Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Perpisahan Sekali Lagi

Setelah Li Chuhuang pergi, gua itu kembali sunyi untuk waktu yang cukup lama.

Akhirnya, Shen Bailing menoleh kepada Xu Xiao dan berkata dengan tegas, “Adik seperguruan, sejak aku menumpang di dalam tubuh Baili Wushang, aku sudah merasa sangat bersalah kepada dirinya dan pasangan suami istri keluarga Baili. Selama bertahun-tahun di Lembah Roh Wumeng, aku telah menerima begitu banyak kebaikan dari Suku Dukun Roh. Bagaimanapun juga, aku tidak boleh mengkhianati mereka. Li Chuhuang bertindak dengan cara yang aneh dan sama sekali bukan seorang kesatria. Aku tidak mau membantunya menjerumuskan Suku Dukun Roh ke dalam ketidakadilan. Kau juga jangan sampai membiarkan dirimu dipaksa olehnya hanya karena aku.”

Kata-kata itu telah berulang kali berputar dalam benaknya sejak ia mengetahui seluruh kejadian tentang pemindahan jiwanya. Namun, baru sekarang, ketika mereka hanya berdua, ia akhirnya mengungkapkannya.

Xu Xiao hanya mengedipkan mata, lalu terdiam.

“Adik seperguruan,” desak Shen Bailing, “Pedang Fenji mengandung aura pembunuh yang terlampau kuat. Sebelumnya, guru dari tubuh yang kutempati ini bahkan terluka oleh aura tersebut dan kekuatannya merosot drastis. Bagaimana mungkin aku membiarkanmu kembali mempertaruhkan nyawa? Terlebih lagi, itu adalah segel yang dipasang oleh Dewi Nuwa. Jika segel itu dibuka, siapa yang tahu bencana sebesar apa yang akan terjadi? Bagaimana mungkin kita hanya memikirkan diri sendiri dan mengabaikan orang lain?”

Kerutan samar muncul di antara alis Xu Xiao. Ekspresinya justru semakin dingin, seolah tidak menyetujui perkataan itu, tetapi ia juga tidak mau membantah.

Shen Bailing telah mengenalnya selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin ia tidak memahami sifat adik seperguruannya? Xu Xiao selalu angkuh dan tegas. Ia tidak pernah sembarangan mengucapkan janji, tetapi sekali mengatakannya, ia pasti akan menepatinya. Xu Xiao begitu mengkhawatirkan satu jiwa dan satu pecahan jiwa miliknya yang direnggut, sehingga bagaimanapun juga ia tidak mau menyetujui permintaan itu. Semua ini juga dilakukannya demi Shen Bailing. Lantas, bagaimana mungkin Shen Bailing tega terus memaksanya?

Kesedihan di hatinya semakin dalam. Ia menghela napas panjang dan tidak lagi berkata apa-apa.

Melihat wajahnya yang muram, Xu Xiao baru menggenggam tangannya erat-erat dan berkata dengan suara berat, “Pertemuan kita seharusnya menjadi hal yang membahagiakan. Mengapa harus bersedih hanya karena orang hina seperti itu? Kakak seperguruan, aku, Xu Xiao, bukan orang yang dapat dikendalikan atau disandera oleh siapa pun. Kau tidak perlu khawatir.”

Ia menunduk memandangi beberapa rantai yang membelenggu tubuhnya. Senyum dingin terbit di sudut bibirnya.

“Seandainya kekuatanku cukup untuk memutus rantai-rantai ini, sejak tadi aku sudah membunuhnya di tempat. Bagaimana mungkin kubiarkan dia bersikap begitu congkak?”

Barulah Shen Bailing teringat bahwa Xu Xiao masih terkurung. Ketika berhadapan dengan Li Chuhuang tadi, aura Xu Xiao sama sekali tidak kalah, hingga ia benar-benar melupakan hal itu. Namun, setelah mengingatnya kembali, seluruh pikirannya langsung dipenuhi kekhawatiran tentang bagaimana adik seperguruannya dapat melarikan diri.

