Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Lautan Awan Petir

Setelah berpamitan dengan Li Chuhuang, Baili Wushang segera meninggalkan wilayah Shu dan menuju ke arah timur. Hanya dalam beberapa hari, ia telah tiba di sebuah pelabuhan di pesisir Laut Timur. Ia telah memutuskan, karena Laut Timur sangat luas dan pusaran air itu tersembunyi di dalam jurang dasar laut, akan sulit jika ia bepergian seorang diri. Lebih baik ia menumpang kapal besar, lalu terjun ke dalam laut saat kapal tidak bisa lagi melaju lebih jauh. Di kehidupan sebelumnya, ia terbiasa hidup di air. Meski Danau Chao tidak bisa dibandingkan dengan Laut Timur, kemampuan berenangnya tidak berbeda jauh, hanya saja ombak di laut jauh lebih besar. Terlebih lagi, Baili Wushang menguasai teknik napas air dari Sekte Qionghua, sehingga ia tidak merasa gentar sedikit pun.

Setelah rombongan kapal tiba di kepulauan Laut Timur, Baili Wushang membeli persediaan makanan kering dan air bersih yang cukup, lalu membungkusnya rapat dengan kertas minyak. Barulah kemudian ia turun ke dalam air dari sisi timur pulau dan mulai menyelam ke kedalaman laut dengan mengaktifkan teknik napas airnya.

Hari itu, saat ia sedang berenang melawan kabut beracun di bawah laut, arus bawah laut sangat deras, sementara racun dari wilayah selatan sangat mudah larut di dalam air. Baili Wushang mulai merasa kelelahan. Saat ia hendak mencari karang untuk beristirahat sejenak, tiba-tiba gelombang besar datang dari arah selatan, menghancurkan kabut beracun yang menyelimuti tubuhnya. Baili Wushang merasakan tubuhnya terasa berat dan tak terkendali terjatuh ke dasar.

Untungnya, ia sangat tanggap. Ia segera merapal mantra tangan untuk menciptakan embusan angin guna menahan laju jatuhnya. Namun, udara di dalam laut sangat tipis, sedangkan teknik angin yang ia kuasai membutuhkan udara untuk dijalankan. Jika ia berada di langit, ia akan leluasa seperti ikan di dalam air, namun di dasar laut, usahanya terasa sia-sia. Lagipula, meskipun Baili Wushang sejak kecil melatih ilmu batin tingkat tinggi Sekte Qionghua, tubuhnya saat ini baru berusia dua puluh tahun. Meski sudah dianggap cukup mumpuni di antara rekan sebayanya, kekuatannya masih jauh dibandingkan kehidupan sebelumnya. Setelah mengerahkan tenaga untuk menahan tubuhnya dengan embusan angin sejenak, ia mulai merasa kehabisan tenaga. Tepat pada saat itu, arus bawah laut lainnya datang dari arah utara, mendorongnya melayang ke depan. Baili Wushang berusaha keras menstabilkan tubuhnya. Saat ia hendak mendongak untuk melihat keadaan, serangkaian ombak menghantamnya tepat di depan. Saat ia hendak menghindar, kekuatan besar lainnya yang disertai air laut mendorongnya dari belakang. Kedua arus air itu saling bersilangan dan terjalin, perlahan membentuk pusaran. Baili Wushang yang terjepit di tengahnya benar-benar menderita. Ia tidak sempat lagi untuk melepaskan diri. Dinding angin di sekelilingnya pecah dalam sekejap, dan segera disusul oleh gelombang besar yang menghantam kepalanya. Baili Wushang merasakan sakit yang luar biasa di kepalanya, dan seketika itu pula pandangannya menjadi gelap gulita.

Entah berapa lama telah berlalu, tiba-tiba suara gemuruh guntur membangunkan Baili Wushang dari ketidaksadarannya. Namun, begitu ia membuka mata dan bangkit, pemandangan di depannya membuatnya tertegun. Ia melihat langit di atasnya bagaikan kubah, dan di depannya terhampar tanah yang kosong dan tandus. Air laut yang tak bertepi sebelum ia pingsan seolah-olah telah terkuras habis dalam sekejap, hanya menyisakan hamparan tanah yang dipenuhi bebatuan berserakan.

Baili Wushang merasa sangat bingung. Ia ingat betul sebelum pingsan ia berada di Laut Timur, dikelilingi oleh air laut. Mengapa setelah terbangun ia berada di tempat yang aneh ini? Tidak hanya setetes air pun tidak ada, tetapi tempat ini penuh dengan bebatuan tandus serta awan hitam dan petir.

