jumlah dukun suci di antara kaum mereka memang sedikit, dan orang yang memiliki tenaga dalam tinggi bahkan dapat dihitung dengan jari. Han Xiuning masih terlalu muda. Meskipun berbakat dan cerdas, ia belum berpengalaman sehingga sulit baginya memikul seluruh tanggung jawab kaum dukun roh. Terlebih lagi, segel Pedang Kesunyian Membara di dalam Gua Es Api sedang tidak stabil dan diam-diam diawasi oleh tokoh kejam seperti Li Chuhuang. Bagaimana mungkin Han Li dapat merasa tenang?

Benar saja, Han Li kembali berkata, “Meskipun kaum dukun roh kita telah menjaga lembah ini turun-temurun, aku juga sering mengutus orang untuk bepergian ke luar. Sejak lama aku telah menyadari adanya kekuatan yang diam-diam menyelidiki Lembah Roh Wumeng. Mereka bahkan sangat memperhatikan Gua Es Api. Saat itu aku sudah merasa gelisah dan berusaha menemukan para penjahat itu, tetapi tidak pernah berhasil. Untunglah kaum kita berada di bawah perlindungan Dewi Nuwa, sehingga selama bertahun-tahun tidak terjadi kekacauan…”

Ia menghela napas dan beristirahat sejenak sebelum melanjutkan, “Namun, kini hidupku mungkin hanya tinggal beberapa hari. Semua persoalan ini terus membebani pikiranku dan membuatku tak pernah tenang. Xiuning memiliki sifat gegabah dan tidak pernah sungguh-sungguh menekuni latihan. Usianya juga masih begitu muda. Jika aku… kelak ia menggantikanku sebagai dukun agung, apakah ia mampu menempatkan keselamatan seluruh kaum di dalam hatinya setiap saat? Apakah ia mampu menjaga Gua Es Api? Ah, aku benar-benar tidak dapat merasa tenang!”

Shen Bailing terdiam merenung sejenak, lalu berkata, “Guru, Xiuning bukanlah orang yang tak sanggup memikul tanggung jawab. Jika ia mau lebih banyak merenung dan berusaha, ia pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Guru. Guru harus beristirahat dengan baik. Karena aku telah kembali, tentu aku akan membantu menjaga Xiuning. Ia sudah dewasa sekarang dan tentu tidak akan lagi bertingkah seperti ketika masih kecil. Guru cukup tenang saja.”

Mendengar ucapan Shen Bailing yang sungguh-sungguh, akhirnya tampak sedikit kelegaan di mata Han Li. Ia mengangguk perlahan.

Setelah keluar dari rumah Han Li, hati Shen Bailing terasa semakin berat. Bai Li Wuyou dan Han Xiuning masih berbisik-bisik dengan wajah penuh senyum, sama sekali tidak menyadari bahwa bencana besar akan segera menimpa kaum mereka. Kepolosan mereka membuat Shen Bailing hanya mampu menggeleng-gelengkan kepala. Ia tidak memanggil keduanya dan langsung pulang ke rumah.

Pasangan Bai Li telah mendengar dari warga desa bahwa putra mereka sudah kembali. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa bahagia? Wajing menyiapkan meja penuh hidangan lezat dan terus menarik Shen Bailing ke dalam percakapan. Sesaat ia berkata bahwa Shen Bailing menjadi lebih kurus, sesaat kemudian ia mengeluh bahwa kulitnya menjadi lebih gelap, lalu menyalahkannya karena tidak pernah mengirim kabar.

Bai Li Lan tidak banyak bicara, tetapi wajahnya yang biasanya serius juga dihiasi senyum.

Shen Bailing teringat bahwa semua kasih sayang ini seharusnya dinikmati oleh Bai Li Wushang yang asli. Rasa bersalah di hatinya pun semakin dalam, sementara senyum di wajahnya kian terasa dipaksakan. Pasangan Bai Li mengira ia kelelahan setelah menempuh perjalanan jauh, sehingga mereka menyuruhnya segera beristirahat.

Malam itu, Shen Bailing berbaring di ranjang yang telah ia tempati setiap hari selama dua puluh tahun. Ia terus berguling ke sana kemari dengan pikiran yang berat. Suara serangga dari luar jendela justru membuat malam sunyi itu terasa semakin hening. Ia membalikkan tubuh dan menghela napas sekali lagi, ketika tiba-tiba terdengar dengusan pelan dari ranjang di sebelahnya.

Sejak kecil, kamar ini memang ditempati bersama oleh kedua saudara Bai Li. Orang yang mendengus itu tentu saja Bai Li Wuyou.

Mengira dirinya telah mengganggu tidur sang adik, Shen Bailing berkata dengan nada agak menyesal, “Wuyou, apakah aku membangunkanmu?”

Bai Li Wuyou tidak menjawab untuk waktu yang lama.

Shen Bailing hanya dapat berkata pelan, “Sudahlah, aku tidak akan mengganggumu lagi. Tidurlah.”