Ia mengerutkan kening dan bertanya, “Sebelum menemukanmu, aku pernah berjumpa dengan adik seperguruan Su Yao. Ia, seperti para dewa dan makhluk abadi lainnya yang dipenjara, hanya dikurung di dalam gua, tetapi masih dapat berjalan. Mengapa kau justru…? Apa sebenarnya yang terjadi di Menara Gulungan Awan hari itu?”

Mendengar pertanyaannya, ekspresi Xu Xiao seketika membeku. Kebencian melintas di matanya.

“Hari itu…”

Ia memejamkan mata erat-erat. Setelah beberapa saat, wajahnya kembali menjadi sedingin biasanya.

“Hari itu, kau ditelan cahaya petir tepat di depan mataku. Pikiranku kacau. Dewi Xuannü… hm, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerangku dari belakang dan menyegel seluruh kekuatanku. Setelah itu, ia melemparkanku ke gua tanpa cahaya di dasar pusaran Laut Timur, tempat yang sangat dalam ini. Udara di sini amat dingin dan lembap. Tak terhitung banyaknya roh gentayangan yang mengintai untuk melahap manusia hidup. Setiap tengah malam, air dari kolam dingin akan naik hingga menutupi karang ini sampai setinggi dadaku, baru surut pada tengah hari berikutnya. Hari demi hari, tahun demi tahun…”

Ia tertawa dingin.

“Apakah para dewa dan makhluk abadi itu mengira cara seperti ini dapat menyiksaku sampai mati? Mereka benar-benar meremehkan manusia!”

Setelah tertawa singkat, ia melanjutkan, “Pedang Xihe terhubung dengan pikiranku. Dengan bantuannya, kekuatanku perlahan pulih. Dewi Xuannü mengira kolam dingin ini dapat mengikis tekad seseorang, tetapi ia tidak tahu bahwa ilmu yang kupelajari justru membutuhkan hawa dingin untuk menekan bara api dalam tubuhku. Tempat ini adalah wilayah paling dingin di antara langit dan bumi. Berlatih dengan memanfaatkan kolam ini bahkan beberapa kali lebih cepat daripada berlatih di tanah terlarang Sekte Qionghua.

“Belakangan, aku semakin mahir mengendalikan bara api dan aura pembunuh dalam tubuhku. Aku pun melahap semua roh gentayangan di dalam gua ini. Mereka pada mulanya adalah jiwa para dewa dan makhluk abadi zaman dahulu, jadi kekuatan mereka tentu luar biasa. Dengan bara api, aku memurnikan dan menyerap mereka. Kekuatan itu akhirnya menjadi milikku. Sayangnya, lama-kelamaan jumlah roh di gua ini semakin sedikit. Pada akhirnya, hanya Xihe dan aku yang tersisa sebagai teman…”

Semakin mendengarkan, Shen Bailing semakin tercengang. Kini ia samar-samar memahami mengapa Jiao Ming tidak lagi mengejarnya setelah ia jatuh ke dalam gua batu ini. Roh-roh yang dimaksud Xu Xiao kemungkinan besar adalah Jiao Ming. Xu Xiao menjadikan mereka makanan, sehingga Jiao Ming tentu ketakutan dan menjauhinya. Bahkan kolam dingin tempat Xu Xiao berada pun tidak berani mereka dekati.

Namun, cara berlatih seperti itu semakin bertentangan dengan ilmu Tao yang dahulu mereka pelajari di Sekte Qionghua. Sebaliknya, cara tersebut justru agak menyerupai jalan iblis. Bahkan sifat adik seperguruannya telah berubah begitu drastis, sehingga Shen Bailing tak dapat menahan rasa terkejut dan cemas dalam hati.

Melihat perubahan ekspresinya, Xu Xiao tentu dapat menebak apa yang dipikirkannya. Ia segera berkata dengan angkuh, “Langit telah meninggalkanku, maka aku rela menjadi iblis! Dengan nyawaku, Xu Xiao bersumpah—aku tidak akan pernah menyesal, bahkan sampai keabadian!”

