Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Sosok yang Dihukum (Bagian Pertama)

Pada dinding es itu ternyata terdapat cekungan hitam. Dibandingkan kilau kristal yang memancar cemerlang di sekelilingnya, warna itu tampak begitu mencolok, seolah-olah dari tebing gunung telah tumbuh sebuah mulut raksasa penuh darah yang menelan seluruh pantulan cahaya pedang.

Shen Bailing merasa penasaran. Ia mengendalikan pedangnya dan perlahan terbang mendekat. Barulah ia dapat melihat dengan jelas bahwa tempat itu sebenarnya adalah sebuah gua batu berukuran sedang. Bagian dalamnya hitam pekat, tak terlihat seberapa dalam, sementara es keras merambat dari mulut gua hingga jauh ke dalam kegelapan.

“…Tolong aku… tolong aku…”

Tiba-tiba, suara yang sangat lemah terdengar dari kedalaman gua. Suara itu sulit dibedakan, apakah milik lelaki atau perempuan; kadang terdengar berat, kadang melengking, melayang samar-samar dengan hawa gaib yang menyeramkan. Keanehannya sungguh tak terlukiskan.

Setelah sekian lama berjalan di bawah Jurang Laut Timur, inilah pertama kalinya Shen Bailing mendengar suara manusia. Walaupun suara itu tidak keras, di telinganya ia terdengar seperti ledakan halilintar. Terkejut, ia segera menghentikan pedang terbangnya dan berdiri di mulut gua, lalu bertanya dengan suara lantang, “Siapa di dalam? Apakah kau terluka?”

Begitu pertanyaan itu terlontar, Shen Bailing langsung mengernyit. Ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Suaranya sama sekali tidak pelan. Menurut logika, jika berada di dalam gua batu, suara itu semestinya menimbulkan sedikit gema. Namun setelah ia berseru, suara tersebut seakan-akan tenggelam ke dasar laut. Tak terdengar gema sedikit pun, seolah kegelapan di dalam gua bukan hanya menghalangi pandangan, melainkan juga mampu menelan suara.

Bukan hanya itu, suara minta tolong dari dalam gua pun mendadak terhenti.

Masuk atau tidak?

Shen Bailing berdiri di depan gua. Cahaya biru pucat dari pedang sucinya menyinari wajahnya, menampakkan keraguan di antara alisnya. Tepat pada saat itu, dari dalam gua kembali terdengar suara yang begitu lirih hingga hampir tak dapat didengar. Suara gaib yang sama melafalkan dengan perlahan,

“…Tulisan awan memenuhi kehampaan, pada awal bencana besar. Kadang jauh, kadang dekat, kadang tenggelam, kadang mengapung…”

Shen Bailing memiringkan kepala untuk mendengarkan. Ia merasa suara itu sedang melafalkan sesuatu seperti kidung atau mantra, dan nadanya terasa sangat akrab, seolah-olah pernah didengarnya di suatu tempat.

“…Berkeliling di lima penjuru, melampaui satu zhang. Roh gaib dari sembilan langit, angkat kuas lalu menulislah…”

Setelah mendengarkan beberapa saat, hati Shen Bailing tiba-tiba menegang.

Ah, ini… bukankah ini Mantra Ilahi Xuan Yun dari Perguruan Qionghua?

Begitu menyadarinya, bibirnya tanpa sadar ikut bergerak. Ia bergumam dan melanjutkan bacaan itu,

“…Yang terang sungguh ada, yang gaib seakan tiada. Penyakit menahun dapat sembuh sendiri, beban duniawi yang menenggelamkan dapat ditopang. Alam sunyi akan memperoleh pertolongan. Dengan demikian, naiklah menuju kota para dewa.”

Benar, tidak ada satu kata pun yang keliru. Itulah mantra yang empat ratus tahun silam telah berkali-kali ia lafalkan di Perguruan Qionghua.

Mantra Ilahi Xuan Yun… Mantra Ilahi Xuan Yun…

Ketika pertama kali memasuki perguruan, Guru Taicing mengajarinya mantra itu kata demi kata. Setelah itu, ketika Suyao dan Suxin menjadi murid gurunya, dialah yang mengajarkan mantra tersebut kepada mereka, juga kepada Xuansiao, Tianqing, Suyu, dan yang lainnya.