Angin liar menderu dari segala arah, menciptakan pemandangan yang sunyi dan luas. Awan hitam berkumpul di langit, bergulung seperti ombak kotor yang menyapu cakrawala. Sesekali suara gemuruh terdengar dari balik awan, dan sesekali kilatan petir menyambar dari tengah awan hitam, menerangi daratan seketika.

Saat kilat menghilang, sekeliling menjadi semakin gelap. Namun, sekilas pandangan tadi sudah cukup membuat Baili Wushang terkejut. Di depan matanya tampak dinding-dinding yang runtuh dan reruntuhan bangunan di mana-mana. Ternyata, tempat ia berada adalah sebuah kota yang telah lama ditinggalkan. Cahaya redup menciptakan bayangan panjang di balik dinding yang hancur. Pecahan kaca yang berserakan di tanah, pilar batu yang ukiran indahnya telah tergerus zaman, serta ubin batu giok yang retak seperti jaring laba-laba, samar-samar masih menyisakan kemegahan kota ini di masa lampau.

*Boom!* Sekali lagi suara guntur menggelegar. Kilatan petir menyinari pemandangan yang menyedihkan ini. Baili Wushang segera memusatkan perhatian dan menyapu pandangannya. Benar saja, di antara reruntuhan tembok dan rumah, ia menemukan sebuah jalan setapak berbatu. Anak tangganya bertumpuk dan berkelok ke depan, tidak tahu mengarah ke mana. Baili Wushang berpikir dalam hati: "Meski tidak tahu apa yang ada di depan, setidaknya lebih baik mencari jalan keluar." Tanpa banyak pertimbangan, ia melangkah melewati puing-puing dan berjalan ke arah sana.

Tangga batu itu berkelok-kelok, naik turun. Untungnya, kilatan petir sesekali muncul dan menerangi sekeliling, sehingga ia tidak sampai salah melangkah dan terjatuh. Baili Wushang menyusuri tangga, melewati beberapa jembatan batu dan beberapa tikungan. Ia mendapati bahwa reruntuhan rumah di pinggir jalan semakin berkurang, dan pemandangan di depannya pun perlahan berubah. Sambil berjalan, ia mulai menyadari bahwa kota reruntuhan ini tampaknya dulu sangat indah. Di dalam kota terdapat banyak saluran air batu, di depan dan belakang rumah juga terdapat parit, bahkan ada beberapa kolam dalam yang sepertinya dirancang untuk dialiri air guna menciptakan pemandangan air yang indah. Kini, aliran air itu telah kering, hanya menyisakan tanaman merambat yang layu, sama sekali tidak terlihat keindahannya di masa lalu.

Perlahan-lahan jalan batu itu habis dan ia sampai di sebuah tanah berlumpur. Tiba-tiba embusan angin dingin menerpa wajahnya, dan di dalam angin itu tercium aroma yang asing. Wangi dan lembut, seperti aroma bunga. Baili Wushang merasa heran: "Kota ini penuh reruntuhan, kalaupun dulu ditanami bunga langka, pasti sudah lama layu. Mengapa aroma bunga ini terasa sangat aneh!"

Rasa penasarannya muncul, ia pun mengikuti ke arah aroma tersebut. Setelah mengitari beberapa pilar batu yang miring, Baili Wushang menjulurkan kepala untuk melihat, lalu ia mengeluarkan suara terkejut. Di balik pilar itu terdapat lahan kosong yang tidak terlalu besar, namun ditanami cukup banyak bunga. Berbagai macam bunga yang cantik dan segar tertanam di sana. Angin sepoi-sepoi bertiup, membuat dedaunan bunga bergoyang, dan aroma harum tersebar ke mana-mana.

Baili Wushang merasa heran sekaligus kagum. Ia pun melangkah maju untuk melihat lebih dekat. Saat ia terus memperhatikan, tiba-tiba keraguan muncul di matanya. Bunga-bunga di lahan kecil ini memang bukan bunga liar biasa, meski tidak bisa dibilang langka. Melihat tanah di akar bunga yang lunak dan lembap, serta bunga-bunga yang mekar dengan sempurna, jelas sekali bahwa bunga-bunga ini dirawat dengan penuh kasih sayang oleh seseorang. Hal ini justru membuatnya semakin bingung. Kota yang tandus ini tampak sudah ditinggalkan selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin masih ada orang yang tinggal di sini, dan orang itu memiliki waktu luang untuk memelihara bunga di tempat seperti ini?