Ia menatap Shen Bailing dalam-dalam.

“Kakak seperguruan, tunggulah aku dua puluh tahun lagi. Xu Xiao pasti dapat menghancurkan segel yang membelenggu tubuhnya dan meninggalkan tempat ini. Saat itu, kita tidak perlu lagi menderita karena perpisahan. Aku juga tidak akan membiarkanmu meninggalkan sisiku walau sedetik…”

“Tidak! Adik seperguruan, aku sudah melewati begitu banyak kesulitan untuk menemukanmu. Bagaimana mungkin aku…”

Shen Bailing mengerutkan kening, tetapi kata-katanya terhenti ketika Xu Xiao mengangkat tangan dan menyentuh pipinya.

“Kakak seperguruan, aura pembunuh di jurang Laut Timur sangat kuat, sementara kolam dingin ini dipenuhi hawa yang amat yin. Tanpa bara api yang menyala-nyala dalam tubuhku dan Xihe di sisiku, aku pun akan kesulitan menahannya. Tubuhmu sekarang lemah, ilmu spiritualmu rendah, dan jiwamu juga telah mengalami luka berat. Bagaimana mungkin aku membiarkanmu menemaniku menderita di sini hanya demi kebahagiaanku sendiri?”

Xu Xiao berkata dengan suara rendah. Ia sedikit membungkuk dan menyentuhkan dahinya dengan lembut pada dahi Shen Bailing. Sesaat, senyum yang amat tipis melintas di wajahnya yang tegas, lalu lenyap seketika.

“Lagipula, selama kau berada di sini, pikiranku tidak akan tenang. Bagaimana mungkin aku dapat berkonsentrasi berlatih?”

Wajah Shen Bailing seketika memanas. Ia buru-buru membalikkan badan.

“Kalau begitu… aku akan pergi ke perbatasan selatan terlebih dahulu. Li Chuhuang berniat mencelakai Lembah Roh Wumeng. Masalah ini terlalu besar. Bagaimanapun juga, Dukun Agung harus mengetahuinya. Setelah urusan itu selesai, aku akan kembali ke Gunung Kunlun… dan menunggumu di bekas lokasi Sekte Qionghua.”

Xu Xiao mengangguk pelan dan berkata dengan suara berat, “Baik. Dengan kekuatanku sekarang, aku masih sanggup mengirimmu kembali ke permukaan Laut Timur. Tidak ada waktu untuk berlama-lama. Mari kita pergi.”

Setelah berkata demikian, ia memejamkan mata. Titik merah tua di antara alisnya menjadi semakin terang dan nyaris menetes. Tiba-tiba, cahaya kuat meledak. Xihe memuntahkan sinar merah yang menyilaukan, sementara gelombang panas menyebar dari bilah pedang, membuat rambut mereka berdua berkibar dan hampir saling membelit.

Shen Bailing menunduk. Di permukaan batu di bawah kakinya perlahan muncul sebuah formasi kecil. Tak terhitung simbol bergerak naik turun di dalamnya, memancarkan cahaya merah menyala. Seketika ia mengenali mantra perpindahan jarak jauh yang diwariskan Sekte Qionghua. Ia baru hendak berbicara ketika mendengar suara Xu Xiao yang sangat lirih di dekat telinganya.

“Kakak seperguruan… tunggulah aku.”

Suaranya belum lenyap di udara ketika seluruh simbol itu jatuh ke dalam formasi. Mendadak, cahaya merah membesar dengan dahsyat. Shen Bailing membuka mata lebar-lebar dan menoleh ke samping. Ia hanya sempat menangkap sekilas wajah tegas dan tampan itu sebelum sosok Xu Xiao berubah menjadi cahaya yang terus mengalir.

Ketika Shen Bailing sadar kembali, ia telah berada di tepi Laut Timur. Ia mengamati pemandangan di sekeliling dan merasa tempat itu agak familier. Setelah melihat pelabuhan yang ramai tidak jauh di depan, ia segera menyadari bahwa dirinya telah tiba di luar Kota Qinglong.