Wajah serta tawa mereka dahulu masih tergambar jelas di benaknya, tetapi pada akhirnya semuanya lenyap di hadapan matanya, menyisakan gua batu yang dingin dan ganjil ini.

Mata Shen Bailing terasa perih. Beberapa saat kemudian barulah ia menenangkan pikirannya. Kini ia tidak lagi ragu. Dalam hati ia berkata, Apa pun makhluk yang sedang berbuat ulah, karena hal ini berkaitan dengan Perguruan Qionghua, aku harus masuk dan menyelidikinya.

Ia pun melompat turun, menggenggam pedang sucinya, lalu berjalan memasuki gua.

Begitu melangkahkan kaki ke dalam, bau busuk yang menyengat langsung menerpa wajahnya. Baru menghirup sekali, kepalanya sudah terasa pusing dan pandangannya berkunang-kunang. Ia segera menutupi hidung dan mulut dengan lengan bajunya, lalu mempercepat langkah.

Anehnya, ketika ia masih berada di luar gua, suara dari dalam tadi masih sesekali terdengar melafalkan beberapa kalimat. Namun setelah ia benar-benar masuk, suara ganjil itu mendadak lenyap, seolah-olah tidak pernah ada. Tidak pernah terdengar lagi, seakan-akan tujuan satu-satunya pemilik suara itu hanyalah memancing Shen Bailing masuk ke dalam gua.

Di dalam gua tidak terdapat jalan bercabang. Lorong itu membentang lurus ke depan. Ruangnya juga tidak luas; di bawah cahaya biru berkilauan dari pedang, ia masih dapat samar-samar melihat dinding batu di kedua sisi dan langit-langit di atas kepalanya.

Namun dalam kesunyian mutlak itu, hanya langkah kakinya sendiri yang terdengar lirih. Jalan di bawah kakinya justru terasa semakin panjang. Ia telah berjalan sangat jauh, tetapi belum juga mencapai ujung, seakan-akan gua itu menembus puluhan ribu zhang ke dalam dinding batu.

Es keras menebal di seluruh gua, hawa dingin merayap dengan ganas. Selain itu, tidak ada apa pun. Bau busuk yang semakin pekat pun tidak jelas berasal dari mana, tetapi terus mengambang di sekelilingnya. Keanehan itu membuat bulu kuduk Shen Bailing berdiri dan hatinya menggigil.

Mungkinkah yang berada di dalam gua ini bukan manusia hidup, melainkan arwah penasaran atau hantu penuh dendam?

Pikiran itu mendadak melintas di kepalanya, lalu ia tak kuasa menertawakan dirinya sendiri. Dunia hantu saja pernah diterobosnya. Mengapa sekarang harus takut pada arwah? Entah manusia hidup atau hantu mati, ia tinggal menyelidiki sampai tuntas. Walaupun semasa hidup aku memiliki banyak kesalahan, aku tidak perlu merasa bersalah kepada kalian, para penipu yang berpura-pura menakutkan. Apa yang perlu kutakutkan?

Dengan pikiran itu, keberaniannya justru semakin besar. Ia melangkah lebar ke depan.

Tiba-tiba terdengar suara “krek”.

Seolah-olah kakinya menginjak sesuatu yang keras dan rapuh. Shen Bailing sedikit terkejut. Ia segera menunduk untuk melihat. Seketika ia terpaku.

Benda yang diinjaknya bukan ranting atau dahan, melainkan sesuatu yang putih pucat. Setelah menatapnya dengan saksama, ia langsung terperanjat. Mengikuti tulang itu hingga ke bayangan di sisi dinding batu, pandangannya bertemu dengan sepasang rongga mata hitam yang dalam.

Itu… itu ternyata tengkorak manusia!

Dan benda yang baru saja diinjaknya hingga remuk adalah tulang kaki orang mati.

“Hee…”

Tawa kecil terdengar entah dari mana. Sesuatu tiba-tiba menyala di dalam rongga mata tengkorak itu. Sesaat kemudian, segumpal cahaya hijau berpendar melesat keluar dan dengan kecepatan luar biasa menerobos jauh ke dalam gua.

Mata Shen Bailing membelalak. Ia menatap tak percaya ke arah cahaya itu menghilang. Meskipun hanya berlangsung sekejap, pada saat cahaya tersebut melintas di samping tubuhnya, ia jelas merasakan… aura jiwa!

Mungkinkah orang ini juga seorang pendosa penentang langit yang dipenjarakan di sini?