Saat ia sedang bingung, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang tidak terburu-buru mendekat dari arah barat. Ia terkejut dan segera mendongak. Di koridor batu di seberang, tampak bayangan sosok berpakaian hijau sedang berjalan perlahan. Samar-samar terlihat bahwa itu adalah seorang wanita muda.

Wanita itu mengenakan gaun kasa berwarna hijau danau, ujung gaunnya melambai lembut tertiup angin, memancarkan kesan anggun dan memikat. Saat ia semakin dekat, parasnya mulai terlihat jelas. Wajahnya cantik jelita, rambut hitamnya disanggul tinggi, dan di sanggulnya terselip sebuah tusuk konde giok. Salah satu ujung tusuk konde itu memiliki semburat merah yang diukir tepat membentuk bunga plum, serasi dengan hiasan di antara kedua alisnya, membuatnya tampak semakin unik. Di tangannya, ia memegang sebuah alat penyiram kecil yang diukir dari batu giok putih, bening dan transparan, yang membuat jemarinya yang lentik tampak seolah-olah transparan.

Baili Wushang yang tadinya merasa curiga dan ragu, saat melihat wajah wanita itu, hatinya sedikit bergetar. Ia membatin: "Aneh, wajah gadis ini terasa familier... Mungkinkah dia pemilik kebun bunga ini? Ini semakin aneh. Sepanjang jalan tadi aku tidak melihat jejak manusia, bagaimana seorang gadis sendirian bisa bertahan hidup di sini? Mungkinkah dia bukan manusia, melainkan siluman?"

Saat ia sedang melamun, wanita berbaju hijau itu sudah sampai di depan kebun bunga. Saat melihat Baili Wushang, sepasang mata indahnya melebar seketika. Ia menatapnya tanpa berkedip untuk waktu yang lama, sampai Baili Wushang merasa canggung dan terbatuk kecil. Barulah wanita itu sadar, wajahnya seketika merona merah, ia segera membalikkan badan. Setelah beberapa saat, terdengar suara yang sangat lembut seperti dengungan nyamuk melayang dari sana: "Kamu... kamu siapa?"

Baili Wushang mengangkat alisnya. Ia merasa setiap gerakan wanita ini sangat lembut dan anggun, seperti putri dari keluarga terpandang di daratan Tiongkok, jauh berbeda dari para siluman perempuan yang ada di ingatannya. Ia pun menjawab, "Saya Baili Wushang. Sungguh lancang saya menerobos masuk ke tempat ini, mohon dimaafkan."

Ujung gaun wanita berbaju hijau itu sedikit bergetar. Baili Wushang melirik dan melihat kedua tangan gioknya sedang meremas ujung gaun dengan erat, sepertinya ia merasa malu sekaligus bingung. Setelah beberapa saat, barulah wanita itu berbisik, "...Bagaimana kamu bisa masuk... masuk ke Laut Awan Guntur ini?"

Laut Awan Guntur?

Baili Wushang sedikit tertegun dan balik bertanya, "Jadi tempat ini bernama Laut Awan Guntur?" Begitu kata-katanya selesai, terdengar suara gemuruh guntur lagi dari langit. Beberapa kilatan petir menyambar di balik awan, cahayanya memantul pada mereka berdua, menarik dua bayangan hitam panjang di tanah. Ia mendongak menatap cakrawala dan tak kuasa menahan senyum, "Pantas saja guntur tidak henti-hentinya bersuara... Laut Awan Guntur, nama yang sangat pas."

Wanita berbaju hijau itu berkata dengan lembut, "Tempat ini... tempat ini dulu tidak seperti ini. Dulu sekali, kota ini dihuni oleh banyak sekali orang. Di mana-mana ditanami bunga, ke mana pun kita berjalan bisa mendengar nyanyian dan tawa. Tempat ini dulu adalah tempat yang sangat, sangat indah..."

Baili Wushang bertanya dengan ragu, "Lalu mengapa sekarang menjadi seperti ini?"

Wanita berbaju hijau itu menghela napas pelan, "Lebih dari dua ratus tahun yang lalu, kota ini mengalami bencana besar... Langit menjatuhkan banyak api petir, seluruh Laut Nether berguncang ke sana kemari... Itu benar-benar bencana yang mengerikan..."