Namun, semakin sabar sikapnya, semakin marah pula Bai Li Wuyou. Ia mendengus keras dan sengaja berkata dengan suara lantang, “Kau memang pandai berpura-pura baik! Dengan memiliki kakak sebaik dirimu, semua orang hanya memandang dan memikirkanmu. Siapa yang peduli kepadaku?”

Shen Bailing tertegun. Ia teringat bahwa saat makan malam, Bai Li Lan dan Wajing memang hanya sibuk berbicara dengannya hingga mengabaikan Bai Li Wuyou. Ia tak urung merasa bahwa adiknya itu terlalu dimanja dan tidak tahan menghadapi sedikit pun ketidakadilan.

Namun, sebagai seorang kakak, ia hanya dapat menjawab dengan lembut, “Ayah dan Ibu hanya terlalu lama tidak bertemu denganku, sehingga mereka terbawa kegembiraan. Bagaimana mungkin mereka tidak peduli kepadamu? Kita berdua adalah putra mereka. Mana mungkin mereka hanya memperhatikan satu anak dan mengabaikan yang lain? Kau terlalu banyak berpikir.”

Bai Li Wuyou yang sudah sangat kesal langsung berseru, “Siapa bilang aku sedang membicarakan Ayah dan Ibu? Yang kumaksud adalah Xiuning!”

Shen Bailing membelalakkan mata. Seketika ia mengerti dan tak kuasa tertawa kecil.

Bai Li Wuyou semakin malu sekaligus marah. Ia membalikkan tubuh dan duduk, lalu berkata dengan gusar, “Kalau mau tertawa, tertawalah! Aku memang menyukai Xiuning! Aku memang ingin menjadikannya istriku! Namun, meskipun biasanya ia baik kepadaku, setiap kali melihatmu, matanya seolah-olah tidak lagi melihatku. Aku… aku tidak senang!”

Shen Bailing segera menahan tawanya dan ikut duduk.

“Aku tidak bermaksud menertawakanmu. Seorang lelaki memang seharusnya begitu. Jika suka, katakan suka; jika tidak suka, katakan tidak suka. Sikapmu sudah benar.”

Bai Li Wuyou tertegun. Mendengar kakaknya memujinya seperti itu, ia justru tidak memahami maksudnya.

Shen Bailing melanjutkan, “Tenang saja. Aku sudah memiliki seseorang di dalam hati. Orang itu bukan Xiuning.”

Begitu kalimat itu terucap, sesosok wajah dingin dan keras seperti es melintas dalam benaknya. Shen Bailing mula-mula tertegun, lalu wajahnya terasa panas. Untungnya, lampu tidak dinyalakan, sehingga Bai Li Wuyou tidak melihatnya.

Mendengar kakaknya tidak menyukai Xiuning, Bai Li Wuyou langsung bersukacita.

“Benarkah?”

Shen Bailing tersenyum. “Untuk apa aku berbohong? Jika kau menyukai seorang gadis, katakan saja kepadanya. Mengapa harus terus mencemaskan kemungkinan-kemungkinan di belakangnya sampai tampak canggung?”

Mendengar itu, Bai Li Wuyou kembali bimbang.

“Namun, bagaimana kalau… bagaimana kalau di dalam hatinya…”

“Lelaki sejati tidak perlu takut tak mendapatkan istri.” Shen Bailing kembali berbaring. “Lagipula, jika kau tidak bertanya, bagaimana kau tahu bahwa di dalam hatinya tidak ada dirimu?”

Bai Li Wuyou merasa perkataan itu sangat masuk akal. Dengan gembira ia mengangguk berkali-kali.

“Benar, benar! Besok aku akan mengatakannya kepadanya. Aku akan bertanya kepada Xiuning apakah ia bersedia menjadi istriku dan apakah di dalam hatinya ada diriku!”

Sebelum ia selesai berbicara, dari balik dinding terdengar suara Wajing yang tinggi dan penuh tawa.

“Dua bocah nakal, sudah tengah malam masih belum tidur! Kalian terus mengulang-ulang nama seorang gadis di mulut, tidak tahu malu sama sekali! Kalau kalian masih mengganggu Ayah dan Ibu beristirahat, tak peduli apakah di hati Xiuning ada dirimu atau tidak, di hati ibumu ini jelas tidak akan ada tempat bagi anak nakal sepertimu!”

Catatan penulis:

Terima kasih banyak kepada racun kecil yang telah meninggalkan hadiah. Cium jauh, maaf sudah merepotkan! Terima kasih juga kepada Mu Wuxin, Chengzi, Qin Jiuyin, Ling Huan, Beini1127, Cheng, Lulu, para pembaca sekalian, serta semua yang meninggalkan pesan dan terus mendukung cerita ini.

Catatan tambahan: Setelah sekian lama menyusun teori konspirasi, sekarang waktunya menghadirkan sedikit suasana ringan.