Shen Bailing berbalik dan membungkuk di hadapan kerangka itu. Dengan hawa dingin sekuat ini, tulang mayat biasa semestinya tidak akan membusuk selama ratusan tahun. Namun tidak ada sedikit pun daging tersisa pada jasad di hadapannya. Bahkan pakaiannya telah berubah menjadi abu. Yang tersisa hanyalah setumpuk tulang putih berkilau dan sebuah jiwa yang tidak memiliki tempat untuk bernaung.

Sesuatu tiba-tiba berkilat di dalam bayangan, tepat di bawah kerangka itu. Shen Bailing merapatkan bibir, lalu berkata pelan kepada kerangka tersebut, “Maafkan aku.”

Kemudian ia memindahkannya dengan hati-hati ke samping. Di bawah kerangka itu ternyata tergeletak sebilah pedang panjang. Tubuh pedangnya telah lama patah, dan permukaannya tertutup banyak kotoran, yang samar-samar tampak seperti noda darah yang telah mengering.

Mungkin pemilik pedang ini pernah mengalami pertempuran yang sangat kacau sebelum ajal menjemputnya.

Shen Bailing menghela napas dalam hati. Ia menata tulang-belulang itu dengan rapi, lalu mengerahkan tenaga untuk menancapkan pedang patah tersebut di hadapannya sebagai batu nisan. Setelah menyatukan kedua tangan sebagai penghormatan, ia hendak melanjutkan perjalanan.

Namun tepat pada saat itu, cahaya pedang sucinya tiba-tiba menyapu dinding batu di belakang kerangka. Shen Bailing melirik ke sana, lalu tatapannya membeku. Ia menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh.

Ketika pertama kali menemukan kerangka itu, jasad tersebut masih bersandar dalam posisi duduk di dinding batu, menutupi bagian belakangnya dengan rapat. Setelah itu ia sibuk membereskan tulang-belulang sehingga tidak sempat memperhatikan sekitarnya. Baru sekarang ia menyadari kejanggalan pada dinding tersebut.

Shen Bailing maju untuk mengamatinya. Ia mendapati bahwa lapisan es di tempat itu jauh lebih tipis daripada di bagian lain, seakan-akan seseorang pernah mengikis satu lapis permukaannya.

Menyadari ada sesuatu yang tersembunyi, ia mengangkat pedang panjang dan mengikis lapisan es tipis itu. Benar saja, di bawah es tampak sesuatu yang berbeda dari bagian lainnya. Setelah diperhatikan lebih saksama, ternyata terdapat banyak tulisan terukir di sana.

Goresan-goresan itu berantakan, seolah diukir dengan tergesa-gesa. Namun pada saat yang sama, tampak pula bahwa orang yang mengukirnya menyimpan kebencian dan kemarahan yang amat besar.

Shen Bailing membacanya satu demi satu. Di dinding tertulis kalimat-kalimat seperti:

“Perguruanku telah menghancurkan seluruh hidupku.”

“Aku terperangkap di sini dan tak dapat keluar.”

“Saudara seperguruan saling mengangkat senjata.”

“Penyesalan yang tak berkesudahan.”

Setelah membaca semuanya, ia kira-kira memahami kisahnya.

Orang ini bersama para saudara seperguruannya tersesat dan terdampar di dalam gua. Entah mengapa, mereka sama sekali tidak mampu melangkahkan kaki keluar dari gua itu dan terpaksa tinggal di dalamnya untuk waktu yang amat panjang.

Di dalam gua tidak ada air maupun makanan. Mereka tersiksa oleh kelaparan dan kedinginan, tetapi puluhan tahun, bahkan seratus tahun berlalu tanpa seorang pun mati. Setelah terkurung dalam waktu yang begitu lama, akhirnya salah seorang dari mereka menjadi gila. Ia tidak hanya mencabut pedangnya untuk melukai diri sendiri, tetapi juga menebas banyak saudara seperguruannya.

Orang-orang yang tersisa pun tersulut keganasan. Mereka terus berselisih, hingga akhirnya saling menghunus senjata. Pada akhirnya, orang yang menulis kata-kata itu membunuh semua saudara seperguruannya, tetapi dirinya sendiri juga menderita luka parah. Setelah dengan susah payah melarikan diri hingga ke tempat ini, ia akhirnya sekarat dan meninggalkan tulisan tersebut sebelum mengembuskan napas terakhir.