Dalam hati ia mengagumi kemampuan Xu Xiao. Kota Qinglong berjarak ribuan kilometer dari jurang Laut Timur. Ia tak menyangka Xu Xiao mampu mengirimnya sejauh itu. Kekuatannya benar-benar telah meningkat pesat.

Kembali ke tempat lama menimbulkan perasaan yang berbeda. Shen Bailing berjalan menyusuri pantai di bawah sinar matahari yang terik. Hamparan pasir kuning membentang tanpa ujung, sementara ombak dangkal berulang kali membelai garis pantai. Di batas pandangan, langit dan laut hampir melebur menjadi satu warna biru pucat yang sulit dipisahkan.

Di tengah keindahan luas dan lapang itu, tanpa sadar muncul kembali dalam benaknya kenangan bertahun-tahun silam: bulan sabit itu, sebilah pedang itu, dan… seorang pemuda yang berdiri di hadapannya sambil menghunus pedang untuk melindunginya.

Setelah tenggelam dalam lamunan cukup lama, Shen Bailing menggeleng dan menghela napas pelan. Ia memanggil pedang sucinya, Yan Jun. Tak lama kemudian, seberkas cahaya hijau melesat dari pantai ke langit dan dalam sekejap menghilang di balik pegunungan jauh di selatan.

Selama beberapa hari berikutnya, Shen Bailing melaju secepat petir dan kilat, sama sekali tidak berani menunda perjalanan. Ia langsung kembali ke Lembah Roh Wumeng. Karena mengkhawatirkan rencana Li Chuhuang untuk mendapatkan Pedang Fenji, ia tidak menunjukkan sedikit pun senyum setibanya di lembah. Setelah tergesa-gesa menyapa beberapa anggota suku yang kebetulan ditemuinya di pintu masuk desa, ia segera berjalan menuju rumah Dukun Agung Han Li.

Baru saja tiba di depan rumah Han Li, ia mendengar suara tawa dan percakapan riang dari bawah para penyangga bunga. Shen Bailing menoleh dan melihat seorang gadis cantik sedang memetik sekuntum bunga lamtoro sambil tersenyum kepada seorang pemuda di hadapannya. Wajah pemuda itu memerah, dipenuhi kegembiraan sekaligus rasa malu.

Melihat pemandangan dua sahabat masa kecil yang tumbuh bersama itu dari kejauhan, hati Shen Bailing terasa sedikit lebih ringan. Ia tersenyum dan berdeham pelan.

Gadis itu segera menoleh. Begitu melihat Shen Bailing, ia tertegun. Matanya yang besar perlahan membulat, lalu wajahnya berubah menjadi penuh sukacita. Ia mengangkat roknya dan berlari keluar dari bawah para penyangga bunga, kemudian menarik tangan Shen Bailing dengan gembira.

“Kakak Wushang! Kau, kau akhirnya pulang juga!”

Pemuda itu sama sekali tidak bergerak. Bahkan wajahnya sedikit menggelap, seolah sama sekali tidak senang melihat kakaknya sendiri pulang. Sebaliknya, ia tampak agak kesal.

Shen Bailing meraih tangan Han Xiuning dan memperhatikannya beberapa saat. Dalam hati ia memuji, “Orang memang benar-benar berubah setelah tumbuh dewasa.”

Baru beberapa waktu tidak bertemu, tubuh Han Xiuning telah menjadi jauh lebih tinggi dan ramping. Kepolosan seorang gadis kecil yang dahulu melekat padanya telah menghilang, digantikan oleh sosok seorang gadis muda yang anggun. Melihat Shen Bailing hanya tersenyum tanpa berkata-kata sambil menatapnya, wajah cantiknya memerah. Ia menarik lengan baju Shen Bailing dan berkata dengan suara lembut, “Kakak Wushang, kau… kau pergi ke mana? Mengapa begitu lama baru pulang?”