"Tunggu... Laut Nether?" Sebuah kilatan cahaya melintas di benak Baili Wushang. Ia tiba-tiba teringat satu hal. Di kehidupan sebelumnya, ia samar-samar pernah pergi ke luar negeri, di sana ada wilayah laut yang disebut Laut Nether. Di tengah laut itu terdapat sebuah istana, dan di dalamnya tinggal... Hatinya bergetar, ia segera berjalan ke arah depan wanita berbaju hijau itu dan mengamatinya dengan saksama. Wanita itu awalnya tampak bingung, namun karena melihat Baili Wushang terus menatapnya tanpa berkedip, ia mulai merasa malu. Pipi wanita itu semakin memerah, dan akhirnya ia tak tahan lagi untuk bertanya, "Kamu... kamu sedang melihat apa?"

Baili Wushang tersadar dan tersenyum, "Nona, bolehkah saya bertanya, apakah Anda bermarga Kun?"

Wajah wanita berbaju hijau itu masih memerah. Saat mendengar pertanyaan itu, ia menatap Baili Wushang dengan terkejut. Setelah cukup lama, ia mengangguk pelan.

Baili Wushang merasa sangat gembira seolah menemukan harta karun. Keraguan di hatinya kini telah terpecahkan. Ia bergumam pada diri sendiri, "Ternyata ini adalah tempat itu... Pantas saja sepanjang perjalanan tadi, aku merasa tempat ini familier... Ternyata begitu. Mengapa aku tidak memikirkannya lebih awal?"

Wanita berbaju hijau itu merasa semakin heran dan bertanya, "Bagaimana kamu tahu aku bermarga Kun? Apakah... apakah kamu mengenalku?"

Baili Wushang menatapnya dan berpikir: "Aku tidak hanya tahu kamu bermarga Kun, tapi aku juga tahu namamu Kun Haizhen. Kamu memiliki kakek buyut yang merupakan siluman Kun tertua di dunia, dan kamu memiliki adik laki-laki yang sangat suka berbuat onar." Namun, ia tidak bisa mengungkapkan hal ini kepada gadis di depannya. Ia hanya tersenyum tipis dan berdalih, "Saya pernah bertemu dengan senior Kun Jiutian sekali, dan beliau pernah menyebutkan tentang Anda." Setelah terdiam sejenak, ia bertanya dengan nada berpikir, "Bukankah kalian tinggal di Laut Nether? Bagaimana bisa kalian ikut terdampar ke sini bersama Pulau Penglai?"

Kun Haizhen merasa sangat gembira saat mendengar nama Kun Jiutian disebut. Namun, saat mendengar pertanyaan berikutnya, kegembiraannya berubah menjadi kesedihan. Ia berkata dengan lirih, "Ternyata kakek buyut bahkan menceritakan tentang Istana Beiming kepadamu... Sayangnya, bencana itu hampir menenggelamkan seluruh Pulau Penglai. Laut Nether juga terkena imbasnya, banyak siluman di laut yang tewas, bahkan Istana Beiming kami juga ikut terdampak. Setelah segel yang dipasang kakek buyut hancur, air laut masuk dan membanjiri rumah kami. Lukisan-lukisan yang kubuat dan bunga-bunga yang kutanam semuanya hancur dalam sekejap..." Sampai di sini, matanya memerah, tampak sangat sedih. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, "Saat itu kakek buyut kebetulan sedang berkelana dan tidak berada di rumah. Untungnya, adikku dan aku tidak takut pada ombak, jadi kami selamat. Namun, semua barang berharga koleksi kakek buyut entah hilang ke mana. Jika beliau tahu, pasti akan sangat marah..."

Baili Wushang segera menghiburnya beberapa patah kata. Kun Haizhen mengusap sudut matanya, menunduk dengan malu, lalu melanjutkan, "Kemudian... kemudian petir akhirnya berhenti. Adikku dan aku tidak punya tempat tujuan, jadi kami terpaksa naik ke pulau. Siapa sangka tidak lama kemudian, angin kencang bertiup dan guntur menyambar di mana-mana. Pulau Penglai tampak seperti akan terbelah dua... Aku sangat takut. Adikku menarikku bersembunyi di dalam sebuah gua. Setelah suara di luar hilang dan bumi tidak lagi berguncang, barulah kami keluar. Siapa sangka seluruh pulau telah terpecah menjadi beberapa bagian, dan kami terbawa oleh salah satu potongan pulau hingga sampai ke sini... Karena di sini guntur terus menyambar dan langit penuh awan hitam, meski di dalamnya tidak ada air laut, di luarnya tetap berada di tengah laut, jadi aku menyebutnya Laut Awan Guntur. Adikku bilang di sini banyak energi spiritual yang bagus untuk kultivasi, jadi dia tidak mau pergi. Aku pun terpaksa menemaninya tinggal, dan sudah dua ratus tahun kami di sini..."