Sampai di sini, bagaimana mungkin Shen Bailing tidak dapat menebak siapa orang itu?

Ia adalah salah satu murid Perguruan Qionghua yang dahulu, ketika seluruh perguruan naik menuju langit, dihukum dan dikirim ke tempat ini oleh Dewi Misterius Sembilan Langit untuk menjalani pertobatan bersama Xuansiao, Suyao, dan yang lainnya.

Pada masa itu, Xuansiao dan Suyao begitu terobsesi pada impian mereka untuk naik menjadi dewa sehingga tidak memedulikan rakyat jelata di bawah gunung. Para murid yang masih memiliki sedikit kejernihan pikiran satu demi satu meninggalkan perguruan. Mereka yang tersisa hanyalah orang-orang yang terobsesi menjadi dewa atau yang berhati dingin sejak lahir.

Setelah melakukan tindakan membantu kejahatan, hukuman pada akhirnya memang tidak terelakkan. Namun siapa sangka, setelah dilemparkan ke pusaran Laut Timur, orang-orang itu masih tidak merenungkan kesalahan mereka. Sebaliknya, dalam kurungan mereka justru semakin menggila dan tidak segan-segan bertarung sampai mati dengan saudara seperguruan sendiri.

Shen Bailing memang tidak menyaksikan kejadian itu, tetapi membayangkannya saja sudah cukup menggetarkan hati.

Setelah termenung sejenak, ia berpikir, Bagaimanapun juga, mereka pernah menjadi saudara seperguruanku. Setidaknya aku harus menguburkan jasad mereka…

Namun sungguh menyedihkan. Hari ini akulah yang mengumpulkan tulang-belulang mereka. Dulu, di Panggung Awan Bergulung, entah siapa yang mengumpulkan jasadku?

Ia menghela napas pelan, lalu melangkah maju.

Benar saja, semakin jauh ia berjalan, semakin banyak kerangka yang ditemukan di sepanjang jalan. Dinding batu juga dipenuhi ukiran berisi kata-kata penuh dendam.

Pada akhirnya, lorong gua itu mencapai ujung dan terbuka menjadi sebuah ruang luas. Jalan batu sebelumnya begitu sempit, tetapi tempat ini sangat lapang.

Namun sebesar apa pun ruangnya, dikurung selama seribu tahun tetap merupakan siksaan. Tidak heran jika pada akhirnya ada murid yang tidak mampu menahan kesepian dan penderitaan, lalu menjadi gila.

Sambil menghela napas, Shen Bailing mulai mengumpulkan tulang-belulang yang berserakan di tanah. Puluhan kerangka itu sebagian besar telah bercampur dan berserakan menjadi satu, sehingga tidak mungkin lagi dibedakan siapa pemiliknya. Banyak tulang bahkan telah membeku bersama es di permukaan tanah.

Ia terpaksa memahatnya satu per satu sebelum menumpuk semuanya di tempat yang sama. Berbagai pedang suci yang tercecer pun ia kumpulkan dan letakkan bersama tulang-belulang tersebut.

Setelah selesai, Shen Bailing berdiri di hadapan tumpukan tulang itu, lalu membungkuk dalam-dalam dan mengucapkan beberapa doa.

Baru saja ia selesai memberi penghormatan dan bangkit berdiri, tiba-tiba terdengar lolongan hantu yang memilukan dari dalam gua. Di antara tumpukan tulang itu mendadak muncul cahaya terang. Sesaat kemudian, segumpal cahaya hijau membubung dari sana, mengitari tulang-belulang dan pedang-pedang suci itu sekali.

Cahaya hijau tersebut semakin terang. Dengan membawa dendam yang tak berkesudahan, ia melesat menuju ujung lorong batu.

Shen Bailing sangat terkejut. Saat itulah ia tiba-tiba menyadari bahwa alasan cahaya hijau itu dipenuhi aura jiwa adalah karena di dalamnya berkumpul jiwa-jiwa para saudara seperguruannya.

Jasad mereka memang telah membusuk, tetapi jiwa mereka tetap tidak lenyap. Karena sebelum mati mereka dipenuhi dendam dan ketakutan, jiwa mereka setelah kematian pun sarat kebencian. Mereka memancingnya masuk ke tempat ini dengan niat buruk.