Shen Bailing tersenyum. “Aku berkelana ke berbagai tempat. Ada begitu banyak hal yang kualami, mana mungkin kuceritakan semuanya dalam waktu singkat? Xiuning sekarang sudah besar. Tak kusangka kau malah menjadi begitu dekat dengan Wuyou. Bukankah dulu setiap kali bertemu kalian selalu bertengkar tanpa henti?”

Han Xiuning menoleh kepada Baili Wuyou. Seketika ia menjadi sangat malu dan menggeliat tidak senang.

“Siapa, siapa yang dekat dengan si bodoh besar Wuyou itu? Aku… aku jelas paling dekat dengan Kakak Wushang…”

Pada kalimat terakhir, suaranya sudah sekecil dengungan nyamuk dan wajahnya memerah seluruhnya.

Shen Bailing tertegun sejenak. Ia mengerutkan kening, tetapi berpura-pura tidak mendengarnya. Sambil menarik Han Xiuning menuju pintu rumah, ia mengalihkan pembicaraan.

“Aku pulang kali ini karena ada urusan penting yang harus kusampaikan kepada guru. Apakah beliau ada di rumah?”

Saat itu Baili Wuyou juga telah berjalan keluar dari bawah penyangga bunga untuk menyambut mereka. Mendengar pertanyaan Shen Bailing, ia segera menjawab, “Guru ada di dalam. Beliau sedang kurang sehat akhir-akhir ini, jadi tidak pergi ke altar.”

Jawabannya terdengar sangat sopan, tetapi nadanya kaku dan sama sekali tidak menunjukkan keakraban.

Shen Bailing merasa sedikit heran. Namun, karena pikirannya tertuju kepada gurunya, ia tidak memedulikannya. Ia segera melepaskan tangan Han Xiuning dan berkata, “Kalian pergilah bermain dulu. Aku akan menemui guru.”

Setelah berkata demikian, ia berjalan masuk ke dalam rumah.

Catatan penulis:

Terima kasih kepada Beini, Ling Huan, Dada—apakah aku harus memperbarui setiap hari? Aku akan berusaha, ya?—Mu Wuxin, Jeruk, Cj, Cheng, para penjaga pembaruan, Meng Ruran, Su Xue, Siziyan, dan Hetangel atas pesan-pesannya.

P.S. Terlambat beberapa hari, tetapi tetap kuucapkan selamat menikmati Natal! Semoga semuanya bahagia dan mendapat banyak telur.

Adik Su Xue sungguh menggemaskan. Ia menggambar banyak ilustrasi ucapan Natal, jadi kuunggah agar dapat dinikmati bersama.

Pertama, Bos Kelinci mengucapkan selamat hari raya kepada semuanya.

Bos Kelinci: “Hehe… di hari raya yang indah seperti ini, alangkah nikmatnya jika ditemani satu atau dua Jiao Ming.”

Berikutnya, Bos Ouyang mengucapkan selamat hari raya kepada semuanya.

Ouyang Shaogong: “Tersenyum. Kebetulan obat mujarab Jiwa Pembersih yang baru dibuat di Altar Giok Hijau telah selesai. Mengapa tidak membawanya untuk diminum bersama sanak keluarga dan sahabat? Anggap saja itu sedikit tanda ketulusanku.”

Terakhir, Kakak Seperguruan Pertama Tuanzi dan Tuanzi Xu Xiao mengucapkan selamat bertelur kepada semuanya!

Xu Xiao: “Natal… hari raya macam apa ini? Kedengarannya sungguh aneh…”

Shen Bailing: “Topi ini… bukankah warnanya agak terlalu mencolok?”

Inilah ilustrasi penutup yang paling indah. Sekali lagi, terima kasih kepada adik Su Xue.

Si Rumput bersama Kakak Seperguruan Pertama, Kak Xu, dan Bos mengucapkan selamat hari raya kepada semuanya! Semoga kalian bertelur banyak—kukuruyuk!