Namun tanpa sengaja, ia justru membantu mengumpulkan jasad seluruh saudara seperguruan mereka, sehingga berhasil lolos dari bencana.

Hanya saja, semasa hidup mereka tidak mampu melarikan diri dari gua. Mengapa setelah mati pun mereka masih berkeliaran di tempat ini dan enggan pergi?

Mungkinkah larangan yang dijatuhkan oleh Dewi Misterius Sembilan Langit masih terus mengikat mereka hingga sekarang?

Memikirkan hal itu, Shen Bailing segera mengejar.

Lorong batu itu sempit dan rendah, sehingga ia tidak dapat mengendalikan pedang terbang. Ia hanya bisa berlari dengan kedua kakinya. Untungnya, semakin jauh cahaya hijau itu terbang, kecepatannya perlahan menurun. Gerakannya menjadi terhuyung-huyung dan tidak lagi melesat secepat sebelumnya, sehingga Shen Bailing berhasil menyusul.

Cahaya hijau itu tiba di mulut gua. Cahayanya mendadak memancar hebat, lalu menerjang keluar sambil membawa lolongan hantu yang melengking.

Tepat pada saat itu, seberkas cahaya keemasan yang terang tiba-tiba muncul di mulut gua. Ia menyerupai dinding tembaga dan benteng besi, menghalangi cahaya hijau tersebut.

Shen Bailing tertegun. Namun tubuhnya sudah tidak sempat berhenti. Ia ikut menabrak penghalang itu setelah cahaya hijau tadi.

Anehnya, ketika menabraknya, ia justru seolah-olah menerobos udara. Tubuhnya sama sekali tidak terhalang, dan ia terhuyung-huyung keluar dari gua.

Permukaan es licin dan dingin. Ia meluncur beberapa zhang sebelum akhirnya berhasil menstabilkan tubuh. Ketika menoleh, cahaya keemasan itu masih menyegel mulut gua dengan sempurna. Kilau cahaya mengalir di permukaannya, dipenuhi kekuatan ilahi.

Lolongan hantu dari dalam gua semakin memilukan. Cahaya hijau itu seolah-olah mempertaruhkan segalanya. Ia berkeras hendak meninggalkan gua terkutuk yang telah mengurung mereka selama ratusan tahun, lalu kembali menerjang tanpa memedulikan apa pun.

Namun larangan di mulut gua terus berkilauan dalam cahaya keemasan dan tidak sedikit pun retak. Sebaliknya, setiap kali cahaya hijau itu menabrak, kekuatannya semakin melemah hingga akhirnya menyusut menjadi segumpal kecil.

Alis Shen Bailing semakin berkerut. Ia tidak kuasa menasihati, “Menyadari kesalahan dan sungguh-sungguh bertobat adalah kebajikan terbesar. Dahulu, Perguruan Qionghua tidak memedulikan rakyat jelata di bawah gunung dan dengan lancang mengangkat seluruh perguruan menuju langit, hingga akhirnya menimbulkan bencana besar. Bukankah semua itu terjadi karena keserakahan dan khayalan yang berlebihan?

“Kalian dihukum dan dikirim ke tempat ini, tetapi tidak merenungkan kesalahan sendiri. Sebaliknya, kalian saling menyerang dan melupakan ikatan persaudaraan di masa lalu. Bukankah itu berarti menambah kesalahan di atas kesalahan?

“Dewi Misterius Sembilan Langit pernah berkata bahwa kalian harus merenung selama seribu tahun. Kurasa larangan ini memang ditujukan untuk menahan kalian di dalam gua. Setelah seribu tahun berlalu, larangan itu secara alami akan lenyap dan kalian dapat memasuki siklus reinkarnasi. Tidak ada yang berniat memenjarakan kalian sampai jiwa kalian tercerai-berai. Jadi, mengapa sekarang masih harus melawan hukum langit?”

Begitu suaranya berhenti, cahaya hijau itu mendadak terdiam.

Cahayanya berkedip-kedip, kadang terang dan kadang redup, seolah-olah sedang bimbang. Setelah melayang beberapa saat di mulut gua, akhirnya ia berbalik dan terbang kembali ke dalam.

Lolongan hantu perlahan menjauh dan menghilang ke dalam kegelapan.

Setelah cahaya hijau itu lenyap, cahaya keemasan di mulut gua pun berangsur-angsur memudar ke udara.